LES PROVINCES-USIES AU MILIEU DU XYII^ SIÈCLE. 1Ô

de Louis XIV, où toute vie locale avait été étouffée, où les

.iiicipalités n'étaient guère que des corps de parade, dont les . .nbres avaient acheté leurs inutiles fonctions !

La vie publicjue, qui avait pour point de départ les conseils des ville-, aboutissait dans chaque province à l'assemblée des Etats provinciaux, et dans la république à l'assemblée des États généraux. Etudions l'organisation de l'assemblée provinciale dans la province de Hollande, qui était la plus importante de la conlcdération : un ambassadeur français regardait la Hollande « comme la meilleure pièce du harnais, le reste n'étant qu'accessoire ». Cette province avait le droit exclusif de nonmicr les ambassadeurs de la république auprès des rois de France et de Suède et de l'empereur d'Allemagne ; aussi son nom s'employaitil assez souvent pour désigner l'ensemble même des Provinces- Lnies.

L'assemblée des États de Hollande siégeait à la Haye dans le vieux palais des comtes de Hollande, auquel sa grande cour intérieure aux arcades de briques, conservée aujourd'hui encore avec son aspect pittoresque, a valu son nom de Binnenhof. Elle comj)lait en tout dix-neuf voix, c'est-à-dire dix-neuf groupes de votants, soit une voix pour les nobles et dix-huit pour les villes. Les nobles n'étaient représentés que par dix membres, qui se recrutaient eux-mêmes; la voix unique dont ils disposaient ne leur permettait guère autre chose que d'assister en silence aux délibérations des députés des villes. Dix-huit villes avaient droit de représentation aux Etats de Hollande ; les sept premières par ordre de séance étaient : Dordrecht, Haarlem, Delft, Leyde, Amsterdam, Gouda, Rotterdam. Chacune avait son nombre de députés, qui tenaient leur mandat du conseil municipal. Nommés pour trois ans, ils étaient assistés d'un pensionnaire qui avait la même origine et dont la fonction était de parler au nom de la députation. L'assemblée provinciale de la Haye comprenait cent à cent cinquante membres, mais, commnie on l'a déjà dit, seulement dix-neuf voix.

« Désignés sous le nom de Nobles et Grandes Puissances, les Etats de Hollande tenaient leur session quatre fois par an, en février, en juin, en septembre et en novembre Us délibéraient sur

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toutes les alFaires qui concornaienl la province et dans lesquelles rentrait la distribution des nombreuses charges dont ils disposaieiil : nominations aux trois colI('f.'es des amirautés, aux six collci^es des juues des diurnes, au collèj^e des curateurs de l'uiiiver^ilé de Leyde, aux cliandjres des comptes, aux deux cours de justice, la cour provinciale et le grand conseil. Les propositions (jui intéressaient la confédération leur étaient également soumises; leurs députés aux États généraux, (|ui recevaient un véritable mandat impératif, étaient tenus de les consulter, avant chaque vote ayant (pielque importance. Leurs décisions étaient le plus souvent préparées \rdr des commissions dont les députés des principales villes faisaient [jartie. L'unanimité des suflrages était exigée, s'il s'agissait de l'impôt, de la paix ou de la guerre, ainsi que du gouvernement inléiieur de la |)rovince. « ('/est « une imperfection dans cet Klat, disait un diplomate, qu'il \ « ail tant de mend)res; chaque membre est une tète, et il faut « (pièces tètes soient en un chapeau avant qu'aucune chose se « fasse. >) Néamnoins il suffisait, le plus souvent, de transactions habilement ménagées pour rendre toute dissidence passagère.

« Les États de Hollande avaient pour ministre le grand pensionnaire, nonnné pour cinq ans, et qui les représentait aux Ktals généraux. Us étaient en outre assistés par les conseillers députés. » Ceux'-ci, au nombre de dix, à raison d'un président, nommé par les nobles, et de neuf membres, nonnnés |)ar les villes, formaient une sorte de directoire provincial chargé des (piestions de linances, des aiVaires mililairi's, des convocations des Étals de Hollande en session extraordinaire, de l'exécution de leurs voles, etc.

La salle du Binnenhof où si('geaient les États de Hollande « e(»iilrihuait, par ses riches décors, au prestige de leur pouvoir. Située au premier étage, elle était éclairée |)ar cini) fenêtres ayant vue sur le Vivier', et tendue d'une tapisserie représentant les habitants des dillérentes nations. .\ux deux extrémités s'élevait une cheminée de marbre enriehie de sculptures et de peinture-.

I (Irand l)n>sin. iloiil los Iwrds, oiiiljragcs de beaux arbrc>. .>oiil l'une «les piomcnades favoiiles de ta Haye.