I. — LA TORTURE ET LES EXÉCUTIONS

Jusqu'aux dernières années du règne de Louis XVI, maigre' l'adoucissement des mœurs et les protestations des philosophes, la justice criminelle conserva le caractère de barbarie atroce que lui avait légué le moyen âge. La question préparatoire, appliquée à l'accusé pour obtenir de lui l'aveu du crime qu'on lui imputait, ne fut supprimée qu'en 1780; et la torture, ou question proprement dite, appliquée au condamné pour obtenir les noms de ses complices, ne le fut qu'en 1788.

Le génie inventif des magistrats de l'ordre judiciaire avait introduit une grande variété dans les procédés de torture. Au parlement de Metz, on serrait avec des mailles en fer les pouces des mains et des pieds; au parlement de Rennes, on chaussait les pieds de chaussons soufrés et graissés, qu'on exposait au feu; au parlement de Toulouse, on se servait de l'eau froide ou de l'eau chaude. Dans le ressort du parlement de Paris, la question se donnait par l'eau froide et les brodequins, et en général on s'en tenait à ces tortures, déjà bien assez barbares. Le patient étant couché sur le dos et mis dans l'impossibilité de bouger, on versait lentement dans sa bouche le contenu de quatre ou cinq pots d'étain, appelés coquemars, soit environ dix litres d'eau. Pour la question des brodequins, vn