SCÈNES DE I.A VIE PROVINCIALE

des prières funèbres le jour des Morts, comme chez nous. ( "était excessivement solennel; mais ma femme et moi, nous iivdiis (juitté l'église pour ne pas éclater de rire; n'ayant pas l'habitude des cérémonies d'un culte étranger, nous les avons trouvées ridicules au possible. L'évêque a une énorme perruque, hs

prêtres sont poudrés, une vraie comédie » De Strasbourg,

Von Viziiie et sa femme ont passé par Besançon, « grande ville, mais tout aussi sombre. Il faut pourtant rendre justice aux Français : leurs roulés sont superbes, le pavé comme une table. Puis nous avons passé par Bourg-en-Bresse, assez jolie ville, mais dont les habitante sont jusqu'aux oreilles dans la saleté. .». A Lyon, « le maître de poste nous a adressés à un hôtel garni; il prétendait que nous y serions divinement bien, et nous y avons été diablement mal, comme dans toutes les auberges françaises, qui ne valent pas celles d'Allemagne. Les Français dorment sur des lits de plume et nôrt-^suiLdes duvets, ils se couvrent de couvertures en feutre, aussi dures que du crin. Figure-toi la torture d'être piqué par les plumes d'un côté et par le feutre de l'autre! » Lyon est une belle ville, que les voyageurs visitèrent avec intérêt. Cependant, « en entrant dans la ville, vous êtes obligé de vous boucher le nez, comme à l'entrée de chaque ville de France. Les rues sont si étroites que la plus large ne vaut pas nos plus petites ruelles, et toutes sont mal soignées. Je t'en fournirai un exenq)le : je traversais la plus belle rue de Lyon, j'aperçois une masse de monde réuni, et des flambeaux allumés en plein jour. Je m'imagine que c'est quelque pompeux enterrement, j'approche. Que penses-tu que je vois? Messieurs les Français dépeçaient un porc! L'endroit était bien choisi. » De Lyon, ils descendirent le Rhône jusqu'à Pont-Saint- Esprit, en vingt-quatre heures; de là, ils traversèrent iNîmes, puis arrivèrent à Montpellier, où ils prirent un logement.

A Montpellier, dont il vante beaucoup le climat et les promenades. Von Vizine fut enchanté de l'amabilité et de la prévenance des personnes de la haute société à qui il avait été adressé. Ce qui ne l'empêche pas d'ajouter : « Je n'en reviens pas de l'ignorance des gens d'ici. La noblesse surtout est d'une igno-

rancc crasse ; il y a des gens de qualité qui apprennent pour la première fois que la Russie existe, et que nous parlons une autre langue que le français. Lesprit se refuse à croire (pi'avec tous les moyens de s'instruire, ce pays soit rem|)li dignorants. Nous nous roulons de rire des scènes dont je suis chaque jour témoin. Il faut avouer que la noblesse russe de nos provinces est bien supérieure à celle dici; mais les freluquets français ont meilleur air. ;>

Le séjour du Russe à M(int|iellier coïncida avec la session des ('•lats du Languedoc. Ce fut l'occasion don grand nombre de réce|jtions. (( Chaque lundi, nous allons au concerta cinq heures, puis nous soupons chez le comte de Périgord. I.e concert finit à huit heures; de là nous alhwis chez le comte, jouer au whist iusqu'à l'heure du sou})er; on se met à table à dix heures el demie, on y reste plus dune heure. Le couvert est mis pour soixante-dix personnes. Le comte de Périgord donne à souper trois fois la semaine : le lundi a[irès le concert, le mercredi après la comédie, le vendredi après le concert. Le conmiandanl, M. de Saint-Priest, donne de pareils soupers le mardi et le jeudi. On se rend chez lui après la comédie. Sanu^di, on va souper chez le trésorier de la province Joubert, el !•• dimani lie chez !■ premier président Claris, après la comédie....

(( Le peuple ici est passablement grossier. Je suppose qu'ailleui il y a ])eu de gobe-mouches pareils; dans chaque rue, on voit foule autour dun charlatan, qui débite quelque sornette, propose des spécihques miraculeux et amuse de ses lazzis. Sur les jdacepubliques, on voit souvent des gens attroupés autour d'uni paysanne et d'un pavsaii. qui montrent des marionnettes danune armoire à battants ouverts. La paysanne chante à gorge déployée des versets religieux, le paysan ji»ue du violon; \o peuple oisif les écoute bouche béante....

« J'en reviens au servie. Dès que le dîner est annoud'. chaque lionniie donne le bras à imc feunne el la mène à table. Chaque convive a son valel, qui se lient derrière sa chaise. SI ((uehpie malheureux n'a pas de valet, il risipic de mourir il^ faim et de soif. On ne pmil faire autrement, car, d'a|irès |. usages français, on ne pdrie pas les plais autour de la table.