JOSEPH II. ESPRIT DE SES REFORMES

de ses vertus. » [Mémoires de la baronne d'Oberkircli, ch. v et VII.)

II. Le prince qui résume le mieux l'esprit du siècle, c'est le roi philosophe Joseph II. Chez Frédéric II, l'homme d'État domine toujours, c'est lui qui décide en dernier ressort; le philosophe est subalterne : il fournit aux faits accomplis par le politique leur raison d'être abstraite et leur justification théorique. Chez Joseph II, la conception rationnelle précède le calcul politique et le gouverne. C'était un liomme à systèmes, nourri des travaux des philosophes et des économistes français, surtout des physiocrates, qui considérait les hommes comme une matière inerte, malléable à volonté et sur laquelle un souverain peut faire sans scrupule des expériences in anima vili. Il prétendait gouverner en philosophe. « Depuis que je suis monté sur le trône et que je porte la première couronne du monde, écrivait-il en 1781, j'ai fait de la philosophie la législatrice de mon empire. Ses applications logiques vont transtormer l'Autriche. »

Son programme était fort simple : détruire tout ce qui étail contraire à ses doctrines philosophiques sans s'inquiéter de k tradition religieuse ou bistorique. Epris d'unité, il voulut imposer la même langue, l'allemand, aux races hétérogènes qui peuplaient ses Etats. Un magnat hongrois réclamait contre l'introduction de l'allemand dans le pays des Magvars. Il lui répondit : « Toute représentation doit s'appuyer sur des arguments irréfutables tirés de la raison.... La langue allemande est la langue universelle de mon empire. Je suis l'empereur d'Allemagne; les États que je possède sont des provinces qui ne forment qu'un seul corps avec l'État dont je suis la tête. Si le royaume de Hongrie était la plus importante de mes possessions, je n'hésiterais pas à imposer sa langue aux autres pays. » Pour ce souverain niveleur, il n'y avait ni race, ni temps, ni milieu; il y avait l'État qui est et qui peut tout. Il écrivait en 1782 àl'évêque de Strasbourg : a Dans un royaume gouverné conformément à mes principes, les préjugés, le fanatisme, l'esclavage de l'esprit doivent disparaître, et chacun de mes sujets doit être remis en possession de ses droits naturels. »

Dès le début de son règne, il de'clara la guerre à l'Église; c'est ce qu'on a ajjpelé le josépliinisme, ancêtre du Kiilturkampf de l'Allemagne moderne. « Il est nécessaire de diminuer la considération des ulémas, écrivait-il à son ministre à Rome, le cardinal Herzan. Je méprise les superstitions et les saducéens; il l'aut que j'en délivre mon peuple. Les principes du nionacliisme sont en contradiction avec la raison humaine. » D'un coup il ferma six cents monastères, tous les ordres contemplatifs, puis ; vint le tour des ordres mendiants; la liste serait longue des vexations de détail qu'il fit endurer à l'église calludique. Vax 1781 , son fameux édit de tolérance accorda aux luthériens, aux ciilvinistes, aux grecs non unis l'exercice privé de leur culte; mais il y avait danger à appartenir à une autre secte. « Si un honnue ou une femme vient se faire inscrire connue déiste à la chancellerie du cercle, écrit l'empereur lihéral, il faut lui administrer immédiatement vingt-quatre coups de bâton, non pas parce qu'il est déiste, mais parce qu'il prétend être quehjue chose (ju'il ne conijircnd pas. » Cette plaisante tolérance inspira l'épigranune suivante :

Tollt'iiilos tolerans, tolei-andos, Austri.i. tollis; Sic tolleos, tolerans, iatolcranda facis.

L'esprit utilitaire domina foules ses réformes, administratives, judiciaires, économiques : il construisit des h«')pilaux et des écoles, il adoucit le servage, il réglementa l'industrie en établi— sant le système prolecteur le plus rigoureux, il publia un code civil |)lein de ses idées humanitaires et pratiques. Parmi les rhàlimenls qu'il inventa |K»iir son code, deux mérilenl d'être signalés : les condamnés, enchaînés deux à deux, étaient, (pielle que fût leur condition, astreints à balayer les rues de Vienne ou à haler les bateaux (|ui remontaient le Danube.

D';i|iiês : Lki;f.1!. Histoire de l' Anhiche-Hoiujiie. ch. xxii. (".liez Hjchello. — Sor.Ei. F Europe cl la Révolut n française, I, p. IIU .-1 >.iiiv. CImv Plou.