LE RÈGNE DE LOUIS XIV JUSQU'A LA GUERRE DE LA LIGUE D'AUGSBOURG

Centralisation administrative de la France ; Colbert et Louvois. — Guerres de Flandre (1676) et de Hollande (1672). — Conquête de Louis XIV en pleine paix; révocation de redit .de Nantes (1685).

Centralisation administrative de la France § Colbert et Louvois.

Après la mort de Mazarin, Louis XIV prit la résolution de ne plus avoir de premier ministre, il y persista jusqu'à la fin de sa vie, travaillant huit heures par jour et ne laissant décider sans lui aucune affaire importante. Peu de souverains ont mieux compris et pratiqué ce qu'il appelait le « métier de roi. » — « C'est par le travail qu'on règne, écrivait-il dans ses instructions à son fils, c'est pour le travail qu'on règne : il y a de l'ingratitude et de l'audace à l'égard de Dieu, de l'injustice et de la tyrannie à l'égard des hommes, de vouloir l'un sans l'autre. »

Ce qui est plus remarquable encore, c'est que ce jeune prince, qui prenait si hardiment le pouvoir, avait déjà conçu tout le plan de sa politique. Non-seulement Louis XIV a régné avec un pouvoir sans bornes, comme quelques-uns de ses prédécesseurs, mais il a établi le premier en France la théorie de la monarchie absolue. A ses yeux, la royauté est d'institution divine : les souverains sont les représentants de Dieu sur la terre, ses lieutenants, inspirés providentiellement par lui, et à ce titre, participant en quelque sorte de sa puissance et de son infaillibilité. Aussi ne laissa-il debout devant la royauté aucune liberté qui pût lui porter ombrage. La plu-

part des provinces avaient des Etats particuliers; il les supprima. Ceux qui furent conservés, comme en Languedoc, en Bourgogne, en Provence, en Bretagne, etc., ne se réuniren plus que pour exécuter les ordres qu'ils recevaient des ministres. Ce qui restait de libertés municipales fut détruit, comme les libertés provinciales : le roi, battant monnaie avec de vieu droits chers aux villes, érigea les mairies en offices hérédi taires et les vendit au plus offrant.

La vie municipale fut donc comme suspendue dans le pays ainsi que Tétait depuis longtemps la vie politique : situation fâcheuse, car l'éducation pratique des affaires manquera à la France ; et le jour où elle sera forcée de reprendre le gouvernement d'elle-même des mains défaillantes de la royauté absolue, elle trouvera bien pour la guider de hardis et puissants logiciens, mais non de ces hommes expérimentés qui savent rattacher l'avenir au passé par de justes tempéraments. La liberté politique, pour être stable, a besoin de s'élever sur la forte base des libertés municipales. C'est ainsi qu'elle a grandi en Angleterre et qu'elle s'y maintient.

Les parlements ne furent plus que des cours de justice; la noblesse qu'une classe militaire destinée à verser son sang sur tous les champs de bataille, ou à suivre dans les fêtes le char triomphant de la royauté. Le clergé lai-même devint plus monarchique et ne fut jamais pour Louis un embarras. Pour la roture, elle fut aisément tenue en bride par l'armée, la police, l'extrême sévérité des lois ; par le respect aussi qu'elle accordait, après tant de siècles d'oppression féodale, à un pouvoir qui lui donnait la paix intérieure et l'appelait d'ailleurs aux nombreux emplois de l'administration publique.

Ainsi le trait dominant du gouvernement de Louis XIV fut un effort immense pour ramener dans la main du prince toutes les forces du pays, afin d'en disposer dans l'intérêt du pays sans doute, mais aussi et surtout dans l'intérêt du roi. De là cette centralisation excessive qui enveloppa le commerce, l'industrie, la vie politique, même la vie morale delà France, des mille liens d'une réglementation minutieuse, de manière que l'initiative des ministres fut presque partout substituée à l'action des individus et des communautés. Il

