L'EUROPE AU MILIEU DU QUINZIÈME STÈGLB

de la Carniole et de la Carinthie, il pouvait entendre le bruit menaçant des progrès des Turcs dans la vallée du Danube. Mais, au lieu de s'unir fortement à l'héroïque défenseur de !a Hongrie, Jean Huniade, il retenait le jeune roi de ce pays, Ladislas VI, et ne le rendait que par force, en 1453.

Maître de l'Autriche, de la Hongrie et de la Bohême, Ladislas VI, fils du dernier empereur d'Allemagne, pouvait fonder une puissance qui serait devenue le boulevard de l'Europe contre les Turcs ; mais la Bohême n'était pas remise encore de l'effroyable guerre des hussites. Les utraquistes i y formaient un parti puissant, qui avait imposé autprince une capitulation dont il s'indignait; et, en Hongrie, ce roi autrichien semblait, au milieu de la noblesse magyare, un prince étranger. Il était lui-même d'ailleurs incapable de suffire à la tâche qu'il eût dû remplir.

Les Turcs avaient été arrêtés dans la vallée du Danube par six États chrétiens, dont trois au sud du fleuve, les royaumes de Bulgarie, de Servie et de Bosnie, et trois autres au nord, les principautés de Moldavie et de Valachie, enfin, le royaume de Hongrie. Mais, en 1453, la Bulgarie était, depuis plus d'un demi-siècle, conquise, la Servie était en grande partie domptée, et le krale n'avait pu sauver Belgrade, la clef de la vallée du Danube, qu'en la remettant aux Hongrois (1437) ; la Bosnie était déjà tributaire de Mahomet II, et depuis longtemps les sultans inscrivaient la Valachie sur la longue liste de leurs provinces. Les Moldaves avaient jusqu'à présent échappé au joug, et les Hongrois faisaient tête à l'orage, sous leur brave régent Jean Huniade, à qui allait succéder son fils , plus célèbre encore , Mathias Corvin. La Hongrie sera, au quinzième et au seizième siècle, contre les Turcs, ce que la Pologne avait été au treizième et au quatorzième contre les Mongols, le boulevard de la chrénenté.

Les Turcs étaient alors conduits par un de leurs plus glo~

4. On donnait ce nom à ceux qui avaient obtenu, en 4433, des Pères du concile de Bâle, de pouvoir communier sous les deux espèces. On les nommait aussi Calixlins.

rieux sultans, Mahomet II, qui avait juré de prendre Con- Btantinople, et qui venait, le 29 mai 1453, de tenir son serment : la chrétienté avait laissé tomber son dernier rempart. Au bruit decette grande chute, l'effroi fut dans l'Italie. Tous les princes de la Péninsule se sentirent menacés et se réconcilièrent solennellement à Lodi (9 mai 1454). On reprit la pensée de la croisade : cette pensée franchit les monts; et, à la cour du grand-duc d Occident, toute la noblesse de Flandre etde Bourgogne jura surle/aisande s'armer pour rejeter les Turcs en Asie. Vaines paroles : le temps des croisades était passé et ne devait plus revenir. Venise traitait cette année môme avec Mahomet II, qui dominait maintenant depuis le milieu de l'Asie Mineure jusqu'aux murs de Belgrade et jusqu'aux rives de l'Adriatique.

L'Europe, en effet, n'était plus capable de s'unir, comme au onzième siècle, dans une grande pensée religieuse, et elle n'était pas encore en état de se concerter pour une grande pensée politique. Au milieu du quinzième siècle, chacun vivait à l'écart, dans l'isolement, comme en plein moyen âge; il n'y avait pas une seule question générale qui ralliât tous les gouvernements; il n'y avait même pas une grande force qui ralliât les peuples autour d'un principe. Pourtant cette force existe; et, dans cette France toujours à l'avant-garde de l'Europe, cette force agissait déjà. C'est la royauté qui allait tirer chaque État du chaos féodal, assurer Tordre intérieur, préparer l'égalité et, par les encouragements donnés au commerce, à l'industrie, aux lettres et aux arts, aider au développement d'une civilisation nouvelle.

Progrès de l'autorité royale dans les dernières années de Charles VII. — Louis XI (1461-1483). Ligue du bien public (1465). Entrevue de Péronne (1468). — Ambition et mort du duc de Bourgogne (1477). — Ruine des grandes maisons féodales. — Mort de Louis XI (1483). — Le règne de Charles VIII, jusqu'à l'expédition d'Italie (1483-1494).

Progrès de l'autorité royale dans les dernières année* de Charles VII.

La royauté française avait passé déjà par bien des vicissitudes. Glovis et ses fils n'étaient que des chefs de guerre fugues Capetun seigneur féodal, ayant un titre de plus que ses vassaux, mais non plus de pouvoir. Sous ses premiers successeurs, cette ombre même d'autorité se perd. Avec Louis le Gros ou l'Éveillé, la royauté secoue ^ette torpeur, le roi se fait le justicier du pays; et en mettant de la sécurité sur les grands chemins, surtout plus d'ordre dans la société, il gagne une popularité qui double ses forces. Philippe Auguste rend la royauté conquérante, Louis IX la sanctifie; sous Philippe le Bel et Philippe de Valois elle se trouve assez forte pour détruire la grande féodalité, s emparer de l'administration du pays, braver le successeur de Grégoire VII, et s'approcher du pouvoir absolu. Mais alors la guerre contre les Anglais commence, la France est rejetée dans le chaos; une féodalité nouvelle se forme, relevée par les mains aflai-

«.Un ouvrage ayant été consacré spécialement, dans la collection de î'histoire universelle, à la France, l'histoire de ce pays ne sera, dans le présent volume, présentée que d'une manière sommaire.

blies de la royauté même; Charles VII n'est plus, au commencement de son règne, que le roi de Bourges.

Mais, sous le poids des malheurs, les Français se rapprochent ; au contact de l'étranger, la nation se reconnaît, prend conscience d'elle-même et se sauve par cette explosion de patriotisme qui se personnifie dans Jeanne d'Arc. Une fois sortie de l'abîme elle n'y veut plus retomber , se serre autour de con chef et lui donne la force pour qu'il lui assureen échange Tordre et la sécurité. L'indolent Charles VII se trouve ainsi reporté au pouvoir qu'avait eu Philippe le Bel, et le roi de Bourges devient Charles le Victorieux. D'habiles généraux, Richemond, Dunois, la Hire, Xaintrailles, conduisent ses armées; de sages ministres, Jacques Cœur, les frères Bureau, Chevalier, Cousinot, dirigent ses conseils; alors les réformes s'accomplissent, les victoires se gagnent et la France se délivre de l'Anglais.

La plus importante de ces réformes fut celle de l'armée. Au moyen âge toute la force militaire était aux mains des grands; le roi, pour la leur ôter et s'en saisir, institua quinze compagnies d'ordonnance qui commencèrent l'armée permanente, et, pour la payer, établit l'impôt perpétuel. Dans le même temps l'artillerie était mise sur un pied formidable. Maintenant plus de bonne armure qui rende le noble invulnérable; plus de muraille qui ne puisse être jetée bas. Le boulet passe partout, et les tours les plus hautes seront celles qu'il renversera le plus vite. Mais cette arme redoutable est très-coûteuse, il n'y a guère que le roi qui puisse avoir du canon; il n'y aura bientôt plus que lui seul qui en ait. Il possédera donc deux des plus grandes forces matérielles qui soient au monde, l'argent et l'armés ; et ii en a une troisième qui vaut mieux que ces deux-là, l'opinion. Alors nulle ambition féodale ne pourra se produire sans être humiliée; nulle révolte n'éclatera sans être aussitôt punie.

La noblesse en fît l'épreuve sous Charles lui-même. Les complots qu'elle forma furent impuissants, et elle vit ce qu'elle ne connaissait plus depuis longtemps, la loi frapper dans ses rangs; un chef d'écorcheurs, le frère bâtard du duc de Bourbon, fut cousu dans un sac et jeté à la rivière; le sire de

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l'Esparre, qui intriguait, pour les Anglais, décapité; le duc d'Alençon, qui promettait de leur ouvrir ses forteresses, condamné à mort, et le comte d'Armagnac au bannissement et à la confiscation des Liens. Le Dauphin lui-même, qui se mit de tous les complots contre son père, futd'abord réduit à, aller vivre dans son apanage (1447-145o), puis à fuir auprès du duc de Bourgogne.

Cependant la noblesse n'acceptait pas sa défaite, et nous la verrons sous Louis XI livrer une dernière bataille, car ses domaines étaient assez vastes, ses ressources assez grandes pour lui donner le légitime espoir de vaincre encore.

La force qui poussait en avant la royauté française et qui allait pousser de même toutes les royautés européennes, je veux dire le besoin dune concentration de pouvoir, agissait aussi dans l'intérieur des grands fiefs. Le duc de Bretagne, par exemple, dans sa presqu'île de l'ouest si bien disposée pour former un État à part, et le duc de Bourgogne, dans ses grandes et riches provinces de l'Est et du Nord, rêvaient l'autorité souveraine et y arrivaient, tout comme le roi, ce qui était un moyen de plus pour eux de faire reculer la royauté. Le comte de Dunois, au moment même où expirait Charles VII, avait dit le mot de tous : « Messieurs, que chacun songe à se pourvoir. »

w oulfl XI (4461-1483). ftlgue du bien public (1465). Entrevue de Péronne (1408).

2e nouveau roi avait été, sous le dernier règne, le chef des mécontents. En 1440, il s'était fait l'âme d'un complot de l'aristocratie contre son père. Plus tard, son esprit remuant et de sourdes intrigues l'avaient fait exiler dans son apanage. De là il avait continué ses menées, si bien que Charles VII avait envoyé Dammartin et une armée pour le saisir. Il s'était échappé, avait demandé un asile au duc de Bourgogne, et il était encore dans les États de ce prince quand il apprit la mort de son père. Charles VII, miné par la maladie et craignant un vilain cas, chose qui arrivait parfois, disait-on, aux ennemis de son fils, s'était laissé mourir de faim, le 22 juillet 1461.

12 CHAPITRE Iï.

Les grands crurent leur règne venu lorsqu'ils virent l'ancien chef de la Pra#wme; le protégé du duc de Bourgogne, recevoir presque de ses mains la couronne de France. Il les détrompa vite. Il s'y prit mal d'abord. Il destitua la plupart des officiers mis en place par son père, et réhabilita ceux qu'il avait condamnés, d'Alençon, d'Armagnac. Le peuple s'attendait à une abolition générale des taxes pour marque de joyeux avènement: la taille perpétuelle fut portée de 1 800000 livres à 3 millions, et des émeutes ayant éclaté à Reims, à Rouen, il les réprima durement. Il signifia à l'Université de Paris défense pontificale de se mêler des affaires du roi et de la ville. Il restreignit les juridictions singulièrement étendues des parlements de Paris et de Toulouse, en créant à leurs dépens, en 1462, le parlement de Bordeaux; il avait déjà organisé, en 1453, celui de Grenoble; plus tard (1479), il fondera celui de Dijon.

Le corps ecclésiastique n'eut pas lieu d'être plus satisfait. Le roi, moins pour plaire à Rome que pour déplaire à sa noblesse, révoqua la pragmatique de Bourges, malgré les remontrances du Parlement, qui lui représenta que par les annates, grâces expectatives, etc., le Saint-Siège tirait chaque année de France 1 200000 ducats; mais il demanda aux gens d'Eglise un cadastre exact de leurs propriétés, avec pièces à l'appui, ce qui, à tous égards, était menaçant pour les propriétaires. Enfin la noblesse l'entendit avec -effroi et colère interdire la chasse, réclamer tous les vieux droits féodaux, les aides, les rachats, les gardes nobles, les forfaitures, dresser d'énormes comptes d'arriérés et en exiger le payement immédiat.

Il ne ménagea même pas la haute aristocratie. Il enleva à la maison de Brézé la sénéchaussée de Normandie, à la maison de Bourbon le gouvernement delà Guyenne, qu'il donna à un membre delà maison d'Anjou, pour brouiller ensemble les deux familles, et il retint à son frère Charles son gouvernement du Berry. Il obligea le duc de Bretagne à reconnaître les appels de sa cour au parlement de Paris, à payer les droits de vassalité féodale, à accepter les évêques qu'il lui envoyait. Il s'en prit même à la puissante maison de Bourgogne, ra-

cheta au vieux duc Philippe le Bon les villes de la Somme, que le comte de Charolais, son fils, n'eût voulu restituer à aucun prix (1463), comme il venait de se faire livrer, parle roi d'Aragon, la Gerdagne et le Roussillon, en gage de 360 000 écus d'or qu'il lui prêta (1462).

Louis n'avait pas régné quatre ans que tout le monde était contre lui. Cinq cents princes ou seigneurs formèrent la Ligue du bien public; car ils n'agissaient, disaient-ils , que par compassion pour les misères du royaume « sous le discord et piteux gouvernement de Louis XI. »

Louis XI jugea que tant de princes et de seigneurs ne se mettraient pas aisément en mouvement, et qu'il lui serait possible de gagner la partie à force d'activité et de promptitude. Il courut d'abord contre les coalisés du Midi et contre leur chef, le duc de Bourbon. Avec cette armée disciplinée, cette excellente artillerie que lui avait léguées son père, il imposa en effet au duc de nouvelles protestations de fidélité. Mais pendant qu'il croyait en finir avec ceux-là, le comte du Maine, chargé d'arrêter les Bretons, reculait devant eux ; le duc de Nevers, au lieu de défendre la barrière de la Somme contre les Bourguignons, la livrait au comte de Charolais; et le 5 juillet, ce comte, qu'on appelait déjà Charles le Téméraire, arrivait devant Paris, sans avoir rencontré un seul obstacle, faisant crier partout qu'il venait pour le bien du royaume, qu'il abolissait les tailles, les gabelles.

Paris serait-il aux princes? Paris serait-il au roi? C'était li une question dévie ou de mort pour Louis XI, qui, laissant là le Bourbonnais et les coalisés du Midi, ne songea plus qu'à rentrer dans sa capitale, se croyant perdu s'il n'y rentrait pas. Il arriva à Montlhéry le 16 juillet au matin et y rencontra les Bourguignons qui luibarraient la route. Forcé de combattre, le roi atlaqua vivement. Il chargea et culbuta le comte de Saint-Pol, qui se trouvait devant lui. Le Téméraire, avec Je gros de son armée, chargea à son tour une aile de l'armée du roi, la mit en déroute et la poursuivit jusqu'à plus d'une demilieue de Montlhéry. Ainsi demi-victoire, demi-défaile pour chaque parti; mais le but de Louis était atteint: il était entré a Paris. ^0000 hommes l'y enveloppèrent. Avant que cette ar-

mée eût fermé toutes les issues, le roi partit, le 10 août, pour la Normandie, et revint le 28, avec 12 000 hommes, 60 chariots de poudre, 700 muids de farine, des vivres de toute sorte. Puis il alla prendre roriflamme à Saint-Denis, et fit mine de vouloir attaquer, ne voulant en réalité que se tenir sur la défensive.

Quoique Louis XI fût très-brave de sa personne sur le champ de bataille, ses combats de prédilection étaient ceux qui se livrent avec l'esprit, la finesse, la ruse. Humble en paroles et en habits, donnant beaucoup, promettant bien plus, achetant ou rachetant, sans marchander, ceux dont il avait besoin, et ne les ayant en nulle haine pour les choses passées, il était sûr de rattacher à lui beaucoup de ces princes et de ces seigneurs qui avaient tant de peine à vivre ensemble. Aussi il négociait, pourparlait, parlementait incessamment; beaucoup étaient déjà venus se vendre : le comte d'Armagnac pour de 1 argent, le duc de Nemours pour des domaines, le comte de Saint-Pol pour Tépée de connétable, d'autres pour des pensions ou des commandements. Rien n'était refusé; et le roi voyait déjà la ligue dissoute par son adresse, les ducs de Bretagne et de Bourgogne isolés, peut-être ennemis.

Malheureusement Louis XI ne pouvait pas être partout à la fois. Il était impuissant contre les désertions, les trahisons lointaines, et il s'en faisait beaucoup. Pontoise fut livré par son gouverneur, Rouen par le sien, puis ce fut Evreux , puis Caen, puis Beauvais, puis Péronne qui passèrent aux princes. Le roi se hâta d'en finir. Il accorda tout ce qu'on voulut : au duc de Berry, son frère, la Normandie ; au duc de Bourgogne, Boulogne, Guines, Roye, Montdidier, Péronne, les villes de la Somme; au comte de Gharolais, le Ponthieu ; au duc de Bretagne, l'exemption de l'appel au parlement, la nomination directe des évêques, la dispense des droits féodaux, en un mot une petite royauté indépendante ; au duc de Lorraine, la marche de Champagne sans obligation d'hommage, Mouzon, Sainte-Menehould, Neufchâteau, 30000 écus comptants, aux ducs de Bourbon et de Nemours, aux comtes d'Armagnac, de Dunois, de Dammartin, au sire d'Albret, et à bien d'autres encore, des domaines, d'énormes pensions, sans compter les

promesses pour l'avenir. Quant au bien public, personne n'en parla; personne jamais n'y avait sérieusement songé.

Un tel traité, strictement exécuté, eût été la ruine de la royauté, la ruine de la France. Mais on pouvait être sûr que Louis XI ne l'exécuterait pas s'il y avait possibilité de faire autrement; et déjà le parlement, pratiqué sous main, refusait de l'enregistrer.

La cession de la Normandie surtout était dangereuse ; car, par cette province, les domaines des ducs de Bretagne et de Bourgogne se touchaient, et toutes les côtes, de Nantes jusqu'à Dunkerque, étaient ouvertes aux Anglais. Louis songea dès le premier jour aux moyens de la reprendre. Pour cela il fallait que le Téméraire, qui ne devint duc qu'en 1467, mais qui régnait de fait depuis 1465, fût distrait des affaires de France. Louis trouva aisément à l'occuper chez lui : trois soulèvements éclatent à la fois, à Liège, à Dinant, à Gand. Pendant que le Téméraire y court, le roi envoie au duc de Bretagne 120 000 écus d'or qui le déterminent à ne pas bouger, et il entre en Normandie. Évreux, Vernon, Louviers, Rouen lui ouvrent leurs portes ; en quelques semaines la province tout entière est entre ses mains, et Charolais ne peufaire autre chose que d'écrire au roi bien doucement en fat veur de son ancien allié. Les chefs des autres maisons princières n'agissaient pas non plus. Le roi les avait, l'un après l'autre, gagnés ou neutralisés. Il s'était rattaché la maison de Bourbon, en donnant au duc Jean tout un royaume à gouverner dans le midi de la France (Berry, Orléanais, Limousin, Périgord, Quercy, Rouergue, Languedoc); au frère du duc, Pierre de Beaujeu, sa fille Anne en mariage; au bâtard de Bourbon, le titre d'amiral de France, la capitainerie de Honfleur.il avait gagné la maison d'Anjou, en donnant au fils de René, à Jean de Galabre, 120 000 livres; la maison d'Orléans, en s'attachant le vieux Dunois, le héros des guerres anglaises ; enfin, le compagnon , l'ami d'enfance du Téméraire, le comte de Saint-Pol, en le faisant connétable.

Personne ne songeait donc à disputer la Normandie au roi. Le Téméraire était seul, et quelle que fût sa puissance, étant seul il ne pouvait rien. Mais il s'allia au roi d'Angleterre,

16 3HAPITRE II.

Edouard IV, et il réussit à ramener h lui le duc de Bretagne, qui appela aussi les Anglais à son aide, et leur offrit pour garantie de sa foi douze places dans son duché, à leur volonté.

En face de ce nouveau péril, Louis en appela à l'opinion de la France. Le 6 avril 1468, il convoqua à Tours les États généraux du royaume et leur demanda simplement s'ils voulaient que la Normandie cessât de faire partie du domaine de la couronne. Les États répondirent « que, d'après les lois, le frère du roi aurait dû se contenter d'un apanage de 12 000 li • vres de rente; et que puisque son frère voulait bien lui en accorder 60 000, il devait en être fort reconnaissant. » Louis envoya solennellement cette décision au duc de Bourgogne, qui reçut fort mal les députés. Pendant ce temps il accablait le duc de Bretagne et le forçait par la rapidité de ses coups, à traiter dans Ancenis, avant que le duc de Bourgogne, qui rassemblait ses troupes à Péronne, fût en mesure de l'aider.

