LES PROVINCES-UMES AU MILIEU DU XVII- SIÈCLE

font-elles connaître les plaintes souvent renouvelées du gouvernement français, qui ne pouvait supporter rindiscrète témérité des gazetiers et pamphlétaires, et réclamait sans cesse. qu'on leur interdit de se jouer impunément delà réputation des monarques Les ambassadeurs de Louis XIY étaient obligés de répondre que

La lecture de la gazette, d'après vau Ostade.

dans une république, la liberté de parler et d'écrire n'était pas châtiée comme dans un royaume, et ils représentaient qu'il fallait en prendre son parti. «On se passerait ici de toutes choses, « écrivait l'un d'eux, plutôt que des gazettes, qui font l'entretien « des chariots et des bateaux. » Les pamphlets étaient encore

1ÔG ETAT DE L'ELl'.OI'E YEIlS li'.OO.

]>lus niullipliés que les gazettes. « Il n'y a ici nul cliàliment, « écrivait un ambassadeur IVançais, pour ceux qui donnent de « mauvaises impressions contre le gouvernement*. »

Enfin, la constitution politi(|ue du pays n'était pas le moindre sujet d'étonnement de l'étrangor qui regardait d'un peu près les iusiitulions iioiiandaises. Les sejit provinces de la république des l'rovinces-Unies, Hollande, Zélande, Utrecht, Gueldre, Overyssel,' Irise, Groningue, formaient une fédération de groupes autoii.»mcs, représentée par une assen)l)lée connnune,les États généraux, chacune d'elles étant constituée par une fédération de villes et ayant ses Etats provinciaux. L'organisation municipale servait donc de base à la constitution politique du pays. Elle variait suivant les provinces et suivant les villes : en Overyssel, à Groningue, à Middelbourg, les habitants participaient à peu près tous au choix de leurs conseillers; à Dordrecht, le corps électoral se composait des huit délégués des corporations et de quarante notables; à Utrecht et en Hollande, les conseils se recrutaient eux-mêmes; si à Ainslcrdam le conseil com|)renait trente-six membres, il en avait (juarante à Utrecht et vingt dans la plupart des villes ; les bourgmiestres ou magistrats municipaux étaient nommés |»ar les conseils, tantôt pour un an, tantôt pour trois ans; en Hollande ils étaient assistés d'ordinaire j)ar des échevins, et à Amsterdam en particulier par un bailli. .Mais le trait commun à Ions ces organismes municipaux, celait le rôle prédominant, souvent même exclusif, de la bourgeoisie. Les distinctions fondamentales de la société française en noblesse, clergé, tiers étal, n'avaient pas de sens ici. Le clergé avait cessé d'être depuis le triomphe de la réforme, et la bourgeoisie, composée des financiers, des armateurs, des conunerçants, des marins, des pêcheurs, avait absorbé en elle toutes les forces vives de la nation. Aussi, dans chaipu' ville, les corps numicipaux se recrutaient dans « une oligarchie bourgeoise, unie j)ar la connnunauté des mêmes intérêts, habituée au maniement des affaires publiques, jalouse d'indépendance et cpii avait nu-rité de devenir la classe gouvernante du |(ays )>. Qui'l contraste avec la France de Louis XllI