LES PLAISIRS D'UNE PETITE COUR ALLEMANDE

(( Arrivés au lieu desliné, nous trouvâmes de grandes toiles tendues, qui renfermaient quantité de sangliers qu'on avait détournés et poussés dans ce lieu quelques jours auparavant. Le long des toiles, d'espace en espace, étaient postés quatre ou cinq hommes armés de pieux, cachés dans de petites loges de toile. Pour nous autres, qui ne connaissions point cette sorte de chasse, nous montâmes dans des chariots qu'on avait amenés exprès, d'où nous eûmes sans péril tout le plaisir de la chasse. Cependant de gros dogues d'Angleterre, armés pour se garantir des morsures, battaient la campagne et poursuivaient les sanghers si chaudement, qu'ils venaient se jeter dans les toiles pour s'échapper; mais, au lieu d'y trouver leur salut, ils y trouvaient la mort, parce que les gens qui les y attendaient de pied ferme ne les manquaient pas. Le duc en tua plusieurs de sa main, aussi bien que les princes son frère et son fils; et la chasse, après avoir duré quatre heures, finit avec la vie de soixante-six sangliers et même de quelques biches et daims. Le temps de retourner k la ville étant venu et le dénombrement des morts fait, nous nous approchâmes des princes pour les congratuler et leur dire dans quel étonnement une chose si prodigieuse nous avait jetés; mais ils nous en firent au contraire mille excuses, protestant que jamais ils n'en avaient fait une aussi peu considérable, et qu'ils avaient accoutumé de jeter par terre des six et des sept-vingts sangliers [120 et 140] dans un aprèsdîner.

({ Les princes s'en retournèrent comme ils étaient venus, et nous retournâmes en carrosse, encore étourdis des santés du matin. Arrivés au palais, nous voulûmes prendre congé de M. le duc, et lui rendre grâces de toutes ses faveurs, mais il nous retint encore à souper, quatre que nous étions; les deux autres, malades d'avoir trop bu le matin, s'étaient échappés. La table fut servie aussi poliment et avec autant de délicatesse qu'à dîner. Les princes, princesses et comtesses prirent leurs premières places, et nous autres les mêmes que nous avions eues. Aussitôt que nous fûmes à table, les musiciens avec des orgues commencèrent d'entonner des airs latins, et je puis dire avec vérité que ce chant ressemblait beaucoup à celui des vêpres. Le

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duc conimmença par porter la santé du roi de France, et ensuite de toutes les puissances de la terre; je demandai de l'eau j)our tâcher, dans le rude choc que nous allions essuyer, de tremper un peu mon vin; mais, (|uclques instances que je fisse, il me fut répondu cpie l'eau n'entrait jamais dans la salli- d'un si grand prince que M. le duc de Wurtember^^. 11 me fallut donc résoudre à tout événement, et je commençai à boire des mieux, tantôt du blanc, tantôt du clairet, tantôt de l'un et de l'autre mêlés ensemble, tantôt deux verres à la fois et quelquefois trois, selon qu'il plaisait au prince. Nous fûmes quatre ou cinq heures à table et nous ne cessâmes de boire : les princes s'en donnèrent par-dessus la tète, aussi bien que nous, et sitôt qu'un de la compagnie était hors d'état, il était enlevé par quatre personnes, et conduit hors de la salle. C'était une chose admirable de voir les protestations de service que le prince nous faisait et que nous lui faisions. 11 nous embrassait étroitt ment, et nous lui parlions avec autant de familiarité que si nous l'eussions vu toute notre vie: mais enfin, comme il est difficile de boire toujours et qu'il n'y paraisse pas, nous fùin les uns après les autres emportés hors de la salle, et jetés d;iii:> un carrosse du duc qui attendait au bas de l'escalier, et qui, en quatre voyages, mena chacun de nous à son hôtellerie. Le lendemain matin nous étions plus morts que vifs ; nous voulûmes néanmoins partir pour continuer notre route; l'hôte avait reçu l'ordre de ne pas prendre un sou de notre argent, M. le duc nous voulant l'aire civilité entière. Nous ne jirimes pas autrement congé de ce prince, que nous apprîmes être encore au lit, tout étourdi de la soirée précédente. »

11 ne faudrait pas croire que ces longues beuveries ne fussent connues qu'à la cour de l'hôte de M. de Coulanges; elles étaient en honneur chez presiiue tous les princes allemands, pour qui elles faisaient partie et des mœurs nationales et du cérémonial diplomatique. Le maréchal de Gramont raconte plaisamment dans ses Mémoires une réception du même genre, où il joua son rôle avec entrain, a Le jour de bataille, dit-il. fut pris chez le comte Egon de Furstemberg, où se trouvèrent les Électeurs de Mayence et de Cologne, Le dîner dura depuis midi juscju'à

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neuf heures du soir, au bruit des trompettes et des timbales qu'on eut toujours dans les oreilles. On y but bien deux ou trois mille santés. La table fut étayée, tous les Électeurs dansèrent dessus; le maréchal, qui était boiteux, y menait le branle; tous les convives s'enivrèrent, » Au milieu de ces orgies on traitait les affaires sérieuses ; le maréchal, qui avait mené le branle et bu tant de santés malgré ses cinquante-trois ans', revint de son ambassade en Allemagne avec le texte de l'acte qui constituait la Ligue du Rhin.

i. Il était dans les usages de la diplomatie française de traiter le verre en main les affaires les plus sérieuses. En 1646, le même maréchal de Gramont avait été envoyé en Hollande pour obtenir des Hollandais une diversion militaire sur les Espagnols au moment où nous faisions le siège de Dunkerque. Mazarin, qui tenait beaucoup au succès de celte négociation, écrivait au maréchal, en parlant des députés des Provinces-Unies : « Outre l'éloquence et l'adresse qui vous sont naturelles, vous vous souviendrez aussi que de les bien traiter et faire boire du meilleur ne sera pas un moyen qui nuise à notre dessein » . Chéruel, Histoire de France pendant la minorité de Louis A7F, t. II, p. 250.

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