Alors le roi, débarrassé des Bretons, ayant à ses ordres une excellente armée, une artillerie supérieure, eût pu, à ce qu'il semble, mener le duc de Bourgogne fort rudement; mais il y avait à Portsmouth une flotte et une armée anglaise prêtes à passer; le roi Edouard avait publiquement annoncé à son parlement une prochaine descente en France, et Louis XI désirait à tout prix l'empêcher.

Le moyen de l'empêcher était de traiter aussi avec le Téméraire. Comptant sur son adresse, Louis voulut négocier lui-même, et alla trouver le duc à Péronne. C'était une grande imprudence, malgré le sauf-conduit qu'il se fit donner avant de se remettre entre les mains de son ennemi : car les princes de ce temps ne gardaient guère leur parole, et lui tout lo premier.

Louis XI avait depuis longtemps des émissaires à Liège, ville turbulente placée en dehors des États du duc de Bourgogne et qui ne dépendait que de son évêque; mais cet évêque, Louis de Bourbon, s'étant mis sous la protection du duc, toute révolte contre lui semblait une révolte contre le duc même. Or, dans le temps où Louis se dirigeait vers Péronne, un mouvement éclatait à Liège, et il était déjà en conférence avec Je Téméraire quand la nouvelle arriva que les Liégeois

avaient mis en pri?on leur évêque et massacré plusieurs chanoines. Charles en conçut une violente colère, accusa le roi de trahison et l'enferma dans le château de Péronne, où Charles le Simple était déjà mort captif. Louis n'en sortit qu'après avoir signé un traité ruineux et humiliant. Il promettait de céder à son frère la Champagne, ce qui menait les Bourguignons, sans coup férir, jusqu'aux portes de Paris, et s'engageait à accompagner le duc contre Liège. Cette malheureuse ville, dont les habitants se battaient au cri de Vive le roi ! fui mise à sac (1468).

Le traité de Péronne marque, pour Louis XI et pour Charles le Téméraire, le point de départ d'une conduite nouvelle. Ce fut pour l'un la dernière de ses fautes ; pour l'autre, le commencement de rêves et d'entreprises impossibles. Tandis que le roi de France, ne se fiant à personne, depuis qu'il a été trompé par tout le monde, se refuse à tout hasard, même lorsqu'il a dix chances contre une, le duc de Bourgogne, par un effet contraire, ne croit rien au-dessus de ses forces, parce qu'il ne voit rien au-dessus de ses espérances.

Anibitiou et mort du duc de ^Bourgogne (€499).

Il fallait d'abord que Louis regagnât le terrain perdu. Il fit accepter à son frère Charles la Guyenne au lieu de la Champagne, qui convenait si bien au duc de Bourgogne. Le duc de Bretagne fut contraint encore une fois de renoncer à toute alliance étrangère ; pour le mieux tenir, Louis acheta son favori Lescun, s'attachalapuissante famille bretonne desBohan, et plus tard se 6t céder les droits que la maison de Blois prétendait avoir sur la Bretagne. Deux traîtres, le cardina* la Balue et l'évêque de Verdun, furent enfermés dans des cages de fer où ils restèrent dix ans; deux autres, le duc de Nemours et le comte d'Armagnac, furent réduits, le premier à implorer son pardon, le second à se sauver hors du royaume, en abandonnant ses biens que le roi confisqua. En même temps Lo uis XI donna au Faiseur de rois, au comte de Warwick, qu'il réconcilia avec Marguerite d'Anjou, les moyens de renverser en Angleterre Edouard IV- le beau-frère du Téméraire.

TE1CBS MODERNKS. 2

Sûr alors d'avoir encore une fois isolé le duc, le roi csa l'attaquer de front; il convoqua à Tours une assemblée de notables, exposa longuement ses griefs, et obtint de rassemblée une déclaration portant que, par ses actes d'hostilité, Charles avait dégagé le roi des obligations contractées à Péronne (1470). En vertu de cette déclaration, le roi fit saisir ces places de la Somme qui lui tenaient tant au cœur et qui étaient à sa portée, Saint-Quentin, Roye, Montdidier, Amiens, ïl avait mis sur pied 100000 hommes, et le duc était au dépourvu (1471).

Mais les ducs de Bretagne et de Guyenne et le connétable de Saint-Pol, le chef même de l'armée, effrayés des rapides progrès du roi, le trahissaient déjà. Un dauphin était né Tannée précédente; le duc de Guyenne, n'étant plus héritier de la couronne, avait intérêt à renouer la ligue des princes. Louis, en voyant ses succès se ralentir, comprit que de nouveaux complots se formaient; il crut prudent de s'arrêter et convint d'une trêve avec le duc de Bourgogne. Elle était nécessaire, car Edouard IV, l'allié du Bourguignon, remontait à ce moment même sur le trône d'Angleterre.

Ainsi Louis XI avait à briser encore une fois les mille liens dont l'aristocratie cherchait à enlacer la royauté. Il ne s'agissait de rien moins que de démembrer la France. « J'aime mieux le bien du royaume qu'on ne pense, disait le duc de Bourgogne, car pour un roi qu'il y a, j'y en voudrais six. » La cour du duc de Guyenne était le centre de toutes ces intrigues. Par lui une nouvelle et grande maison féodale se reformait. Le duc de Bourgogne lui offrait la main de sa fille unique, Marie, c'est-à-dire l'espérance de réunir un jour à ses possessions d'Aquitaine des Etats plus étendus, plus peuplés, plus riches que ceux du roi lui-même. Le jeune duc était donc le plus grand obstacle qui gênât le roi.

Cet obstacle disparut : le prince mourut. Y eut-il empoisonnement? cet empoisonnement, s'il a eulieu, était-il le fait de Louis XI? Ce sont là des questions que l'histoire ne peut résoudre. Mais si la culpabilité du roi sur ce point reste douteuse, la joie atroce que lui inspirèrent la maladie, puis lu mort de son frère, ne Test pas (1472;.

Cet événement détruisait tous les projets de Charles le Téméraire. Néanmoins, comme il était prêt, il passa la Somme et entra dans le royaume, jurant de tout mettre k feu et à san?, encore que la trêve qu'il avait conclue avec Louis XI ne fût pas expirée. Cette guerre se fit avec une alroce cruauté. A Nesle, hommes, femmes et enfants s'étaient réfugiés dans la grande église : ils y furent massacrés.

Les habitants de Beauvais se tinrent pour avertis, et lorsque, le 27 juin 1472, l'armée bourguignonne arriva sous leurs murs, ils soutinrent vaillamment un assaut qui dura onze heures, les femmes elles-mêmes prenaient part à la défense. Une d'elles, Jeanne Hachette, arracha un étendard bourguignon qu'un soldat avait déjà planté sur le rempart. Le duc, arrêté par cet héroïsme, fut contraint de se retirer. Il se dédommagea en brûlant Saint- Valéry, Eu, Neufchâtel; il échoua devant Dieppe, et vint sous les murs de Rouen, où il avait donné rendez-vous, disait-il, au duc de Bretagne. Il s'y arrêta quatre jours ; puis, accusant François II de manquer à sa promesse, il reprit la route de ses États.

Si le duc François II avait manqué au rendez-vous, c'est que Louis XI lui avait fait rude guerre; il lui avait enlevé la Guerche, Machecoul, Ancenis, Chantocé ; puis, après l'avoir effrayé par ses succès, il lui avait offert une paix avantageuse. Le duc la signa le 18 octobre, et le 23 Charles le Téméraire, tout à l'heure si intraitable, accepta lui-mêmela trêve de Senlis.

Ainsi le traité de Péronne, par lequel où avait cru mettre le roi de France si bas, était déchiré ; la honte de Liège était compensée, aux yeux de Louis XI, par la honte de Beauvais. Et si le- roi était sorti avec tant de bonheur et d'adresse d'un bien mauvais pas, que ne ferait-il point à l'avenir, avec plus de ressources et moins d'embarras? Ces ressources, il les augmentait par une administration habile et ferme, et ces embarras, le Téméraire semblait prendre à tâche de les diminuer, en poursuivant la réalisation de projets au-dessus de ses forces.

A partir de 1 472, toute l'attention du duc de Bourgogne se porta vers l'Allemagne, la Lorraine et la Suisse. Les affaires

de France n'eurent plus pour lui qu'une importance secondaire. Un prince autrichien, Sigismond, venait de lui engager pour une somme d'argent le landgraviat de haute Alsace et le comté de Ferrette ; il acheta la Gueldre et le comté de Zutphen (1469). En voyant s'augmenter ainsi ses domaines daus les vallées de la Meuse et du Rhin, il songea à réunir tous les pays qui avaient autrefois composé la part de Lothaire et à en former un nouveau royaume sous le nom de Gaule Belgique. Ses États formaient deux groupes séparés et qui eussent pu être réunis par la Champagne, par la Lorraine ou par l'Alsace. Il avait manqué la Champagne, mais il tenait l'Alsace, il comptait prendre sans difficulté la Lorraine ; la Suisse viendrait après, puis la Provence, et la Lotharingie serait reconstituée. Il commença par où il eût dû finir. Il demanda à l'empereur le titre de roi (1473). Louis empêcha la négociation d'aboutir.

Il échouait de ce côté, et de l'autre il voyait une ligue se former entre le jeune duc de Lorraine, René II, l'archiduc Sigismond, les villes du Rhin, qui se sentaient menacées, les Suisses que son agent en Alsace, Hagenbach, avait gênés dans leur commerce par mille exactions, enfin l'éternel ennemi, le roi de France, l'instigateur de cette coalition qui enlaçait les États bourguignons. L'archiduc lui apporte tout à coup les 100 000 florins convenus pour le rachat de l'Alsace; Hagenbach est saisi et décapité par les habitants de Brisach (1474), Avec cette nouvelle, le duc reçoit le solennel défi des Suisses, qui entrent en Franche-Comté, qui gagnent sur les Bourguignons la sanglante bataille de Héricourt. Et ces événements arrivaient au moment où il était lui-même engagé dans une autre guerre pour soutenir l'archevêque de Cologne contre le pape, contre l'empereur, contre ses sujets. Il assiégeait, au nom de ce prince, la petite ville de Neuss, qui résista onze mois. Pendant qu'il perdait de ce côté son temps et ses forces, Edouard IV, son beau-frère et son allié, descendait enfin à Calais.

Edouard s'attendait à une courte et glorieuse campagne. Ses espérances se dissipèrent lorsqu'il eut fait quelques pas dans l'intérieur du pays. Les villes bourguignonnes ne s'ouvrirent

Lk FRANCE DE 1453 A 1494. 21

pas pour recevoir l'allié du duc de Bourgogne; les soldats bourguignons ne parurent pas pour se joindre aux troupes anglaises qui se trouvèrent sans abri, sans magasins. Il comptait au moins entrera Saint- Quentin, où commandait Saint- Pol, le secret allié de Charles le Téméraire. Il fut reçu à coups de canon. Déçu, irrité, il s'empressa d'accepter les conditions avantageuses auxquelles Louis XI offrait de traiter Par la paix de Pecquigny, « les deux rois promirent de s'assister réciproquement contre leurs sujets rebelles; • de plus, Edouard obtenait 75 000 écus comptants et une rente viagère de 50 000 (29 août 1475).

Il fallut bien alors que le Téméraire aussi s'apaisât. Le 13 septembre suivant, il signa avec le roi de France la trêve de Soleure, pour terminer ses affaires de Lorraine et de Suisse. Le c0 novembre, en effet, il entrait à Nancy; la Lorraine, abandonnée au roi, qui avait pourtant le premier poussé René à prendre les armes, était conquise. Aussitôt Charles se tournait contre les Suisses, qui couraient à leur aise dans la Franche-Comté, brûlant et pillant. Il les attaqua en plein hiver, avec une armée de 18 000 hommes qui venaient de faire deux fatigantes campagnes. Il fut complètement battu àGranson (mars 1476), et trois mois après à Morat.

La Lorraine, à ces nouvelles, se soulève et rappellele jeune Piené deVaudemont. Ce dernier affront fait perdre au Téméraire touteprudence.il rassemble à la hâte 6000 mercenaires et accourt devant Nancy. Mais René, avec l'argent de Louis XI, trouve des soldats: les Suisses, avec lesquels il a combattu à Morat, viennent à son aide. Le Téméraire ne veut pas reculer et accepte un combat inégal. En quelques heures les Bourguignons sont mis en déroute, et « le grand -duc Occident » reste parmi les morts (1477).

Ruine des grandes maisons féodales. Mort de Louis XI

Pendant que Charles le Téméraire allait se heurter et se perdre contre les Allemands, les Lorrains et les Suisses,

Louis Xi avait profité du répit qu'il lui laissait pour régler ses comptes avec ceux qui s'étaient tant de fois tournés contre lui. Un des premiers qui eurent à rendre ce compte difficile était le duc d'Alençon. Ce duc, condamné à mort sous Charles VII, avait été gracié par Louis XI , mais il assassina ceux qui avaient déposé contre lui; il fit de la fausse monnaie; il entra dans des complots formés contre le roi. Arrêté en 1473, il futv Tannée suivante, condamné pour la seconde fois à la peine capitale; Louis le retint en prison jusqu'à sa mort. Il laissait un fils ; ceux qui s'étaient fait donner les biens du père l'impliquèrent dans un complot de haute trahison, puis le firent condamner à remettre tous ses châteaux au roi, à lui demander pardon, et à tenir prison perpétuelle (1481).

Il y avait des griefs bien autrement sérieux à alléguer contre le comte d'Armagnac, contre cet horrible Jean V, qui avait épousé sa sœur Isabellle, et forcé son chapelain à bénir ce mariage incestueux, menaçant de le jeter à la rivière s'il faisait difficulté. Décrété de prise de corps parle parlement, pour inceste, pour meurtre, pour faux, il avait été condamné, sous Charles VII, mais s'était enfui; et un des premiers actes de Louis XI, à son avènement, avait été de lui restituer ses domaines. Cet homme effroyable eut pour le roi la reconnaissance qu'il fallait attendre de lui: ii fut constamment parmi ses ennemis. Ce ne fut qu'en 1473 que le roi put s'occuper de lui. Le cardinal d'Alby vint avec une armée assiéger Lectoure. La place se défendait; on négocia, et pendant qu'on négociait, le cardinal s'empara d'une porte delà ville. Jean d'Armagnac fut poignardé sous les yeux de sa femme. Celle-ci était grosse, on l'empoisonna. De toute la population de Lectoure, il survécut trois hommes et quatre femmes.

Il y avait dans cette maison d'Armagnac une branche cadette, celle de Nemours, dont le chef, comblé de biens et d'honneurs par Louis XI, le trahit dix fois. Débarrassé des Bourguignons et des Anglais, Louis fît assiéger et prendre le duc de Nemours dans sa forteresse de Cariât, et l'enferma au château de Pierre-Encise, une si dure prison que les cheveux du prisonnier y blanchirent en quelques jours. Puis il le fit transporter à la Bastille, enchaîner, mettre dans une cage de

-fer; il ordonna qu'on ne le fît sortir de là que pour le torturer, et qu'on le torturât bien étroit, qu'on le fit parler clair. Nemours, condamné à mort, fut décapité' aux halles (1477).

Un frère de Jean V d'Armagnac et un membre de la puissante maison d'Albert, coupables aussi de complots contre le roi, furent, le premier emprisonné, le second décapité. Ces sévères exécutions achevèrent d'enseigner aux seigneurs si souvent rebelles du Midi, le respect de la loi et du roi.

Le roi d'Aragon avait engagé le Roussillon à Louis XI, pour 200 000 écus. Mais il comptait bien ne pas rendre l'argent et recouvrer la province, dont il fomentait secrètement l'esprit d'hostilité contre les Français. En 1474 Louis coupa court à ces menées en envoyant une bonne armée qui prit Perpignan après un siège de huit mois soutenu avec une admirable constance. Une femme, dit- on, avait nourri un de ses enfants avec le corps d'un autre mort de faim.

Il y avait à punir au Nord un homme qui, comme Jacques de Nemours, n'était rien que par Louis XI, à qui Louis XI avait donné, avec le titre de connétable, la défense du royaume, l'épée de la France. Cet homme, le comte de Saint-Pol, avai résolu de se créer, entre l'Angleterre, la France et la Bourgogne, une souveraineté indépendante. Il y avait travaillé pendant dix ans, employant pour réussir un seul moyen, tromper tour à tour les Anglais, les Français, les Bourguignons, mais oubliant qu'il pouvait arriver un jour où le roi de France, le roi d'Angleterre et le duc de Bourgogne échangeraient les lettres qu'il leur avait écrites. Louis fut le plus implacable. A l'approche des troupes françaises, le connétable s'enfuit à Mon s. Le roi lui écrivait de revenir sans crainte : « J'ai de grandes difficultés, lui disait-il, j'aurais bien besoin d'une tête comme la vôtre; » et il ajoutait devant ceux qui étaient présents, de peur qu'on ne s'y trompât : « Ce n'est que la tête que je demande, le corps peut rester où il est. » Le duc de Bourgogne le livra; il fut décapité en place de Grève (1475).

Mais de toutes ces morts, la plus heureuse pour le roi était celle du Téméraire. Celle-là était vraiment la mort même de la féodalité, « Oncques puis ne trouva le roi de France, dit

Comines, homme qui osât lever la têie contre lui, ni contredire à son vouloir. » Le duc ne laissait qu'une fille. Le roi tâcha de prendre et l'héritière et l'héritage. Il mit en avant un projet de mariage entre Marie de Bourgogne qui avait vingt ans, et le Dauphin qui en avait huit ; mais, comptant peu sur une union si disproportionnée, il s'assura toujours d'une partie de la dot, en s'einparant sous divers prétextes de la Bourgogne, de la Picardie et de l'Artois. Marie, dépouillée, trahie par le roi, qui, en livrant aux Flamands une de ses lettres, amena la mort de ses deux conseillers, Hugonet et Humbercourt, se jeta dans les bras de l'Autriche. Elle épousa l'archiduc Maximilien : funeste mariage, d'où est sortie la monstrueuse puissance de Charles-Quint, et qui devint, pour les maisons de France et d'Autriche, la cause première d'une lutte deux fois séculaire. Cette lutte, à son origine sous Louis XI, n'eut pas la gravité qu'elle acquit plus tard. Elle ne fut marquée que par une bataille, celle de Guinegate, perdue par les Français (1479). Louis n'en réussit pas moins à incorporer définitivement au domaine royal la Bourgogne, la Picardie avec le Boulonnais, et obtint qu'on lui cédât en outre l'Artois et la Franche-Comté, comme dot de la fille de Maximilien,qui fut promise au Dauphin (traité d'Arras, 1482).

Il ne survécut guère à ce traité, couronnement de tout son règne. Retiré dans son inaccessible château de Plessis-lez- Tours, en proie aux remords et à de superstitieuses terreurs, il y lutta longtemps contre la mort. Il avait fait venir de Calabre le moine François de Paule, espérant que ses prières lui prolongeraient la vie, et s'était fait envoyer par le sultan Bajazet toutes les reliques trouvées à Gonstantinople. Les remèdes, les prières au ciel, la volonté de vivre furent inutiles. « Le tout n'y faisoit rien, dit Comines, et falloit qu'il passât par là où les autres sont passés. » Averti enfin par son médecin Coittier, qui lui avait extorqué en cinq mois 54 000 écus, qu'il fallait mourir, il se résigna, fit venir le Dauphin, son fils, qui était élevé dans l'isolement au château d'Amboise, lui donna d'excellents conseils, comme on en donne toujours à cette heure, et la fameuse maxime : « Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner. » Il expira le 30 août 1483. Cette même

année naissaient Luther et Rabelais, deux autres représentants des temps nouveaux qui commençaient.

