IV. LA JOURNEE DE ROCROl

L'avant-garde des Espagnols, commandée par le comte d'Iseiiibourg, se présenta à l'improviste devant Rocroi le 15 mai à l;i ])ointe du jour. L'ensemble de l'armée du roi catholique, forte de vingt-six à vingt-lmit mille combattants, la rejoignit le 15 dans le plus grand ordre. Le capitaine général était un cadet de famille portugais, don Francisco .Melo ; de ses deux maîtres de camp généraux, un seul, le comte de Fontaine (et non de Fuentes. qui est un autre personnage), soldat de fortune d'origine lorraine, était avec lui; l'autre, le Luxembourgeois lU'ck, qui devait être tué à Lens, avait été détaché au delà de la Meuse el ne prit pas part à l'action.

Aussitôt atta(pié, Rocroi tint bon; mais ses quatre cents houiMies de garnison n'étaient pas capables d'un lnn;r clVort, quand, le 18, vers midi, les grand'gardes espagnoles annoncèrent que des éclaireurs français se montraient à la lisière des bois qui bordent au sud-ouest le plateau de Rocroi. Ouel(|ues heures après, toute l'armée française de Picardie entrait en ligne.

Enghien était dans les environs de Vervins, le 10, quand il apprit à la fois la mort de Louis XIII et l'investissement de Rocroi; il se décida aussitôt à « marcher aux ennemis ». Dans un conseil de guerre tenu à Runiignv le 17, il fit dt-fidcr, d'accord avec (jassion, et malgré L'Hôpital (jui voulait qu'on se bornât à surveiller le siège, qu'on livrerait un engagement général.

La fin de la jounit'-t' du 18 se passa jiour les deux armées à prendre les dispositions de combat. Du côté des Français : au centre, la « bataille » commandée par Espenan, njaréchal de camp, avec quinze bataillons de 8 à 900 hommes cliaeun, disposés on écbicpiier sur deux lignes, et l'arlillerie devant le front; aux ailes, vingt-trois escîidrons d environ deux cents chevaux chacun, connnandés à ^'auche |»ar La Ferlé', à droite jiar Cassion; en arrière, la réserve, de trois balaillon> et quatre esca-

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drons, sous les ordres de Sirot. Du côté des Espagnols, à environ 900 mètres de nos lignes : au ceiitre, la bataille, formée de cinq tercios viejos flanqués à droite des Italiens, à gauche des Comtois, appuyés en arrière sur deux lignes par les Wallons et les Allemands. Là commande Fontaine : « liien de plus imposant que cette masse de dix-huit à vingt mille hommes resserrés sur un front de 800 mètres et formant comme une phalange, où l'œil distingue h peine l'écart des trois lignes et les intervalles qui séparent entre eux les dix régiments de la première lif^ne. y A la droite de la « redoutable infanterie d'Espagne », la cavalerie d'Alsace avec le comte d'isembourg; à la gauche, la cavalerie de Flandre avec le duc d'Albuquerque.

Commencée entre trois et quatre heures du matin dans la nuit du 18 au 19, la bataille de Rocroi se termina à dix heures du matin le 19. Elle comprit trois grandes phases.

Notre aile droite, avec Enghien et Gassion, attaque et défait la cavalerie de Flandre; dans son élan, elle dépasse l'infanterie espagnole. Mais en même temps, notre aile gauche, où La Ferté n'avait pas suivi les ordres de son chef, est enfoncée par la cavalerie d'Alsace : La Ferté est pris, L'Hôpital blessé, notre canon perdu, Piémont et Rambures se replient sur la réserve, la bataille est perdue, o Perdue? s'écrie Sirot, allons donc! Sirot et ses compagnons n'ont pas donné! Face en tète! » 11 est six heures du matin.

Enghien, qui a vu le danger, imagine, par une illumination de génie, le plan d'un nouveau combat : il prend à revers l'infanterie ennemie ; à la tète de ses cavaliers qui passent comme un tourbillon, il écrase, il disloque en quelques minutes l'mlanterie wallonne et allemande, et il arrive par derrière la première ligne espagnole à l'autre extrémité du champ de bataille, là où on voyait le matin la cavalerie d'isembourg. « Rien ne peut rendre la surprise, l'émotion de tous, l'effet produit sur le soldat par 1 apparition soudaine du duc d'Anguien, sortant de cette melee furieuse, les cheveux épars, les veux pleins d'éclairs, lepee a la main. Ce n'est plus le jeune homme à l'aspect un peu délicat qui passait la veille devant le front des troupes; il est transformé; l'action l'a grandi; son visage irrégulier est devenu

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suporljc; c'est lo f;x'iK'r;il ob('i de tous; c'est le premier soldat de rariiiee, c'est le dieu Mars. » Pendant ce temps, Sirot avait ramené les troupes du centre au combat et repris le canon; les escadrons de La Ferle s'étaient ralliés et à leur tour ils avaient culbiilé la cavalerie d'Alsace. L'épuisement des deux cotés amène un moment d'arrêt. Il est environ Imit heures.