résultera àà ce système que la France vivra moins de sa vie propre que de la vie de son gouvernement. Quand l'âge et la maladie glaceront cette main partout présente du pouvoir, tout déclinera. Un grand peuple sera soumis aux vicissitudes do l'existence d'un homme, aux hasards des naissances royales, ou au choix de ministres insuffisants. Du moins, dans les années heureuses, cette administration, qui se faisait le tuteur universel, rendait aux peuples en bien-être et en sécurité ce qu'elle leur ôtait en libertés générales et particulières. Le roi comprit lui-même, on Ta vu déjà, les obligations que lui imposait cette immense autorité. » Nous devons, disait-il, considérer le bien de nos sujets plus que le nôtre propre. Et ce pouvoir que nous avons sur eux ne nous doit servir qu'à travailler plus effectivement à leur bonheur. » S'il combla ses ministres d'honneurs, de richesses et de pouvoir, ce fut à condition qu'ils consacreraient aux affaires publiques tous les instants de leur vie. De cet effort longtemps soutenu résulta l'administration la plus active, la plus vigilante que la France eût encore possédée. Son histoire se résume presque tout entière dans l'histoire de deux grands ministres: Golbert et Louvois.

Golbert dirigea près de cinq de nos ministères actuels : les finances, quand la chute de Fouquet les lui eut livrées ; la maison du roi avec les beaux-arts, l'agriculture avec le commerce, les travaux publics, et à partir de 1 669 la marine, poids écrasant sous lequel il ne succomba pas. Les finances étaient retombées dans le chaos d'où Sully les avait tirées. La dette publique était de 430 millions, les revenus dévorés deux ans à l'avance, et le trésor, sur 84 millions d'impôts annuels, en recevait à peine 32. Golbert commença par établir une chambre de justice, pour découvrir les malversations des officiers de finances. On annula ou on remboursa au taux de l'achat 8 millions de rentes sur l'hôtel de ville, acquises à vil prix, et on fit rendre gorge aux traitants qui avaient profité des besoins de l'État pour prêter à un taux usuraire ; les amendes s'élevèrent à 1 10 millions.

Golbert fut le véritable créateur du budget. Jusqu'alors on dépensait au hasard, sans consulter les recettes du trésor. Le

premier il dressa chaque année un état de prévoyance, divisé en deux chapitres, où les revenus et les dépenses probables étaient marquées à l'avance.

La taill > ou impôt foncier n'était payée que par la bourgeoisie et le peuple; elle s'élevait, en 1661, à 53 millions. Colbert la ramena, par des réductions successives, à 32. Au milieu des troubles de la Fronde, beaucoup de gens s'étaient anoblis de leur propre autorité, ou avaient acheté des titres de noblesse pour quelques écus : c'étaient autant de privilégiés ajoutés aux véritables. Une ordonnance royale révoqua toutes les lettres de noblesse accordées depuis trente ans; près de 40 000 familles, parmi les plus riches des paroisses, furent de nouveau imposées, ce qui déchargea d'autant leurs voisins.

A la taille le contrôleur général préférait avec raison les aides ou impôts indirects, auxquels tons contribuaient. Il augmenta ou créa les taxes sur le café, le tabac, le vin, les cartes, les loteries, etc.; et de 1 500 000 francs, il les porta à 21 millions.

Voici le résumé de l'administration financière de Colbert. En 1661, sur 84 millions d'impôts, le trésor avait à payer 52 millions pour les rentes et gages ; il ne lui restait que 32 millions et il en dépensait 60 : déficit, 28 millions. En 1683, année de la mort de Colbert, les impôts rendaient 112 millions, malgré une réduction de 22 millions sur les tailles ; les gages et les rentes n'en prenaient plus que 23 : le revenu net du trésor était de 89 millions. Ainsi, d'une part, Colbert avait augmenté les recettes de 28 millions, diminué les rentes et gages de 29, ce qui constituait à l'État un bénéfice net annuel de 57 millions; et, d'autre part, il avait dégrevé les roturiers de 22 millions, en diminuant d'autant la taille. Il n'y a rien à ajouter à de pareils chiffres.