Ainsi, après vingt ans d'efforts, le roi avait vu « la maison de Bourgogne faible et impuissante; le duc de Bourgogne hors d'état de rien entreprendre et tenu en bride par le grand nombre de gens de guerre qu'il avait sur la frontière ; l'Espagne en paix avec lui et en crainte de ses armes ; l'Angleterre affaiblie et troublée elle-même; l'Ecosse absolument à lui; en Allemagne beaucoup d'alliés, et les Suisses aussi soumis que ses propres sujets, » Bossuet dit trop à l'égard des Suisses, qui n'étaient affectionnés au roi que parce qu'il semait beaucoup d'argent dans leur pays, mais il ne dit pas assez pour l'intérieur de la France. Aux quatre provinces gagnées sur la Bourgogne (le duché et le comté, avec le Gharolais et Auxerre, l'Artois, la Picardie avec le Boulonnais), il faut ajouter le Maine, la Provence et l'Anjou, qu'un testament lui avait donnés. Un procès lui avait valu le duché d'Alençon et le Perche; la mort de son frère, la Guyenne; son intervention dans les affaires d'Espagne, le Roussillon et la Gerdagne. C'étaient onze provinces réunies au domaine de la couronne, sans compter le profit des exécutions de Saint-Pol, de Nemours et d'Armagnac.

Il avait institué les postes, multiplié les foires et marchés, encouragé le commerce et l'industrie et appelé en France les premiers imprimeurs.

« Louis XI, dit un de ses historiens, fut également célèbre par ses vices et par ses vertus, et tout mis en balance, c'était un roi. » La France lui doit beaucoup, mais elle n'a pu l'absoudre d'avoir cru que tous les moyens étaient bons pour arriver à un but utile.

Le règne de Charles VIII, jusqu'à l'expédition d'Italie

Le successeur de Louis XI était un enfant de treize ans et deux mois, majeur de par la loi, mais faible de corps et d'esprit, et destiné à rester longtemps en tutelle. Il était sous la garde de sa sœur aînée, Anne de Beaujeu, « la moins folle

femme du monde, » disait son père Louis XI, dont elle avait les bonnes qualités sans les mauvaises. Une réaction violente éclata contre la politique du feu roi, et les plus compromis de ses ministres, Olivier le Diable, Daniel, Jean Doyat, en furent victimes. Mais les grands voulaient mieux encore, l'annulation des principaux actes de Louis XI. C'est dans cet espoir qu'ils demandèrent la convocation des États généraux.

Ils l'obtinrent, mais les députés, surtout ceux du tiers, ne voulurent point servir d'instruments aux rancunes féodales. Il y eut des discours très-hardis; on lit encore avec étonnement celui d'un noble, Philippe Pot, seigneur de la Roche, sur les obligations des princes et les droits des peuples. Les États laissèrent à Anne de Beaujeu la plénitude du pouvoir, en lui laissant la garde de la personne du roi, sur l'esprit duquel elle exerçait une grande influence, et qui étant majeur, avait ou plutôt lui laissait la plénitude de l'autorité royale.

Ils instituèrent un conseil de gouvernement que devaient présider, en l'absence du roi, le duc d'Orléans et, à son défaut, le duc de Bourbon et le sire de Beaujeu. La dame de Beaujeu n'était pas même nommée dans cet acte ; le duc d'Or léans, au contraire, demeurait le chef ostensible du gouver* nement, et croyait l'être. Cependant la dame de Beaujeu, qu avait accoutumé son frère à lui obéir et à la craindre, en lui faisant présider le conseil, en écartait le duc d'Orléans ; et, en le faisant présider par son mari, simple baron de Beaujeu, elle en écartait le duc d'Alençon, le duc d'Angoulême et les autres princes du sang qui, plus qualifiés, ne voulaient pas siéger au-dessous de lui. Ainsi se trouva constitué, sans que personne l'eût prévu, ce qu'on appela le gouvernement de Madame, qui devait continuer le ferme et énergique gouvernement de Louis XI.

Le duc d'Orléans ne tarda pas à voir qu'il était joué. Il recourut alors aux complots. Anne y mit un terme en digne fille de Louis XI. Elle ordonna l'arrestation du prince. Il échappa, en se sauvant à toute bride, au moment où on allait le saisir, et prépara la guerre civile. Il attira dans son parti le duc de Bretagne, François II, fit alliance avec Maximilien, qui se re-

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prochait les concessions du traité d'Arras, et sollicita même l'assistance du roi d'Angleterre, Richard III.

Anne de Beaujeu déjoua tout. Elle retint Richard III dans son royaume, en donnant des secours d'hommes et d'argent à son compétiteur, Henri de Richemont, qui devint bientôt le roi d'Angleterre Henri VII; contre Maximilien, elle traita avec les états de Flandre, agissant au nom de leur prince, encore enfant, le duc Philippe d'Autriche ; contre le duc de Bretagne, elle fit alliance avec la noblesse de ce pays, irritée de la faveur de Landais, le ministre délesté de François IF. Landais fut saisi et pendu. Aussitôt la Trémoille court assiéger le ducd'Orléans dans Biugency, l'y prend, et l'oblige à revenir à la cour promettre qu'il ne s'occupera plus que de ses plaisirs.

Mais Maximilien, nommé quelques mois après roi des Romains, c'est-à-dire héritier de la couronne impériale, rompt le traité d'Arras. La ligue des princes se reforme, une vraie Ligue du bien public, comme vingt ans plus tôt. Anne n'avait pas commis les fautes de Louis XI. Il lui resta plus de ressources et elle en usa habilement. Pendant que d'Esquerdes arrête Maximilien dans l'Artois (1487) et y prend Saint-Omer et Térouanne, elle met à la tête d'une armée pleine d'ardeur le jeune roi, qui est tout joyeux de sm voir à cheval, dans une bol le armure, et l'on marche au-devant des confédérés du Midi. Partout les bourgeois s'arment contre les seigneurs, contre leurs garnisons ; en quelques jours, « les besognes du Midi sont ordonnées. » Anne se retourne alors contre la Bretagne. La Trémoille y entre, avec les troupes françaises, au mois d'avril 1488, il s'empare de Ghâteaubnant, Ancenis, Fougères, et bat l'armée bretonne (27 juillet) à Saint-Aubin du Cormier. Le duc d'Orléans y fut pris. Au nord, les choses n'ai laient pas moins bien. Les Flamands, soulevés contre Maximilien, chassaient de leur pays ses troupes allemandes, et l'obligeaient à signer une nouvelle convention sur la base du traité d'Arras de 1482. Ainsi la dame de Beaujeu triomphait de toutes les coalitions et gardait les conquêtes de son père. Elle y ajouta une grande province.

Le duc de Bretagne, François II, venait de mourir sans outre héritier que sa jeune fille Anne. Il ne fallait pas lais-

ser tomber en des mains étrangères une province qui complétait le royaume à l'ouest. Anne de Beaujeu mit tout en œuvre, même la force, pour amener le mariage du roi avec la jeune duchesse. Charles VIII alla, le casque en tête, conquérir sa femme et le duché. Anne de Bretagne, assiégée dans Rennes, abandonnée de Maximilien, qui l'avait cependant fiancée par procuration, consentit à épouser Charles VIII (1491). Le dernier asile de l'indépendance princière était ouvert à l'autorité royale, et la plus opiniâtre des individualités provinciales venait se fondre, comme les autres, dans ce grand tout du royaume de France. Les princes rebelles n'auront plus de refuge où ils puissent lever bannière contre le roi ; la dernière guerre qu'ils ont faite, les contemporains l'ont appelée la guerre folle, et celles qu'ils entreprendraient à l'avenir seraient bien plus folles encore; voilà donc la royauté da France mise hors de page , voyons comment celle d'Angleterre arrive à s'y mettre.

État de l'Angleterre au milieu du quinzième siècle. — Guerre des deux Roses (1455-1485). — Henri VII Tudor (1485-1509). — Suppression des libertés publiques.

Etat de A7 Angleterre au milieu du quinzième siècle.

En Angleterre, comme en France, une aristocratie puissante tenait le pouvoir en échec. Mais, au lieu qu'en France la bourgeoisie éïait l'alliée du roi contre la noblesse féodale, en Angleterre elle s'était unie à la noblesse contre le roi, et la royauté avait été contrainte, dès le temps du roi Jean, de reconnaître et de proclamer, dans la Grande Charte, des droits nationaux. Depuis près de deux siècles, le parlement, composé de deux chambres, la chambre des lords ou chambre haute, et la chambre des communes ou chambre basse, était investi du droit de voter l'impôt, d'en régler la nature, d'en fixer la quotité et d'en surveiller l'emploi, le roi ne pouvait faire aucune levée de deniers sans son consentement. C'était aussi le parlement qui prononçait sur les questions de succession au trône et de régence, et il ne votait les subsides qu'après que le roi avait satisfait à ses griefs. Il est vrai que ses sessions n'étaient pas encore périodiques, que la cour avait sur ses membres, pris individuellement, une influence considérable ; mais ce grand corps n'en était pas moins regardé comme le gardien sévère des libertés anglaises, et un des deux éléments essentiels de la souveraineté nationale. Les lois nouvelles devaient être approuvées par lui.

La vie et la liberté des particuliers étaient protégées, comme leur fortune, contre les excès de pouvoir ou les erreurs des

agents du gouvernement. C'était un principe reconnu et pratiqué en Angleterre que nul ne pouvait être arrêté et détenu sans un ordre du magistrat, et jugé que par ses pairs : les lords par la chambre haute, les autres citoyens par le jury siégeant, en séance publique, dans le comté où le délit avait été commis, et prononçant, à l'unanimité, sans appel. Il y avait eu sans doute plus d'un exemple de jugements arbitraires; mais il n'y avait point de tribunaux exceptionnels. C'étaient des abus passagers qui n'avaient pu s'ériger en droit permanent. Enfin tout officier du roi était exposé à être poursuivi pour abus de pouvoir, sans avoir le droit d'invoquer, comme excuse, un ordre royal. Les ministres eux-mêrçes pouvaient être mis en accusation par le parlement.

L'Angleterre était donc déjà, à ne considérer que ses institutions, en avance sur tous les autres États. Mais elle avait peu d'industrie, peu de commerce, de sorte que les intérêts matériels n'y étaient pas assez forts pour dominer les questions politiques. De plus, les mœurs y étaient d'une violence extrême. La guerre de Cent ans avait développé à un haut degré, dans toutes les classes, des instincts à la fois cupides et féroces. L'acharnement qu'on avait montré dans la lutte contre la France allait se retrouver dans les luttes intestines.

Ces luttes intestines naquirent de la rivalité de deux maisons, celle d'York ou la Rose blanche, et celle de Lancastre ou la Rose rouge.

Guerre des deux Roses (1455-1485).

Les victoires de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt avaient inspiré aux Anglais ce patriotique, cet immense orgueil qui leur a fait faire de si grandes choses, et qui est resté comme le trait distinctifde leur caractère national. Le malheur delà maison de Lancastre, alors représentée par Henri VI, fut d'être impuissante à satisfaire cet orgueil, et d'avoir à ré-' pondre des cruelles atteintes qu'il recevait chaque jour par les défaites en France depuis l'apparition de Jeanne d'Arc et surtout depuis la mort du duc de Bedford. A chaque mauvaise nouvelle qui arrivait du continent, d'universelles

clameurs s'élevaient contre les ministres. C'était le Mans qui était livré sur un ordre de Suffolk, puis Rouen qui ouvrait ses portes, puis une grande bataille rangée, celle de Fourmigny, perdue par les Anglais, puis Bordeaux qui voyait Dunois pénétrer en vainqueur dans ses murs.

Sous le coup de tant de désastres, on se rappela que la dynastie régnante avait usurpé le trône, après la déposition de Richard II, et que le duc d'York, Richard, en était le légitime héritier. Il descendait en ligne directe, par les femmes, qui, en Angleterre, ont et donnent des droits au trône, du second fils d'Edouard III, et par les hommes, du quatrième. Henri VI ne descendait que du troisième fils de ce prince. La maison de Lancastre s'appuyait sur le choix primitif de la nation, sur une possession incontestée de soixante ans, et invoquait le serment de fidélité du duc d'York lui-même. Mais la faiblesse d'esprit dont Henri VI avait hérité de son aïeul maternel Charles VI, dégénérait en une véritable imbécillité ; sa femme Marguerite d'Anjou, se trouva seule en face des ressentiments populaires.

Déjà suspecte aux Anglais par son origine française, la reine était haïe depuis le meurtre du duc de Glocester, ce frère du glorieux Henri V, qu'on appelait le bon duc parce qu'il voulait toujours la guerre contre la France, et qu'elle avait, en 1447, fait arrêter et tuer deux jours après dans sa prison, Plus la guerre allait mal sur le continent, plus la haine croissait contre celle qu'on accusait de tous les désastres, et qui, lors de son mariage, au lieu d'apporter une dot à son époux, avait obtenu l'évacuation, par les troupes anglaises, de l'Anjou et du Maine. Le duc d'York crut l'occasion favorable. Il poussa d'abord les communes à accuser le ministre favori, le duc de Suffolk, et à refuser tout subside jusqu'à ce qu'il eût été jugé. Le roi, pour soustraire Tapeuse à une sentence de mort, le condamna à un bannissement de cinq années. Deux mille personnes essayèrent d'arrêter Suffolk à sa sortie de prison. Il put cependant gagner le port d'Ipswich, d'où il se hâta de faire voile. Il se croyait sauvé lorsqu'il fut rejoint par le Nicolas de la Tour, un des plus grands vaisseaux de la flotte royale. On lui ordonna de se

rendre à bord, et à son arrivée sur le pont, le capitaine le salua par ces mots : « Sois le bienvenu, traître! » Le surlendemain, le malheureux subit un jugement dérisoire devant les matelots. Une barque était déjà le long du bord; elle portait nn billot, une épée rouillée et un bourreau. Le comte y fut descendu; l'exécuteur ne lui abattit la tête qu'au sixième coup (1450). Cette tragédie était à peine accomplie qu'une autre commençait.

Mortirner d'York avait été décapité en 1445; l'Irlandais John Cade se fit passer pour ce prince, qui aurait échappé à ses bourreaux, et souleva le comté de Kent. Il réunit jusqu'à 60.000 hommes et fut pendant plusieurs jours maître de Londres. Mais l'aventurier ne put maintenir la discipline parmi les siens. Les bourgeois sVmèrent pour se préserver du pillage. Une promesse d'amnistie acheva la dispersion des insurgés. Cade, dont la tête avait été mise à prix, tomba dans un guet-apens et fut tué (1450).

Richard d'York avait trempé dans ce mouvement; on n'osa le frapper. Enhardi par l'impunité, par la faiblesse des Lancastriens, que le facile succès de Cade avait montrée, il leva une petite armée, se présenta aux portes de Londres, et exigea que le duc de Somerset, qui avait remplacé Suffolk, fût mis à la Tour (1452). Il se contenta, cette fois, de prouver ainsi sa force. Mais un héritier du trône étant né en 1453, Richard ne dissimula pas ses desseins; pendant une maladie mentale de Henri VI, il se fit nommer protecteur (1454). Le roi, revenu à la santé, lui ôta ses pouvoirs. Alors il prit ouvertement les armes, aidé de la haute aristocratie, surtout de ce Warwick à qui ses richesses, ses talents et aussi son inconstance valurent le surnom de Faiseur de rois. Ce fameux capitaine, fils du comte de Salisbury, appartenait à une (Jes plus illustres familles d'Angleterre,, la maison de Nevil. Il nourrissait journellement dans ses terres jusqu'à 30 000 personnes. Quand il tenait sa maison à Londres, ses vassaux et ses amis consommaient six bœufs par repas. Vainqueur à Saint- Albans , dans le comté de Hertford (1455), Richard obtint encore des lords, pendant une nouvelle maladie du roi, le titre de protecteur. Il s'habituait ainsi à mettre

la main sur le gouvernement, tout en laissant à Henri VI la couronne.

En 1456, Henri, ayant recouvré la santé, reprit possession de l'autorité, et le duc d'York affecta de se résigner. Il n'attendait qu'une meilleure occasion d'agir. Il crut l'avoir trouvée en 1460; et, cinq ans après la journée de Saint-Albans, fut livrée la seconde bataille de cette guerre, celle de Northampton. Avant l'action, les Yorkiste^ avaient donné Tordre d'épargner les simples soldats, mais de tuer tous les officiers. Richard resta encore vainqueur, et le parlement le déclara héritier légitime. On laissait pourtant à Henri VI son titre de roi.

Marguerite protesta au nom de son fils, prit les armes, et, aidée des secours de l'Ecosse, qu'elle acheta par la cession de la forte place de Berwick, réunit 20 000 hommes. Richard marcha contre elle avec 5000. Il fut cette fois vaincu et tué à Wakefield, dans le comté d'York; Marguerite exposa sur les murs d'York sa tête, que par dérision elle avait fait orner d'une couronne de papier (1460). Le plus jeune de ses fils, le comte de Rutland, à peine âgé de dix-huit ans, fut égorgé de sangfroid après la victoire. Il fuyait, quand il fut arrêté par lord Clifford, sur le pont de Wakefield. Glifford lui demanda son nom. L'enfant, effrayé, tombe à genoux. Son gouverneur, croyant la sauver, le nomme. « Ton père a tué le mien, s'écrie Clifford, je veux aussi te tuer, toi et tous les tiens, » et il le poignarde. Ce meurtre, suivi de beaucoup d'autres, provoqua de sanglantes représailles; la lutte prit un caractère atroce. Le massacre des prisonniers, la proscription des vaincus, la confiscation de leurs biens devinrent la règle des deux partis. Le bourreau suivait toujours les soldats.

Richard d'York eut un vengeur dans son fils aîné, qui iut proclamé roi à Londres, par le peuple et ensuite par le parlement, sous le nom d'Edouard IV. Il éprouva d'abord une défaite à la seconde bataille de Saint-Albans (1461), que Warwick perdit. Mais deux mois après, Edouard lui-même vainquit les Loncastriens à la sanglante journée de Towton (au sud-ouest d'Ycrk). Plus de 36 000 hommes restèrent sur le champ de bataille, dont 28 000 de la Rose rouge. Margue-

rite se réfugia en Ecosse et de là en France, où Louis XI lui prêta 2000 soldats, en lui faisant promettre de restituer Calais à la France. Mais la bataille d'Hexham sur la Tyne, dans le Northumberland, renversa de nouveau ses espérances (1463). Elle n'échappa avec son fils qu'après avoir couru mille dangers, et retourna en France, tandis que Henri VI, prisonnier pour la troisième fois, était enfermé à la Tour de Londres, où il resta sept ans.

La couronne d'Edouard IV était affermie sur sa tête. Mais, par son mariage avec Elisabeth Woodville (1465), fille d'un simple gentilhomme, il mécontenta le duc de Glarence, son frère, que la naissance d'un prince de Galles dépouilla bientôt du rang d'héritier présomptif. La puissante et fière maison des Névil s'irrita de l'élévation rapide des parents d'Elisabeth, surtout Warwick, que le roi avait envoyé comme ambassadeur en France pour demander la main d'une bellesœur de Louis XI. Warwick et Glarence associèrent leurs rancunes ; ce fut d'abord sans succès, et ils furent réduits à s'enfuir en France. La reine Marguerite et son plus redoutable adversaire se trouvaient réunis dans le même asile (1469). Le malheur les réconcilia et, par l'entremise de Louis XI, qui était bien aise de susciter des embarras k l'allié du duc de Bourgogne, ils s'unirent contre l'ennemi commun. Warwick promit de rétablir la maison de Lancastre. A peine eutil débarqué en Angleterre que ses tenanciers, ses vieux compagnons d'armes et les partisans de la Rose rouge accoururent en foule. En quelques jours il eut 60 000 hommes. Edouard, abandonné des siens à Nottingham près de la Trent (1470), s'enfuit, sans avoir pu combattre, dans les Pays-Bas, auprès de son beau-frère, Charles do Bourgogne, pendant que le parlement, docile aux volontés du plus fort, rétablissait Henri VI.

