LES PROYIÎ^CES-UNIES AU MILIEU DU XYI? SIÈCLE
province ». Avec Jean de Witt, issu d'une antique famille de k liourgeoisie de Dordrecht, le train de vie du grand pensionnaire
Jean de Witt, d'après Katscher.
de Hollande lut plus que jamais marqué au coin d'une austère simplicité. Cependant, sans avoir aucune de ces jouissances de faste et d'ostentation qui étaient chez Louis XIV une partie même de la toute-puissance, ce bourgeois, chef élu d'un gouver-
14} ETAT DE LEIROPE VERS ICOO
neniiMit de hourixeois, gouverna pendant plus de vinst ans; 1.- Provinces-Unies et négocia avec l'Europe.
En résumé, il n'y avait pas au xvn'' siècle de physiononii d'État plus curieuse, plus originale que celle des Provinces-L'nit - , ni qui fût en contraste plus complet, au point de vue ccononiiipie ou j)oliti(|ue, avec la physionomie de la France. Les mœurs j)olitiques de la Hollande « ne font du gouvernement ni le privilège d'un seul, ni le droit de la nmltitude; elles le mettent en conmiun entre les mains de tous ceux qui paraissent le plus capables de l'exercer et qui ont connnencé par en Caire l'apprentissage dans les conseils de leurs villes natales. Le pouvoir appartient ainsi à des bourgeois consacrant pres({ue gratuitement leur temps et leur peine aux affaires puhli(|ues; tenant de leur propre choix les magistratures qu'ils exercent, sans dépendre de l'élection populaire; soumis au contrôle d'une presse libre, sanlicence, qui sert à la protection de tous les intérêts et donne une sauvegarde contre toutes les injustices. S'ils ont des privilèges poIiti((ues. ils les justifient pnr la bonne administration des villeet des jn-ovinces, la gestion intègre des finances, l'emploi i'Citnomc de la fortune publique; ils sont les ennemis de toult guerre inutile, mais se montrent en même temj)s jaloux de la grandeur de leur j>ays ; héros au besoin, sans orgueil et sans emphase, honnêtes serviteurs d'un gouvernement fondé sur le respect de la dignité humaine, et poursuivant, sans crainte de« écueils, l'entreprise glorieuse d'élever et de maintenir une réj)iiblique au rang des plus grands royaumes'. »
D'après : Lefèvre-I'omalis, Jean de Will, grand pensionnaire de Hollande, 188i. 2 vol.; chez Pion. — La Grande Encijflopédie, article Colonisation.
\. Lcfèvrc-Ponlalis, I, p. 80.
