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540 LE MUIVEMENT INTELLECTUEL ET l'OLITIQUE.

vite. C'était une énorme caisse, en bois chevillé de fer, à (jimlrc roues, contenant huit à dix places assises; les portières n'avaicnl d'autres fermetures (jue des rideaux de cuir; on cliariionit le dessus de la voiture et tous les coins disponibles de lanl df bai;ages, (pi'il ne fallait pas moins de huit chevaux pour tr.iiiicr ces lourdes machines dans les mauvais chemins. On faisait au plus dans une journée dix à onze lieues de quatre kilomètres ; on couchait à l'auberge, et on reparlait le lendemain. Cependant quelques coclii-s allaient plus vite; c'étaient les coches vol;uil> ou les diligences. En 1691, la diligence de Paris à Lyon faisait h trajet en cinq jour§, soit vingt-cinq lieues par jour, l^n peu phb lard, en 1709, le prix d'une place en dUigence de Paris à Lyon était de 93 livres li sous; le voyageur avait droit au Iransporl gratuit de quinze livres de bagages. Sous le ministère de Turgot, on imagina de grandes diligences, les turgolines, attelées de chevaux efflanqués, qui roulaient jour et nuit sans s'arrêter. Les voyages furent bien diminués : la diligence mettait huit à neuf jours, suivant la saison, pour aller de Pari;à Besançon; la turgotiue n'en mit plus que trois.

Était-on pressé, voulait-on éviter la société mêlée de la diligence, on prenait les voitures de la poste, ou les m;illescharrettes. C'étaient des voitures à deux roues, couvertes duni toile goudronnée, oîi il n'y avait guère place que pour le courrier, les malles de bois ou de cuir qui contenaient les lettres et les paquets, et un ou deux voyageurs. Grâce aux relais multi- |)liés, la poste marchait très vile : Alfieri vint en poste de Lyor à Paris, sous le règne de Louis XV, en l'espace de trois jours

La première organisation du service des postes en France fui due à l'Université de Paris. Pour rester en ciunmuuication avf( les provinces et les pays éloignés (pii lui envoyaient sa populalioi scolaire, elle avait organisé, dès la fin du xni'= siècle, un servict de messagers, portant h; nom ambitieux de nunlii volantes, l (jui les écoliers conliaieiit leurs pa((uets et correspondances Louis XI re|)rit cette idt'c pour son compte, lors de la création, en 1404, du service de la poste royale. Les deux services existaient encore au connnencenjent du xyii*^ siècle : les jioslcf royales servaient au roi, à ses officiers, à ses and)assadeurs, oi

LA SOCIÉTÉ FRANgAlSE A L'EPOQUE DE LOUIS XV. 547

à des voyageurs de distinction ; les messagers de l'Université, au reste de la nation. Piiclielieu fondit les deux services en un seul, en enjoignant aux particuliers d'expédier leurs lettres par la poste royale. L'[.niversité essaya de détendre ses droits séculaires; elle fut définitivement déboutée de ses prétentions en 1677, par un arrêt du conseil du roi. On venait de créer, en H)7'2, la ferme générale des postes, qui était accordée pour la somme de 1200000 livres; un siècle plus tard, en 1777, le bail de la ferme était de dix millions. Les départs des courriers n'avaient lieu que deux fois par semaine, de Paris pour la province. Une innovation très goûtée fut la création de la petite poste, en 1760, pour le service des lettres de Paris à Paris, c'était la poste à un sou, puis la poste k deux sous. Pour les lettres de ville à ville, la France était divisée en plusieurs zones qui avaient chacune un tarif particulier. L'Etat, qui s'était chargé de transporter les lettres, ne se piquaîrpts~4%i-ïespecter le secret. Sous Louis XV , qui y trouvait un excellent moyen d'amuser son désœuvrement et de satisfaire sa curiosité malsaine pour les histoires scandaleuses, le « cabinet du secret des postes I) devint une institution régulière. 11 y avait tout un art pour ouvrir les lettres qu'on voulait lire. On prenait d'abord avec un amalgame d'argent l'empreinte du cachet ; puis on exposait la lettre à de la vapeur d'eau bouillante pour amollir la cire ou les pains à cacheter. La lettre s'ouvrait ainsi sans lacération; quand on l'avait lue, on la recachetait avec le sceau dont on avait pris l'empreinte.