Le triomphe des Lancastneis fut court. Au bout de quelques mois, Edouard reparut avec une petite armée que le Téméraire. l'avait aidé à former. Warwick succomba à Barnet, à quatre lieues de Londres, grâce à la défection du duc de Glarence, qui retourna auprès de son frère. L'indomptable Marguerite, arrivée de France avec une nouvelle armée, ne

L'ANGLETERRE DE 1453 A 150Ô. 3b

fut pas plus heureuse à Tewkesbury, dans le comté de Glocester (mai 1471). Cette dernière victoire eut des résultats décisifs. Le prince de Galles égorgé sous les yeux du roi, Henri VI mort ou assassiné quelques jours après dans sa prison, Marguerite enfermée à la Tour, les partisans de la Rose rouge tués ou proscrits, Edouard IV demeura paisible possesseur du trône. Mais il n'usa de cette sécurité que pour s'abandonner aux plaisirs.

Cependant il sortit un moment de son voluptueux repos pour commencer, en 1475, contre Louis XI, à la sollicitation de Charles le Téméraire, une expédition que termina le traité de Pecquigny (voy. p. 21). Ses dernières années furent assombries par le procès de son frère Glarence, qu'il fit mettre à mort (1478). Lui-même, victime de ses débauches, succomba en 1483, jeune encore: il n'avait que quarante- deux ans.

Avant d'expirer, Edouard IV conjura sa famille et ses principaux partisans de rester unis. Il avait comme un pressentiment des tragédies qui allaient suivre. Son fils, Edouard V, ne lui survécut en effet que trois mois. Depuis longtemps le troisième frère d'Edouard IV, Richard d'York, ducdeGlocester, monstre d'hypocrisie et de cruauté, convoitait la couronne. Il profita de la jeunesse de son neveu pour le dépouiller ; il commença par mettre à mort ceux qui pouvaient le défendre, lord Rivers, son oncle, sir Richard Gray, lord Hastings ; puis il contesta la légitimité de sa naissance, et le fit enfin étouffer, ainsi que son plus jeune frère, dans la Tour de Londres, par l'infâme Tyrrel. On cacha le corps des deux malheureuses victimes sous les marches de l'escalier de leur prison, et Richard III fut proclamé roi (1483).

Cette usurpation jeta le trouble parmi les Yorkistes, et les Lancastriens reprirent courage. Buckingham, un de ceux qui avaient le plus fait pour mettre la couronne sur la tête de Richard, irrité, non de ses crimes, mais sans doute de quelque avide demande qui avait été repoussée, se souleva contre lui et appela le Gallois Henri Tudor, comte de Richmond, dernier rejeton, par les femmes, de la famille de Lancastre. Henri leva en Bretagne 2000 hommes et débarqua dans le pays de Galles. Il arriva trop tard pour sauver Buckingham, qui fui

accablé et tué, mais il vainquit Richard III à Bosworth (entre Leicester et Coventry). L'usurpateur, malgré des prodiges de valeur, périt dans la mêlée (1485). C'était la dernière des dix g<;mdes batailles de cette guerre. Les Lancastriens y avaient été vaincus tix fois; mais l'honneur et le profit de Ja dernière journée leur restait.

Henri VII se fit alors reconnaître roi d'Angleterre et réunit les deux Roses en épousant l'héritière d York, Elisabeth, fille d'Edouard IV. Avec lui commença la dynastie desTudors, qui régna 118 ans, jusqu'à l'avènement des Stuarts, en 1603.

Mais, en conservant, malgré ce mariage politique, une préférence marquée pour les Lancastriens, Henri VII provoqua le ressentiment des Yorkistes. Us suscitèrent contre lui deux imposteurs. L'un, Lambert Simnel, fils d'un boulanger, se fit passer pour le jeune comte de Warwick, fils du duc de Clarence; l'autre, Perkin Warbeck, fils d'un juif converti de Tournay, prétendit être le duc d'York, second fils d'Edouard IV, que Richard avait fait étouffer à la Tour. Henri VII vainquit le premier à Stoke, près de Nottingham (U87), et le second à Towton, au nord d'Exeter (1498). Il pardonna à Simneï, qui reçut un emploi dans les cuisines royales; mais Warbeck fut enfermé à la Tour de Londres1. Ayant voulu quelques mois après s'évader de cette prison avec le vrai comte de Warwick, qui y était aussi détenu, il fut pendu à Tyburn, et le roi, pour mettre un terme à ses craintes, fit décapiter Warwick (1499). Prisonnier d'État depuis son enfance, ce malheureux jeune homme ne pouvait être coupable que de conserver des regrets et des

\ . La Tour de Londres n'est pas une tour, mais un vaste ensemble de bâtiments d'aspect très-peu formidable. Cette construction, assise sur le bord septentrional de la Tamise, à l'extrémité orientale de la Cité, a un circuit du 365G pieds. Ce n'est plus une forteresse, bien qu'on y voie quelques canons et des soldats, que le service s'y fasse militairement, et que la plupart des treize petites tours qui entouraient la grande subsistent encore. Celle-ci, ouvrage de Guillaume le Conquérant, est maintenant une sorte de musée d'artillerie. La tour aux Joyaux renferme les bijoux et les insignes de la couronne. C'est dan* U tour Sanglante que furent étouffés les enfants d'Edouard, dans celle de TVakefield que Henri VI fut assassiné. Ailleurs on montre la hache qui décapita Aune Boleyn, celle qui servit pour le comte d'Esscx, d s billots, etc. L'Angleterre est riche en curiosités de ce genre *

espérances. Mais Ferdinand le Catholique n'avait voulu donner sa fille Catherine d'Aragon au fils de Henri VII, que si la mort de Warwick délivrait son futur gendre de toute inquiétude. Avec ce prince s'éteignait, en effet, la race des Plantagenets, qui avait gouverné l'Angleterre pendant 331 ans, depuis 1154.

Henri VII régna dès lors sans opposition. La sanglante guerre des deux Roses avait décimé et ruiné l'aristocratie anglaise ; quatre-vingts personnages tenant par le sang à la famille royale y avaient péri ; combien du reste de la noblesse! S'il faut en croire un contemporain, sir John Fortescue, sous Edouard IV seulement un cinquième des terres du royaume était tombé par confiscation dans le domaine de la couronne. Aussi la royauté anglaise ne rencontra plus devant elle, au sortir de cette guerre, le principal obstacle qui l'avait jusqu'alors arrêtée, une aristocratie puissante et fière.

On a vu dans l'Histoire du moyen âge (p. 449) combien la constitution anglaise était déjà libérale au milieu du quinzième siècle. La royauté conservait cependant un pouvoir immense. « La personne du roi était inviolable. Lui seul avait le droit de convoquer les états du royaume, qu'il pouvait dissoudre selon son bon plaisir, et dont les actes législatifs ne pouvaient se passer de son assentiment. Il était le chef de l'administration executive, l'unique organe de la nation vis-à-vis des puissances étrangères, le capitaine des forces de terre et de mer de l'État, la fontaine de justice, de clémence et d'honneur. Il avait de grands pouvoirs pour régler le commerce. La monnaie était frappée en son nom ; il fixait les poids et mesures, déterminait les lieux pour l'établissement des marchés et des ports. Son patronage ecclésiastique étaitimmense. Ses revenus héréditaires, administrés avec économie, suffisaient à couvrir les dépenses ordinaires du gouvernement. Ses domaines particuliers étaienl très- vastes. Il était en outre le seigneur suzerain du sol entier de son royaume et, en cette qualité, possédait un nombre infini de droits lucratifs et formidables qui le mettaient à même d'inquiéter et d'écraser ceux qui traversaient ses desseins, d'enrichir et d'élever, sans qu'il lui en coûtât rien, ceux qui

jouissaient de sa faveur. ,» (Macauly.) Ces pouvoirs indécis donnaient à celui qui en était revêtu la tentation perpétuelle de les outre-passer et l'épuisement de l'aristocratie après la guerre des deux Roses en fournit l'occasion.

Henri VII Tudor (l 485-1 509), Suppression des libertés publiques.

Edouard IV déjà n'avait pas toujours attendu le consentement des chambres pour établir et lever l'impôt; Henri VII alla plus loin; et ce prince craintif et cupide fut mieux obéi qu'Edouard III, le vainqueur de Grécy, mieux que Henri V, le héros d'Azincourt. Le parlement fut rarement convoquésous son règne; quand il le fut, il ne montra aucune indépendance et accepta sans mot dire les propositions que lui soumettait le roi. Emprunts forcés, déguisés sous le nom de bienveillances, confiscations arbitraires, proscriptions, mesures barbares et iniques que la guerre civile seule avait amenées, acquirent une sorte de légalité par l'adhésion ou le silence des chambres. Le parlement reconnut la chambre étoilée, tribunal nouveau sous un nom ancien, dont les membres étaient entièrement à la dévotion du roi, et qui devint un des instruments les plus dociles et l'une des armes les plus redoutables du pouvoir absolu. La chambre étoilée, en effet, multiplia les cas qui furent soustraits à la connaissance du jury, et mit à la discrétion des agents du roi la fortune et la vie de tous ceux que le roi voulut frapper.

Les grands avaient gardé du moyen âge le droit d'avoir autour d'eux toute une armée de serviteurs qui les aidaient à troubler le pays et à braver la justice. C'était le droit de maintenance, Henri VII l'abolit; de pTus il autorisa les nobles à vendre leurs terres substituées. G'éta:t frapper l'aristocratie féodale dans le présent et dans l'avenir. Car, en supprimant les maintenances, le roi enlevait aux nobles leurs soldais; en supprimant les substitutions * , il eût préparé le morcelle-

t. On appelle terre substituée celle dont le propriétaire n'est considéré que comme usufruitier et simple détenteur au nom des générations futures; il peut par conséquent, en percevoir les revenus, mais il ne peut ni l'aliéner ni la par* tager, et elle passe de droit à son fils aîné.

ment des grandes propriétés, c'est-à-dire la ruine des grands propriétaires terriens, si l'usage, plus fort que la loi, n'avait continué à faire prévaloir le système des substitutions, qui existe encore aujourd'hui en Angleterre.

Henri VII a commencé la puissance commerciale et maritime de son pays. Un traité conclu avec les Pays-Bas, en 1496, établit la liberté des échanges entre les deux pays; un autre avec le Danemark ouvrit la Baltique aux Anglais, et leur assura le commerce exclusif de l'Islande. A l'exemple des rois de la péninsule espagnole, il essaya de tourner l'activité des Anglais vers les découvertes maritimes, et le Vénitien Sébastien Gabotto alla porter le premier le pavillon anglais dans l'île de Terre-Neuve et longer la côte des Florides, où il fut bientôt suivi par des marchands de Bristol. Henri VII encouragea aussi l'industrie nationale en attirant en Angleterre des ouvriers flamands et en défendant l'exportation de la laine. Enfin il rendit la justice moins inaccessible aux pauvres, et prépara la réunion des deux couronnes qui se partageaient la Grande-Bretagne en mariant sa fille Marguerite au roi Jacques IV. De cette union date le droit des Stuarts au trône d'Angleterre, qu'ils reçurent en 1603. Un autre mariage eut des suites plus graves: je veux parler des fiançailles de Catherine d'Aragon, fille de Ferdinand le Catholique, avec le fils aîné du roi, Arthur, et, après la mort prématurée de ce jeune prince, avec son second fils, qui fut depuis Henri VIII; on verra le schisme d'Angleterre sortir de cette union. Henri VII mourut en 1509, âgé de 53 ans. Pris au dernier moment de terreurs religieuses, il avait donné l'argent nécessaire pour faire dire 2000 messes.

Tel qu'il nous apparaît dans l'histoire, ce prince demeure bien au-dessous de ses deux célèbres contemporains Louis XI et Ferdinand le Catholique. Aussi cruel que le premier, aussi fourbe que le second, il n'eut point leur génie politique. Une avarice sordide rapetissa ou corrompit ses actes les plus habiles. Ainsi la loi pour l'abolition des maintenances était pour lui moins une grande mesure de gouvernement qu'un prétexte à contraventions et à amendes. Un jour il va rendre visite au comte d'Oxford, en son château de Henninghaw.

Le comte était un des plus dévoués pai tisans de la branche de Lancastre, et un de ceux qui avaient le plus souffert pour elle. Afin de faire honneur à son souverain, il rangea sur le passage de Henri, ses serviteurs et ses vassaux, couverts de leurs plus beaux habits. Leur nombre, la richesse des costumes donnent à penser au roi qu'il pourrait bien faire un bon coup dans cette opulente maison. « Mylord, dit-il au comte, on m'avait vanté votre générosité, mais je vois qu'elle est audessus de ce qu'on m'en avait dit. Tous ces gens sont à vous? — Oui, Sire, et ils sont venus pour jouir du bonheur de voir Votre Majesté. — Je vous suis fort obligé de votre bonne réception, repart le roi ; mais je ne puis souffrir qu'on viole nos lois en ma présence. » Un procès fut aussitôt intenté au comte, et il n'en fut quitte que pour une somme énorme, quinze mille marcs.

Tous les moyens semblaient bons à ce prince sordide pour remplir sa caisse ; il extorquait de l'argent à ses sujets pour faire la guerre; il en recevait des étrangers pour faire la paix, comme lorsqu'il descendit en France, en 1492, et vendit à Charles VIII, par le traité d'Étaples, la retraite de l'armée aDglaise au prix de 745 000 écus d'or. Il se faisait acheter les places de sa cour, même celles d'Église : il ne donnait d'évêchés qu'argent comptant, et vendait son pardon aux coupables. Il recherchait avec soin quelles gens mouraient saDS héritiers, et se saisissait de leurs biens par droit de déshérence, ce qui bien souvent avait encore lieu en face d'héritiers véritables. Ses ministres favoris, Empson, Dudley et le cardinal Morton, savaient tirer profit de tout, principalement de la justice. Un expédient de Morton pour obtenir de l'argent par bénêvolence est resté célèbre, « Si tu dépenses beaucoup, disait-il, c'est que tu es riche, tu dois payer; si tu ne dépenses rien, c'est que tu fais des économies, paye encore. » Ce dilemme infernal s'appelait la fourche ou l'hameçon de Morton.

Ce règne inaugurait pour l'Angleterre un despotisme qui durera un siècle et demi : c'est qu'au sortir de la guerre des deux Roses, la nation, fatiguée des stériles et sanglantes agitations des luttes intestines, se jeta avec ardeur dans les tra-

vaux pacifiques du commerce et de l'industrie. Voyant le gouvernement de Henri VII seconder cette tendance par les traités de commerce qu'il conclut, par les voyages de découvertes qu'il fit entreprendre, elle ne lui demanda rien de plus, et oublia pour un temps son parlement et ses libertés. La question de la réforme, la lutte contre l'Espagne, tournèrent encore d'un autre côté l'attention du peuple anglais. Mais après la tyrannie sanglaDte de Henri VIII, après la tyrannie glorieuse d'Elisabeth, et grâce aux progrès de la richesse nationale et de l'opinion publique, ces souvenirs se réveilleront avec une indomptable énergie.

L'Angleterre conserve un curieux monument de l'architecture du temps, la chapelle où Henri VII fut enterré à Westminster. C'est un des modèles du gothique flamboyant, dernière période de l'architecture ogivale.

État de l'Espagne au milieu du quinzième siècle — Navarre, Aragon, Castille et Portugal.

État de l'Espagne au milieu du quinzième siècle.

Le peuple espagnol était demeuré jusqu'alors presque entièrement étranger aux affaires des autres nations européennes. Il lui avait fallu conquérir son sol pied à pied contre les Maures; et cette œuvre, première condition de son existence nationale, n'était pas même achevée. L'extrémité méridionale de la péninsule appartenait aux musulmans, et formait le royaume de Grenade, le dernier des neuf Etats entre lesquels avait été démembré le khalifat de Gordoue. L'Espagne avait donc vécu d'une vie à part pendant tout le moyen âge. Elle n'avait eu, pour ainsi dire, qu'une seule pensée : chasser les Maures, qui lui étaient plus odieux encore comme musulmans que comme étrangers.

A cet isolement elle avait dû une remarquable originalité, Nulle part la religion n'avait plus d'ascendant sur les âmes. Elle y était la moitié de la patrie.

L'Espagne était encore en plein moyen âge, c'est-à-dire que l'anarchie y était au comble, sous le nom de privilèges des castes, des provinces, des villes, des personnes. Les rois n'avaient qu'une ombre de pouvoir. En Castille, les grands venaient d'obliger le faible Jean II à laisser condamner et exécuter son favori, Alvarès de Luna. On sait la formule dont se servaient les seigneurs au couronnement des rois d'Aragon . « Nous qui valons chacun autant que vous, et qui, réunis, pouvons plus que vous, nous vous faisons notre roi et seigneur^

à condition que vous garderez nos fueros et nos franchises^ sinon, non. » Et ce n'étaient pas la de vaines paroles, souvenir de temps effacés, mais l'expression pure et simple de faits réels. Il y avait en Aragon un magistrat, investi de la plus haute juridiction, et qui avait joué plus d'une fois le rôle d'arbitre suprême entre le roi et ses sujets. C'était lejustiza. Ce magistrat, dont l'office avait quelque ressemblance avec celui des éphores dans l'ancienne Sparte, faisait les fonctions de surveillant du prince et de protecteur du peuple. Sa personne était sacrée, son pouvoir et sa juridiction presque sans bornes. Les rois eux-mêmes étaient obligés de le consulter dans les cas douteux. Il recevait l'appel des sentences des juges royaux, pouvait, sans appel, évoquer une affaire, et avait le droit d'examiner les proclamations royales, d'exclure les ministres ou de leur faire rendre compte, sans avoir compte à rendre lui-même qu'aux états. Même comme particulier, il ne pouvait être arrêté que par un décret des cortès. Mais un tribunal était établi pour recevoir toutes les plaintes étaftâss contre lui.

En Castille, comme en Aragon, la défense des libertés publiques était confiée surtout à ces assemblées sorties de l'élection, qu'on appelait et qu'on appelle encore aujourd'hui les cortès. Les cortès d'Aragon se composaient de quatre ordres ; 1° les prélats; 2° les barons ou ricos hombres; 3° les simples nobles ou infanzones; 4° les députés des cités ouprocuradores. Les cortès d'Aragon votaient les taxes, décidaient de la paix et de la guerre, faisaient frapper la monnaie, revisaient tous les jugements des tribunaux, veillaient sur l'administration du pays pour réformer les abus, et avaient tous les deux ans une session de quarante jours, que le roi ne pouvait dissoudre. Les cortès de Castille ne comprenaient que trois ordres : le clergé, la noblesse et les députés des villes. Ils ne votaient les subsides qu'après avoir fait les affaires du peuple. Souvent même, dans les cas de minorité, par exemple, les cortès furent appelées à constituer le gouvernement du pays : dans le conseil de régence établi durant la minorité de Jean I*r, il avait fallu admettre des bourgeois égaux en nombre, en pouvoir, en insignes même, aux nobles membres du conseil.

I/JESPAGNE DE 1453 A 1521. kl

Outre les cortès, chargées de défendre contre les rois la liberté générale, il y avait les libertés particulières ou privilèges de chaque province, et qu'on appelait du nom de fueros. Les plus fameux étaient ceux de l'Aragon et ceux du pays basque. Les provinces basques avaient et ont gardé pendant toute la durée des temps modernes une véritable indépendance; les Catalans Font plus d'une fois revendiquée : en 1462, ils déposèrent Jean II; en 1640, ils se constituèrent en république.

Il résultait de tous ces privilèges qu'il n'y avait point en Espagne de véritable patriotisme, et que l'esprit de localité s'y trouvait profondément enraciné. Non-seulement les royaumes, mais les provinces, et dans les provinces, les villes vivaient à l'écart; tout noble même n'était pas éloigné de se croire souverain dans ses domaines, et, en souvenir de leurs anciennes franchises, les grands d'Espagne ont gardé le privilège de rester couverts en présence de leur souverain. Enfin trois grands ordres militaires, ceux d'Alcantara, de Calatrava et de Gompostelle ou Saint-Jacques, formaient encore, avec leurs richesses, leurs places fortes et leur organisation militaire, comme trois États dans l'Etat.

