IV. — UN HOMIV'IE DE LETTRES A LABASTILLE

Marmontel avait récité dans le salon de Mme Geoffrin une satire composée par l'un de ses amis contre un gentilhomme de la chambre, le duc d'Aumont. Celui-ci obtint de Louis XY que Marmontel fût mis à la Bastille. C'était une satisfaction qu'il demandait , suivant le mot de Choiseul au coupable , pour récompense de ses services et des services de ses ancêtres; le roi avait bien voulu la lui accorder. Marmontel, averti la veille, avait eu le temps de dîner en ville, d'aller voir le lieutenant de police, M. de Saiiine, qui n'était encore informé de rien, de passer chez Mme Geoffrin, de souper avec deux de ses amis, et de tout préparer pour l'impression du Mercure du mois. Le lendemain, il fit ses paquets, et se rendit de nouveau chez M. de Sartine; cette fois, il y trouva l'exempt qui allait l'accompagner.

« M. de Sartine voulait qu'il se rendît à la Bastille dans une autre voiture que la mienne. Ce fut moi qui me refusai à cette offre obligeante; et, dans le même fiacre, mon introducteur et moi, nous arrivâmes à la Bastille, j'y fus reçu dans la salle du conseil par le gouverneur et son état-major ; et là, ie connu ençai

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à inajicrtrvoir (jul- j'éhiis hion rccommandt'. Ct- gouvcriiLiii-, M. Ahadie, après avoir lu les lettres que l'exempt lui av;iil remises, me dcmaiida si je voulais (ju'on me laissât mon domestique, à eondition cependant que nous serions dans une même chambre, et (pj'il ne sortirait de prison qu'avec moi. Je consultai Burv là-dessus; il me répondit qu'il ne voulait pas me quitter. On visita léijèrement mes paquets et mes livres ; et l'on me lil monter dans une vaste chambre, où il y avait pour meubles deux lits, deux tables, un bas d'armoire, et trois chaises de paille. Il faisait iVoid: mais un geôlier nous fit bon feu, et m'apporta du bois en abondance. En même temps on me donna des plumes, de lencre et du pa[)ier, à condition de rendre conq>tr de l'emploi et du nombre de feuilles que l'on m'aurait remises.

(( Tandis que j'arrangeais ma table pour me mettre à écrire, le geôlier revint me demander si je trouvais mon lit assez bon. Après l'avoir examiné, je ré[)ondis (jue les matelas en étaient mauvais et les couvertures malpropres. Dans la minute tout cela fut changé. On me fit demander aussi quelle (-tait l'heure de mon dîner. .le ré|)ondis : L'heure de tout le monde. La Bastille avait une bibliolhè(pie; le gouverneur m'en envoya \v catalogue, en me donnant le choix des livres qui la composaient. Je le remerciai pour mon compte: mais mon domestique demanda pour lui les romans de Prévost, et on les lui apporta.

(( De mon côté, j'avais assez de quoi me sauver de leinmi. J'avais apporté avec moi la Pharmie; et, pour l'entendre mieux, j'avais eu soin d'y joindre les Commentaires de César. Me voilà donc au coin d'un bon feu. méditant la querelle de César et de Pompée, et oubliant la mienne avec le duc d'Aumont. Voilà de son côté Bury, aussi philosophe que moi, s'amusant à faire nos lits, placés dans les deux angles opposés de ma chambre, éclairée dans ce moment i)ar un beau jour d'hiver, nonobstant les b.irriMux de deux fortes grilles de Ici- ipii me laissaient la \ue <lii l'uibourg Saint-Antoine.

(( Deux h( ine> a|)rès, les verrous des deux portes qui m'eiifermaienl me tirent, par leur bruit, de ma profonde rêverie; et deux geôliers, charg(''> «l'im dîner que je crois le mien, viennent le servir en silence. L'un dépose devant le feu trois petits plats