II. LIBERTE DE LA PRESSE. ASSEMBLEES POLITIQUES

Les sujets de Louis XIV trouvaient dans ce pays maint sujet d'étonnement. S'il n'y avait aux Pays-Bas qu'une religion reconnue, le calvinisme, dont les églises et les pasteurs étaient entretenus- par ILtat, cette protection exclusive de l'État ne se tournait pas ici en persécution pour les cultes dissidents, pour les catholiques, pour les juifs, qui, sans avoir de droits officiellement reconnus, ne jouissaient pas moins de la liberté religieuse. Un publiciste hollandais voyait dans la tolérance une des causes de la prospérité nationale : « Aucun moyen meilleur

iU II AT iiE L'EUROPE VERS 1660.

n'existe, dit-il, [lour attirer les citoyens de tous les pays et les taire s'établir en Hollande, que de les y laisser maîtres de professer K'ur religion. »

Un Français s'étonnait aussi de voir que tout pouvait s'inipriiner et se répandre sur le territoire de la république, o La liberté de la presse avait trouvé dans les Provinces-Unies son berceau; elle y avait fait naître les premières gazettes privées, bien dilVérentes des |)ui)liiations faites parles gouvernements euxmêmes, telle (ju'étaiten France la Gazelle de France. C'étaient notamment le Mercure hollandais, la Gazelle d' Amsterdam, les Nouvelles extraordinaires de Leyde, les Gazelles de la Haye, de liotlerdam, et la Gazelle de Haarlem, dont le journaliste Abrabam Casteleyn avait une renommée européenne. Klles paraissaient en format moyen, à deux colonnes, d'abord une fois, puis deux fois, plus tard trois fois par semaine, et donnaient des nouvelles de tous les pays, dont leurs corres[)ondants entretenus à gTands frais leur rendaient co:iiple. Elles n'étaient destinées primitivement à aucune polémique et ne visaient qu'à satisfaire la curiosité du public; mais elles n'en donnaient pas moins des révélations picjuantes et liardies, et rendaient compte des all'aires d'Ktat, sans aucune craiiilt^e scandale ou d'indiscrétion. Elles dévoilaient, en quelques lignes d'annonces, les projets de guerre ou d'alliance, découvraient les mystères diplomaticjues. soulev;iient le voile des intrigues de cour et dénonçaient les abu>, inaugurant ainsi, sous des apparences bumbles et mode>te.s cette garantie précieuse de la j>ublicité, sans laquelle il n'y a pas de peuples libres. (( La Gazette, dit Bayle, est le vébicule «le « toutes les médisances de rEuro|)e, et c'est une menace (pii a « cours que celle-ci : Je te ferai couclier sur la Gazette de llol- (( lande. » C'était déjà une puissance <|ui ne connaissait pas de iVonlières. « A Constanlinople, à Smyrne, au Caire, dans le Le- « vaut, dans les deux Indes, écrit un conteiiq)orain, on lit les (I gazelles bollandaises connjie à la Haye el dans les cafés d'Am- « steidam.... Les républiques, ajoul;iil-il, sont |)lus favorables à <• ce genre de commerce que les monarchies, où il semble que

la maxime d'État exige qu'il n'y ait qu'une seule volonté et Cl une seule gazette. » Aussi les dépêches diplomatiques du temps