L'E-NCYCLOPËDIE ET LOUIS XY

m. — L'ENCYCLOPÉDIE ET LOUIS XV

Dans une anecdote charmante, Voltaire a pris plaisir à montrer le succès que V Encyclopédie de Diderot et de d'Alembeil avait trouvé jusque dans la société frivole des courtisans de Louis XV.

({ Ln domestique de Louis XV me contait qu'un jour le roi, son maître, souplmt à Trianon en petite compagnie, la conversation roula d'abord sur la chasse, et ensuite sur la poudre à tirer. Quelqu'un dit que la meilleure poudre se faisïiit avec des parties égales de salpêtfR, de soufre et de charbon. Le duc de la Vallière, mieux instruit, soutint que pour faire de bonne poudre à canon, il fallait une seule partie de soufre et une de charbon sur cinq parties de salpêtre^bJea-^iltré, bieiLévaporé, bien cristallisé.

« Il est plaisant, dit M. le duc de ^'ivernais, que nous nous (( amusions tous les jours à tuer des perdrix dans le parc de « Versailles, et quelquefois à tuer des hommes ou à nous faire « tuer sur la frontière, sanr. savoir précisément avec quoi l'on « tue. — Hélas ! nous en sommes réduits là sur toutes les « choses de ce monde, répondit Mme de Pompadour ; je ne sais <i de quoi est composé le rouge que je mets sur mes joues, cl on m'embarrasserait fort si on me demandait comment on <' fait les bas de soie dont je suis chaussée. — C'est dommage, dit alors le duc de la Vallière, que Sa Majesté nous ait confisqué nos dictionnaires encyclopédiques, qui nous ont coûté 1 chacun cent pistoles ; nous y trouverions bientôt la décision (( de toutes nos questions. »

(( Le roi justifia sa confiscation; il avait été averti que les vingt et un volumes in-folio, qu'on trouvait sur la toilette de toutes les dames, étaient la chose la plus dangereuse pour le royaume de France, et il avait voulu savoir par lui-même si la cliose était vraie, avant de permettre qu'on lût ce livre. 11 envoya, sur la fin du souper, chercher un exemplaire par trois garçons de sa chambre, qui apportèrent chacun sept volumes

•'^jB le mouvement INTELLECTLEl, ET POUTIQl E.

avec bien do la peine. On vit à l'arliclo ['oudp.e ({ue le ilic i!c 1 1 Vallière avait raison ; et bientôt Mme tic Pompadour apprit l;i dilï'érence entre l'ancien rou^c d'Ksjiajrne, dont les dames de Madrid eoluraient leurs joues, et le rouge des dames de Paris. I]lle sut que les dames grcc(|ues et romaines étaient peintes avci de la pourpre qui sortait du murex, cl que, par conséquent, notre écarlate était la pourpre des anciens; qu'il entrait plus de safran dans le rouge d'Espagne et plus de coclicnillc dans celui de France. Elle vit comme on lui faisait ses bas au métier, et la macliine de cette manœuvre la ravit d'étonnement. « Ah! Ir « beau livre! s'écria-t-elle. Sire, vous avez donc confisqué te (' magasin de toutes les choses utiles, pour le posséder seul et (( pour être le seul savant de votre royaume? »

« Chacun se jetait sur les volumes, comme les filles de Lycomèdc sur les bijoux d'Ulysse; chacun y trouvait à l'instant toul ce qu'il cherchait. Ceux qui avaient des procès étaient surpris d'y voir la décision de leurs aHaires. Le roi y lui tous les droits (le sa couronne. « Mais vraiment, dit-il, je ne sais pourquoi (' on m'avait dit tant de mal de ce livre! — Eh! ne vovez-vous (' pas, sire, lui dit le duc de Nivernais, que c'est parce qu'il est (( fort bon? On ne se déchaîne contre le médiocre et le plat en « aucun genre. Si les femmes cherchent à donner du ridicule à (( une nouvelle venue, il est sûr qu'elle est plus jolie quelles.

« Pendant ce lemps-là, on feuilletait, et le comte de C... di tout haut : « Sire, vous êtes trop heureux (ju'il se soit trou\ « sous votre règne des hommes capables de connaître tous le- (( arts et de les transmettre à la postérité. Toul est ici : dcpui- (( la manière de faire une épingle jusqu'à celle de fondre et k\v « pointer vos canons; depuis rinfinimenf petit juscpi'à l'inlic niment grand. Hemerciez Dieu d'avoir fait naître dans votre *! royaume ceux qui ont servi ainsi l'univers entier. Il faut qiK « les autres peuples achètent V Kvcficlopédie ou qu'ils la court trefassent. Prenez tout mon bien, si vous voulez, mais reri- (( dez-moi mon Encijclupeilie. — On dit pourtant, répondit le (( roi, qu'il y a bien des fautes dans cet ouvrage si nécessaire (( et si admirable. — Sire, reprit le comte de (<..., il y avait ;i « votre souper deux ragoùls manques; nous n'en avoïis po-

IN HOMME DE LETTRES A LA BASTILLE. ij7

<( mangé, et nous avons fait très bonne chère. Auriez-vous voulu (( qu'on jetât tout le souper par la fenêtre, à cause de ces deux n ragoûts? » Le roi sentit la force de la raison; chacun reprit son bien. Ce fut un beau jour.

« L'envie et l'ignorance ne se tinrent pas pour battues. Ces deux sœurs immortelles continuèrent leurs cris, leurs cabales, leurs persécutions ; l'ignorance en cela est très savante. Qu'arriva-t-il? Les étrangers firent quatre éditions de cet ou^Tage français, proscrit en France, et gagnèrent environ dix-huit cent mille écus.

(( Français, lâchez dorénavant d'entendre mieux vos intérêts. » Voltaire, édition Gai nier, t. XXIX, 1879. p. r»'2o.