LES PAMPHLETS DE HILTON

« ailes brisées et pendantes, elle s'affranchit de la peine de « monter dorénavant au haut de Tair, oublia son vol céleste et « laissa l'inerte et languissante carcasse se traîner sur la vieille 0 route, dans un rebutant métier. »

« Ainsi s'exalte amèrement, à la veille de la guerre civile, la spiritualité puritaine contre l'Eglise de Laud. Mais dans ce même ordre d'idées, Milton a des moments de gaieté. Voici un petit tableau digne de La Bruyère ou de Molière : « Un honmie 0 riche, adonné à ses plaisirs et à ses profits, trouve que la « religion est une affaire si embarrassante qu'il ne sait com- « ment lui ou\Tir un crédit parmi ses livres. Que peut-il donc « faire, sinon chercher quelque agent, au soin et au crédit « duquel il confie toutes ses affaires religieuses? Cet agent sera « quelque ecclésiastique estimé et notable. C'est à lui qu'il « s'attache, c'est à lui qu'il abandonne tout son magasin de « denrées religieuses, avec toutes les clefs et serrures. Et, à « parler vrai, il fait de cet homme sa religion.... Sa religion « vient chez lui le soir, prie, soupe largement, est conduite à « un lit somptueux, se lève, est saluée; après un coup de mal- « voisie ou de quelque breuvage bien épicé, sa religion fait un « bon déjeuner, sort à huit heures, et laisse son excellent hôte 0 dans sa boutique, trafiquant tout le jour sans sa religion. »

(( Mais il faut bien vite revenir aux pages sérieuses, émouvantes, pressantes du terrible pul:)liciste poète. Voici celle qui résume le mieux les griefs de son parti :

« Qui de nous ne se rappelle combien d'Anglais, nés libres et « toujours trouvés fidèles et bons clirétiens, ont été obligés de « fuir leurs cliers foyers, et n'ont trouvé d'asile contre la persé- « cution des évêques que sur le vaste océan et dans les sauvages « déserts de l'Amérique ! Ah ! si nous pouvions lui donner ime « forme corporelle, comme les poètes le font à plaisir, quelle « parure, croyez-vous, nous montrerait notre mère vénérée, « l'Angleterre? Des habits de deuil, des cendres sur la tète, des « yeux baignés de larmes, à la vue de ses enfants persécutés et « dénués de toutes choses, parce que leur conscience n'a pu « accepter quelques réformes appelées indifférentes par les « évèques eux-mêmee.... Ce n'est pas tout; après avoir désho-

us L ANGLETERRE SOUS LES STUARTS.

« noré l'Anj^loleiTC au dehors, après avoir exilé et dépouillé « une j)artie de la nation, l'épiscopat a corrompus appauvri, « ruiné l'autre. Le peuple avait encore un jour sur sept jiour « prier, pour oublier les chagrins de la terre et se réfugier « dans le sein de Dieu : ce jour-là a été |)rofané par des chants « et des danses. Connue Balaani, lorscpi'il voulut amener « Israël sous le joug de Moab, les évèques ont cherché, j)ar « le plaisir, à amollir, à énerver l'Angleterre : c'est la route <( vers lesclavage. o

« Accusateur et ennemi mortel de l'épiscopat anglais, Milton ne propose d'ailleurs ni le désordre ecclésiastique, ni, en |)olitique, la république. Son programme est encore celui de la majorité j)arlemcntaire avant la guerre civile et même pendant la monarchie presbytérienne, en Angleterre comme en Kcosse : le roi, la libre élection des conseils d'Kglise. Les diversités produites par la tolérance, il ne s'en effraye pas, il s'en réjouit

même A part ses préjugés haineux contre les catholi(|ues. il

est ce qu'on peut appeler un esprit libéral, et cette dis|)osition se retrouve dans ses réclamations en laveur de la liberté de la presse, grande nouveauté. Il s'indigne éloquemment contre celle permission d'imprimer qui est encore nécessaire : a Cet ordre, « dit-il, s'écrit en latin, parce (pie notre langue anglaise, langue « des hommes qui ont toujours eu la renommée d être les pre- « miers champions de la liberté, aurait peine à fournir assez de « lettres serviles |)our exprimer une volonté aussi despoti(pie ». Personne n'a rendu plus fortement la dignité de la littérature : (( Celui (pii !ue un homme, dit Millon, lue un èlre intelligent à (( l'image de Dieu; mais celui qui anéaulil un bon livre tue « rintelligence elle-même ».

Sa VOLS, les Deu.r firvoliilioiis d' Aniitetcvrc, I8UI : p. 77-NO (Bibliottièque d'histuire illustrée, Ouaiitiii).