Mais déjà aussi la turbulence de l'aristocratie féodale, le& guerres privées, les brigandages qui en étaient la suite, avaienl amené la création de la sainte Hermandad. Dès Tannée 1260. les villes d'Aragon, et un peu plus tard celles de Castille, s'étaient unies pour assurer le maintien de la paix publique. Elles avaient institué des tribunaux, levé et organisé des troupes pour la répression des désordres commis sur les routes. L'établissement de la sainte Hermandad, ou sainte confrérie, sorte de garde civique, souleva de violents murmures dans la noblesse. Les archers de la confrérie eurent plus d'une escarmouche à soutenir contre les bandits féodaux. Mais l'institution résista à tous les efforts qu'on fît pour la détruire, aux vices même de son organisation, et lors du siège de Grenade, elle rendit d'importants services.

Parcourons maintenant chacun de ces États.

46 ciiAriTRB iv.

1% a va ire, Araso»i Castllle et Portugal.

Jtan d'Aragon, prince actif et habile, mais d'une ambition sans scrupules, avait épousé Ja reine de Navarre, dont il eut un fils, don Carlos, prince de Viane. Le jeune prince devait, à la mort de sa mère, hériter de la couronne qu'elle portait. Le père la retint. Les partisans du fils prirent les armes, et furent battus à la journée d'Aïbar (1452). La guerre, deux fois apaisée, deux fois recommença, et cette lutte sacrilège ne se termina que par la mort du prince de Viane, qui fut probablement empoisonné par son père (1461). Il avait deux sœurs : l'une, Blanche, épouse répudiée de Henri IV de Castille; l'autre, Léonore, comtesse de Foix. Don Carlos avait légué ses droits à la première. Elle n'eut que l'héritage de ses malheurs, et mourut au fond du château d'Orthez, d'un poison que sa sœur lui donna. Jean, puis Léonore, régnèrent alors en Navarre. Une petite-fille de Léonore porta en 1484 cette couronne dans la maison française d'Albret; mais un second fils de Jean d'Aragon, Ferdinand le Catholique, conquit la Navarre espagnole (1512) et la déclara en 1515 pour jamais réunie à ses États. La basse Navarre, au nord des Pyrénées, conserva ses rois particuliers jusqu'à Henri IV.

Ce Jean d'Aragon devinten 1458, par la mort d'Alphonse V, son frère, roi d'Aragon. Son règne fut troublé par des révoltes continuelles. Les Catalans, dont il violait les privilèges, épousèrent la querelle du prince de Viane, et après la mort du saint martyr, plutôt que d'appartenir à Jean II, ils aimèrent mieux se donner au roi de Caslille, qui refusa, mais se fit céder la ville d'Estella, en Navarre, puis à don Pèdre de Portugal, enfin à la maison d'Anjou. La mort prématurée de Jean de Calabre, fils du roi René, ruina leurs espérances. Après onze ans de guerre, ils se soumirent(1472). C'est pour trouver les moyens de résister à cette insurrection que Jean II avait engagé à la France la Cerdagne et le Roussillon contre un prêt de 350 000 écus d'or. Louis XI n'était pas homme à lâcher ce qu'il avait une fois saisi. Une tentative de Jean II pour recouvrer le Roussillon, en 1473, échoua. Il mourut en

1^79, à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Son second fils, Ferdinand le Catholique, lui succéda.

En Castille, même spectacle ou pis encore. Henri IV, qui succéda en 1454 à son père Jean II, se rendit à la fois odieux et méprisable par sa prédilection pour Bertrand de la Gueva, favori cupide et lâche qui le déshonorait. Dès 1459 les cortès exigèrent que le frère du roi, don Alphonse, fût reconnu pour son héritier. En 1465, les nobles prirent les armes et déposèrent le roi en effigie. On éleva une estrade dans la plaine d'Avila ; on y plaça le simulacre de Henri avec le sceptre et la couronne, mais couvert d'un crêpe noir. Alors un héraut s'avança et lut à haute voix une longue énumération des crimes du monarque. A l'énoncé du premier, l'archevêque de Toulouse enleva la couronne; au second, le comte de Placentia détacha l'épée de justice; au troisième, le comte de Bénavent arracha le sceptre. A la fin l'effigie royale fut jetée du trône à terre. Cette cérémonie étrange fut le signal d'une guerre civile, les principaux acteurs de cette scène ayant proclamé roi le frère de Henri IV, don Alphonse, qui n'avait que douze ans; mais ce jeune prince mourut, après la bataille indécise de Médina delCampo, en 1467, et Henri IV consentit à reconnaître pour princesse des Asturies ou héritière, sa sœur Isabelle, au détriment de sa propre fille (1468). Une des clauses de la paix était qu'Isabelle ne pourrait se marier sans l'aveu du roi. Plusieurs princes, parmi lesquels le roi de Portugal et le duc de Guyenne, Charles, frère de Louis XI, sollicitèrent sa main. Isabelle leur préféra Ferdinand, fils aîné du roi d'Aragon, et l'épousa en secret à Valladolid, sans attendre le consentement de Henri IV (1469). Il fut établi dans le contrat que le gouvernement de la Castille n'appartiendrait ]u'à Isabelle.

Ce mariage ralluma la guerre civile. Le roi, cessant de désavouer sa fille Jeanne, qu'on appelait la Bertraneïa, la déclara son héritière, mais sans pouvoir lui assurer son héritage. Lorsqu'il mourut, en 1474, le roi de Portugal, Alphonse V, essaya de soutenir la cause de Jeanne : il fut battu à Toro, malgré l'appui du riche et puissant archevêque de Tolède, Gavillo d'Acunha (1476). Ce prélat, dont l'humeur

inquiète avait déjà troublé le règne de Henri IV, s'était déclaré contre Isabelle, par haine de son mari aragonais. Il disait : « J'ai su placer l'infante Isabelle sur le trône de Gastille ; je saurai bien l'en faire descendre : si je lui ai mis le sceptre à la main, je veux l'obliger a reprendre le fuseau. »I1 résista même aux menaces du pape, et ne se réconcilia qu'en 1478 avec son ancienne protégée. Dès lors le roi de Portugal dut céder ; la Berlraneïa se retira dans un monastère ; et la même année, Ferdinand le Catholique devenait roi d'Aragon par la mort de Jean II (1479) : les deux couronnes d'Aragon et de Castille étaient réunies.

De ce jour l'Espagne exista. Isabelle, douée d'un ferme génie, Ferdinand, fort habi'e homme, quoique perfide etdéloyal, ce qui alors semblait une habileté de plus, travaillèrent avec une vigueur et un accord qui ne se démentirent pas un instant, à fonder l'unité nationale au profit de la royauté. Les Maures occupaient encore le midi de la Péninsule. En 1462, ils perdirent Gibraltar, ce qui leur fermait l'Afrique; les troubles de la Castille suspendirent la guerre; elle recommença en 1482, et, grâce à leurs discordes intestines, ils perdirent, la même année, Alhama, boulevard de leur capitale, Ronda, trois ans après, Velez-Malaga en 1487, Almeria en 1489; deux ans plus tard, Grenade même fut assiégée. Cette grande ville était flanquée de plus de mille tours et renfermait encore 200 000 habitants. Le siège dura près de neuf mois. Un accident mit le feu pendant la nuit aux tentes d'Isabelle. La reine voulut qu'à la place du camp brûlé les Espagnols bâtissent une ville, afin de faire voir aux musulmans que le siège ne serait jamais levé. Bâtie en quatre-vingts jours, cette ville existe encore sous le nom de Santa-Fé. Enfin, pressés par la famine, vaincus le plus souvent dans les petits combats qui se livraient sans cesse sous leurs murs, abandonnés par l'Afrique, qui ne tenta aucun effort pour les sauver, les Maures se rendirent. C'était la dernière « des trois mille sept cents batailles » que les chrétiens leur avaient livrées. La Capitulation, dont Gonzalve de Cordoue dressa les articles, portait que lesmusulmans seraient toujours gouvernés selon leurs lois, qu'ils conserveraient leurs biens leurs coutumes, le libre exercice de leur

culte, sans être astreints à d'autres impôts que ceux qu'ils payaient à leurs rois (1402). Arrivé sur le mont Padul, d'où l'on découvre Grenade, Boabdil (Àboul Abdallah), son dernier prince, jeta sur elle un long regard et des larmes baignèrent son visage. « Mon fils, lui dit sa mère Aïxa, vous avez raison de pleurer comme une femme le trône que vous n'avez pas sa défendre comme un homme. » La domination des Arabes en Espagne avait duré 782 ans. Elle laissa derrière elle, sur le sol, des monuments d'une exquise élégance; une agriculture, une Industrie perfectionnées; dans les mœurs, les costumes, les meubles, des détails pittoresques; dans la langue, plus d'un mot sonore; dans la pensée même un tour de politesse délicate et fleurie que ne connaissaient point les rudes conquérants du Nord.

L'Espagne était délivrée, mais elle conservait contre les infidèles une horreur et une haine mûries, pour ainsi dire, par huit siècles de guerre. La population de la Péninsule présentait un singulier mélange de Maures, de juifs et de chrétiens. Pour en faire un tout homogène, en leur imposant une même croyance ; pour fortifier l'unité de l'État par l'unité de la religion, Ferdinand créa une inquisition nouvelle. Ce tribunal célèbre, qui a laissé un nom terrible et exécré, avait à saseconde origine une destination politique tout autant que religieuse1. Organisé en Gastille en 1480, le saint-office fut établi quatre ans plus tard en Aragon, et s'y maintint malgré une vive opposition; il se trouva être alors le seul tribunal admis à la fois dans les deux pays. Le roi en nommait le chef, le grand inquisiteur, et retenait pour son trésor les biens des condamnés. Ceux-ci furent d'abord les chrétiens judaïsants; les Maures convertis qui en secret restaient fidèles à Mahomet; plus tard, ce furent les novateurs en politique comme en religion. De janvier à novembre 1481, les inquisiteurs envoyèrent au

I. L'inquisition avait été créée au commencement du treizième siècle, par saini Dominique et Innocent III, contre les Albigeois. Elle fut complètement réorganisée en 4 480 en Espagne, plus tard en Italie. On la nommait en Espagne le saint-office. L'inquisition espagnole fut introduite aux Pays-Bas par Philippe II et causa la révolte de cette région; en Espagne, elle n'a été abolie qu'en <820, après l'avoir couverte de bûchers ou auto-da- ft ? (actes de foi),

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bûcher, dans Séville, 298 nouveaux chrétiens, et 2000 dansle3 provinces de Séville et de Cadix. Placée sous la main des rois, et parfois suspecte à la cour de Rome, elle fut tout d'abord un moyen de gouvernement et un instrument de despotisme pour défendre « les deux majestés [ambas majestades); « car Ferdinand qui avait gagné, à la prise de Grenade, pour lui et ses successeurs, le surnom de Catholique, confondit si bien la religion et la royauté, que le même nom servit à désigner Dieu et le roi, et que la révolte devint un sacrilège. « Ce qui indignait davantage les esprits, dit lejésuite Mariana, c'était de voir que ce tribunal sévère faisait porter aux enfants la peine de leur père, et que Ton ne connaissait point l'accusateur; qu'on ne le confrontait point avec le coupable ; qu'on ne faisait point connaître les témoins. Rien d'ailleurs ne semblaitplus dur que ces perquisitions secrètes qui troublaient le commerce et la société. » Le dominicain Thomas deTorquemada fut le premier grand inquisiteur. Dans les dix-huit années qu'il dirigea ce tribunal de sang, 8800 personnes furent brûlées, 6500 le furent en effigie ou après leur mort, et 9000 subirent la peine de l'infamie, de la confiscation des biens ou de la prison perpétuelle.

Dès l'année 1492, l'inquisition se trouva assez forte pour obtenir l'exclusion des juifs après les avoir dépouillés. Il leur fut en effet interdit d'emporter ni or ni argent, mais seulement des marchandises. Des écrivains contemporains évaluent à 800 000 le nombre de ceux qui sortirent d'Espagne; le plus grand nombre périt ou fut livré à d'atroces souffrances C'était l'immolation par le fanatismede toutun peuple, longtemps le principal, l'unique représentant de l'industrie et de lascience. Un décret enlevaaux Maures la liberté religieuse quele traité de Grenade (1499) leur avait laissé, et beaucoup aussi s'exilèrent; leur expulsion définitive ne fut prononcée qu'un siècle après, en 1609. L'Espagne gagna ainsi sonunité religieuse, mais elle perdait son industrie et son commerce, dont les juifs et les Maures étaient les agents les plus actifs.

Par l'inquisition, le roi dominait les consciences; parle droit que le pape lui conféra de nommera tous les bénéfices, il eut im grand ascendant sur le clergé ; il acquit une puissance

militaire et des revenus considérables, en se faisant élire grand maître des ordres de Calatrava, d'Alcantara et de Saint-Jacques (1494). Ce dernier Ordre, le plus important il est vrai, pouvait équiper 1000 lances. La réunion de ces dignités à la couronne n'était d'abord que personnelle, mais Ferdinand h fit déclarer par le pape perpétuelle. Par la réorganisation de la sainte Hermandad, qu'il subordonna au conseil de Gastille et dont il se déclara le protecteur, la royauté acquit le moyen de faire la police du pays; et, sous prétexte de punir ou de réprimer les guerres privées entre les barons, elle rasa leurs châteaux. En 1481 , quarante-six forteresses furent démolies dans la seule province de Galice, et les têtes les plus hautes tombèrent. Des commissaires furent envoyés dans toutes les provinces pour écouter les plaintes des peuples contre les grands, et surveiller les juges, qui, en cas de prévarication, durent rendre au septuple. Enfin le roi catholique obtint du pape, par la fameuse bulle de la Cruzada, une part considérable dans la vente des indulgences.

Unie au dedans, l'Espagne prit au dehors une importance qu'elle n'avait jamais eue. Colomb découvrit pour la couronne de Gastille le nouveau monde(voy.p. 135);Ximénèslui donna Oran, sur les côtes d'Afrique (1509), et Pierre de Vera, les Canaries, dont la population indigène, les Guanches, fut exterminée. Un point de relâche important pour la navigation de l'Atlantique fut ainsi assuré à l'Espagne. Ferdinand conquit, pour la couronne d'Aragon, le royaume deNaples (1504) et enleva la Navarre à Jean d'Albret (1512), ce qui fermait, au profit de l'Espagne, une des deux portes des Pyrénées. Il tenait déjà l'autre par le Roussillon, que Charles VIII lui avait rendu en 1493.

La mort d'Isabelle faillit de nouveau séparer les deux royaumes. Il n'était resté à la reine qu'une fille, Jeanne la Folle, mariée à l'archiduc Philippe le Beau, fils de Marie de Bourgogne et de Maximilien d'Autriche, par conséquent déjà sou-r verain des Pays-Bas. Mécontente de son gendre, Isabelle donna par testament la régence de Castille à son mari. Les Castillans se soumirent avec peine aux dernières volontés de leur grande reinp, et Philippe n'eut qu'à débarquer eu Espa-

gue pour s'emparer du pouvoir. Mais il mourut presque aussitôt (1506), et Ferdinand, grâce à l'appui de l'archevêque de Tolède, le fameux cardinal Ximénès, fut reconnu par les certes régent de Gastille, pendant la minorité de son petites Charles, fils de Philippe le Bon.

Cependant l'unité de l'Espagne n'était pas encore assurée. Ferdinand, par dépit contre Philippe le Beau, avait contracté un nouveau mariage avec Germaine de Foix, nièce de Louis XII, en faveur de laquelle le roi de France avait renoncé à Naples (1506); mais cette union fut stérile. Un projet de léguer l'Aragon a son second petit-fils, aux dépens du premier, qu'il n'aimait pas, n'eut pas de suite, et Ferdinand s'inspirant, au lit de mort (1516), de cette grande pensée de l'unité de l'Espagne, légua toutes ses couronnes à Charles qui avait déjà recueilli l'héritage d'Isabelle et qui devait recueillir encore celui de son aïeul, l'empereur Maximilien. Philippe II avait bien raison dédire, en parlant du roi Ferdinand : « C'est à lui que nous devons tout. »

L'archevêque de Tolède et grand Inquisiteur, Ximénès, fut régent de Gastille jusqu'à l'arrivée du jeune roi, alors en Flandre. Homme austère, esprit d'une rare vigueur, il avait prévenu la réforme en la faisant lui-même ; du moins il avait ramené plusieurs ordres monastiques de l'Espagne à une sévère discipline, et pour ranimer l'esprit religieux dans le pays, il avait conduit à ses frais une croisade en Afrique, sous les murs d'Oran, dont il s'empara. Il administra la Gastille depuis la mort d'Isabelle, et la tint en repos, après la mort de Ferdinand. Dur aux autres comme à lui-même, il resta moine sous la pourpre romaine et dans le palais des rois ; mais il ne souffrait pas plus de résistance contre la foi que contre le prince. Il brûlait les hérétiques et domplait les seigneurs. Un jour les grands lui demandèrent quels étaient ses pouvoirs. « Les voilai » leur répondit-il, en montrant une formidable artillerie et un corps de troupes rangé sous les fenêtres du palais

Charles, qui en Espagne est Charles Ier, et qui dans l'Empire fut Charles-Quint, ne commit d'abord que des fautes. Il disgracia Ximénès, et s'entoura de favoris flamands. Quand l'Es-

pagne apprit, en 1519, qu'il avait obtenu la couronne impériale et qu'il l'acceptait, elle craignit avec raison de voir son sang et son argent sacrifiés à l'ambition du nouvel empereur. Charles dédaigna ces murmures et s'embarqua pour l'Allemagne ; mais son départ fut le signal d'une insurrection qui s'étendit de Tolède à toute la Gastille. Les villes soulevées s'unirent par une confédération qui prit le nom de Ligue sainte (Junta santa), et refusèrent de poser les armes avant que l'empereur eût aboli les immunités pécuniaires de la noblesse. L'aristocratie sépara alors sa cause de celle des bourgeois, et se rallia autour du souverain. L'armée de la ligue fut battue à Villalar, et son chef, le noble don Juan de Padilla, mourut sur l'échafaud (1 521).

Charles-Quint compléta alors l'œuvre de Ferdinand et d'Isabelle. Il obligea les Maures du royaume de Valence à se faire baptiser, et tous ceux de Grenade à renoncer à leur costume et à leur langue ; il cita au tribunal du saint -office les évoques qui s'étaient déclarés pour les communeros. Le cierge dut courber la tête sous l'arme qu'il avait lui-même fournie. Bien d'autres la courbèrent ; les privilèges des villes furent abolis, et Charles ôta leur importance aux cortès, en les obligeant à voter l'impôt avant le redressement des griefs, et en défendant aux députés toute réunion préparatoire. Les nobles refusant de payer leur part des dépenses politiques, il cessa de les convoquer aux cortès. Ils ne parurent pas davantage aux rrmées, composées de mercenaires, ni à la cour peuplée de Flamands.

Ainsi le roi triomphait à la fois des bourgeois comme des nobles : victoire funeste qui fut pour l'Espagne une des premières causes de sa décadence; car l'activité de cette grande nation se trouva dès lors comprimée par un despotisme qui ne sut pas, comme de l'autre côté des Pyrénées, donner la gloire en échange et préparer l'égalité civile.

A l'extrémité sud-ouest de la presqu'île, le petit royaume de Portugal jetait alors un vif éclat. La maison capétienne de Bourgogne, qui avait fondé ce royaume, n'y était plus continuée que par une branche illégitime, celle d'Avis, qui régnait depuis la glorieuse journée d'Aljubarota, où

Jean Ier, le Bâtard, avait battu le roi de Castille, son compétiteur (1385).

La dynastie nouvelle, née d'une réaction populaire et du sentiment national, respecta d'abord les libertés publiques. Jean Ier avait convoqué vingt-cinq fois les cortès. La minorité d'Alphonse V, surnommé l'Africain (1438-1481), fut favorable aux grands : une guerre civile éclata, puis vinrent d'inutiles mais glorieuses expédilions eo Afrique, la prise d'Arzile et de Tanger, et une malheureuse intervention en Espagne, où Alphonse soutint les droits de la fille de Henri IV, Jeanne de Gastille. Vaincu à Toro (1476), il alla solliciter les secours de la France. Louis XI n'aimait guère les expéditions aventureuses ; il ne lui donna rien, mais il l'empêcha de s'enfermer dans un couvent, préférant voir à Lisbonne un prince ami de la France, ennemi de la Gastille et de F Aragon, que de compter un moine de plus, fût-ce un roi, dans ses abbayes.

