Duc d'Aumale, p

100 LA POUTIQLE ELROPtENNE.

IV. — LE SAINT -E:MPIRE ROMAIN DE NATION GERMANIQUE APRÈS LES TRAITÉS DE WEST- PHALIE.

« Roiin>5oiilez-vous, sur un lorritoirc qui no portail pas plus dune vingtaine de millions d'lial)ilants vers le milieu du XVII'" sièele et dont létendue (environ 660 000 kilomètres carrés) ne dépassait pas de plus du tiers celui de noire France actuelle, trois cents souverainetés indépendantes prétendant toutes régner à titre égal, — aussi bien celle (pii marchait de pair avec les plus grandes royautés d'Europe que les (pialre-vingts dont le domaine ne couvrait jjas une superficie de plus de huit à dix lieues carrées. Suivez de Id'il. si vous pouvez les démêler sur la carte, les configurations bizarres de ces innombrables États, enchevêtrés les uns dans les autres par des accidents les plus divers de concpiète ou de succession, — les petits formant enclave dans les grands, et les diverses possessions d'un même maître éparses aux points les j)lus opposés de l'horizon. Gravez •^ans votre cerveau, par un effort de mémoire, toutes les dénominations dont se paraient ces potentats ou ces magistrats de ,<)ules les tailles, roi, ducs, archiduc, comtes palatins, évèqiies. margraves, hurgraves, landgraves, — variété de titres qui corresj)ondait à toutes les formes j)olitiques qu'une société peut revêtir, depuis la monarchie pure à Vienne, jusqu'il la domination ecclésiastique à Mayi'iice et à (iologne, et jusipi'à la liberté républicaine dans les villes impériales. Puis, dans l'intérieur de ces unités (pii n'étaient même pas des atomes, éludiez la divisibilité poussée à l'infini par la coexistence de quarante mille seigneuries et de ])res(pie autant d'abbaves. di' maîtrises, d'ordres ou de chapitres, tous dotés d'innuunilt's ou exerçant des juridictions privilégiées, et vous aurez à |)eine ime idée du spectacle d'incohérence et de confusion tpie présentait r.Vilemague, en plein xvir' siècle, à l'heure où l'unité nationali-