I. — ÉLECTION ET SACRE DUN EMPEREUR

Le clief du « saint ompire romain de nation <iernîani(|ue ». qui se regardait comme ihérilior des césars de Homo et (|ui prétendait à la suzeraineté sur tous les princes chrétiens, était cependant, au point de vue de l'origine de son pouvoir, intérieur au plus obscur seigneur laïque de son empire; car, tandis que celui-ci régnait par droit héréditaire, lui-même recevait son autorité d'un collège électoral. Kxercé à l'origine par toute l;i noblesse, ce droit d'élection avait été peu à peu accaparé par les princes les plus puissants de l'Allemagne, et la liulle d'or de i556 consacra cette usurpation en li.xant à |)er|)étuilé les rangs et les titres des électeurs inqtériaux. Les trois électeurs ecclésiasti(pies, les arclievè(jues de Mayence, Trêves et (lologne, avaient la dignité d'arcbicbancelier (archicayicellaritis, Reichserzlainzler) en Gern)anie, en Arélat (royaume d'Arles), en Italie. Les (piatre électeurs laïcpies, le roi de Bolième, le comte palatin du Itliin, le duc de Saxe et le margrave de Mrandebourg, avaient les dignités d'arcliiéclianson (archipincerna, Erzschenk), d'arcbiécuycr-lrancbanl {dapifer, Truclisesa), d'arcliimarécbal {archimarescakus, Erzmarschall) et d'arcliicbam •