Colbert ne sacrifia pas l'agriculture à l'industrie, comme on l'a dit souvent. Il exempta de la taille les familles nombreuses; il interdit la saisie des instruments de labour etd< s bestiaux en recouvrement des taxes dues à l'État, il établit ou plutôt il rétablit les haras, où l'on croisa nos chevaux avec ceux d'Afrique et de Danemark ; il fit venir des bestiaux de

l'Allemagne et de la Suisse pour améliorer les nôtres ; il accorda des primes d'encouragement aux meilleurs éleveurs; il ordonna le dessèchement des marais; enfin il publia un code des eaux et forêts (1669), qui est encore, pour la très-grande partie, en vigueur aujourd'hui. Mais il commit la faute de respecter le préjugé populaire qui voyait dans la liberté du commerce des grains une cause de disette.

L'industrie, malgré les efforts de Henri IV, était restée dans l'enfance et nous tirions presque tout de l'étranger. Colbert, né dans la boutique d'un marchand de Reims, ^l'enseigne du Long-Vêtu, voulut que la France pût se suffire a ellemême ; il frappa de droits considérables, à leur entrée dans le royaume, les produits similaires de l'étranger (tarif de 1667).

C'était l'inauguration du système protecteur, régime utile à une industrie naissante, mauvais pour une industrie développée. Il n'épargna rien pour acheter ou pénétrer les secrets industriels des nations voisines, pour attirer en France les ouvriers les plus habiles : c'était bon alors et ce Test encore. Le nombre de nos manufactures s'accrut rapidement. 11 les soutint par des subventions distribuées avec intelligence, avançant une certaine somme par chaque métier battant outre des gratifications considérables aux maîtres et aux ouvriers. Il obtint de l'Église la suppression de 17 fêtes qui multipliaient les chômages inutiles. Enfin il institua des conseils de prud'hommes pour faire régner la paix dans ce monde du travail. En 1669, on compta dans le royaume, pour la laine seulement, 44 200 métiers et plus de 60 000 ouvriers. Les draperiers de Sedan, de Louviers, d'Elbeuf et d'Abbeville n'eurent plus de rivales en Europe; le fer-blanc, l'acier, la faïence, les cuirs maroquinés, qu'on avait toujours fait venir de loin, furent travaillés en France ; les tapis de Perse et de Turquie furent dépassés à la Savonnerie; les riches étoffes, où la soie se mêle avec l'or et l'argent, se fabriquèrent à Lyon et à Tours; on fit à Tourlaville (près de Cherbourg) et à Paris de plus belles glaces qu'à Venise ; les tapisseries de Flandre le cédèrent à celles des Gobelins.

Golbert ne put détruire les nombreux péages établis sur les chemins et les rivières ; il les réduisit du moins et supprima

dans 12 provinces les douanes intérieures; il encouragea, en diminuant le tarif des droits à payer (1664), l'exportation des vins et eaux-de-vie. Il déclara Dunkerque, Bayonne et Marseille ports francs, et accorda à la dernière de ces villes, en 1660, une chambre d'assurances, il créa des entrepôts, favorisa le transit par la France des marchandises étrangères, fit réparer les grandes routes devenues impraticables, et en construisit de nouvelles. Enfin il projeta un canal de Bourgogne, fit décréter celui d'Orléans qu'on ouvrit en 1692, et creusa celui du Languedoc qui devait joindre la Méditerranée à l'Océan. Le port de Cette fut construit à Tune de ses extrémités; Toulouse était à l'autre ; et, de Toulouse, la Garonne menait facilement à Bordeaux et à l'Océan. Ce travail, gigantesque pour l'époque, fut commencé en 1664 et continué sans interruption jusqu'en 1681. Il fut exécuté parle célèbre Riquet d'une ancienne famille de Florence, sur les dessins d'un ingénieur français, Andréossy : il coûta environ 34 millions et employa, chaque année, 10 à 12 000 ouvriers.

