II. SON VERITABLE CARACTERE
« Il est impossible de méconnaître le caractère philosophique de la déclaration des droits, contenue dans la première partie du manifeste. C'est bien de droits naturels, de droits abstraits qu'il est question, et non de droits traditionnels et historiques. Il y est dit, en effet, que « tous les hommes ont été créés égaux ».
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Il s'oiiit bien là d'urio égalité naturelle et essentielle et non d'une égalité de coutume. Les droits sont déclarés a inaliéiijihlt's »; c'est le caractère propre des droits de l'Iionime, des droits inhérents et innés. Uousseau le premier a employé cette expression, il a proclamé qu il est des droits que l'Iiomme n'a pas le droit d'aliéner. Les anciens jurisconsultes, mènje Grofius, croyaient que la liberté pouvait être l'objet d'un contrat, «pi un esclave peut se vendre pour sa nourriture, qu'un peuple peut se vendre pour sa trancjuiilité. Uousseau a réfuté ces deux thèses : « Kentmceràla liberté, dit-il, c'est renoncera la dignité d'homme, (i aux droits de la liberté, même à ses devoirs. Une telle renon- « ciation est incompatible avecla nature de l'homme.... Quand « chacun pourrait s'aliéner lui-même, il ne pourrait aliéner <( ses enfants. » Cette théorie est tout entière résumée dans le mot inaliénable, et c'est tout le fond de la doctrine des droits dt' l'homme : or c'est cette doctrine que consacre la déclaration amériraine. On remarquera encore que, dans cette déclaration, la résistance à l'oppression, autrement dit l'appel à l'insurrection, n'est pas seulement un droit, mais un devoir, principe (|ue nos constituants se sont bien gardés de proclamer et qui ne se trouve que dans la plus radicale tt la plus démagogique de nos constitutions, qui n'a jamais été appliquée, celle de itr». .Nous trouvons donc bien en Amérique une déclaration des droits à la française, et cela avant même les déclarations françaises, c'est-à-dire un appel au droit naturel et à la raison pure.
« \ côté de la déclaration d'indépendance, qui contient loute la théorie abstraite des droits de l'homme, il y a |tarmi les actes fondateurs de la liberté américaine une Déclaration des droits proprement dite, rédigée par le congrès de IMiiladel- [)hie en octobre 1774. Or cet acte a un caractère tout dilTérent. Les Américains y invoquent, en ell'et, non plus le droit pur et la justice naturelle, mais les libertés traditioimelles dont ils avaient toujours joui et qu'ils avaient apportées avec eux de la mère patrie; ils déclarent ipi'ils ne les ont jamais désavouées ni aliém-es; ils invoquent la constitution anglaise et les droits comnnuis à toutes les parties de l'empire. .Mais en quoi cet acte, où la (juestion est posée autrement et portée sur le terrain pratiipie.
