UN HOMME DE LETTRES A LA BASTILLE

couverts d'assiettes de laïence commune; l'autre déploie, sur celle des deux tables qui était vacante, un linge un peu grossier, mais blanc. Je lui vois mettre sur celte table un couvert assez propre, cuiller et fourchette d'étain^ du bon pain de ménage, et une bouteille de vin. Leur service fait, les geôliers se retirent, et les deux portes se referment avec le même liruit des serrures et des verrous.

« Alors Bury m'invite à me niellrc à table, et il me sert la soupe. C'était un vendredi. Cette soupe en maigre était une purée de fèves blanches, au beurre le plus frais; et un plat de ces mêmes fèves l'ut le premier que Bury me servit. Je trouvai tout cela très bon. Le plat de morue qu'il m'apporta pour le second service était meilleur encore. La petite pointe d'aill'assaisonnait avec une finesse de saveur et d'odeur qui aurait flatté le goijt du plus friand Gascon. Le vin n'était pas excellent, mais il était passable ; point de dessert : il faHaît-feien^tre privéje quelque chose. Au surplus, je trouvai qu'on dînait fort bien en prison.

« Comme je me levais de table et que Bury allait s'y mettre (car il y avait encore à dîner pour lui dans ce qui restait), voilà mes deux geôliers qui rentrent avec des pyramides de nouveaux plats dans les main^. A l'aspect de ce service en beau linge, en belle faïence, cuiller et fourchette d'argent, nous reconnûmes notre méprise; mais nous ne fîmes semblant de rien; et lorsque nos geôliers, ayant déposé tout cela, se furent retirés : « Mon- (( sieur, me dit Bury, vous venez de manger mon dîner ; vous « trouverez bon qu'à mon tour je mange le vôtre. — Cela est fl juste », lui répondis-je. Et les mui's de ma chambre furent, je crois, bien étonnés d'entendre rire.

« Ce dîner était gras ; en voici le détail : un excellent potage, une tranche de bœuf succulent, une cuisse de chapon bouilli ruisselant de graisse et fondant, un petit plat d'artichauts frits en marinade, un d'épinards, une très belle poire de cresane, du raisin frais, une bouteille de vin vieux de Bourgogne, et du meilleur café de Moka. Ce fut le dîner de Bury, à l'exception au café et du fruit, qu'il voulut bien me réserver.

« L'après-dîner, le gouverneur vint me voir, et me demanda si je me trouvais bien nourri, m'assurant que je le serais de sa

r.r,n 1.1; MOlVLMtNT intellectuel et l'OLlTlHLi:.

table; (ju'il aurait soin lui-même de couper mes morceaux, et fjue personne que lui n'y toucherait. Il me proposa un poulof pour mon souper; je lui rendis gTàce, et lui dis quun reste de fruit de mon dîner me suffirait. On vient de voir quel fui mon ordinaire à la Bastille, et l'on peut en induire avec cpiellc douceur, ou |jlutôt quelle répugnance l'on se prèliiit à servir contre moi la colère du duc d'Aumont.

(i Tous les jours j'avais la visite du gouverneur. Comme il avait quelque teinture de belles lettres et même de latin, il se phi-ait à suivre mon travail; il on jouissait; mais bientôt se dérobant lui-même à ces petites dissipations : a .Vdieu, me (( disait-il; je m'en vais consoler des gens plus malheureux que (( vous ». La manière dont on me traitait à la Bastille me faisait bien penser (juc je n'y serais pas longtenqjs; et mon travail, entremêlé de lectures intéressantes (car j'avais avec moi Montaigne, Horace et La Bruyère), me laissait peu de moments d'ennui. Une seule chose me plongeait (pielquefois dans la mélancolie : les murs de ma chambre étaient couverts d'inscri|itions qui toutes portaient le caractère des réilexions tristes et sombres dont, avant moi, des malheureux avaient été sans doute obsédés dans cette prison. Je croyais les y voir encoïc errants et gémissants, et leurs ombres m'environnaient.

(( Knfm, le onzième jour de ma détention, la nuit tombante, le gouverneur vint m'annoncer que la liberté m'éUiil rendue; «1 le même exempt qui m'avait aniené me ramena chez M. de Sartine. Ce magistrat me témoigna rpicKpie joie de me revoir, mais une joie mêlée de tristesse. « Monsieur, lui dis-je, dans « vos bontés, dont je suis bien reconnaissant, je ne sais quoi « m'afllige encore : en me félicitant, vous avez l'air de me « plaindre. — Hélas! oui, me dit-il; et ne vous en douloz-vous (( pas? Le roi vous ôte le Mercure. » Ces mots me soulagènni; et, d'un signe de lête exprimant ma résignation, je réjKjndis : « Tant pis pour le Mercure. »

Makjiontki,. Mémoires d'un père puitr sncir it l'inslruclioi, r'e ses oi/fiuls, liv. Vi, pnssim.

LES ARTS AL XVlIi> SIECLE. àijl