III. LART DANS LE LOGEMENT ET LE MOBILIER

« Le château du xviii'' siècle est en général de proportions plus restreintes que le château Louis XV. Son architecture est beaucoup plus simple. Plus de corps de logis en saillie; plus d'ailes avancées. Toute la décoration extérieure s'est aplatie et comme collée à la muraille. Plus de palais grandioses, ornés d'ordres superposés ; mais des pavillons massifs de forme généralement rectangulaire à deux étages au plus, se terminant en terrasses ou coiffés d'un grand et lourd toit d'ardoise. Des bossages aux angles de la construction, un bandeau de pierre très simple entre chaque étage, quelques lignes en relief autour des fenêtres, une corniche saillante sous le toit, voilà à peu près toute leur ornementation. Lorsqu'on^vèùtTionfter plus^rand air au château, on détache sur la façade un avant-corps, en sailHe très légère, et on le décore de quatre pilastres et d'un fronton. Sur les pans de mur unis qui séparent les fenêtres, des consoles supportent des bustes antiques. Il y a sans doute fort loin d'un pavillon Louis XV aux fantastiques palais de la renaissance, ou aux châteaux du xvii^ siècle; mais si, au premier abord, on ressent devant eux un certain désenchantement, on est dédommagé dès qu'on a franchi le seuil. La renaissance et le xvii® siècle ont vu construire dje superbes édifices, mais il faut convenir que l'on devait y vivre assez mal à l'aise. A Versailles, la chambre de Louis XIV n'a pas un dégagement. Avec le xviii*^ siècle apparaît pour la première fois, dans l'architecture, la science de la distribution intérieure. Les pièces ne se commandent plus es unes les autres. De petites galeries, de petits escaliers perdus dans l'épaisseur des murailles, une foule de dispositions nouvelles et ingénieuses mettent les chambres et les cabinets en communication facile avec le dehors. On croirait parfois que le diable est pour quelque chose dans tous ces arrangements, et qu'il a contribué à rendre la maison galante et discrète.

« La décoration intérieure est très variée et merveilleusement appropriée aux appartements. Salle à manger, salon, boudoir.

cliambro à coudier, cabinet de travail, bibliotlièquc, chaf|ne pièce a son caractère particulier, son cachet original. Jamais il n'y eut style plus souple, se jtiiant mieux à toutes les exigences, à tous les caprices; pour (pii ne ménage pas largent, il se fait majestueux ou se rapetisse, et, avec une prestigieuse adresse, il passe du colosse à la miniature; mais il montre surtout, ce style délicieux, (ju'il s'est formé à une époque dont le plaisir était la grande aiTaire; il contourne ses fornu-s et cliiffonne ses surfaces; il écarte le plus souvent tout ce qui pourrait évoijuer des pensées graves; il est tout à la joie d'une fètc continuelle.

« La salle à manger est, dans les châteaux, l'appartement de réception par excellence. A Clioisy, elle est un vrai modèle du genre. Toute lambrissée, bien éclairée par de larges et haulrfenêtres, elle est ornée de tableaux qui représentent la roy.ilc perspective des maisons de campagne de Sa Majesté; à côte d'elle, une salle des buffets est décorée de chasses d'Oudry et de peintures de Desportes ; tout cela simple et luxueux, de ce luxe de bon goût qui coûte 100 000 ccus. A Luciennes, la salle à manger est infiniment plus somjjtueuse. Son jilafond représente l'Olympe et les jeux des amours ; ses murs sont décon's de pilastres de marbre blanc, à bases et à chapiteaux de bronze ; des ligettes de bronze garnissent les cannelures. Entre les pilastres, les fenêtres alternent avec des niches où Pajou, Lecomte et Moineau ont placé cpiatre élégantes statues dr lemmes....

« Le salon n'en resta pas moins la pièce où l'architecte, le sculpteur et le peintre épuisaient toutes les ressources de leur art. Le goût n'était j»lus aux conceptions du temps de Louis MV. On voit bien encore, au xvni'" siècle, quelques salons à jiilastres de marbre ou de stuc; d'autres sont encore tendus de laj)isseries ; mais le véritable salon Louis XV est une grande pièci'. haute et bien éclairée. laiid)rissée partout de chêne scul|tlé, peint ou hupié. L'aspect général en est parfois un peu froid, pane que les boiseries sont peintes de couleurs extrêmement claires. Il ne faut pas chercher dans les salons d'alors les soyeuses dra|)eries. les riches rideaux aux plis artistement disposés que nousaimonaujourd'hui. Les vitres ne sont point voilées de gaze ou de nn»us-

