V. — RÉSULTATS DES RÉFORMES DE FRÉDÉRIC H

(( Frédéric avait triomphé des deux grandes épreuves dc^ conquérants : il avait gardé ce qu'il avait su prendre, il avait assimilé à ses États héréditaires les provinces annexées. Il croyait à la durée de son ouvrage. Il convenait que sa mort serait une crise pour l'Etat prussien. « Mais, ajoutait-il, une monarchie ne a se détruit pas si vite, et la mienne est hien montée. S'ils (( veulent même, ils ne pourront presque pas la gâter. » En cela il se trompait. Il avait le sentiment de sa propre valeur, et ce sentiment n'était point exagéré; mais il se faisait de grandes illusions sur la valeur de son gouvernement. Il personnifiait la Prusse; nul souverain ne put dire avec autant de vérité : L'État, c'est moi. C'est le ressort de la monarchie prussienne, c'en est aussi le vice et la faihlesse.

(( La bureaucratie qui enveloppait toutes les parties de lEliit dans son réseau enchevêtré était un instrument, et non une institution. Entre des mains énergiques et habiles, elle portait la vie du centre aux extrémités; par soi-même, elle n'était rien et ne valait rien. Elle était prête à transmettre avec la mêni(î docilité des ordres contradictoires et des impulsions déréglées. De là, l'unité et la suite dans le gouvernement aussi longtemps que Frédéric gouverna ; la confusion et l'incohérence dès qu'il y eut sur le trône un ^oi faible d'esprit et incapable de desseins concertes.

« Frédéric n'avait point de budget. Il était son propre conlrùleur des finances et sa chambre des comptes. On sait avec quelle parcimonie il réiilait ses dépenses, de quelle monnaie il payait ceux qui travaillaient pour sa gloire. Mais supposez à sa place un prince fastueux entouré de favoris cupides, et le système tourne du coup à la dilapidation et à la ruine. Il y a de l'épargne, en effet, mais il n'y a ni crédit, ni ressources.

« T, 'armée prussienne était le rouage le plus savamment cou-

struit et le mieux monté de la machine; mais ce n'était encore qu'un rouaffe. Toute la force vive résidait dans l'âme du roi. H exigeait l'oLéissancc aveugle et mécanique. L'initiative chez l'olficier lui semlilait presque aussi coupable que l'indiscipline chez le sf)ldat. H voulait la servitude sans la grandeur qui la relève. Il ne faisait aucun cas des vertus mihtaires. Privée do l'àme (jui l'animait, qui en faisait la force, l'intelligence et la vie, cette armée devait se dissoudre. Tous y avaient appris à obéir, nul a conimander. Frédéric disparu, personne ne commanda plus et beaucoup cessèrent d'obéir.

« Il n'était [in$ jus(}u'aux meilleurs ouvrages de Frédéric qui n'eussent leur vice caché et ne portassent en eux un ferment do dissolution. La tolérance religieuse des rois de Prusse était justement célèbre. On peut en dire, et à un litre plus élevé, ce que Mirabeau disait de la guerre, qu'elle était l'industrie nationale de l'État. Les jésuites en profilèrent au xvni^ siècle, comme les prolestants en avaient jirofité au dix-se|)tième. Les réformés })roscrits par Louis XIV apportèrent à la Prusse des ingénieurs, des officiers, des savants, des artistes; les jésuites expulsés par Louis XV lui fournirent des pédagogues dont l'enseignement mécanique s'accommoda très vile à la discipline prussienne; ils aidèrent puissamment Frédéric à assimiler les populations catholiques annexées de la Silésie et de la Pologne. La liberté religieuse, dont ils étaient seuls à jouir en Europe, était pour les sujets du roi de Prusse un inappréciable bienfait; mais, pour le roi, c'était un simple instrument de règne, un moyen d'attirer les colons et de fondre ensendjle les éléments divers de la p(»pulation. La tolérance de Frédéric ne procédai^ ni du respect de la conscience, ni de l'amour de la liberté; clic était fdle du sccj^licisme et de l'inditlcrencc morale.

fl Cette tolérance subalterne produisit des effets dissolvants. Ne procédant pas du respect des croyances, elle en engendra le mépris. Comme il n'existait dans cette société nouvelle, en dehors du frein religieux, aucune traditi(Mi de mœurs sociales, la corruption s'y mit et la rongea. Le scepticisme du roi gagna les sujets, (pii le traduisirent en actes. C'était le Ion du bel air, tout le monde le prit à Berlin et se conduisit en conséquence. Le