H. LA MISSION, LES FILLES DE LA CHARITE

LES ENFANTS THOIVÉS

En 1617, dans un voyage que la famille de Gondi avait lait sur ses terres de Folleville en Picardie, Vincent de Paul fut appelé à donner les sacrements à des paysans de la rt'-gion : l'étal d'ignorance où il trouva ces Ames grossières lui inspira l'idée de les instruire des vérités fondamentales de la foi chrétienne. Le succès de ces prédications faites de village en village par Vincent et (juelcpies ecclésiasti(jucs qui s'étaient joints à lui décida Louis MU, en 1627, à accorder à cette association privée la reconnaissance légale, et, en 1652, le pape Urbain Vlll la reconnut caiwjniquement sous le nom de congrégation des prêtres de la Mission. Cette même année, la confrérie nouvelle s'établit dans l'antique prieuré de Saint-Lazare, qui avait été fondé au moyen âge pour le traitement des lépreux, et dont les vastes bâtiments étaient alors sans emploi : de là le double nom de missionnaires o;i de lazaristes donné au.\ disciples de sain! Vincent.

Si l'on voulait faire fructifier les missions, il fallait avoir de bons prêtres. Le directeur de Saint-Lazare fut ainsi amené à instituer des conférences y)our préparer les (irdinands au sacerdoce. (( Quand nous écoutions sa parole, dit Bossuet (jui assista plusieurs fois à ces pieux entreliens, pas un qui n'y sentît l'ac^ complissemeni du mr»t de l'apùtre : Si quelqu'un parle, que sa