seline brodée. Un storo de soie permet seulement de se défendre contre l'ardeur du soleil. Les meubles ne sont ni très nombreux ni très grands. Nous trouverions aujourd'bui un pareil salon trop vaste, trop liant et trop vide; la première impression serait peut-être plutôt de la surprise que de l'admiration ; mais l'étude du détail nous onclianterait à coup sur. Jamais la menuiserie d'art n'a poussé [)lus loin le souci de l'ornementation, la capricieuse délicatesse de tous les motifs. Les moulures se prolilent sur les panneaux avec une admirable netteté ; elles les décou})enl en compartiments irréguliers, mais symétriques. Tous les angles sont arrondis. Toutes les lignes se raccordent entre elles, sans que le regard soit clioqué par une arête trop vivo ou par un" contour défectueux. Des bomiuets d'églantines, des rinceaux, des coquilles, des acantbes, mille ornements d'une exquise fantaisie amusent les yeux et enlèvent au dessin général tout aiv d'apprêt et toute monotonie. Lignes et scul|)tures se délaclient souvent en or mat sur fonds blancs, bleutés, vert d'eau, rosés ou lilas. Ailleurs les moulures sont de la même couleur que le fond, mais d'une teinte plus foncée: l'effet en est alors beaucouj) moins heureux.

(( La mode n'était point d'accrocher des tableaux sur ces grands nmrs de teintes pâles; mais on encadrait dans la boiserie même des camaïeux et des peintures décoratives. Vanloo, Boucher, Fragonard peignaient des dessus do portes; c'étaient les quatre saisons, les quatre éléments, des bergeries, des allégories, des scènes mythologiques ou champêtres, des chinoiseries.... Lorsque le (( vernis Martin » fut en vogue, on l'appliqua à la décoration des appartements. Les fleurs, les l'ruits et les feuillages se détachèrent sur des fonds j)aillftés d'or avec un éclat métallique, de l'en'el le plus riche et le plus nouveau. Sous le glacé des laques, les bergères, en robes rose tendre, et les bergers, vêtus de satin blanc, prirent un air plus coquet et plus bizarre; le ton jaunâtre du vernis les vieillit et leur donna |)res(pie du

style C'est à Potsdam qu'il Huil aujourd'hui aller chenher le

modèle le mieux conservé de cet art charmant et tout français.

« Un salon ne prenait pas alors, comme de nos jours, ras|»eet d'un musée, où Ion rassemble toutes les curiosités (jue l'on

LA SOCIÉTÉ FRA^■ÇAISE A L'ÉPOQUE DE LOliS XY. 5Û9

possède. Quelques fauteuils, des sièges volants, chaises et tabourets, des tables légères, des encoignures en laque, des consoles en bois doré, un clavecin, en formaient tout le mobilier. Les objets d'art étaient exposés dans la galerie, longue pièce plus ou moins richement décorée, que l'on pouvait au besoin transformer en salle de bal.

« A côté des grandes pièces d'apparat, le xviu'^ siècle plaçait les petits appartements, petits salons, boudoirs, cabinets, où son luxe délicat était plus à l'aise. La duchesse du Maine s'était fait constiiiire, dans son château de Sceaux, une retraite qu'on appelait « la Chartreuse », et où le plancher était de bois odoriférant. On y montait par une trappe qui s'abaissait et s'élevait à volonté. Par un artifice semblable, les tables montaient toutes servies dans les petites salles à manger de Choisy ou de Trianon, quand on voulait en écarter la domesticité". Certains cabinets étaient décorés de chinoiseries ou revetus--4ejMnbrislaqués. On en cite dont les murailles furent entièrement côuverIèF~de glaces....

« La chambre à coucher gardait encore un air de solennité que nous n'aimons plus aujourd'hui. La mode consistait à avoir chez soi « une belle chambre » que l'on n'occupait jamais. A Maisons, les chambres du roi et de la reine étaient ornées de cariatides et garnies de tapisseries d'après Albert Durer; les meubles étaient en velours cramoisi et grenat à galons d'or. Los financiers renchérirent souvent sur ce luxe, et Ton parla beaucoup du ministre Terray quand il eut acheté un lit de parade évalué 80 000 livres. Vers la fin du règne de Louis XV, on devint plus simple dans l'aménagement des chambres à coucher; on les tendit de jolies perses à fleurs, ou de cretonnes enluminées; on y plaça des meubles laqués blancs, et çà et là on posa quelques touches d'or, gaies et discrètes * . »

Dans le cadre grandiose de Versailles, dans ces galeries étincelantes de glaces, de dorures, de tableaux, de sculptures, les diverses pièces du mobilier avaient monti'é une splendeur

1. Carré, la France sous Louis XV, eh. iv, passim. Voir aussi sur ce sujet Garnier et Ammann, l'Habitation humaine [1892, Haclietîe), cliap. xvn.

