Lavisse, Rapport sur l'enseignement de L'histoire

ne plaisaiifaif pas sur le hrigandajïe. « Un de ses hommes, qui venait d*- prendre les vaelies d'un paysan, sent une main pcsanli' qui se pose sur lui. Se retournant, il reconnaît le bon géant fiusttive, qui lui adresse avec douceur ces fortes paroles : « Mon K fils, mon fils, il te faut t'aller faire juger ». Ce qui voulait dire : « te faire pendre ». Des aumôniers accompagnaient lerégiments, et les soldats, appelés deux l'ois par jour à la prière et au prêche, chantaient pieusement beaucoup de cantiques. « I/approche seule de son camp, irréj)rochablement austère, était une révolution. »

L'armée de Gustave-Adolphe se distinguait encore des bande> impériales par son asjiect matériel et sa tactique.

Pour ses campagnes contre les Russes et les Polonais, Gustave avait déjà fait endosser à ses troupes un uniforme commode; il le conserva en Allemagne, avec la large casaque, doublée de peau de mouton pendant la saison froide, et les gn-andes lx)ttcs ; elles |)urent ainsi braver tous les temps et faire ces belles campagnes d'hiver qui étonnèrent l'Allemagme. Préoccuj>é avant tout d'assurer la mobilité de son armée, il diminua les elTertils de ses régiments, au moins des régiments nationaux, qui dans l'infanterie ne dépassèrent g[uère un millier de combattants et dans la cavalerie cincj cents; il allégea la pesante armure des hommes de pied en ne leur laissant que le pot-en-tète et le plastron ; il remplaça les longues piques de quinze pieds par depertuisanes de onze (5 m. 50).

Devinant l'importance croissante des armes à feu, il augmenl;t e nombre des mousipietaires, qui furent désormais les deux tiers de l'eflectif total, 7^ par com|)agnie contre 54 pi(|uiers. Il leur donna des mousquets beaucoup moins pesants, qui purent se tirer sans fourchette, et dans plusieurs régiments il fit employer le rouet au lieu de la mèche. Une innovation très prati((ue fut de faire distribuer à l'avance des charges de poudre toutes prêtes, envelop|M''es dans du j)apier épais, des cart(tu(he> en im mol, (jue les inous(juelaires portèrent dans une poche de cuir. Les feux de mousfpieterie devim-'Ut ainsi beauioup plurapides; les Suédois tiraient trois ou quatre fois phi> vile (pie les Impériaux, et le feu de cinq cents mousquetaires de Gustave

était aussi efficace que celui de quinze cents mousquetaires de

Tilly.

La cavalerie suédoise était inférieure en nombre, et au début en qualité, à la cavalerie allemande : elle ne se composait que de deux éléments, cuirassiers et dragons. Afin delà rendre plus légère, Gustave ne laissa aux cuirassiers que la demi-cuirasse et le casque, une longue épée et deux pistolets, et aux dragons le casque, le mousquet, un large sabre recourbé et une baclic attacliée à la selle. Les dragons suédois ne furent plus, comme les dragons allemands, de l'infanterie montée, mais vraiment les dragons des armées modernes, faisant tous les services de la cavalerie légère et restant à peu près toujours à cheval. Gustave- Adolphe ne disposa sa cavalerie que sur trois rangs, et il lui apprit à agir moins par le choc que par l'arme blanche. C'est ainsi qu'il créa l'importance de la cavalerie dans la guerre moderne ; en partie méprisée par les gens du métier depuis l'invention de la poudre, « il l'éleva en quelques campagnes au rang d'arme principale. Un grand nombre des exploits de ce temps appartiennent en propre à la cavalerie, et rien ne prouve mieux la confiance que Gustave-Adolphe avait en elle que le fait qu'il aimait surtout à combattre à sa tète. »

Il fît faire encore à l'artillerie un progrès considéraljle, toujours d'après le même principe : en l'allégeant. Il se servit d'abord de canons en « cuir bouilli », dont l'àme était un tube de cuivre battu, cerclé de fer et de cordes, le tout recouvert d'une enveloppe de cuir. Ces pièces pesaient à peine un quintal, cent livres : deux hommes suffisaient pour les traîner et les servir. Mais, comme elles se détérioraient beaucoup ti'op vite, il adopta, en J631, un nouveau canon de campagne en fer, inventé par l'Anglais Hamilton, qui ne pesait pas plus de 625 livres, affût compris, et que deux chevaux traînaient aisément, un troisième cheval suffisant pour jwrter les munitions. On le chargeait au moyen de gargousses, et avec une telle rapidité qu'un bon canonnier pouvait tirer trois coups pendant qu'un mousquetaire en tirait deux. Une nouveauté très heureuse, qui fut pour beaucoup dans ses victoires, fut de faire marcher les canons, non pas à part, mais avec les régiments d'infanterie. Chacun d'eux menait

avec lui une l)atl('rie de six à huit pièces. Gustave eut aussi do gros canons, et la richesse métallique de ses Etats lui |jerniit d'avoir toujours une supériorité considérable en artillerie. Il avait d'ordinaire plus d'une centaine de pièces; il on réunit doux cents au siège do Frandort-sur-rOder, et jusqu à trois cents dans son camp de Nuremberg.