Le commerce, ainsi secondé, prit un développement rapide. Pour régler cette activité nouvelle et l'éclairer, le conseil de commerce fut institué en 1665, et Louis XIV le présida régulièrement tous les quinze jours. Des conseils semblables furent établis dans les provinces ; ils devaient choisir dans leur sein trois des négociants les plus expérimentés, qui se rendraient à la cour, « pour informer le roi et M. de Golbert de ce qu'il conviendrait de faire, » Une ordonnance de 1671, qui ne fut malheureusement pas exécutée, prescrivit de rendre uniformes les poids et mesures dans tous les ports et arsenaux de France.

Les étrangers s-etaient renaus maîtres de tout notre commerce par mer; cnaque année, 4000 bâtiments hollandais débarquaient sur nos côtes les produits de leur industrie avec les denrées des deux mondes, et enlevaient nos soieries, nos vins, nos eaux-de-vie pour les transporter par toute l'Europe et dans les pays lointains. Golbert voulut relever la France de cette infériorité. Déjà, en 1658, le surintendant Fouquet avait établi un droit d'ancrage de 50 sous par tonneau sur les navires étrangers, payable à l'entrée et à la sortie de nos

ports: Colbert conserva ce droit: de plus, il accorda aux navires nationaux des primes pour l'exportation et l'importation, aux constructeurs de bâtiments pour la grande navigation une autre prime de 4 à 6 livres (8 à 12 francs par tonneau); il établit 5 grandes compagnies sur le modèle des compagnies hollandaises et anglaises: celles des Indes orientales et des Indes occidentales en 1664; celles du Nord et du Levant en 1666; celle du Sénégal en 1673, leur accordant le monopole exclusif du commerce dans ces parages éloignés, leur faisant des avances considérables (6 millions pour la seule compagnie des Indes orientales) et obligeant les princes du sang, les seigneurs, les riches à s'y intéresser; enfin un édit de 1669 déclara que le commerce de mer ne dérogeait pas à la noblesse.

Nous ne possédions que le Canada avec l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse; Gayenne dans la Guyane; l'île Bourbon, quelques comptoirs à Madagascar et aux Indes. Colbert racheta, pour moins d'un million, la Martinique, la Guadeloupe, Sainte-Lucie, Grenade et les Grenadilles, Marie-Galande, Saint-Martin, Saint-Christophe, Saint-Barthélémy, Sainte- Croix et la Tortue dans les Petites-Antilles (1664); il plaça sous la protection de la France des flibustiers français de Saint-Domingue, qui s'étaient emparés de la partie occidentale de l'île (1664), il envoya de nouveaux colons à Gayenne et au Canada, prit Terre-Neuve pour dominer l'entrée du Saint-Laurent, et commença l'occupation de la magnifique vallée du Mississipi ou la Louisiane, qui venait d'être explorée par le célèbre voyageur Robert de la Salle (1680). En Afrique, il enleva Gorée aux Hollandais (1665), et prit possession des côtes orientales de Madagascar. En Asie, la Compagnie des Indes s'établit à Surate, à Chandernagor, et plus tard à Pondichéry. Enfin, pour réserver au pavillon national tout le commerce de nos colonies, Colbert ferma leurs ports aux vaisseaux étrangers.

Mazarin avait laissé dépérir la marine militaire créée par Richelieu. Colbert fit d'abord réparer le peu de vaisseaux qu'il trouva dans nos ports; il en acheta en Suède et en Hollande; des arsenaux de constructions furent établis à Dunkerque, au

Havre, à Rochefort, qui fut bâti sur la Charente, au centre du golfe de Gascogne. Henri IV avait trouvé Toulon, et Richelieu Rrest; mais ils avaient montré ce qu'on pouvait y faire, plutôt qu'ils n'y avaient fait de grands ports. Duquesne resta 7 ans à Brest à partir de 1665, et quand le fils de Golbert, Seignelay, y vint en 1672, il y vit une flotte de 50 vaisseaux de ligne. Vauban l'entoura, en 1683, de formidables défenses. Il exécuta aussi, après la paix de Nimègue, d'immenses travaux à Toulon, qui firent de cette ville ce que la nature voulait qu'elle fût, un des plus beaux ports du monde, La nouvelle darse qu'il creusa pouvait à elle seule contenir 100 vaisseaux de ligne.

