PROCES ET MORT DE CHARLES I

pour entendre sa sentence. Le 27, à la séance de clôture, soixante-sept membres du tribunal étant présents, Charles l'^'' fut ramené devant ses jupes; à sa vue, un cri violent s'éleva parmi les soldats qui garnissaient la salle : « Exécution ! justic'^ ! exécution! » Bradsliaw prit la parole : (( II est bien connu de tous que le prisonnier ici à la barre a été plusieurs fois amené devant la cour pour répondre a une accusation de trahison et autres grands crimes présentée contre lui au nom du peuple d'Angleterre... » — « Pas de la moitié du peuple! s'écria d'une galerie une voix de femme qui avait déjà interrompu ; c'était lady Fairfax. Où est le peuple? Où est son consentement? Olivier Cromwell est un traître. » — « A bas les femmes, s'écria l'officier qui commandait la garde. Soldats, feu sur elles! •> Quand le calme fut un peu rétabli, le président, avant la lectui'e de la sentence, donna la parole au roi. Celui-ci demanda à être entendu par les lords et les communes. A cette proposition inattendue, les soldats répondirent par des ricanements et des insultes; cependant la cour, sur la proposition d'un de ses membres, finit par se retirer pour en délibérer ; mais Cromwell coupa court à toute discussion : « Finissons-en, rentrons et faisons notre devoir ». La proposition du roi fut donc repoussée et la cour rentra en séarw^e. Après un discours de Bradshaw rejetant sur Charles P"" tous les maux de la guerre civile, le greffier lut la sentence de mort. L'accusé voulut parler; mais les soldats l'enlevèrent de force. Les uns lui jetaient au visage des bouffées de fumée ; d'autres le menaçaient du geste ; tous criaient : « Justice ! exécution ! ))

Rentré à Whitehall, le roi obtint de recevoir la visite de lévêque anglican de Londres, Juxon, avec lequel il se prépara à son heure dernière, puis celle de ses deux plus jeunes enfants, la princesse Elisabeth et le duc de Glocester, qui étaient restés sous la garde des communes; ils avaient douze et huit ans. « Mon cher cœur, dit-il au petit duc qu'il avait sur ses genoux, ils vont couper la tête à ton père. » L'enfant le regardait fixement d'un air très sérieux : « Fais attention, mon enfant, à ce que je te dis.... Ils vont me couper la tète et peut-être te faire roi ; mais fais bien attention à ce que je te dis : tu ne dois pas être roi tant que tes frères Charles et Jacques seront en vie, car