V. LE CABINET
Quant au gouvernement proprement dit de l'Angleterre, il appartient en réalité à un ministère, à un cabinet, lequel n'est pas autre chose qu'une sorte de délégation du parlement. Il se forme, en effet, de temps en temps dans les chambres de grands courants d'opinion, qui assurent la majorité aux whigs ou aux tories. Essayer de gouverner contre la majorité serait une tentative inutile, puisque le gouvernement verrait tous ses actes frappés d'opposition à la chambre des communes. Le roi est donc obligé de laisser de côté ses préférences personnelles, de prendre les membres de son cabinet au sein de la majorité parlementaire et de les garder jusqu'à ce que la majorité se déplace, pour les remplacer alors par des ministres pris dans le parti opposé ; de telle sorte que si c'est lui qui nomme les ministres, c'est en réalité le parlement qui les désigne et qui les impose. « Ce qu'on appelle le pouvoir du souverain, dit un Anglais, n'est que le cérémonial dont se drape la puissance réelle de l'aristocratie. 11 jouit du privilège de contempler, du haut de sa loge royale, la lutte entre les deux partis, qui se combattent en champ clos, et de couronner le vainqueur. »
Le cabinet se distinguait tout à fait du conseil privé du souverain. Celui-ci, depuis la révolution de 1688, eut un rôle de plus en plus effacé dans les affaires politiques ; celui-là, au contraire, attira à lui toutes les affaires du conseil privé et exerça vraiment le pouvoir exécutif. Cependant des esprits libéraux, tels que Somers, qui avait pris une part active à l'avènement de Guillaume d'Orange, se déliaient de ce régime de lïouvemement
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par le moyen d'un cabinet. « C'est une invention de nirmv.iis iiiinislrcs, disait-il, ([ue la jiaix et la iruerre, ainsi (|ue d'autres' afl'aires de la plus haute importance , jiuissenl être résolues définitivement par une cabale, délibérant on secret, et ne passent par le conseil que pour la forme. Si cette mode-là se maintient, on ne saura jamais à qui s'en prendre des avis donnés. <> La mode se maintint malgré ces défiances, et le ministère ne tarda pas à devenir et resta l'un des rouages essentiels du régime nouveau.
Le souverain. ])0ur constituer un cabinet, s'adresse au cbel' de la majorité parlementaire, qui prend pour lui-même la place de premier lord de la trésorerie, et qui à ce titre l'ait fonction de chef du cabinet ou de premier ministre; on l'appelle le Pnjnier. Son nom sert à désigner le ministère : ministère Walpnle, ministère Pitt. Il distribue lui-même à ses amis politiques les portefeuilles du ministère et les divers offices qui en dépendent. Parmi ses collaborateurs, les plus notables sont le chancelier de l'échiquier ou ministre des finances, le secrétaire de l'intérieur, le secrétaire des alfaires étrangères, le secrétaire de la guern', le lord président du conseil privé, le premier lord de l'amirâutë, etc. L'ensemble des ministres forme un corps solidain-, responsable de ses actes vis-à-vis du parlement; arrivés ensenil! au pouvoir, ils le quittent ensemble, dès qu'un vote de défian a condanuié la politique du cabinet. Le roi reçoit alors la demi sion du Premier et de ses collègues; il fait appeler le chef .!■ l'opposition, il le charge de former le nouveau ministère, et !> mécanisme parlementaire continue à fonctionner comme aup.iravant.
D'après : En. Fischei., la Couslilulion d' AïKjlclcvre (tradiiil rallt-mniid par Vogfl), I86i. loinc IL Chez Kpiiiwald. — V,\ \ SON. Ilistolrr du droil ri des iuslUuiwns de l'Anglelen l. V, 1885. Chez Pedono-Lauriel. — Taink. Hisloire de la httératuie ainjlni.se, t. III : la lîévoliilion. Cliez Hachette.
