TEXTE DE LA DECLARATIOX

Le 4 juillet 1776, le congrès de Philadelphie, représentant les treize colonies confédérées, vota, sur le rapport de Thomas Jefferson, Jean Adams, Benjamin Franklin, Roger Shermann et Philippe Livingston, la déclaration solennelle par laquelle les

treize colonies rompaient tous liens avec la couronne britannique et prenaient le nom d'États-L'nis d'Amérique. Ce manil'este, qui avait eu Jell'erson })our principal rédacteur, était conçu en ces termes :

(( Lorsque dans le cours des événements humains il devient nécessaire pour un peuple de rompre les liens polilicjues qui lont attaché jus(ju'alors à un autre, et de prendre parmi les puissances de la terre le rang égal et sépare au(juel la loi df. nature et le maître suprême qui le gouverne lui donnent droit, alors un respect convenable pour l'opinion des ïionmies exige quil expose les raisons qui le portent à cette sé[)aration.

« Nous regardons comme des vérités évidentes par ellesmêmes, que tous les hommes ont été créés égaux ; (ju'ils ont reçu de leur créateur certains droits inaliénables; (pi"au nombre de ces droits sont la vie, la liberté et la recherche du bonheur; que c'est pour assurer ces droits que les gouvernements ont été institues parmi les hommes, et qu'ils ne tirent leur juste pouvoir (pie du consentement de ceux qui sont gouvernés ; que toutes les l'ois (ju'une forme de gouvernement devient destructive de ces fins, le peuple est en droit de la changer ou de l'abolir, et d'instituer un nouveau gouvernement, en établissant ses fondements sur les principes, et en organisant ses j)ouvoirs dans les formes qui lui paraîtront les plus propres à assurer sa sécurité et son bonheur. La prudence veut, il est vrai, que des gouvernements établis depuis longtemps ne soient point changés pour des causes frivoles et passagères. L'expérience de tous les siècles a prouvé, en effet, que le genre humain est plus disj)osé à souffrir, tant (jue les maux sont tolérables, qu'à se faire droit à lui-même, en abolissant des formes auxquelles il est accoutumé. Mais lorsqu'une longue suite d'abus et d'usurpations, a\ant invariablement le même objet pour but, prouve évidenmienl un dessein de soumettre le peuple à un despotisme absolu, il est en droit, et c'est même son devoir, de secouer le joug d'un l)ar(;il gouvernement, et de se [)ourvoir de nouveaux garants de sa sûreté future. Telle a ét(' la longanimité des colonies, et tcllr est présentement la nécessité (pii les contraint à changer le système primitif de leur gouvernement. »