Le successeur d'Alphonse V, Jean II (1481-1495), fut le Louis XI du Portugal, et un Louis XI encore plus énergique que le nôtre. Dès le commencement de son règne, il révoqua, dans les cortès d'Evora, toutes les concessions faites à la noblesse au détriment du domaine royal; il enleva aux seigneurs le droit de vie et de mort sur leurs vassaux, et les soumit euxmêmes à la juridiction des officiers de la couronne (1482), Cette réforme excita une révolte : le duc de Bragance se mit à la tête des mécontents. Jean II le fit saisir et décapiter (1483). Les nobles eurent alors recours aux tentatives d'assassinat. Le roi poignarda de sa main leur chef, le duc de Viseu, son cousin (1484). Effrayée de tels exemples, la noblesse courba la tête. L'indépendance des assemblées nationales fut de même brisée : les cortès ne reparurent que trois fois en quatorze ans. Alors le despotisme royal se trouva solidement établi, mais en retour une impulsion puissante était donnée au commerce, à l'esprit d'aventures, et la renaissance était encouragée. Lisbonne, déclarée port franc, recevait les juifs chassés d'Espagne ; les îles du cap Vert étaient découvertes ; le cap de Bonne- Espérance franchi , et la nation se lançait dans cette carrière de voyages où elle devait trouver, sous les pas de Vasco de

Gama et d'Albuquerque, une grandeur éphémère, mais un moment éblouissante.

Emmanuel le Fortuné recueillit ce que Jean II avait semé. Dans le cours de son règne, aussi tranquille au dedans que glorieux au dehors (1495-1521), les découvertes se succédèrent avec une rapidité merveilleuse (voy. p. 131), et au milieu des richesses de l'Inde, le Portugal oublia son ancien esprit d'indépendance. Emmanuel laissa tomber les cortès en désuétude : dans les vingt dernières années de son règne, il ne les convoqua pas une seule fois. Ainsi le grand fait que nous avons déjà reconnu en France, en Angleterre, en Aragon, en Castille, se reproduit en Portugal : la royauté y devient prépondérante. « Jean enseigna aux rois du monde l'art de régner, >> dit le Camoëns; et lorsque, en apprenant sa fin, la grande Isabelle s'écria : « L'homme est mort! » tout le monde comprit que celui qui venait d'expirer était l'énergique roi de Portugal.

Divisions de l'Allemagne et de l'Italie. Les empereurs Frédéric III et Maximilien. — L'Italie dans la seconde moitié du quatorzième siècle.

Divisions de l'Allemagne et de l'Italie. Les empereurs Frédéric II t et Maximilien.

On vient de voir en France, en Angleterre, en Espagne se former de vastes monarchies et de puissantes royautés. Les trois grandes nations de l'Occident réunies, chacune sous un chef national qui met à l'intérieur Tordre et l'obéissance, sont donc prêtes pour l'action au dehors et vont en effet agir au delà de leurs frontières.

Au centre du continent européen deux pays s'obstinaient au contraire à vivre de la vie anarchique du moyen âge. Divisées, par conséquent faibles, l'Allemagne et l'Italie tenteront l'ambition de tous les conquérants, et verront l'une après l'autre accourir sur leur sol les armées européennes pour vider leurs querelles. L'Italie sera le premier champ de bataille de l'Europe; quand la victoire l'aura donnée à un des assaillants, l'Allemagne sera le second. Ces deux contrées payeront, par les maux d'invasions répétées, l'ambition et l'orgueil de leurs cités et de leurs princes.

En Allemagne, la maison d'Autriche venait de ressaisi^ pour ne plus le perdre, le sceptre impérial. Mais ce n'étai pas l'indolent Frédéric III qui était capable de rattacher a' titre d'empereur un pouvoir sérieux. Pendant 53 ans de rè gne (1440-1493), il oublia l'Empire et ne s'occupa que d'à grandir ses domaines autrichiens, qu'il érigea en 1453 et archiduché. Les électeurs eurent beau le menacer de dé-

chéance, il ne sortit point de sa nonchalance systématique. Il laissa Je duc de Bourgogne Philippe le Bon rompre le lien féodal qui attachait les Pays-Bas à l'Empire; et, s'il trompa l'ambition du Téméraire en lui refusant le titre de roi, il fit peu d'efforts pour sauver Neuss et les Suisses, qui se sauvèrent tout seuls, la première par une résistance indomptable, les autres par trois victoires. En 1460, une guerre civile éclata dans l'Allemagne même. Frédéric se contenta d'en mettre l'auteur, l'électeur palatin, au ban de l'Empire; l'électeur répondit k cette sentence impuissante en ajoutant à son château d'Heidelberg une tour qu'il appela Trutz-Kayser (Nargueï 'empereur) , et qui mérita son nom. Une autre avait eu lieu, de 1449 à 1456, entre plusieurs princes et 72 villes. Plus de 200 villages avaient été brûlés de part et d'autre. Frédéric était resté simple spectateur de la lutte à laquelle les Suisses cependant avaient pris part.

Dans ses domaines, Frédéric ïï! était moins indolent, sans être plus heureux, quand il tirait l'épée. Son prédécesseur, Albert d'Autriche, avait laissé à son fils Ladislas le Posthume i< s couronnes de Bohême et de Hongrie, avec le duché d'Autriche. Frédéric retint le jeune roi, et quand les énergiques réclamations des Bohémiens et des Hongrois l'eurent obligé à les laisser libres, il garda du moins la couronne de saint Etienne, à laquelle semblait attachée, aux yeux des Hongrois, l'indépendance de leur pays. Mahomet II entrait à Gonsiantinople, et, en 1456, il conduisait ses troupes victorieuses devant Belgrade, le dernier boulevard de la chrétienté. Il y avait alors un beau rôle à jouer; Frédéric le laissa à Jean Huniade, « le chevalier blanc de Valachie. » Un franciscain, Jean Capistran, amena au héros magyare 40 000 Allemands que ses prédications avaient entraînés. Huniade pénétra dans la place, et en fit lever le siège, mais mourut de ses blessures, léguant à son fils, Mathias Gorvin, sa gloire et sa popularité.

Deux ans après, Ladislas mourut. Frédéric se porta son héritier. Il échoua partout. Les Bohémiens élurent pour roi Podiébrad, les Hongrois Mathias Gorvin, et Frédéric dut partager l'archiduché d'Autriche avec son cousin Sigismond et son frère Albert. Il essaya d'enlever leur part de vive force,

fut battu et eût été pris dans Vienne, sans un secours que Podiébr/ad lui amena. La mort d'Albert lui donna naturellement ce qu'il convoitait; mais, après celle de Podiébrad en 1471, la Bohême lui échappa encore : Wladislas, fils aîné du roi de Pologne, Casimir IV, fut élu. Frédéric espéra qu'au moins une longue rivalité allait épuiser la Bohême et la Hongrie, où Mathias, aidé des Vénitiens et de Scanderbeg, soutenait glorieusement la lutte contre les Ottomans. Mais les deux rois s'entendirent, et Mathias se trouva libre de demander compte à l'empereur de ses intrigues, de ses sourdes menées en Hongrie, et du lâche abandon qu'il faisait de la cause de la chrétienté et de la civilisation. Les troupes autrichiennes furent vaincues: Vienne fut prise en 1485 et resta entre les mains de Mathias jusqu'à sa mort, en 1490.

Cependant cet empereur de très -petit cœury comme dit Gomines, cet archiduc toujours battu, fonda la grandeur de sa maison. Le mariage de son fils Maximilien avec Marie de Bourgogne donna les Pays-Bas et plus tard l'Espagne à l'Autriche. On a vu plus haut comment se fit ce mariage et les relations de Frédéric III avec Charles le Téméraire.

Maximilien était instruit, éloquent et brave. Il aimait les lettres, les arts, les sciences, et les cultiva avec succès; mais esprit léger et mobile, ne s'arrêtant jamais longtemps sur la même affaire ni au même lieu, toujours sur les grands chemins de l'Europe et dans toutes les aventures, faisant, en un mot, beaucoup de bruit et peu de besogne. Il s'occupa cependant un peu plus de l'Allemagne que son père. L'anarchie y était devenue telle, que certains Etats avaient pris l'initiative des mesures les plus énergiques. En 1488, les princes et les villes de Souabe s'étaient ligués à Eslingen et Ton peut juger de l'étendue du mal par ce fait, qu'en quelques années la confédération n'avait pas rasé moins de 144 forteresses, dont les maîtres étaient de temps immémorial dans l'habitude de détrousser les voyageurs et de piller ies campagnes.

Mais il ne suffisait pas d'un effort partiel et temporaire; n fallait organiser un système de répression général et permanent, si l'on voulait fonder la paix publique. C'est le but que se proposa la diète de Worms-, en promulgant la fameuse

constitution de 1495, qui défendait, sous peine d'amende et de déchéance, toute guerre entre les États, Pour punir les violations de cette loi fondamentale, ou pour les prévenir, on institua un tribunal inamovible, dont les membres étaient choisis par l'empereur, sur une liste de candidats présents, par les États. Ce tribunal prit le nom de Chambre impériale.

Restait maintenant à. faire exécuter les arrêts de la cour suprême. On y pourvut par la division de l'Allemagne en dix cercles, sage projet qu'avait déjà tenté l'empereur Albert II, et qui fut réalisé, sous le règne deMaximilien, par les diètes d'Augsbourg (1500) et de Trêves (1512). Tout le sol germanique, toute la Bohême et ses annexes, furent partagés en dix circonscriptions, qui eurent chacune leur directeur. Chaque cercle entretenait à ses frais un corps de troupes placé sous le commandement du prince directeur, et chargé de maintenir la paix publique. Les postes, instituées par Maximilien à Tinstar de celles que Louis XI avait organisées en France, furent aussi un lien entre les diverses parties du territoire.

Malheureusement pour l'Allemagne, ces institutions de police générale ne réussirent qu'à demi. La diète, qui possédait seule le pouvoir législatif, se défiait des empereurs autrichiens, et ceux-ci, par contre, entravaient la mise en œuvre des règlements et des lois établis par l'assemblée souveraine. C'est ainsi que le Conseil antique, créé en 1501 par Maximilien pour l'administration de ses Etats héréditaires et pour le jugement des causes réservées à l'empereur, amoindrit l'autorité de la Chambre impériale. Bornée d'abord aux États autrichiens, la juridiction du nouveau tribunal, tout en dépendant de la cour de Vienne, s'étendit peu à peu hors de ses limites, et fit une redoutable concurrence à la Chambre impériale, dont les membres étaient mal payés et les arrêts mal obéis1. Les empiétements du conseil aulique seront une des causes de la guerre de Trente ans.

En somme, à la fin de cette période, le saint-empire ger-

j. La Chambre impériale, organisée à plusieurs reprises, ne fut constituée définitivement qu'en 4 539 et rendue sédentaire à Spire. En 4 698, elle fui fixée à Weizlar, où elle resta jusqu'à la chute de l'empire d'Allemagne, ea 4 806 .

manique, de quelque titre que l'affublât l'orgueil de son chef, était en réalité une agglomération sans consistance de princes et de villes, qui n'avaient guère d'autres liens que d'anciens souvenirs, la ressemblance des mœurs et l'identité du langage ; liens qui deviendront bien fragiles le jour où grondera l'orage des passions religieuses.

Déjà même les plus puissants des princes allemands s'inquiétaient de cette activité de Maximilien. Ils avaient saisi sur leurs terres, comme les rois dans leurs royaumes, le pouvoir absolu. « Ils font tout ce qui leur plaît, * dit un écrivain presque contemporain; la révolution signalée en France, en Angleterre et en Espagne, s'était donc opérée aussi dans l'Empire, mais au profit des princes, non à celui de l'empereur. En 1502, les sept électeurs conclurent Y union électorale par laquelle ils s'engagèrent à se réunir tous les ans pour aviser aux moyens de maintenir leur indépendance et d'arrêter les empiétements de l'autorité impériale. Leurs craintes étaient mal fondées : il manquait deux choses à Maximilien pour réussir, de l'argent et de la persévérance. Toute sa vie il courut d'un projet à un autre, et toute sa vie il fut, comme les Italiens l'appelaient, Massimiliano pochi danari, Maximilien sans argent.

L'histoire politique de l'Empire est aussi vide sous Maximilien Ier que sous Frédéric III, et c'est moins comme empereur qu'il prend part aux grandes affaires de l'Europe, que comme père du souverain des Pays-Bas ou comme archiduc d'Autriche. C'est à ce titre qu'il signe avec Charles VIII le traité deSenlisqui lui vaut l'Artois et la Franche-Comté (1493), qu'il soutient une guerre désastreuse contre les Suisses et conclut avec eux la paix de Baie (1499), qu'il entre dans la ligue contre Charles VIII, plus tard dans celle de Cambrai contre Venise (1508), plus tard encore dans la coalition contre Louis XII, et qu'il gagne la bataille de Guinegate (1513). Une querelle, survenue au sujet de la succession de Bavière et à laquelle il se mêla, lui valut plusieurs villes et. domaines surl'Inn; la mort d'un comte de Goritz et de Gradisca le dota de ces deux terres; celle enfin de l'archiduc Sigismond de la branche du Tyrol réunit en ses mains toutes les posses-

sions de l'Autriche. Il prolongea assez sa vie pour voir l'immense extension donnée à la puissance de sa maison par le mariage de Philippe le Beau avec Jeanne la Folle, héritière de l'Espagne, de Naples et du nouveau monde, et il prépara celui de son petit-fils Ferdinand avec la sœur de Louis II, qui lui assura la succession aux couronnes de Hongrie et de Bohême. Mais il vit aussi commencer ce qui fut un des principaux obstacles à cette puissance, la réforme. Il mourut en 1519, et Luther, à cette époque, avait déjà rompu avecRome. On rapporte que, pour se familiariser avec la mort, Maximilien, depuis un an, portait avec lui son cercueil.

L Italie dans la seconde moitié du quinzième siècle.

Au moment de l'invasion des Français, l'Italie était le centre de tout le commerce de la Méditerranée. Il n'y avait alors en Europe aucune contrée qui possédât une agriculture aussi savante, une industrie aussi active. « Les manufactures de soierie, de laine, de lin, de pelleteries, l'exploitation des marbres de Carrare, les fonderies des Maremmes, les fabriques d'alun, de soufre, de bitume étaient encore en pleine activité. Le système de culture par des métayers, si supérieur pour cette époque à ce qui avait lieu dans le reste de PEurope, assurait à l'Italie une fertilité augmentée en Lombardie par les travaux hydrauliques de Louis le More, en Toscane par les précautions prises contre les inondations et les eaux stagnantes, qui désolent encore aujourd'hui des pays autrefois fertiles. Les villages où se retranchaient les paysans, derrière des remparts, témoignaient d'une aisance qui répondait à la splendeur des grandes villes ; et, dans celles-ci, tant d'agréments dans les relations de la vie, tant de politesse et une politesse si exquise, tant d'intelligence enfin de ce qui rend la vie douce et facile, que l'Italien, le plus riche, le plus heureux, le plus civilisé des peuples européens, pouvait traiter de barbares les autres nations, toujours prêtes à admirer ses villes splendides ou à s'asseoir à ses savantes écoles1. »

4. Zeller, Histoire de V Italie y dans la collection de l'Histoire universelle

Avec tout cela, l'Italie était la plus faible des nations euro-] péennes. Elle avait des artistes et des marchands, mais point I de peuple. Elle avait des condottieri, mais point de soldats. Les Italiens, si habiles à conspirer, ne savaient plus se battre: à la journée d'Anghiari, on lutta quatre heures, et il n'y eut de mort qu'un cavalier étouffé par la presse. Tels étaient les fruits amers du despotisme : comme il n'y avait plus de liberté ni de patrie, il n'y avait plus de citoyens ni de courage. Plus divisée que l'Allemagne, l'Italie n'avait même pas un nom qui fût accepté par tous, comme celui d'empereur une autorité qu'on respectât au moins quelquefois, comme celle de la diète. Ses divers États, complètement indépendants, n'avaient d'autre lien entre eux que la similitude du langage et des mœurs.

Au milieu du xve siècle une situation nouvelle commençait pour la Péninsule. Elle n'était plus ni guelfe, ni gibeline, ni pontificale, ni impériale, surtout elle n'était plus républicaine, mais prîncière. Un condottiere, Sforza, avait fait souche ducale à Milan, et bien d'autres avaient eu aussi bonne fortune dans la Romagne et l'Emilie. Une famille de banquiers, les Médicis, dominait à Florence ; le roi d'Aragon à Naples. Il s'agissait de savoir si ces princes allaient du moins s'entendre pour défendre contre l'étranger l'indépendance de l'Italie qu'ils avaient asservie. Sans parler des prétentions et des convoitises qui menaçaient du côté de la France et de l'Allemagne, la prise de Constantinopie par les Turcs, et les efforts déjà heureux des Portugais pour trouver par mer une route vers l'Inde créaient à l'Italie de graves dangers. Il y allait peutêtre de son existence, certainement de sa fortune. Elle avait, en effet, perdu à la chute de l'empire d'Orient le principal aliment de son commerce. Si maintenant les Portugais lui fermaient la route de l'Inde par Alexandrie, en rendant cette route inutile; si les Turcs, ses ennemis sur le continent grec, venaient encore à s'emparer de l'Egypte, le commerce italien se trouvait anéanti. Ajoutez que ces Turcs, qui prendront bientôt l'Egypte, lancent déjà leur cavalerie dans le Frioul, et leur flotte su? les rivages italiens. Le doge n'est plus le seul époux de l'Adriatique.

ïl semble qu'en présence de tels périls, les Italiens ne devaient avoir qu'uce pensée, l'union. Ce fut, en effet, le premier sentiment que leur inspira le coup terrible qui venait de frapper l'empire grec. On oublia les anciennes inimitiés, et l'on se jura une éternelle concorde à Lodi (1454), paix précaire, due à la sagesse des grands hommes qui étaient alors les arbitres des destinées italiennes : François Sforza, duc de Milan, Gosme de Médicis, a qui Florence avait décerné le beau surnom de Père de la patrie ; Alphonse V le Magnanime, les papes Calixte III etPiell (1455-1464) qui voulaient qu'on sonnât chaque matin la cloche des Turcs dans toute la chrétienté.

Mais Alphonse meurt (1458). Le prince angevin Jean de Calabre revendique sa couronne, et l'Italie est rejetée dans une inextricable confusion. Le pape détourne Scanderbeg de sa lutte héroïque pour le mêler à ces guerres impies (1462). Il soutient Jean de Calabre. Fr. Sforza qui redoute lui aussi un prétendant français, le duc d'Orléans, héritier desVisconti qu'il a dépossédés, prend parti pour PAragonaiset aide le roi de Naples Ferdinand à repousser son compétiteur (2463).

La paix, rétablie dans la Péninsule, par la défaite de Jean de Calabre à Troja, fut de nouveau compromise par la mort presque simultanée de Cosme (1464), de François Sforza (1466) et de Pie II, qui expira à Ancône, en vue de la flotte sur laquelle il devait passer en Grèce (1464). En 1478, coalition contre Florence; en 1482, coalition contre Venise. Les Turcs en profitent. Ils surprennent Otrante (1480), égorgent ou font esclaves 12 000 chrétiens et scient en deux le gouverneur. L'Italie s'habitue à la crainte du Turc comme elle s'est habituée à ses tyrans. La génération d'hommes supérieurs qu'elle avait encore au milieu du siècle n'a laissé que d'indignes successeurs. Regardons dans l'intérieur de chaque État et nous y verrons, sous l'éclat d'une civilisation matérielle et corrompue, tous les signes de la mort politique et morale.