Pour recruter ia flotte, Golbert créai' inscription maritime, ou le système des classes, que nous gardons encore et qui assujettit la population maritime de nos côtes, en retour de certains avantages, à fournir les recrues nécessaires aux équipages de nos vaisseaux, et la distribue, d'après l'âge et la position de famille, en diverses classes qui sont successivement appelées, suivant les besoins du service. Cette institution bonnealorsetqui l'est moins aujourd'hui, fut complétée par la fondation de la caisse des invalides de la marine, qui assura une pension de retraite au marin pour ses vieux jours. Le premier recensement, celai de 1670, fit connaître 36 000 inscriptions de matelots, mais en 1683 on en compta 77 852. Les armements purent alors se multiplier. En 1661, la, flotte de guerre ne se composait que de 39 bâtiments: en 1678, elle en avait 120, et cinq ans plus tard, 176. En 1692, le roi avait 131 vaisseaux, 133 frégates et 101 autres bâtiments. Lecorps des gardes-marine, composé de 1000 gentilshommes, fut institué en 1672, pour préparer de bons officiers; une école de canonniers, pour former d'habiles pointeurs; une école d'hydrographie, pour donner aux navires des cartes exactes.

Dans un mémoire remis au roi le 15 mai 1665, Golbert avait demandé que la législation fût refondue de manière qu'il n'y eût en France qu'une même loi, un même poids, une même mesure; il demandait en outre la gratuité delà justice, l'abolition de la vénalité des charges dont le prix était évalué à 800 millions, la diminution du nombre des moines^ temps modernl:s 24

et des encouragements pour les professions utiles. Une commission fut en effet nommée. Elle était composée de conseillers d'État et de maîtres des requêtes (Voisin, d'Aligre, Boucherat, Pussort, etc.), qui, le travail terminé, le discutaient avec les membres éminents du parlement, en présence des ministres et sous la présidence du chaDcelier, quelquefois même sous celle du roi. Six codes sont sortis du ces délibérations; en 1667, Y ordonnance civile, qui abolit quelques procédures iniques du moyen âge, abrégea les lenteurs de la justice, et régla la forme des registres de l'état civil; en 1669, celle des eaux et forêts ; en 1670, l'Ordonnance d'instruction criminelle, qui restreignait l'application de la torture et divers cas d'emprisonnement provisoire, mais qui ne permit encore ni conseil ni défenseur à l'accusé dans les causes capitales, conserva Patrocité des peines antérieures, la roue, l'écartèlement, et mesura toujours mal la peine au délit; en 1673, celle du commerce, un vrai titre de gloire pour Goîbert; en 1681, celle de la marine et des colonies, qui a formé le droit commun des nations de l'Europe, et leur sert encore aujourd'hui de droit maritime; en 1685, le Code noir, qui régla le sort des nègres de nos colonies1. Ces ordonnances sont le plus grand travail de codification qui ait été exécuté de Justinien à Napoléon. Quelques-unes de leurs parties sont encore en vigueur; l'ordonnance sur la marine compose presque tout le second livre de notre Gode de commerce. Pour veiller à la bonne exécution des lois, des maîtres des requêtes furent plusieurs fois envoyés, comme les enquesteurs de saint Louis, dans les provinces, auprès des parlements.

Le même ministre qui reformait les finances, le commerce et la législation, trouvait encore le temps d'encourager les lettres et les arts: il créa, en 1663, l'Académie des inscriptions et belles-lettres; en 1666, celle des sciences, qui doima aux recherches scientifiques ce qui leur avait jusqu'alors

\ . Ce Code noir était encore bien peu chrétien dans quelques-unes de ses dispositions : « Si le mari est libre et la femme en esclavage, les enfants sont esclaves (art. 14). Si l'esclave s'enfuit, pour la première fois, on lui coupe les oreilles, et il a l'épaule marquée d'une fleur de lis ; pour la seconde, un jarret coupé et l'autre épaule m?,rquée : pour la troisième, la mort (art. 58).»

manqué, un centre et un foyer. L'Académie de musique fut organisée la même année, celle d'architecture en 1671. Une école des beaux-arts établie à Rome(1667)reçutlesélèves qui avaient remporté des prix à l'Académie de peinture à Paris. Le cabinet des médailles et l'école des jeunes de langue, pour l'étude des langues orientales, furent fondés; la Bibliothèque royale augmentée de plus de 10 000 volumes et d'un grand nombre de manuscrits précieux, la bibliothèque Mazarine ouverte au public et le Jardin des Plantes agrandi.