« De toute l'armée du roi catbolique, les tercios viejos sont seuls debout. Us forment un rectangle allongé. Leurs rangs se sont grossis des épaves de l'infanterie frappée autour d'eux : Bourguignons, Ilaliens, officiers sans troupe, cavaliers démontés ou blessés se pressent ou plutôt s'encadrent parmi eux, bouchant les vides, remplissant les intervalles déjà trop étroits qui séparaient les bataillons. Us ne peuvent plus manœuvrer; ils sauront mourir.

« A l'un des angles de la phalange, un honmie est élevé sur les épaules de quatre porteurs ; sa longue barbe blanche le fait ret'oimaitre : c'est le comte de Fontaine. U est assis sur la chaise où le clouent ses infirmités, « montrant (ju'une Ame guerrière « est maîtresse du corps qu'elle anime ». Tout est immobile en face de nous : Fontaine, sa canne appuyée sur son pied, les mousquetaires au port d'armes, et derrière eux la l'orèt des piques. Les Français approchent; si quelque coup de feu de leurs enfants perdus porte, les rangs se resserrent sans nulle riposte. Les assaillants conmiencenl à voir distinctement ces hommes de petite laille, au teint basané, à la moustache troussée, coilfés de cha[)eaux étranges, appuyés sur leurs armes.

« Tout à coup la canne de Fontaine se dresse, dix-huit bouches à feu sont démas(juées, tous les mouscpiets s'inclinent, une grêle de balles et de mitraille balave le glacis naturel sur lequel s'avance la ligne française. Celle-ci llolte un mnnienl, puis recule, laissant le terrain jonché de cadavres. (Juand le veni eut dissipé la fumée, la phalange était de nouveau immobile, lemousquets relevés. Fontaine à la même place. Leduc d'Anguien a bientôt arrêté ses troupes; deux fois il les ramène et deux fois encore il est repoussé. Ses gardes, les gendarmes sont décimés, son cheval blessé est tout couvert de sang; il a reçu une contusion à la cuisse et deux balles dans sa cuirasse.

« Cependant quelques vides se sont faits dans les rangs espagnols, les hommes semblent toujours impassibles et résolus; mais la dernière décharge était moins nourrie ; le canon s'est tu; les munitions manquent. On ne voit plus Fontaine sur sa chaise ; il est là gisant, la face en terre, le corps traversé par les balles. Le duc d'Anguien fait abattre à coups de canon un des angles de la forteresse vivante; il achevait ses dispositions pour ce quatrième assaut, lorsqu'on le prévint que plusieurs officiers espagnols sortaient des rangs en agitant leurs chapeaux comme s'ils demandaient quartier. Il s'avance pour recevoir leur parole; mais, soit malentendu, soit accident, plusieurs coups de feu partent, sont pris pour un signal et suivis d'une décharge à laquelle le prince échappa par miracle et qui « mit les nôtres en (( furie ». Cavaliers, fantassins, tous s'élancent; la phalange est abordée, percée de toutes parts. L'ivresse du carnage saisit nos soldats, surtout les Suisses. Le duc d'Anguien, que personne n'avait dépassé, désarme de sa main le mestre de camp Castelvi. Les vaincus, officiers, soldats, se pressent autour de lui, jetant leurs armes, implorant sa protection. Le prince crie que l'on fasse quartier, que Ton épargne de si braves gens ; ses officiers l'assistent; le massacre cesse; les tercios viejos ont vécu!

« Lorsque, le tumulte du combat apaisé, Anguien embrassa d'un coup d'oeil ce champ de bataille couvert de débris fumants, ces longues files de prisonniers qu'on lui amenait, ces drapeaux qu'on entassait à ses pieds, tous ces témoins d'une lutte terrible et d'un éclatant triomphe, il se découvrit et son cœur s'éleva vers Celui qui venait de bénir les armes de la France*. »

L'armée espagnole laissait huit mille morts sur le champ de bataille ; six mille prisonniers, vingt-quatre canons et environ deux cents drapeaux étaient tombés entre nos mains.

D'après : Cheuuel, Histoire de France pendant la minorité de Louis XIV, t. I, 1879; chez Hachette. — Duc d'Aoule, Histoire des princes de Coudé, t. IV, 1886, chez Galmann Lévy.