i L'ANGLETERRE SOLS LES STUARTS

aéiiiTiilion : iii.iis il le ferait comme il l'avait fait jadis, par les mains de quelques hommes. Cinq ou six hommes, ou quelques-uns de plus, se mettant à l'œuvre, en feraient plus en un jour que le parlement n'en avait fait ou n'en ferait en cent; (piclqiics lioiiiiiies, sans prL^upés, pouvaient seuls être les instruments du salut du peuple. » Après ces paroles significatives, la réunion se sépara sans adopter de ligne de conduite.

Le lendemain 20 avril, les communes mirent en discussion le hill de dissolution. Cromwell, ayant appris (pi'il allait probabicment passer, se rendit en toute hâte à ^Vestminster, suivi de rpielques officiers et d'un détadiement de soldats qu'il dispersa dans les dilTérentes parties du palais. Il entra seul dans la salle, sans bruit, sans uniforme, et vint s'asseoir à sa place accoutumée. « Je viens faire, dit-il à un de ses collègues, ce qui me navre jusqu'au fond de l'âme, ce dont j'ai prié Dieu avec larmes de me dispenser; j'aimerais mille fois mieux être mis en pièces (pie de le faire : mais il y a une nécessité qui pèse sur nmi, pour la gloire de Dieu et le bien de la nation. » Vane, l'un des promoteurs du bill, avait la parole; il demandait qu'on en liàtàt le vote, en abrégeant les formalités de procédure ordinaires. « C'est le moment, dit Cromwell à voix basse à Ilarrisson ; il faut que je le fasse. — Pensez-y bien; l'œuvre est grande et dangereuse. — Vous avez raison. » Un quart d'heure s'écoula encore ainsi. Enfin, après Vane, Cromwell prit la parole. Il commença d'abord par des |)aroles pleines d égard pour le parlement; puis pou à peu l'attitude, l'accent, le geste devinrent aggressifs, et il finit par éclater en reproches et en menaces : « Vous n'avez l)as le cœur de rien faire pour le bien public ; vous ne voulez que vous pi'rj)éfuer dans le pouvoir; votre heure est venue; le .Seigneur en a fini avec vous; il a choisi pour son œuvre des instruments plus dignes; c'est le Seigneur qui m'a pris par la main et qui me fait faire ce que je fais. » On veut l'interroni|irc. « Jamais le parlement, s'écria Wentworth, n'a entendu de telles paroles, d'autant plus horribles (pi'elles viennent de son serviteur, d'un serviteur que le parlement, dans sa bonté sans exemple, a élevé si haut, et qu'il a fait ce qu'il est. » A ces njots, Cromwell s'élança au milieu de la salle, et mettant son