Louis alla chercher le talent même au loin : des étrangers eurent part à ses libéralités. « Quoique le roi ne soit pas votre souverain, écrivait Colbert, il veut être votre bienfaiteur : il m'a commandé de vous envoyer la lettre de change citointe, comme un gage de son estime. » Parmi eux étaient le savant bibliothécaire du Vatican, Allaci; le comte Graziani, à Modène, auteur de la meilleure tragédie qu'aient eue les Italiens jusqu'à la Mérope de Mafféi ; Vossius, historiographe des Provinces-Unies; l'astronome danois Roëmer, qui calcula le premier la vitesse de la lumière solaire; l'astronome hollandais Huyghens, que Golbert appela à Paris comme Roëmer, et qui y resta quinze ans; Viviani, célèbre mathématicien de Florence, qui fit bâtir une maison avec cette inscription en lettres d'or : JEdesa Deo datœ.

L'émule, le rival de Golbert, François-Michel le Tellier, marquis de Louvois, né en 1641, était entré, dès l'âge de quinze ans, dans les bureaux de son père secrétaire d'État et il avait été initié par un long apprentissage ;i la science de l'administration militaire, où il porta une activité égale à celle de Golbert. Quand Louis XIV se décida à gouverner par luimême, Louvois devint véritablement ministre de la guerre, bien qu'il n'ait succédé à le Tellier qu'en 1666. Il réforma l'armée, et ses réformes ont duré aussi longtemps que la vieille monarchie. S'il conserva le système des enrôlements volontaires, pratiqué depuis trois siècles, il en diminua les abus et les dangers par une discipline plus exacte et des règlements sévères. Il établit l'uniforme en ordonnant que chaque régiment fût distingué par la couleur des habits et par des marques différentes (1670); il introduisit l'usage delà marche

au pas; il substitua aux piques qui prévalaient encore le fusil et la baïonnette; mais ce n'est qu'après lui que Vauban parvint à faire du fusil k la fois une arme de jet et une arme d'escrime. Il introduisit l'usage des pontons de cuivre pour franchir les rivières : il institua les magasins de vivres et d'approvisionnements, les casernes, les hôpitaux militaires, l'hôtel des Invalides, toutes choses à peu près inconnues avant lui. Il créa le corps des ingénieurs, d'où sont sortis les meilleurs élèves du grand Vauban ; des écoles d'artillerie à Douai, à Metz et à Strasbourg; les compagnies de grenadiers dans l'infanterie, les régiments de hussards ; enfin les compagnies de cadets, sortes d'écoles militaires pour les gentilshommes. Il fit une révolution dans l'armée par Y ordre du tableau et par la création du service d'inspection. Il ne détruisit pas la vénalité des offices qui s'était aussi introduite dans les régiments et qui ne s'exerçait qu'au profit des nobles ; mais pour mériter de l'avancement, il ne suffit plus à ces nobles d'avoir des aïeux, il leur fallut avoir des services, et les grades devinrent, à partir de celui de colonel le prix de l'ancienneté : réforme excellente alors, qui ne le serait plus aujourd'hui. Ce n'est qu'après sa mort que fut institué l'ordre de Saint-Louis (1693), destiné à payer avec de l'honneur les services militaires, cette fois sans distinction de naissance, mais non sans distinction de religion, les réformés en étant exclus. Par de tels soins, la France put avoir sous les armes, dans la guerre de Flandre, 125000 hommes; pour celle de Hollande, 170000; avant Ryswyk, 300 000 ; pendant la guerre de la Succession, 450000.

Guerres de Flandre (f 6G9; et de Hollande (*©**).