On a indiqué les principaux moyens de locomotion en usage au XV!!*" et au wui^ siècle; mais il ne manquait pas d'autres manières de voyager. A l'époque de Louis XIII, les nobles et les personnages de distinction voyageaient presque toujours à cheval, avec une escorte de leurs valets. Mme de Sévigné s'installait Je plus commodément qu'elle pouvait dans son carrosse à quatre chevaux, escorté de deux laquais à clieval, pour se rendre en Provence, auprès de sa fille, ou à sa terre des Rochers, en Bretagne. L'été, on partait à deux heures du matin; on faisait une longue halte au milieu du jour peur dîner et faire la sieste sur les coussins du carrosse ; puis on s'arrêtait pour coucher. La

:.48 LE MOUVEMENT KxTLLI.ECTLEI. ET rOI.ITiOl-E.

société d'un compagnon de voyage, ht lecture de Virj^ilc ou des livres nouveaux faisaient passer ces longues journées. Plus lard, le duc de niclieiieu eut une voilure de posle admirablonunl disposée; outre un giirde-nianger , cl!e renrennail un lit. Iji 1742, au inonienl de quitter r.lioi-^y-Jo-IJoi, il fit bassiner ses draps , (( se coucli;! en présence de trente personnes , et dit qu'on le réveillerait à Lyon ». En 1745, le jeune Marniontcl se rendit de Toulouse à Paris, en compagnie du fils d'un président au i»arli;nient de Languedoc, dans une litière que lirainil deux mules; cette « caisse dandinanle » ne laissa pas de lui donner mal au cœur. Il est vrai (|u"il se réconfortait aux auberges. Le muletier, qui s'était cbargé de tous les frais du voyage, « nous faisait une cbère délicieuse. Jamais ji." n'ai mangé ni de niedleures j)erdrix rouges, ni des dindes si succulentes, ni des Irulfcs si parfumées. » Les gardes du ccrps avaient une manière à eux de voyager. Pour aller faire à la cour leurs trois mois de service annuel, tous ceux (jui élait.-nt de la même province parlaient à cheval ensen)ble ; ils faisaient gaiement douze à quinze lieues par jour, certains de trouver à un hôtel connu un bon gîte et un bon souj)er. Kn arrivant à Versailles, ils cédaient leurs montures, au prix fixe de cent francs, y compris la selle et la bride, à leurs camarades (|ui entraient en congé et qui retournaient passer neuf mois chez eux.

Pour se rendre de Paris à Versailles, oîi une foule de gens avaient à faire, depuis que la cour et !a plupart iU;s services p itjlics s'y étaient établis à demeure, on se servait, à la fin du xvni' siècle, de voilures tn-s incommodes, où l'on était horriblement cahoté et d'où l'on sortait couvert de jwussièrc ou d'éclaboussures. Ces guindiardes, ouvertes de côté à tous les vents, ressemblaient assez à nos tapissières; elles avaient l'avanlage de marcher à toute heure cl de ne coûter que douze sous par place. On leur avait donné des noms pittoresques : carabas, pots de chambre, ou enœre coucous. La baronne d'Oberkirch les décrit ainsi dans ses Ménoiref : <« Les carabas, lourdes voitures qui contiennent vingt personnes, ont six chevaux qui mettent six heures et demie pour aller à Vers^iilles. Quant aux pots do chaiidire, outre leurs six habitants, ils ont encore deux

550 'K MOIVI-MK.NT INTI^LLEaiEI, ET F'OLITiniE.

singes, deuv lapins et deux araignées. Les lapins soiil devant, à côté du cocher; les singes sur Timpériale et les araignées derrière, comme ils peuvent, n

D'après ; Taise, l'Ancien Régime. Chez Haclii'tlo. — <JiicHKi;AT. Histoire du costume en France. Chez H.iclu'lte. — Cai;uk, la France sous Louis XV (Bibliotl)èque d'histoire ilhisliV-o, Quanlin». 1891. — Jacquemart, Histoire du mobilier. Cliez ilichelle. — f*AiL Lackoix (Bibliophile Jacob), A M II" siècle : Inslilulions. usages et costumes. !878; ch. xviii. Chez Firmiri- Didot. — Babeal", les Voyageurs en France depuis la Renaissance jusqu'à la Révolution, 1X85. Chez Firmin-Iiiilot. — Max. De Camp, Paris, ses organes, t. I. 18G9 : hi Posto aux lettres. Chez Hachette.