CHAPITRE VU

Progr-woie. — Théorie du roi sur le pouvoir royal. La cour, les conseils, les secrétaires d'Etat. Colbert, Louvois, Vauban. Les affaires religieuses : la déclaration de 1682; la révocation de ledit de Nantes.

l. « RELATION )) d'ÉZÉCHIEL SPA^vHEIM

Le Genevois Ézéchiel Spanheim, connu dans l'histoire de l'érudition par de remai'quables travaux de numismatique, fut chargé, au cours de sa vie, de diverses missions diplomatiques, dont la plus importante fut celle qu'il remplit à Paris, auprès du ffouvernement de Louis XIY, de 1680 à 1689, comme envoyé extraordinaire de Frédéric-Guillaume, le grand électeur de Brandebourg. De retour à Berlin, il écrivit, d'après ses souvenirs et ses notes, une « Relation de la cour de France en 1690* ». Cet écrit très intéressant, rédigé en français, langue maternelle de l'auteur, a été fait sur le modèle des fameuses Relazioni des ambassadeurs vénitiens. Le roi et les grands personnages de la cour, le gouvernement, l'administration civile, ecclésiastique et militaire : telles sont les parties principales de ce recueil d'observations.

1. Publiée pour la Société de IHistoire de France par 31. Schefer, 1882. — Nouvelle édition par M. Emile Bourgeois. 1900.

Voici en quels termes il parle de la personne morale de Louis XIV :

« ... On peut dire qu'il fut aidé à tout rela l'œuvre du dt'-lmt de son règne personnel] par un tempérament naturellfuiciit njtssis, qui n'avait rien de brusque ni d'emporté, qui le n-ntl assez maître de soi-même et de ses mouvements, «pii ticnl plus d'un naturel grave, sérieux et réservé, (|ui' d'une humeur lihre, enjouée et ouverte. C'est par là (|ue son génie, qui, naturellement, n'a rien de fort brillant ni de fort élevé, dont les eonnaissances d'ailleurs étaient fort bornées, par le peu de soin (pi'on avait pris de les ndfiver dans sa jeunesse, et par la dépendance dans laquelle on l'avait tenu, où il s'était tenu lui-même durant la vie du cardinal, que ce génie, dis-je, prit de nouvelles forces et parut assez grand dans la suite pour soutenir j)ar lui-même le poids des affaires et du gouvernement, ou au moins |»our s'en conserver au dedans et au dehors tout l'éclat et toute l'autorité....

«... Sa Majesté, sans avoir rien de brillant, ni de vaste, ni de fort éclairé dans l'esprit, en a cependant assez jiour renqilir les devoirs dun grand roi ; il est réglé dans son assiette, il a du choix, du discernement et de la pénétration suffisante pour ne se laisser pas aisément surprendre, et pour faire justice au mérite où il en trouve. Aussi n'est-il naturellement ni rbagrin, ni emporté, ni railleur, ni même (jui prenne plaisir qu'on raille en sa présence aux dépens du prochain : ce cpii est d'autant plus rare dans une cour et nation pleine d ailleurs de gens de ce caractère. Sans être savant ni s'a|)pli(|uer à la lecture, ou s'y être jamais attaché, il écrit bien et juslement; il aime les beauxarts et les protège; il se comiaîf |)articulièrement en musitpie, en peinture et en bâtiments. Il juge sainement et étpiitablemenl (les choses et des personnes, autant (pi'elles lui sont connues. Maiire de son secret et jaloux (ju'on le lui garde, il s'en est heureusement servi comme d'un des principaux instruments du succès de ses entreprises.... Aussi parlcM-il peu, mais à propos; s'exprime avec justesse et avec dignité, et se ménage dans les HMK (Mil res d'éclat ou d'audience (|u'il dorme, pour s'y renfermer dans les b(»nies qu'il se prescrit, sans s'étendre au delà, ainsi

sans que rien lui échappe qui puisse lui faire tort ou donner

aucune prise A quoi on peut ajouter qu'il sait heureusement

garder le mélange de grandeur et de familiarité dans ses conversations particulières, et s'y conduire également sans hauteur et sans bassesse.

« Pour les inclinations, on peut dire quelles sont naturellement portées à la droiture, à la justice et à l'équité, lorsqu'elles ne sont pas détournées ou prévenues par de mauvais conseils et parles motifs d'intérêts, de gloire, ou, en un mot, de grandeur de son règne ; qu'il se plaît à faire du bien de son choix ou par mouvement, quelquefois en ami,... d'autres fois en amant, mais le plus souvent en maître.... Comme il aime l'ordre, la dépendance et la sobriété, qu'il est attaché aux devoirs de sa religion et fort régulier à les pratiquer, aussi a-t-il une cour réglée, des courtisans soumis, et il a su en éloigner des vices qui n'y étaient que trop fréquents, les querelles, la débauche, l'impiété, le

libertinage et l'irrévérence en matière de culte divin On ne

peut refuser au roi le témoignage qu'il est naturellement ennemi du vice, hors celui peut-être où il a été entraîné par son tempérament et par les mauvais exemples* ; qu'il est d'ailleurs modéré dans ses passions, maître de ses mouvements, peu accessible à la colère et à l'emportement, d'une conduite de vie réglée et uniforme dans ses divertissements et dans les affaires, et ainsi sans se dissiper ou s'oublier dans les premiers, ou se relâcher dans celles-ci

« Mais parmi ces bonnes et belles qualités du roi, et qui d'ailleurs ont tiré et tirent beaucoup d'éclat des avantages extérieurs de sa personne et des heureux succès de son règne, il y en a d'autres qui ne lui sont pas également avantageuses. On peut mettre en première ligne celle d'un génie naturellement assez borné.... Il s'est fait un art de régner, moins par science et par réflexion, que par les conjonctures et par habitude, en sorte qu'on peut dire que ce n'est pas un de ces génies de premier ordre qui voit, qui pénètre, qui résout, qui entreprend tout par lui-même.... De là ^ient