LE MOUVEMENT IMELLECTUEL ET POLITIOl'E.

encore inconnue. BouUe avait imaginé ses meubles en ébène, dont les grandes surfaces étaient recouvertes d'applications

Mi'uljk de [toiill.

d'écaillé incrustées d'arabesques, et que décorait un ensemble harmonieux d'ornements en cuivre, de bas-reliefs en bronze

ciselé et doré, formant les moulures, les entablements, les encoignures. La galerie d'Apollon au Louvre renferme quelques-uns de ces meubles magnifiques, qui ne sont, à vrai dire, que des pièces d'apparat, sans relations avec la vie intime.

A partir de la régence, le mobilier se modifia dans son style et dans ses formes, comme l'appartement qui lui servait de cadre. « Que de choses nouvelles : la commode avec ses divisions multiples; le chiffonnier à tiroirs nombreux; le secrétaire qui, sous son panneau fermant, peut servir de table à écrire. Le bureau lui-même n'ea^t plus celte loyale grande table accessible

Commode Louis XV.

au regard et voisine du cartonnier où se classaient les titres et la correspondance ; surmonté d'un casier à tiroirs, il peut rentrer incontinent sa tablette glissant à rainures et dérober aux curieux les papiers qui le couvrent, au moyen d'un cylindre instantanément abaissé et fermant à clef. Quant aux formes, elles prennent des licences inimaginables : tout se gonfle, rien de droit, de régulier; les angles s'arrondissent ou se creusent ; des sinuosités inattendues sillonnent les surfaces ; les choses ventrues, contournées, sont seules admises, et là-dessus croissent et se développent des végétations de bronze avec d'énormes chicorées; le cuivre doré rampe en bordures capri-

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cieuses, surgit en poignées imprévues, se contourne en cncoicnures, forme des guirlandes détachées*, o Vers la fm du rcgiy ce style extravagant se disciplina et les meubles prirent <i formes plus sages. Mme de Pompadour commença la réaction avec le style à la Reine; Marie-Antoinette l'acheva avec le slyK-

Louis XVI.

Ce qui ne changea guère au cours du siècle, c'est le goul

Tal)lc Louis XY. — Tabourol Loui* XVI

pour les incrusUitions ou les peintures sur les meubles. On couvrit les surfaces de marqueteries en bois de rose et d'amarante, qui représentaient des desseins géométriques, ou plus souvent des bouquets de ileurs, des emblèmes amoureux, des scX'nes de bergerie; les i)elits meubles de dames, Iwnheurs-dujour, étagères, tables à ouvrages, ne se lirent plus qu'avec ces ornements multicolores. La mode fut aussi aux meubles en liKIue ou en vernis, dans le goùl du Japon et de la Clunc; uu

l. Jacquemart, Histoire du ipobilier, p.

fameux ébéniste du temps, Martin, imagina le vernis qui a gardé son nom. Non seulement les meubles proprement dils, mais les paravents, les voitures, les chaises à porteurs, et tous les menus objets, coffres, tabatières, carnets, étuis, furent décorés du vernis Martin, sur lequel les sujets mythologiques et les scènes de genre se détachaient avec une grâce exquise. On imagina encore, surtout à l'époque de Louis XVI, de plaquer les meubles avec des médaillons de porcelaine, qui s'incrustaient sur les panneaux, les frises et les tiroirs. Ce fut aussi le temps où l'acajou massif de\int le bois d'ébénisterie par excellence. On

Cousole Louis XVL

l'employait pour les tables à ouvrages, les jardinières, les consoles, les étagères; les pieds et les colonnes étaient évidés par de longues cannelures où l'on appliquait des cuivres polis ou ciselés. Aux meubles d'acajou firent concurrence des meubles peints en blanc, avec les moulures teintées en lilas ou en bleu céleste. « Rien n'est joli comme un petit salon de ce genre, où les bordures de glace surmontées d'un trophée amoureux avec ses colombes et son flambeau, les consoles à dessus de marbre blanc, les meubles en satin broché très pâle ou en soie à colonnes de teintes douces, n'ont d'autre rehaut que les beaux bronzes à Tor mat, fins comme des bijoux.»

oii LE MOUVEMENT INTELLECTUEL ET POLITIQUE.