IV. — LES VOYAGES

Le mot de Pascal sur les rivières qui « sont des chemins qui marchent », est vrai surtout aux e'poquos où le mauvais étal et l'insécurité des routes de terre font préférer aux voyageurs le voyage par eau. L'ouverture au xvn'= siècle du canal de Briare et du canal du Midi avait donné une impulsion encore plus grande à cette manière de voyager. Cependant les coches d'eau étaient loin d'oflrir les commodités que nous réclamons aujourd'hui; c'étaient de lourdes i)arque3 [tontées, où l'on empilait juscju'à quatre cents personncb, et que hnlaient quatre chevaux au moyen d'une corde attachée au grand màt. Du quai des Célestins, à Paris, partait tous les trois jours le coche d'eau de Montargis et de Monlereau, tous les deux jours celui de Rouen. On partait de Paris à cinq heures du matin; on arrivait à Montereau à trois heures après minuit ; soit vingtdeux heures, pour faire vingt lieues ! Le voyage sur ces pesantes machines n'avait rien de réjouissant. « L'entrepont, dit le poète Berlin, auteur d'un Voyage- de Bourgogne (1777), est occupé par des moines, des soldats, des nourrices et des paysans, et je crois être à bord de ces navires chargés d'animaux destinés à peupler quelques terres nouvellement découvertes, et de toute espèce. On n"a pour ressource que six espèces de cahutes, enviée> et sollicitées comme un gros bénéfice. » Passe encore pour le jour, où l'on pouvait regarder le paysage; mais la nuit, quand il fallait trouver un coin pour dormir!

La centralisation monarchique fit beaucoup pour le percement et l'entretien des routes de terre. Sully, qui était grand voyer de France, prit son titre au sérieux. Colbert ne fut pas moins attentif au service des ponts et chaussées. Le système des corvées, qui était en soi un abus odieux, eut du moins pour résultat di donner aux routes de notre pays une viabilité dont les voyageurétrangers ne manquaient jamais d'être fraj)pés.

Le coche de terre ou le carrosse de voiture, en usage dans 1 1 première moitié du xvn'' siècle, n'était pas fait pour aller bieu

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