Michciet, Histoire de France

80 LA POLITIQUE ELROPLENNE.

réservée à de iïrandes destinées. Sons celle eonjonelion est née la reine Klisabetli. Pour le présent, Kepler jni:e «pie Wallenstcin a tonjonrs lesprit au travail, bien plus réiléclii (piil ne j)arait, cherelianlles nouveautés, avide d'honneurs cl de puissance, résolu à toutes les témérités, et exposé aux plus puissantes inimitiés, (pi'il vaincra presque toujours. »

11 se signala connue un vaillant ollicier dans les guerres de Hongrie; mais ce qui le mit en évidence, ce. furent ses deux mariages, le premier qui lui valut de riches domaines en Moravie, le second qui le lit entrer dans la famille du couili' de llarracli, maréchal de la cour de Vienne et conseiller tout-puissant de Ferdinand. Lors de la révolte de Bolième, il resta |)resquc seul fidèle à Ferdinand. Auî^si, après k victoire de son maître, il eut largement sa part des dépouilles des Bohémiens; il acheta à vil prix vingt-deux mille lots de t<?rre confisqués et il reçut de l'empereur-roi, en 1625, le titre de prince de Friedland.

Quand le roi de Danemark descendit en Allemagne, il offrit à Ferdinand de lever, à ses propres frais, sans ipiil en coulai rien à r.Vntriche, une armée de '20 000 iiommes, dont 5 000 cavaliers; sa fortune lui permettait de faire ce (jui avait réussi à Mansfeld, il était assez riche pour les premiers frais. L'empereur accepta; il le nomma généralissime des armées impériales (162.')); mais il lui iuq)osa dos conditions sur les prisonniers, le butin, etc. « C'était une sorte d'entrepreneur de guerre avec un cahier des charges. » 11 établit son quartier général;» Fger, vi en (piclipies semaines il eut à ses côtés 22 000 hommes. Au cours de ses campagnes, l'ascendant, le prestige sans exemple «pi'il exerçait sur les gens de guerre, firent accourir sous ses drapeaux lous les soldats sans ouvrage, tous les paysans ruinés.

Après la con(pièle du Danemark, son ambition fut de devenir prince d'enq)ire et il deui.inda le Mecklembourg : l'enqx'reur l'invesUl de ce duché et le nomma en outre amiral des mers Balticpie et Océaniipie. Cependant cette fortune extraordinaire eut un moment d'arrêt, (piand l'empereiu' dut le sacrifier aux colères de la diète de Balisbonne. Pendant sa retraite, il offrit à (iiistave- Adolphe d'endtrasscr la c;iuse sut'doise ; mais (piand Kerdinand. après la bataille de Leipzig, lui (il iiiirc des ouvertures, il «on-

sentit à les accepter. Cette fois, ce fut lui qui dicta des conditions : investi du titre suprême de Generaloberstfeldmarschall, il aura le droit de commander seul les armées de l'empire, il nommera tous ses officiers, l'empereur et son fils devront abandonner jusqu'au droit de paraître à l'armée. Alors il n'eut qu'à frapper la terre du pied, et, plus heureux que Pompée, il en fit sortir des légions. Il était le maître absolu de cette multitude; ce fut précisément ce pouvoir illimité qui plus tard le perdit. Après Lutzen, quand il renonça à faire les affaires de l'empereur pour ne plus s'occuper que des siennes, il fit signer à ses officiers un engagement de ne jamais se séparer de lui, et de verser avec lui et pour lui jusqu'à la dernière goutte de leur sang.

Comme homme de guerre, bien qu'il ait montré de la décision et de la vigueur, bien qu'il ait su tirer un bon parti de la cavalerie légère et de l'artillerie de campagne, AVallenstein reste incontestablement inférieur à son allié Tilly et à son ennemi Gustave. La chose dans laquelle il excella fut de lever des armées et de manier les soldats. Dans ces bandes d'Allemands," de Wallons, d'Italiens, d'Espagnols, d'Irlandais, d'Écossais, dans cette coliuc de brigands qui n'étaient ni catholiques ni protestants, il n'y avait pas un homme auquel il n'inspirât une sorte d'admiration superstitieuse. Il avait tous les dons pour fasciner ses soldats. Tantôt il se montrait à eux modestement vêtu, mettait la main sur l'épaule des premiers venus, et distribuait iluiiilièrement des éloges. Tantôt il apparaissait dans un costume théâtral : manteau écarlate, chapeau gris à grande plume rouge, collier de la Toison d'or au cou. Si quelque soldat périssait dans une action d'éclat, il assistait à ses funérailles. Son ascendant lui permettait d'être très sévère, et il le fut souvent.

Que voulut cet aventurier extraordinaire? Le sut-il jamais luimême ? Il y avait toujours en lui quelque chose de fantasque et de bizarre. Il avait des accès de colère terribles; on le traitait alors de schiefer, biscornu. Parfois, il ne voulait pas entendre le moindre bruit, il faisait taire jusqu'au sonneur de nuit et enfermer les chiens, dont les aboiements lui étaient particulièrement désagréables. Ce que comprit ce cerveau mal équilibré c est que son armée était à lui ; il s'en servit pour gagner des

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principauKîs où il accumula des trésors, où il éleva des palais magnifiques; mais c'est tout ce (ju'eile lui rapporta. Il ne sut pas vouloir une chose : il rêva d être roi de Danemark, roi do Uolième, empereur de Conslantinople ! Il voulut détruire la Icodalilé allemande et il voulut la rétablir; il voulut agir avec lempereur et il voulut agir contre lui ; il voulut négocier avec la France, avec la Suède, avec la Saxe, avec tous les partis. Ce cliel de bandes, dévoré d'ambition, aurait [)u être un Cromwell germanique; mais il lui manqua la profondeur desprit et les circonstances historiques qui devaient conduire au rang suprême le colonel des Côtes de fer.

A côté de ce roi des condottieri, toutes les figures d'aventuriers pâlissent; cependant Bernard de Saxe-Weimar est encore une physionomie originale. « Ce que j'ai reconnu en lui, dit Arnauld d'Andilly, c'était une sagesse et une civilité qui l'auraient plutôt iail prendre pour un Italien que pour un Allemand. » Cadet de cette branche aînée de Saxe que Charles-Quint avait dépouillée de son clectorat, Bernard essaya, sinon de recouvrer le patrimoine de son aïeul Jean-Frédéric, du moins de se tailler une principauté : c'est pour cela (juc prince d'empire, il s'allia au roi de Suède; (pie luthérien fervent, il se mit au service du roi de France. Seul des condottieri de son temps, il avait réussi dans ses desstiins politiques : la conquête des villes forestières, de Brisarh, de la majeure partie de l'Alsace venait de créer pour lui un nouvel Ktat, ipi'il appelait le duché de Saxe-Brisach, quand il mourut à trente-cinq ans à peine. Formé à la grande école de Gustave, le duc de ^Veimar fut le plus remarquable de ses élèves; il excellait surtout à surprendre ses adversaires par la rajjidité de ses marches. Bien (jue chef dune armée d'aventuriers, il n'oubliait son origine princière avec personne : de ses soldats il exigeait le plus profond respect, et l'on raconte que, venu à Paris pour traiter avec Louis XIll, il resta couvert devant lui, à sa grande indignation, et que Bichelieu lui ayant insinué qu'il pourrait épouser sa nièce, il lui répondit que Son Eminence le conn-iissait mal, si elle attendait de lui une pareille mésalliance.