L'ANGLETERRE SOUS LES STUARTS

ils couperont la tète à tes frères s'ils peuvent les attraper, et ils finiront par te couper aussi la tète. Je t'ordonne donc de ne jamais te laisser faire roi par eux. — Je me laisserais plutôt liaciier en morceaux », répondit l'enfant tout ému. Le roi bénit deux fois ses enfants qui sanglotaient ; lui-même e'touffait mal ses pleurs ; au moment de partir, il les embrassa encore, et il se remit à prier avec révè({ue.

La cour avait (ixé l'exécution au mardi oO janvier; mais ce ne fut pas sans peine iju'on lit signer aux commissaires l'ordre lalal. (h-omwell, presque seul gai, se livrait aux plus grossiers accès de sa boulfonnerie accoutumée; a])rès avoir signé, il barbouilla d'encre le visage de l'un des juges, qui le lui rendit à l'instant. A un autre de ses collègues, il mit la plume entre les doigts, et lui conduisant la main, il lui lit écrire son nom. On recueillit ainsi cinquante-neuf signatures ; plusieurs étaient illisibles.

Dans la matinée du 30', le roi, en faveur de qui deux envoyé.^ extraordinaires des Provinces-Lnies tentaient à la même lieurc une démarche inutile, fut conduit à Whitehall au milieu dune double haie de soldats. 11 s'y arrêta quelque temps, pour recevoir la communion des mains de l'évèquc et j)rendre une légère collation. A une heure, on vint le chercher. A l'extrémité de la salle des banquets, une ouverture, pratiquée la veille, conduisail de plain-pied à l'échalaud. Lo roi arriva, la tête haute; il cherchait le peuple pour lui parler, mais les troupes seules occupaient la place. Il adressa à l'évêque un petit discours pour justifier sa conduite politique, puis, se tournant vers le bourreau, il lui demandi si ses cheveux ne le gêneraient j)as. « Je i'erai une courte prière, et quand j'étendrai les mains, alors.... » Il s'agenouilla et mit sa tête sur le billot. Au bout d'un instant, il étendit les mains. Le bourreau frappa, la tête tomba au premier coup de hache. « Voilà la tête d'un traître! » dit-il en la iiion- Irant aux assistants. Le corps lut mis dans un cercueil; Croniwell

1. l.,o 50 janvier l(ii8, jour île l;i iiiorl du roi, correspond pour iums an 9 février 1049. La dillV-rencc des jours s'explique par ce fait fpie l'Aiifrletcrrc n'avait pas encore adopté la n'-forme (jréfforienne. cl celle des années, par ce tait (|ue 1 année anjilaise commençait alors au 24 mars.

LES DEUX COUPS D "ÉTAT DE CROJnVELL. 1-^5

voulut le voir. 11 le considéra attentivement, et soulevant la tète de ses mains : « C'était là un corps bien constitué, dit-il, et qui promettait une longue vie ». Huit jours plus tard, le 6 février, le cercueil royal fut inhume au château de Windsor, à côté de celui de Henri VIII, sans aucune cérémonie religieuse.

D'après GuizoT, Histoire de Charles 1", t. II. Chez Didier. ■