RÉSULTATS DES RÉFORMES DE FRÉDÉRIC II

levain de licence et de sensualité qui gâte toute la littérature du siècle fermenta sans obstacle dans ces fîmes encore grossières. On n'avait, en Prusse, ni la délicatesse du goût, ni les habitudes d'élégance, ni la légèreté d'esprit qui corrigeaient en France la dépravation du siècle ; elle s'étala en un lourd dévergondage.

« Frédéric avait trompé ses sujets comme il se trompait luimême sur la consistance de son œuvre. Ils ne comprenaient pas à quel point leur puissance était personnelle à leur roi. Fiers jusqu'à l'infatuation du rôle qu'il leur avait fait jouer, ils imaginaient qu'ils y étaient pour quelque chose, et que l'àme de Frédéric lui survivrait en eux. Ils attendaient d'un nouveau règne la même gloire au dehors, la même sécurité au dedans, la même prospérité relative, avec un joug moins rude et une discipline moins sévère, ne comprenant pas que la dureté même du joug et la sévérité de la discipline étaient les conditions nécessaires de la durée de l'œuvre.

(( Pour réformer la monarchie de Frédéric, il aurait fallu autant de génie qu'il en avait fallu pour la créer. Cette réforme cependant était indispensable, car Frédéric seul était de taille à soutenir l'édifice composite qu'il avait élevé. De là une catastrophe menaçante et presque inévitable. « Tout ira, et presque « de soi-même, écrivait Mirabeau après la mort du roi, tant que c la politique extérieure sera calme et uniforme. Mais au ])re- « mier coup de canon ou à la première circonstance orageuse, « tout ce petit échafaudage de médipcrité croulerait. Comme « tous ces ministres subalternes se rapetisseraient! Comme tout, « depuis la chiourme effrayée jusqu'au chef éperdu, appellerait « un pilote! Qui serait ce pilote? »

SoREL, r Europe et la Révolution française, I, p. 470 et suiv. Chez Pion.