SAI^T VINCENT DE PAUL ET LA MISÈRE

parole soit comme de Dieu. » Les lazaristes devinrent ainsi les principaux éducateurs du clergé de France; en 1789, ils dirigeaient cinquante-trois grands séminaires et neuf petits, c'està-dire près de la moitié des établissements d'éducation ecclésiastique.

Si saint Vincent de Paul n'avait été que le fondateur de la Mission, il eût mérité sans doute la l'econnaissance et le culte de l'Église ; mais il ne serait pas devenu le saint le plus populaire peut-être de notre pays. Cette popularité, il la doit aux manifestations sans nombre de sa cbarilc infinie, en particulier à l'institution de l'ordre de femmes qui a conservé son nom, et à la protection de l'enfance.

Comme il avait rencontré dans l'institution de la Mission le concours de Mme de Gondi, de même pour l'établissement des filles de la Charité il fut secondé par une femme d'un graiid cœur et d'une grande piété, Mlle Le Gras. Louise de Marillac, nièce du chancelier Michel de Marillac et du maréchal de France Louis de Marillac, avait, épousé Antoine Le Gras, secrétaire des commandements de Marie de Médicis ; comme son mari n'était qu'un écuyer, elle n'avait pas droit au titre de « madame » , réservé alors aux femmes des barons ou au moins des chevaliers. Restée veuve à trente-quatre ans avec un fils, elle se voua tout entière aux œuvres de charité. Sur ce terrain, elle devait se rencontrer avec Vincent, comme tant d'autres grandes dames du temps ; car il est curieux de remarquer quelle émulation de piété, de dévouement et de charité l'influence de Vincent avait fait naître jusque dans la plus haute société. Presque à chaque page de la vis du saint on retrouve les noms de Mme de Gondi, de Mlle Le Gras, de Mme de Miramion, que Mme de Sévigné appelait une mère de l'Église, de Mme de PoUalion, de Mine Goussault, qui fut la première présidente des dames de charité, de la présidente Lamoignon, de la chancelière d'Aligre, de Mme Fouquet, la mère du surintendant, de la princesse Marie-Louise de Gonzague, reine de Pologne, de la duchesse d'Aiguillon, nièce de Richelieu, qui fut la collaboratrice infatigable de Vincent, de la reine Anne d'Autriche. ■ Mlle Le Gras avait voulu réunir à ses côtés de pieuses filles