Ces réformes dans l'armoment permirent à Gustave-Adolphe d'introduire dans la tactique une mobilité inconnue avant lui. Pour l'ordonnance, il partait de ce double principe, qu'aucune l'orcc ne doit être perdue et que les différentes armes doivent se soutenir mutuellement. « II rangeait ses troupes sur deux lignes ; à intervalles, distantes d'au moins trois cents pas, avec une réserve pour chacune d'elles. Dans le sens du iront, cha(|uo ligne comprenait les trois Tractions accoutumées : le centre, ou « bataille », et les deux ailes. Le centre était principalement composé d'infanterie groupée en « brigades » ; mais chacune de ces brigades était soutonuo en arrière par une petite réserve de cavalerie, et dans 1 iiilorvallo des brigades de première ligne prenaient place les canons légers. Du reste, la composition de la brigade, devenue ainsi l'unité tactique supérieure, variait suivant les circonstances. Gustavo-Ail()l[)he onqiloyait tantôt la o double brigade » ou « brigade pleine », composée en })rincipe de doux régiments (!2 010 hommes, soit 864 piquiers et 1 152 mous(pietaires) et disposée en « quaternes » ou échelons sur cincj rangs ; tantôt la « demi-brigade » ou brigade sinq)le do I 224 honnnos, formée comme la précédente, mais sur trois lignes, et qui fut enq)l(tyée à Breitenfeld ; tantôt, enfin, le « quart de brigade » de 504 hommes. La fameuse colonne de Lut/en ressemblait à cette troisième espèce do brigade, avec cette différence que son effectif était beaucoup plus élevé. Les deux ailes olaiont surtout composées de cavalerie ; mais entre les escadrons étaient intercalés des pelotons de mousquetaires d'élite, mousquetaires (( conmiaudés », forts ordinairement de 180 hommes, et qui rocovaiont l'eimomi avant (juil no lût arrivé à portée do pistolet. Lu résumé, le système do Gustave-Adolphe constituait « un (( ordre essentiellement ouvert, mince, souple, ra|)pelant la lé- « gion si maniable de César, et se prêtant à un grand nombre-

« de combinaisons tactiques. Sous ce rapport, il se montra à la « fois habile imitateur des anciens et sage novateur, et l'on « retrouve dans ses prescriptions la plupart des principes en « vigueur de nos jours'. »

Ce qui fît de Gustave-Adolphe le maître de l'art militaire, c'est qu'il réunit en lui et porta au plus haut degré toutes les qualités du grand capitaine : stratégie grandiose et science des détails, hardiesse dans la conception, et prudence dans l'exécution. Ses campagnes d'Allemagne furent un modèle admirable de prudence et d'audace. Avec lui, la guerre prend je ne sais quel aspect grandiose ; mais en même temps on sent chez ce général, qui, en quelques mois, court de Stettin à Munich, la réflexion qui ne livre à peu près rien au hasard. Avec quelle habileté il conquit l'une après l'autre ses bases d'opérations : les côtes dePoméranie d'abord, puis l'Oder, puis l'Elbe, puis le Main, puis le Danube. Sa mobilité déconcerta la vieille tactique espagnole de Tilly, et cependant il effectua ses courses si rapides avec un ordre admirable, sans laisser en route ni traînards ni bagages. « Gustave n'apparut que pour un jour, pour montrer une science nouvelle, vaincre, périr. » Mais il donna à ses élèves, aux Bernard, aux Banner, aux Torstenson, aux Wrangel, quelques étincelles de son génie ; grâce à eux, il ne périt pas tout entier; et complété par les grands capitaines de notre pays, les Condé et les Turenne, l'art de la guerre moderne fut définitivement trouvé.

D'après : Ch.uivériat, Histoire de la guerre de Trente Ans, 1878, Chez Pion. — Précis des campagnes de Gustave-Adolphe en Allemagne, 1887. (l"' vol. de la Bibliothèque internationale d'histoire militaire, Bruxelles, librairie Muquardt. — D'Ave- NEL, Richelieu et la monarchie absolue, t. III. Chez Pion.

1. Colonel Lecomte, Études d'histoire 7nilitaire, ÏSIQ; cité dans le Précis des campagnes de Gustave-Adolphe, p. 55-55.