SAINT VINCENT DE PAUL ET LA MISÈRE

pour lesquels les prêtres de la Mission leur demanderont sauvegarde pour assister les pauvres et malades, et y faire la distribution des provisions qu'ils y porteront, en sorte qu'ils soient en pleine et entière liberté d'y exercer leur chanté en la manière et à ceux que bon leur semblera.... »

Aux environs de Paris, la misère ne fut pas moins terrible après les opérations de Turenne et de Condé en 1652; toute la campagne, d'Étampes à Pontoise, n'était qu'un charnier infect. Vincent envoya ses missionnaires dans la Beauce pour ensevelir les cadavres. Cinq d'entre eux et plusieurs filles de Charité succombèrent dans cette tâche héroïque.

Ces maux ne commencèrent à disparaître un peu qu'avec la paix des Pyrénées. La paix! c'était depuis de longues années le vœu le plus cher de saint Vincent. En 1640, lui, le prêtre obscur, il était allé trouver le puissant cardinal de Richelieu, et se jetant à ses pieds, il s'était écrié : « La paix. Monseigneur, donnez-nous la paix ! Ayez pitié de nous, Monseigneur, donnez la paix à la France ! » Pendant la Fronde, il avait non moins hardiment demandé à Mazarin de se sacrifier au repos de la France en quittant le pouvoir.

Vincent, qui avait assisté Louis XIII à son lit de mort, devint, sous -la régence d'Anne d'Autriche, le chef d'un conseil de conscience que la reine mère avait organisé pour le règlement des affaires ecclésiastiques. Mais ce rôle de conseiller ecclésiastique, comme son opposition au jansénisme, n'eurent qu'une place secondaire dans une vie dont la fin suprême fut la charité mise au service des miséi'ables.

Vincent de Paul mourut à Paris, dans sa maison de Saint- Lazare, le 27 septembre 1660, à 85 ans. Bientôt, les rois et les évêques, Louis XIV et Bossuet à leur tête, demandèrent à l'envi les honneurs des autels pour celui qui avait été « le ministre universel de la Providence, qui avait su pourvoir à toutes les misères de toutes les sortes, de tous les âges, de tous les temps o; et, en 1756, le pape Clément XII proclama saint le fils de l'humble paysan des Landes. De son vivant même, le fondateur de la Mission et des filles de la Charité, le père des enfants trouvés, l'aumônier des galères, le nourricier des provinces,

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riiommc en un mot dont rinfluenco sociale l'ut si profonde et si bienl'aisiuile, avait reçu de la reconnaissance nationale, par la voix du lieutenant général de Saint-Queniin, le beau nom de père de la jiatrie.

D'après : Feiij.et. la Misère an leinps de la Fronde et saint

Vincent de Paul, lî>6:2. Chez Didier. — Arthur Lotii, Saint

Vincent de Paul et sa ytiission sociale, 1880. Chez Dumoulin.

Walion, Lettres de saint Vincent de Pau! (dans le Journal

Savants, loyO).