A Milan, les Sforza avaient remplacé, depuis 1450, les Visconti. C'était ime singulière fortune que celle de cette famille. Le paysan Attendolo, voyant un jour, au commencement du quinzième siècle, passer des soldats pendant qu'il

travaillait aux champs, quitte sa bêche et court s'enrôler. Il avait du cœur et de l'intelligence ; il changea son nom en celui de Sforza, le brave, devint capitaine, chef de bande, le condotlière le plus redouté de l'Italie, et légua sa renommée, ses talents, ses soldats et nombre de châteaux forts, à son fils naturel, François Sforza, qui se fit donner par le pape la marche d'Ancône ; puis battit, pour le compte de Venise et de Florence, le duc de Milan, qui le désarma en lui donnant sa fille. Le duc mort, Milan se remit en république et prit Sforza pour la défendre contre Venise. Il la défendit d'abord, vainquit les Vénitiens, mais vainquit ensuite les Milanais et les obligea à le proclamer duc (1450). Il régna seize années, respecté des souverains, qui recherchèrent son alliance, comme fit Louis XI, à qui il envoya un secours durant la Ligue du bien public. Son indigne fils, Galéas-Marie, étendit sur tout le duché une tyrannie rapace et violente, qui ne respectait pas plus l'honneur que la vie des citoyens. Il fut assassiné par les grands, au milieu de ses gardes, dans la basilique de Saint-Etienne (1476). Il laissait un enfant de huit ans, Jean Galéas, qui lui succéda sous la tutelle de sa mère, Bonne de Savoie, et du chancelier Simonetta. Mais l'oncle du jeune prince, Ludovic Sforza, surnommé le More, fit mourir le ministre, chassa la régente et gouverna au nom de son neveu, qu'il déclara majeur (1480). Bientôt levant le masque, il enferma Jean Galéas dans le château de Pavie, avec sa jeune femme, Isabelle, petite-fille du roi de Naples, qui menaça l'usurpateur d'une guerre, s'il ne restituait le pouvoir au souverain légitime. Ge fut alors que Ludovic, craignant qu'il ne se formât une ligue des États italiens contre lui, invita Charles VIII à passer les Alpes.

Du reste, le Milanais était toujours un des plus riches pays du inonde, et les Lombards demeuraient, comme au moyen âge, les banquiers d'une partie de l'Europe, grâce à l'abondance des capitaux qu'une agriculture perfectionnée, une industrie florissante et un commerce étendu rassemblaient dans leurs mains. On les voyait accourir en foule à la foire de Beaucaire, à celle de Lyon, que Louis XI venait d'établir. A Bruges, en Flandre^ils avaient un grand entrepôt de leurs mar-

L'ALLEMAGNE hT L'ITALIE DE 1453 A 1494. 65

chandises, qui de là se répandaient dans le nord de la France, en Allemagne et en Angleterre; les vaisseaux delà Hanse venaient les y prendre pour les transporter jusque dans les pays Scandinaves. Us cultivaient aussi les arts. Ludovic le More retenait à Milan le grand Léonard de Vinci, et continuait le dôme, cette montagne de marbre couverte d'un peuple entier de statues, et qui ne le cède en grandeur qu'à Saint-Pierre de Rome.

Quant à Gênes, cédée par Louis XI à François Sforza en 1464, elle ne recouvra quelques instants de liberté après la mort de Galéas-Marie, en 1476, que pour retomber sous le joug de Ludovic le More, qui s'en fit investir par Charles VIII comme d'un fief de la couronne de France (1490).

Le premier rang parmi les É tats italiens appartenait à Venise , Depuis cinquante ans, elle avait profité de toutes les discordes pour augmenter sa puissance. De 1423 à 1453, elle avait acquis quatre provinces sur le continent italien; mais ces rui* neusesacquisitionsavaientdiminuésesrevenusde 100 000 ducats. Quand la terrible nouvelle de la prise de Constantinople par Mahomet II tomba sur l'Italie, elle se rallia aux autres princes, et signa avec eux la paix de Lodi; mais, dès l'année suivante, elle oubliait la croisade et traitait avec Mahomet II. Leur reprochait- on cette défection précipitée, ils répondaient : Siamo Veneziani, poi christiani , * nous sommes d'abord Vénitiens, chrétiens après. » Cependant leurs possessions dans l'Archipel et en Grèce rendaient une paix avec les Turcs impossible. La guerre éclata en 1464; les Turcs prirent Négrepont et Scutari, passèrent la Piave et ravagèrent tout jusqu'aux lagunes. De Venise on voyait l'incendie. Elle traita encore et subit cette fois des conditions honteuses; elle paya tribut aux musulmans (1479). Mais quatre ans plus tôt, elle avait acquis Chypre, en maintenant dans cette ile une de se? patriciennes, Catherine Gornaro, « la fille de saint Marc, » qui institua la république son héritière en 1489, Venise ne se lit pas scrupule de demander au soudan d'Egypte l'investiture de cet ancien royaume des Lusignan.

Venise semblait alors à l'apogée de sa puissance. Avec ses 3 000 navires, ses 30 000 matelots, son armée nombreuse et

aguerrie, ses fabriques renommées de glaces, d'étoffes do soie et d'objets d'or et d'argent, son immense commerce et son gouvernement despotique mais habile, elle aurait pu être d'une grande utilité contre l'étranger; mais elle « restait à l'écart dans son ambition importune et impétueuse, croyant toujours avoir le vent en poupe, et ne se faisant jamais faute de gagner aux dépens de chacun. Aussi tous la haïssaient Cette haine se montra une première fois en 1482. Une ligue de tous les princes se forma contre elle. La prétention du duc de Ferrare d'établir des salines à Gommachio, pour se dispenser de prendre, suivant les traités, le sel dans les greniers de Venise, en fut le prétexte. La vraie cause était la jalousie qu'inspirait Venise. L( roi de Naples, Milan, Mantoue, Florence et bientôt le pape soutinrent le duc de Ferrare. Mais Venise brava les armées des alliés comme les excom munications du pontife, et gagna, à la paix, la Polésine de Rovigo.

Elle avait aussi un gouvernement très-propre à lui donner, ■sinon la liberté, au moins la puissance et la richesse. Elle était allée aussi loin que possible dans l'aristocratie. L'autorité du doge, déjà si restreinte par le grand conseil, puis par le conseil des Dix, était devenue purement nominale, depuis la création, en 1454, des trois inquisiteurs d'État, maintenant les vrais maîtres de Venise. Ils pouvaient, sans rendre compte de leur jugement, prononcer la peine de mort et disposer des deniers publics. On avait juslement craint l'ambition de ces trois hommes, à qui toute autorité était remise, et deux d'entre eux, en s 'adjoignant le doge, pouvaient condamner le troisième . Les trois inquisiteurs d'État avaient le droit de faire sur eux-mêmes leurs statuts et de les changer quand bon leur semblait, de sorte que la république ignorait même la loi qui la régissait.

Venise dut à ce régime une paix intérieure qui contrastait avec les agitations continuelles des autres villes d'Italie. On admirait partout la sagesse de ce gouvernement qui maintenait les sujets tranquilles et savait, en même temps, leur procurer le bien-ôtre, en leur assurant du travail. Nulle ville n'était vantée comme Venise pour ses plaisirs et la vie molle

que le riche et parfois le peuple y menaient. Mais l'espionnage et la délation y régnaient, encouragés, soldés, organisés, et la terreur planait sur toutes les têtes à qui le bien-être matériel ne suffisait pas. Le noble qui parlait mal du gouvernement était averti deux fois, la troisième, noyé; tout ouvrier qui exportait une industrie utile à la république était poignardé. Le jugement, l'exécution, tout était secret. La gueule du lion de Saint-Marc recevait la délation anonyme, et les flots qui passaient sous le pont des Soupirs emportaient les cadavres.

Pour se préserver de l'ascendant des généraux et de l'influence des armées, Venise n'employait que des condottieri etdes chefs étrangers, auprès desquels elle entretenait, comme surveillants, deux provéditeurs. Aussi ne pouvait-elle sans péril entreprendre de guerre offensive et se faire conquérante, car elle flottait toujours entre la crainte de succès trop grands qui rendaient le général trop puissant, ou d'une trahison qui le ferait passer à l'ennemi. Le procès du condottiere Garmagnola avait été instruit pendant huit mois, sans que rien pût révéler au comte le danger qu'il courait; on le laissait à la tête de son armée, et on le comblait d'honneurs, alors qu'il était déjà condamné à périr (1432).

De l'autre côté de l'Italie, dans la vallée del'Arno, s'élevait Florence la Belle. Longtemps troublée par la querelle des guelfes etdes gibelins, elle n'avait retrouvé la paix qu'en 1343, alors que toutes les classes de la population se confondirent dans l'égalité politique. Les nobles, longtemps tenus à l'écart du gouvernement, furent élevés au rang de citoyens. La constitution de Florence était remarquable. Le pouvoir exécutif appartenait à un collège de six prieurs que l'on renouvelait tous les deux mois, le pouvoir législatif à deux assemblées, le conseil du peuple et le conseil de la commune, dont les membres étaient nommés pour quatre mois. Afin d'éviter les cabales, on avait recours au sort, soit pour la nomination des conseillers, soit pour celle des prieurs. De plus l'assemblée générale du peuple restait seule souveraine, et devait être con* voquée toutes les fois qu'il s'agissaitde modifier la loi fondamentale.

De même que la démocratie athénienne excluait de son sein les métèques ou étrangers domiciliés, la démocratie florentine n'admettait point au pouvoir politique les artisans non privilégiés, les Ciompi ou compères. Ceux-ci se soulevèrent en 1378. Mais les bourgeois restèrent maîtres de l'autorité.

Cette victoire ne profita qu'aux grandes familles de la bourgeoisie, d'abord à celle des Albizzi, puis aux Médicis. Cette maison, qui allait devenir si puissante, s'était rendue popu laire en élevant aux droits politiques les bourgeois du second ordre, ou, comme on disait à Florence, les arts mineurs. Après Sylvestre, Cosme de Médicis acquit par le commerce et surtout par la banque une immense fortune. Il s'en servit pour secourir les pauvres, pour se faire des amis parmi les riches en leur prêtant de l'argent. Il se trouva bientôt le bienfaiteur ou le créancier de la plupart des citoyens florentins. Les Albizzi en prirent ombrage et le bannirent. Mais cet exi\ fit sa puissance : au bout d'un an, Cosme rentra en triomphe (1434). Il ne tenait qu'à lui de prendre le pouvoir suprême; il se soucia peu d'un grand titre. Son autorité n'en fut que plus absolue et plus durable. Toutes les fonctions, toutes les places appartinrent à ses amis. Il était, en apparence, un simple banquier; au fond, il était le maître, et le resta toute sa vie (1434-1464).

Ce furent pour Florence de belles années. L'ombre du gouvernement républicain subsistait, et cela suffisait à beaucoup. La paix et l'ordre régnaient, au profit et à la satisfaction de tous. Les lettres, les arts florissaient, grâce à la protection de Cosme et aux progrès croissants da l'industrie et du commerce : aussi Florence reconnaissante décerna-t-elle à son chef le nom de Père de la patrie. Il dépensa 32 millions en constructions de palais, d'hôpitaux, de bibliothèques; mais il menait lui-même la vie la plus simple ; et, au lieu de chercher pour ses enfants des alliances princières, il les mariait dans des familles de Florence : aussi ses fils se souvinrent encore qu'ils étaient les égaux de leurs concitoyens avant de leur commander. Mais dès la première génération l'hérédité du pouvoir dans une famille de parvenus produira ses résuï-

tatstrop ordinaires : les Médicis oublieront leur origine bourgeoise, se regarderont comme des princes, et Florence perdra jusqu'à l'apparence de son ancienne liberté.

Cette liberté fut revendiquée dès 1465 par les nobles, contre Pierre Ier. Il déjoua leurs complots; mais un de ses deux fils tomba leur victime (1478). Le pape Sixte IV, aveuglé par son affection pour un de ses neveux, Jérôme Riario, voulut lui conquérir une principauté en Romagne. C'était détruire l'équilibre italien, violer le traité de Lodi. Les Florentins protestèrent. Irrité de cette résistance, Riario prit part à la conspiration des Pazzi. On devait assassiner Julien et Laurent de Médicis, pendant la messe, au moment de l'élévation (1478). Julien fut tué, mais Laurent échappa et punit les meurtriers. Parmi leurs complices était l'archevêque de Pise, Salviati, qui fut pendu avec ses habits pontificaux à une fenêtre de son palais. De là une excommunication iancée contre les Médicis, et une guerre dans laquelle s'engagèrent toutes les puissances italiennes. C'est durant cette guerre que les Turcs saccagèrent Otrante.

Cette apparition du croissant sur le sol même de l'Italie épouvanta les princes. Sixte IV ouvrit les yeux et consentit à traiter. La paix fut de nouveau rétablie par la prudence de Laurent de Médicis qui se rendit lui-même à Naples pour négocier avec Ferdinand.

Laurent mérita son surnom de Magnifique et de Père des Muses par £on zèle pour les savants et les artistes. Il accueillit les Grecs chassés de Gonstantinople , fit traduire Platon par Ficin, publier une édition d'Homère par Ghalcondyle, encouragea Ange Politien, poète érudit, le Pogge, savant littérateur, et fit fondre par Ghiberti les portes du baptistère de Saint-Jean, « dignes d'être les portes du paradis, » disait Michel- Ange. En 1490, Laurent, ruiné par ses magnificences, était près de faire banqueroute. Florence, pour le sauver de cette honte, fit banqueroute elle-même. Elle réduisit de moitié l'intérêt de la dette publique et d'un cinquième la valeur nominale des espèces versées pour le trésor, qui lui-même les émettait à leur ancien titre.

Une seule voix osa s'élever contre cette toute-puissance

des Médicis, celle d'un moine dominicain de Ferrare, Jérôme Savonarole. Il voulait rendre au clergé la pureté des mœurs, au peuple la liberté, aux lettres et aux arts le sentiment religieux. Quand Laurent fut sur son lit de mort, en 1492, il l'adjura de restituer la liberté à Florence, mettant son absolution à ce prix. Laurent refusa. Alors le moine s'écria : « Le temps est arrivé; un homme viendra qui envahira l'Italie en quelques semaines, sans tirer l'épée. Il passera les monts comme Cyrus, et les rochers et les forts tomberont devant lui. »

Le fils de Laurent, Pierre II, ne montra que de l'incapacité. Il s'isola des plébéiens, vécut en prince et souleva par ses débauches des naines violentes. Deux partis se formèrent alors dans la ville : celui des jeunes nobles, les arrabiati ou enragés, et celui du peuple, les frateschi ou amis des moines. Savonarole était à la tête des derniers. Les désordres de Pierre ne firent que confirmer le moine dans la pensée qu'une grande punition était réservée à l'Italie; et il fut, lui aussi, un de ceux qui facilitèrent les voies au conquérant étranger. « 0 Italie ! ô Rome, disait Savonarole, les barbares vont venir, affamés comme des lions.... Et la mortalité sera si grande, que les fossoyeurs iront par les rues, criant : « Qui a des morts? » et alors, l'un apportera son père, l'autre son fils... 0 Rome, je te le répète, fais pénitence; faites pénitence, ô Venise! ô Milan î »

Le concile de Baie avait mis fin au schisme de l'Église, et, depuis 1447, la chrétienté n'avait plus qu'un seul chef, Nicolas V, homme lettré et protecteur des savants. La conjuration de Stefano Porcaro (1453), qui tenta de rétablir dans Rome le gouvernement républicain, et la prise de Gonstantinople par les Turcs, contre lesquels il prêcha lui-même une croisade en 1455, avaient troublé son pontificat. Son successeur, l'Espagnol Alphonse Rorgia, pape sous le nom de Calixte III, avait frayé la route des honneurs à sa famille, destinée à une si honteuse célébrité. En 1458, la tiare pontificale avait été donnée à l'ancien secrétaire du concile de Râle, iEnéas SilviusPiccolomini, célèbre sous le nom de Pie II. Le pape Paul II (1464-1471) fut bien encore animé par la

grande pensée de la croisade. Il soutint Scanderbeg, il arma les Persans contre les Turcs; mais après lui commence dans l'histoire de la papauté une période déplorable. Pendant plus d'un demi- siècle les pontifes, dont plusieurs furent pourtant remarquables par leur génie, oublièrent les intérêts de la chrétienté pour ne songer qu'à leur famille ou à leur domaine temporel. On a vu les efforts de Sixte IV (147 1- 1484), pour créer une souveraineté à son neveu. Le faible Innocent VIII (1484-1492) ne fit pas rentrer le pontificat dans des voies meilleures. Après lui l'Église eut la douleur et la honte de voir dans la chaire de Saini-Pierre Alexandre VI, le second pape de la famille Borgia. Son élection fut souillée par la simonie la plus flagrante, son pontificat par la débauche, la cruauté et la perfidie. Il ne manquait pourtant ni d'habileté ni de pénétration; il excellait dans le conseil et savait ma* nier les grandes affaires avec une adresse et une activité merveilleuses. C'était toujours, il est vrai, en se jouant de sa parole ; mais l'Italie de ce temps-là tenait en bien mince estimo la probité et la bonne foi1.

L'Etat romain se trouvait alors en proie à une foule de pe-

I. Voici ce que Machiavel, dans son livre du Prince, dit d'Alexandre VI, et les conseils qu'il donne : a Le pape Alexandre VI ne fit jamais autre chosque tromper : jamais homme ne fut plus persuasif, jamais personne ne promit avec de plus grands serments, ni ne tint moins sa parole ; et néanmoins ses tromperies lui réussirent toujours, tant il savait hien par où ii fall&it prendre les hommes. Il n'est pas nécessaire qu'un prince ait toutes les qualités que j'ai marquées, mais seulement qu'il paraisse les avoir J'oserais même avancer qu'il lui serait dangereux de les avoir et de les mettre en pratique, au lieu qu'il lui est utile de paraître les avoir. Tu dois paraître clément, fidèle, courtois, intègre et religieux; mais avant cela tu dois être si bien ton maître, qu'au besoin tu saches et tu puisses faire tout le contraire.... faire sans scrupule le mal quand il le faut.... Chacun voit ce que tu parais être, mais presque personne ne connaît ce que tu es, et le petit nombre n'ose pas contredire la multitude.... Dans toutes les actions des hommes, et surtout des princes, contre lesquels il n'y a point de juges à réclamer, on ne regarde qu'à l'issue qu'elles ont. Un prince n'a qu'à maintenir son État. Tous les moyens dont il se sera servi seront toujours trouvés honnêtes, et chacun les louera, car le vulgaire est toujours pris par l'apparence, par le succès et dans ce monde il n'y a que le vulgaire, etc. Un prince de ce temps-ci, qu'il n'est pas à propos de nommer, ajoute prudemment Machiavel en terminant a »n dix-huitième chapitre et en faisant allusion à Ferdinand le Catholique, ne nous prêche rien que la paix et la bonne foi; mais s'il eût gardé lui-même l'une et l'autre, il eût perdu bien des fois sa réputation et ses États. » Voilà le code politique et moral de l'Italie à la fin du quinzième siècle.

tits tyrans, et désolé par leurs sanglantes rhalités. Gâtaient des guerres, des assassinats, des empoisonnements continuels. Aux portes mêmes de Rome, les Colonna et les Orsini se vantaient d'être les menottes des papes. Alexandre VI réussit, à force de ruses et de cruauté, à détruire ou à subjuguer tous ces. seigeurs. Nul ne le seconda mieux dans cette œuvre que son fils César Borgia, qui avait pris pour devise : Aut Cœsary aut nihil. Beau, instruit et brave, mais corrompu et méchant, cet homme, capable d'abattre d'un seul coup de son sabre la tète d'un taureau, et de persuader tout ce qu'il voulait par les enchantements de sa parole, n'eut guère recours qu'au mensonge, au poison et au poignard. Il méditait longuement ses coups, prenait son temps et agissait en silence, secretissimo, dit le Florentin Machiavel, son secrétaire et son panégyriste : « Ce qu'on n'a pas fait à l'heure de midi, répétait-il souvent, se fera le soir. » Nul crime ne lui coûtait; il contribua plus qu'un autre à mériter à l'Italie le surnom que lui donnent les écrivains du temps, « la- Vénéneuse. » Cependant il ne put recueillir le fruit de ses efforts. A peine eut-il acquis la Romagne, que son père mourut. « Il avait tout préparé, dit Machiavel, tout prévu, sauf qu'il serait à la mort au moment où mourrait son père. » Le père et le fils avaient bu parmégarde un poison qu'ils destinaient à un cardinal. On le trahit comme il avait trahi tout le monde; emprisonné quelque temps par Ferdinand le Catholique, il vécut ensuite en aventurier et fut tué devant une bicoque de la Navarre.

