SCENES DE LA VIE PROVINCIALE

mais ils sont posés sur la table; vous choisissez de l'œil celui qui vous plaît et vous dites à votre valet de vous le servir. On ne met pas non plus les vins devant les assiettes des convives; quand on a soif, on envoie son valet en prendre à l'office. Pense ce qui en résulte ; si vous n'avez pas de valet pour vous servir et pour changer l'assiette, le valet du voisin ne vous sert pas; on a beau le prier, il répond : « Je ne sers que mon maître )) . On est saisi de pitié en voyant des clievaliers de Saint-Louis, des gens chargés d'ans et de service, qui ne peuvent s'asseoir et font le tour de la table avecMeur assiette, quémandant un morceau de ([uelque plat. Quand ils l'ont mangé, ils courent laver euxmêmes leur assiette au vestibule, où il y a une jatte à cet effet, puis l'essuient avec le premier torchon venu, et reviennent demander de quelque autre plat. J'en ai été moi-même témoin, je le vois sans cesse à la talde du comte de Périgord. Il m'arrive de ne pas me mettre à table, de resîer~4ebout près des dames, et d'ordonner à mon valet de servir un de ces illustres mendiants— La cuisine française est excellente, c'est une justice à lui rendre, mais le service détestable, comme tu vois. Quand je dîne en ville, je me lève souvent de table alfamé; devant moi est un plat dont je ne mange pas, et je suis si myope que je ne vois pas ce qui est à l'autre bout.... »

Un jour où il rendait A'isite à une heure intempestive à la marquise de Fraigeville, une grande et riche dame de Montpellier, il fut toiU étonné de la trouver assise à une petite table dans la cuisine, avec son fils, sa fille de chambre, en train de dîner visà-vis du foyer. Elle lui dit « sans le monidre embarras que, n'ayant pas d'invités, elle dinait à la cuisine par économie, pour ne pas faire du feu dans la salle à manger ». Yon Vizine, qui avait du feu en permanence dans sa cheminée, passait pour un sénateur russe, pour un grand seigneur.

« ....Le carnaval a commencé ces jours-ci. On a donné pour rouverturedu théâtre la farce fort connue de Molière, Pourceniignac. Après la comédie venait le ballet. Le parterre demande à grands cris la danse anglaise au lieu du ballet. On crie à tuetête. Les danseurs quittent la scène. Un acteur vient s'informer par qui le parterre désire que la danse anglaise soit dansée.

■^^'i LE MOUVEMENT INTELLECTUEL ET POLITIQUE.

Le parlorrc nonin)e son danseur de prédilection, et la niusicuio commenro à jouer, lorsque io comte de Périgord, mécoiilenl de lit liirliulence des spectateurs, l'ait tout à coup baisser la toile, et annonce que le parterre n'a pas le droit d'exiger une danse qui n'a pas cté indiquée sur rafficlie. Il (allait voir, chère sieur, la fureur de ces gens-là ! Il n'y a jamais eu, je gage, de cris pareils à nos combats de boxeurs. On criait qu'on ne quitterait pas la salle sans avoir vu la danse exigée, qu'on mettrait tout sens dessus dessous. Quels cris perçants les dames jetaient ! (Jràcc au ciel, nous étions dans la loge du comte de Périgord, sa yardc habituelle nous préservait de l'impudence du peuple irrité. Comment finit cette émeute? Une quinzaine de grenadiers, l'épée nue, accoururent par ordre du comte, crièrent au public d'évacuer tout de suite le parterre, ou gare larme blanche. La bousculade commença ; toute cotte bruyante canaille, qui, il y a un moment, voulait mettre le théâtre sens dessus dessous, se mit à fuir, l'un poussant l'aiilre, et au bout d'un quart d'heure tous s'étaient sauvés.... n

Von Vizine termina son séjour en France en passant ])ar Paris. Il n'est pas tendre pour la ville « qui ne le cède en rien à Sodonie et à Gomorrhe » ; il lui rend cette justice, « de dire que Paris lui-même est un peu plus propre qu'une étable. Je vous ennuie par la description de la mal|)roprelé de cette ville; mais, en vérité, je suis si furieux contre ses habitants que je me fais un plaisir de les houspiller de tout mon cœur. A peine descendu du perron, il faut se boucher le nez. Il est naturel «pTon fabrique ici tant de parfums, ils sont indispensables pour prévenir l'asphyxie. »

Von Vizine. Lettres de France à sa sœur, à Moscou. Iraduilcs par nue Russe, avec une inlroduclion Je .M. Mel<uioii hk VoGCÉ. Paris, 1888. Cliez Champion.