SAF.T VINCENT DE PAUL ET LA MISÈRE

réputation » ; et Vêtait pas un fanfaron de cruauté, comme le duc de Lorraine. Mais, comme tous les chefs, il ne recevait rien ni pour lui, ni pour ses hommes, et ceux-ci, laissés libres de rançonner les paysans, leur volaient leur dernier morceau de pain en commettant des actes de férocité d'un raffinement diabolique. Voulaient-ils leur faire avouer l'endroit où ils avaient cache leurs dernières ressources, ils les pendaient la tête en bas, ou encore ils leur brûlaient la plante des pieds. Pour échapper à ces enragés, les malheureux qui en avaient encore la

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Pillage de la maison d'ua paysan.

force allaient se cacher au fond des forêts ou dans des retraites souterraines.

« Nous assurons avoir vu de nos propres yeux, entre Reims et Rethel, dit un écrivain du temps de la Fronde, des troupeaux, non pas de bêtes, mais d'hommes et de femmes, aller aux champs remuer la terre comme les pourceaux, pour y trouver quelques racines.... Le curé de Boult (en Champagne) nous a assuré avoir enterré trois de ses paroissiens morts de faim; les autres n'ont vécu que de pailles hachées et mêlées avec de la terre dont ils composent un manger que l'on ne peut appeler pain. Cinq chevaux puants et pourris ont été dévorés; un vieillard, âgé de 75 ans, est entré dans son presbytère pour faire rôtir à son feu un morceau de chair de cheval mort de gale depuis quinze jours, infecté de vers et jeté dans un bourbier puant. »

LA .bUCll-IK FIIA.NCAISE.

Ces dchiils qui soulcvciii le dégoût nV'laient malheureusement pas une exception. Dans la Franre j)resfjue entière, au moins dans les provinces du Nord et de l'Est foulées par vingt armées de tout pays et de tout parti, ravagées par les incendies, in

Les maliicurs de la ■ruerrc.

famine et la peste, les gens des campagnes ont vécu alors, si cela s'a|)pclle vivre, de cette existence épouvantable.