Dans le royaume de Naples, la victoire de Troja, en 1462, avait affermi la couronne sur la tête de Ferdinand Ier; mais ce prince semble prendre à tâche d'amener une révolution nouvelle, en ravivant les haines au lieu d'effacer les traces des discordes civiles. La dureté de son gouvernement ayant soulevé contre lui ses barons, il les trompa par des promesses, les invita à un festin de réconciliation, et à sa table même les fit saisir, puis égorger. Le peuple n'était pas mieux traité que les grands. Ferdinand s'attribuait le monopole du commerce de tout le royaume; il vendait les évêchés et les abbayes, faisait argent de tout, et ne savait pas employer cet

argent à défendre l'État : aussi laissa-t-il les Turcs s'emparer d'Otrante en 1480, massacrer la population et scier en deux le gouverneur. En 1484, les Vénitiens prirent encore Oallipoli et Policastro, sur les côtes de son royaume. Une pareille administration rendait une catastrophe inévitable et prochaine.

A la fin du quinzième siècle, l'Italie était un pays de civilisation riche et corrompue ; les merveilles des arts cachaient mal une décadence précoce, et l'éclat des lettres n'empêchait pas de voir l'affaissement des caractères. On n'y faisait plus la guerre que par les bras de condottieri, qui déployaient une savante tactique d'escarmouche où le sang coulait peu, et qui gagnaient leur argent au meilleur marché possible. Or c'est un signe fatal pour un peuple, que la perte des vertus militaires. Pour bien vivre, il faut être prêt à bien mourir ; et l'Italie tremblait devant une épée : aussi avait-elle mis en honneur la ruse, la perfidie, le mensonge. On résolvait avec du poison ou un poignard les questions qu'ailleurs ou en d'autres temps on eût tranchées avec le glaive. La diplomatie italienne était une école de crimes. Regorgeant de richesses et livrée à l'anarchie, la Péninsule était une proie réservée au premier qui oserait la saisir. Charles VIII voulut la prendre. Mais avant de l'y conduire, voyons d'autres conquérants qui approchent aussi de ses rivages.

Mahomet II (1451-1481). — Bajazet II et Sélim (1481-1520).

Mahomet II (1451-1 481).

Pour les Turcs, la prise de Gonstantinople avait été la sécurité de leur domination en Europe. Malgré leurs conquêtes jusque sur les bords du Danube et sur les rives de l'Adriatique, Gonstantinople, resté debout, était pour eux une menace perpétuelle. Un revers pouvait tout leur ôter, les rejeter en Asie, d'où les Grecs et les flottes des puissances chrétiennes, enfin averties du péril, les eussent empêchés de sortir. Gonstantinople tombé, leur établissement en Europe n'était plus ce campement qu'un ouragan eût emporté. Le château des Sept-Tours remplaçait la tente du désert.

Mahomet II, le neuvième empereur ottoman, était alors obéi depuis les murs de Belgrade sur le Danube jusqu'au milieu de l'Asie Mineure. Cet empire, déjà formidable, avait deux ennemis : à l'occident, le grand corps des nations chrétiennes, qui avait bien pu rester indifférent au sort des Grecs schismatiques, mais qui ne se laissera pas entamer par l'invasion, arrivée maintenant sur ses frontières; à l'orient, au centre de l'Asie Mineure, la principauté seldjoucide delaCaramanie (Konieh, Kaïsarieh), et derrière cette principauté, quand elle sera tombée (1464), les Persans animés contre les Ottomans de la haine que le voisinage excite souvent entre deux peuples, et que des différences religieuses enveniment. On verra Mahomet II et ses successeurs se heurter contre ces deux barrières, et les deux ennemis du nouvel empire, qui menace à la fois l'Europe et l'Asie, se relayer pour arrêter

ses progrès. Al un succès sur le Danube répondra une attaque sur l'Euphrate, à une victoire en Asie, une guerre nouvelle en Europe. N'oublions pas, parmi les ennemis des Turcs, troupe intrépide des chevaliers de Rhodes, de cette île qui était sur les flancs de l'Asie, comme une vigilante sentinelle de la chrétienté.

Ajoutons encore les ratas (troupeaux), c'est-à-dire les sujets Pour l'heure ils sont dociles et tremblants, mais plus nombreux \\ie leurs maîtres, du moins en Europe; ils seront plus tard un danger pour eux, car Mahomet II leur a concédé des privilèges qui les constituent en corps de nation, ayant leurs lois, leurs tribunaux, leurs chefs, comme ils ont leur langue et leur religion à part1.

Le gouvernement turc était, comme celui de tous les peuples asiatiques, le despotisme. Le sultan ou padischah jouissait d'un pouvoir absolu. Ses sujets n'étaient que ses esclaves, qu'il élevait ou taisait rentrer dans le néant, selon les caprices de sa volonté.

Ce despotisme trouvait des bornes dans les forces mêmes sur lesquelles il s'appuyait. Ainsi, le Coran était placé au-dessus du sultan. La loi du prophète était la loi de tous, du maître comme des sujets. Bien que le mufti et les ulémas, chargés d'interpréter lé livre, n'eussent aucune attribution politique, on écoutait souvent leur voix, lorsqu'ils invoquaient le nom sacré de Dieu contre une mesure inique ou dangereuse. Mais ceux que les sultans avaient le plus à craindre étaient ceux qui les servaient le mieux, les janissaires. Cette milice d'élite s'était déjà révoltée sous Amurath II.

4. Avec un esprit de tolérance que nul alors en Europe n'eût montré, Mahomet II avait laissé aux Grecs le libre exercice de leur culte, une partie de leurs églises, leurs lois civiles, leurs tribunaux, leurs écoles, et reconnu leur patriarche pour chef de ssicommunauté ou nation grecque (Roum ndîleti\ celui-ci étant responsable envers le gouvernement du maintien de l'ordre dans sa nation et de l'acquittement du kharadj ou capitation et des autres impôts, et pour cela investi d'une grande autorité temporelle. Les Arméniens, les Juifs obtinrent les mêmes privilèges et la même organisation, de sorte qu'il y eut au-dessous de la nation dominante trois autres nations* régulièrement constituées. De nos jours, ce nombre a été doublé parla concession de semblables immunités aux Arméniens catholiques (■•829), aux Arméniens protestants (4 860), et aux catholiques (<8&4).

Si Ton excepte l'armée naissante de la France, les Ottomans avaient à cette époque sur les Européens une supériorité incontestable dans l'art militaire, plus de discipline, une plus grande expérience dans l'art de fortifier les places et de tondre les canons, l'emploi habile de l'artillerie de campagne ou de siège. D'ailleurs aucune puissance chrétienne n'était alors capable et n'avait l'idée d'entretenir une armée permanente aussi nombreuse que celle du sultan. Qu'on ajoute à ces moyens matériels l'énergique stimulant du fanatisme et de l'ardeur guerrière, et l'on comprendra la rapidité de leurs progrès. « Le paradis est à l'ombre des épées, » avait dit le prophète. Les nations chrétiennes étaient toutes encore des sociétés aristocratiques; l'esprit le plus complet d'égalité régnait dans la nation turque. L'homme de cœur pouvait aspirer à tout, car le sultan allait chercher au plus épais de la foule et jusque parmi les esclaves le plus brave et le plus habile pour en fairô un pacha ou un vizir. A tous ces traits on reconnaît que les Turcs avaient sur les chrétiens une grande supériorité en moyens d'action et en instruments de conquête; cela explique leurs succès non interrompus durantun siècle que trois grands hommes remplissent, les sultans Mahomet II, Sélim et Soliman, avec l'intermède du faible Bajazet IL

Au premier revint la gloire d'avoir achevé la conquête de l'empire grec. Il s'empara du duché d'Athènes, de Gorinthe, et de la Morée presque entière (1458). En 1461, il prit Trébizonde, l'année suivante File de Lesbos, et deux ans plus tard la principauté de Caramanie, dont le chef, par ses attaques sur les derrières des Turcs en Asie Mineure, avait souvent arrêté leurs progrès en Europe. Les Osmanlis étaient alors comme une formidable marée montante qui battait alternativement ses deux rivages : océan aujourd'hui desséché.

Venise qui, nous l'avons vu, avouait hautement qu'elle mettait ses intérêts avant ceux de la chrétienté, avait obtenu de Mahomet II (1454) un traité favorable à son commerce. Aussi fit-elle peu d'efforts pour seconder le pape Pie II, qui réussit cependant a réunir les puissances italiennes contre les Turcs, mais expira de fatigue à Ancône au moment de s'embarquer Cl 464). Venise, à la fin, alarmée de leurs progrès,

i/EMPIRE TURC DE 1453 A 1520. Il

commença la guerre pour son compte, sans aucun résultat que des ravages sur les côtes ennemies.

Contre l'Italie une attaque sérieuse était difficile. Mais la Hongrie, placée sur la route même de l'invasion, avait tout à craindre : elle accepta la lutte. Huniade, son régent, s'enferme dans Belgrade, au confluent de la Save et du Danube. Toutes les forces de Mahomet II s'y brisèrent (1456). Ce vaillant homme tomba au milieu de son triomphe. Son fils, Mathias Gorvin, le remplaça dignement. Élu roi es 1458, il défendit avec succès la ligne du Danube contre toutes les attaques du sultan. La Hongrie lui doit sa première armée permanente (la garde noire), ses fonderies de canons, son université de Bude. Il fut le plus grand de ses rois (1458-1493), et il aurait peut-être infligé aux Turcs quelque désastre signalé, s'il n'avait dépensé ses forces dans une lutte impolitique contre la Bohême et contre Frédéric III d'Autriche, qui refusait de restituer à la Hongrie la couronne de saint Etienne, et dont Mathias occupa pendant cinq ans la capitale, Vienne.

Arrêté au nord par les Hongrois, qui défendaient énergiquementle passage de leurs fleuves, et par les Roumains, qui s'appuyaient à leur immense forteresse des Carpathes, Mahomet II se rejeta au sud et attaqua l'Albanie. La conquête devint facile, quand Scanderbeg fut mort (1467). Cet intrépide partisan, qui s'était fait prince d'Albanie (Épire) par son courage, avait pendant vingt- trois ans repoussé toutes les attaques des Turcs et remporté sur eux vingt-deux victoires. Après sa mort, les Turcs se partagèrent ses ossements, pour les porter au cou en guise d'amulettes (1468). Croïa, sa principale forteresse, ne se rendit pourtant que dix ans plus tard. En 1470 une flotte immense vint débarquer une armée turque dans l'île vénitienne de Négrepont. Après quatre assauts terribles, la capitale de l'île, qui porte le même nom, fut enlevée; pas un de ses défenseurs ou de ses habitants ne fut épargné. Heureusement, Mahomet II fut alors appelé à l'autre extrémité de son empire par le Tartare Ouzoun-Haçan, qui venait de fonder en Perse la dynastie du Mouton Blanc, et que le pape Paul II poussa à attaquer les Turcs. Haçan fut battu (1473). Cette diversion n'en eut pas moins l'effet désiré. Les

Moldaves, commandes par l'Athlète du Christ, Etienne IV, défirent une armée ottomane près de Rackowilz (1475); en Albanie et en Grèce, les Turcs échouèrent dans deux attaques contre Scntari et Lépante. Mahomet II n'était pas habitué aux défaites. Son orgueil s'irrita. D'un côté, il lança sa flotte contre Gaffa, riche comptoir des Génois au fond de la mer Noire, qui fut ruiné, et de l'autre, une immense cavalerie qui pénétra jusqu'à la Piave et jeta la terreur dans toute l'Italie (1477).

Venise demanda humblement la paix et l'obtint au prix de Scutari, qu'elle rendit, et d'un tribut annuel par lequel elle acheta la liberté de commercer dans la mer Noire (1479). L'année suivante, une flotte ottomane s'empara d'Otrante, sur les côtes du royaume de Napfes. Mais cette ville fut reprise, et le grand maître des chevaliers de Saint- Jean, Pierre d'Aubusson, défendit Rhodes contre le grand vizir, qui, après trois mois d'efforts impuissants, leva le siège. Mahomet II n'en formait pas moins les plans les plus redoutables. Il voulait marcher contre les mameluks d'Egypte, jurait de faire manger l'avoine à son cheval sur l'autel de Saint-Pierre de Rome, et en entendant parler de la cérémonie dans laquelle le doge de Venise épousait l'Adriatique, se promettait « de l'envoyer bientôt au fond de cette mer consommer son mariage. » Une maladie arrêta tous ces desseins. Il mourut à Nicomédie à l'âge de cinquante- trois ans (1481).

BajKzet II et Sélim (f 419I-I53Q).

Bajazet II, plus lettré que soldat, eut a lutter contre son frère Zizim, qui lui disputait le pouvoir. Grâce au génie de son grand vizir Achmet, Bajazet l'emporta. Quelque temps après, il fît étrangler celui. auquel il devait l'empire. Zizim vaincu s'était réfugié à Rhodes Les chevaliers lui firent un brillant accueil. Mais, pour éviter une guerre avec le sultan, Pierre d'Aubusson consentit, moyennant un tribut annuel de 40 000 sequins, à empêcher Zizim de retourner en Turquie. On l'interna dans unecommanderie du Poitou. De là, il passa entre les mains du pape Alexandre VI. Charles VIII, durant

son expédition d'Italie, exigea que ce frère de Bajazet lui fût remis. Zizim pouvait l'aider à conquérir Cons antinople. L'infortuné lui fut livré, mais empoisonné. Le bruit courut que le sultan avait promis 300000 ducats au souverain pontife pour le débarrasser de son frère. Malgré son humeur pacifique, le sultan dut occuper les janissaires: il conquit la Bosnie, la Croatie et la Moldavie. Les Ottomans, déjà maîtres de la Va lachie, dominèrent alors sur les deux rives du Danube (1489). Mais Bajazet revint bientôt à son goût favori, l'étude des lettres, et une courte guerre contre Venise troubla seule le repos de ce prince indolent et voluptueux. Les soldats mécontents le déposèrent. Sélim, son quatrième fils, ceignit le sabre, et commença son règne par un parricide; il fit empoisonner son père, puis égorger ses frères et leurs enfants, afin de n'avoir point de rivaux à craindre (1512).

Le mouvement de conquête, interrompu sous Bajazet II, recommença avec Sélim le Féroce. C'est à son ardeur belliqueuse que Sélim avait dû l'affection des janissaires, et par suite le pouvoir. Il justifia leurs espérances. Deux grands vizirs furent successivement mis à mort pour lui avoir demandé de quel côté devait être tournée latente impériale, c'est-à-dire vers quelle contrée il devait porter ses armes. Un troisième dressa les tentes vers les quatre points du monde, « Voilà, ditil, comme je veux être servi. » Il ne cessa pendant les huit années de son règne, de mener ses janissaires à de nouvelles entreprises. D'abord il attaqua la Perse, où Ismaël venait de fonder la dynastie des Sophis. Il n'y avait pas seulement rivalité politique entre les deux peuples, mais encore haine religieuse ; les Persans sont schiiles, c'est-à-dire n'admettent pour véritable successeur du prophète, qu'Ali, le quatrième khalife, et sa descendance ; les Turcs reconnaissent la légitimité d'Aboubekre, d'Omar et d'Othman, et défèrent à leurs explications théologiques ; ils acceptent en un mot, la tradition ou Sonna, d'eù leur nom de sonnites. C'était chez eux un dicton populaire que la mort d'un seul schiite était plus agréable à Dieu que celle de soixante-dix chrétiens ; aussi le sultan ne manqua-t-il pas, avant de se mettre en campagne, de faire dans son empire une exacte recherche des hérétiques: on en

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trouva 40 000, qui furent tous égorgés. Cet horrible massacre inaugura la guerre. Les deux armées se rencontrèrent près de Tauris, dans l'Aderbaïdjan, et engagèrent une bataille terrible. Les Ottomans furent vainqueurs, grâce à leur artillerie; mais ils avaient perdu 40 000 hommes, et ce jour est encore pour eux un jour de deuil (1M4). Les janissaires contraignirent Sélim à se retirer, et le seul résultat de cette victoire sanglante fut la possession temporaire de Tauris.

Les mameluks dominaient depuis plus de deux siècles sur l'Egypte et sur la Syrie. Cette puissante république militaire était pour les Turcs un objet d'inquiétude et de jalousie. Sélim passa le Taurus à la tête de 150000 hommes, et pénétra dans la Syrie qui lui fut ouverte par la trahison du gouverneur de Damas et d.'Alep. Une grande bataille se livra près de cette dernière ville; les mameluks vaincus perdirent leur soudan, l'héroïque Kansou-al-Gouri, qui mourut d'épuisement et de rage, après avoir tué de sa main quarante ennemis. La Syrie se soumit au sultan (1516). La victoire de Gaza et une autre près du Caire lui donnèrent l'Egypte, où il fut reçu comme un libérateur par la population indigène. Les Cophtes lui livrèrent plus de 20000 mameluks, qu'il fit égorger en un seul jour, et dont les cadavres furent jetés au Nil. Malgré ce massacre, Sélim dut conserver une partie des beys mameluks dans la nouvelle organisation administrative qu'il donna a l'Egypte ; et les Cophtes, ainsi que les fellahs, ne gagnèrent à la conquête ottomane qu'une aggravation d^ leurs maux (1517). La soumission de l'Egypte entraîna celle des tribus arabes ; le chérif de la Mecque vint offrir au vainqueur les clefs de IaKaaba, et Sélim se trouva maître des trois villes saintes : la Mecque, Médine et Jérusalem. En 1518, une expédition heureuse contre les Persans lui valut encore le Diarbékir ou la partie supérieure du bassin du Tigre et de l'Euphrate.

Au Caire, Sélim avait trouvé le dernier descendant d'Abbas, le khalife Motawakkel, qu'il emmena à Constantinople, où il mourut dans l'obscurité. Mais Motawakkel lui avait remis auparavant l'étendard de Mahomet, et avait abdiqué entre ses mains son autorité spirituelle. De sorte que le sultan devint le commandeur des fidèles, l'héritier du prophète, et qu'il tinta

la fois, comme disait le moyen âge, les deux glaives, celui de l'autorité temporelle et celui du pouvoir spirituel.

La conquête de l'Egypte eut un autre résultat. La prise d'Alexandrie par les Turcs acheva de porter le coup mortel à Venise, ses communications avec l'Orient furent dès lors interceptées.

A ces vastes acquisitions le sultan ajouta celle d'Alger, qu'un pirate, fils d'un potier de Mitylène, Horouk, surnommé Barberousse, avait, en 1516, enlevé aux Espagnols. Horouk étant mort, son frère Khayrouddin lui succéda. Mais, se voyant trop faible pour résister aux Arabes et aux chrétiens, il s'adressa à la Porte, qui, moyennant un acte formel de soumission, lui accorda le titre de bey, avec 2000 janissaires, de l'artillerie et de l'argent. Grâce à ce secours, Khayrouddin chassa les Espagnols du fort qu'ils occupaient près delà ville, et, par des travaux intelligents, fit du port d'Aiger un repaire redoutable pour ses pirates.

Ainsi, en quelques années, Sélim avait presque doublé l'empire des Osmanlis. Sa domination s'étendait depuis'le Danube jusqu'à l'Euphrate, et de l'Adriatique aux cataractes du Nil. Maîtres du bassin oriental delà Méditerranée, dont ils possédaient tous les rivages, les Turcs venaient d'acquérir dans le bassin occidental de cette mer européenne l'importante position d'Alger. La forme despotique de leur gouvernement assurait à leur politique le secret, à leurs opérations militaires l'unité. Enfin nulle armée en Europe n'égalait la milice des janissaires. C'est à ce moment que mourut Sélim, et que Soliman le Magnifique ceignit le sabre dans Sainte-Sophie. Il allait être l'émule de ses deux grands contemporains, François Ier et Charles-Quint, l'ami de l'un, l'ennemi da l'autre (1520),