On a vu (p. 352) qu'en 1661, quand Louis XIV se mit à gouverner lui-même, il n'y avait ni roi ni peuple qui pût marcher son égal ou celui de la France, les premiers actes de sa politique étrangère révélèrent un désir de grandeur, un .sentiment de sa dignité, pour tout dire, une hauteur qui étonnèrent, mais que le succès justifia. A la suite d'une dispute de préséance, la cour de Madrid est contrainte d'enjoindre à ses ambassadeurs de céder le pas aux ambassadeurs

delà France (1662). Le duc de Créqui, envoyé du roi auprès du pape, est insulté par le garde corse : Louis exige une éclatante réparation (1664). Les corsaires d'Alger et de Tunis inquiètent notre commerce naissant; le duc de Beaufort les châtie, et ils remettent en liberté leurs captifs chrétiens (1665). Le Portugal implore notre appui contre les Espagnols : 4000 vieux soldats, sous le maréchal de Schomberg, vont affermir, par la victoire de Villaviciosa, la maison de Bragance sur le trône (1665). Louis envoie même à l'empereur Léopold, menacé par les Turcs, un secours de 6000 hommes, et participe ainsi à la victoire de Saint-Gothard (1664). Il participa également à la défense de Candie par les Vénitiens. De 1645 à 1669 plus de 50 000 Français passèrent dans cette île. Leur dernier chef, le duc de Beaufort, l'ancien roi des halles, y périt.

Cette assistance prêtée aux ennemis des Ottomans semblait glorieuse, mais c'était un abandon de la politique séculaire de la France. Louis qui renonce à l'alliance des Turcs, renoncera bientôt aussi à l'alliance des protestants. Il reprendra alors le rôle de Charks-Quint et de Philippe II, celui déchet armé du catholicisme, de monarque absolu prétendant à la prépondérance en Europe, et cette ambition fera le malheur de la France comme elle avait fait celui de l'Espagne.

La mort de Philippe IV, en 1665, fut l'occasion dé la première guerre de Louis XIV. C'était une coutume, dans le Brabant, qu'à la mort du père les enfants du premier lit, quel que fût leur sexe, entrassent en possession de l'héritage au préjudice des fils du second mariage. Marie-Thérèse était née de la première femme de Philippe IV; le nouveau roi d'Espagne, Charles II, de la seconde. Louis XIV, au nom de sa femme revendiqua les Pays-Bas. Il voulait donner à la France sa limite du Rhin. Hugues de Lionne déploya beaucoup d'adresse pour isoler l'Espagne de tout appui. Il sut persuader aux Hollandais que le roi n'en voulait qu'à la partie occidentale des Pays-Bas, obtint l'appui du Portugal et la neutralité de l'Angleterre, dont le roi Charles II, spirituel mais prodigue, insouciant et débauché, venait, pour 5 millions, de vendre Dunkerque et Mardick à la France. Quant à l'em-

pereur, il le contint d'abord par les princes de la ligue du Rhin qui nous promirent des troupes ; il l'amena même à signer avec la France un traité de partage éventuel de la monarchie espagnole.

L'Espagne, réduite à elle-même, ne put résister. En moins de trois mois, Gharleroi, Binche, Berg-Saint-Vinox, Purnes, Ath, Tournay, Douai, le fort de Scarpe, Gourtrai, Oudenarde et Lille sont réduits à capituler (1667). Le roi continue les hostilités pendant l'hiver : Dôle, Salins et Besançon se rendent dans la même semaine. Au bout de dix-sept jours, la Franche-Comté est conquise. Le conseil d'Espagne, indigné du peu de résistance , écrit au gouverneur « que le roi de France aurait dû envoyer ses laquais prendre possession du pays au lieu d'y aller en personne » (1668).

En voyant ces rapides progrès, les puissances maritimes prirent l'alarme et s'unirent pour sauver l'Espagne. La Hollande, l'Angleterre et la Suède signèrent à la Haye un traité, célèbre sous le nom de triple alliance, par lequel elles offraient à Louis XIV et imposaient au roi d'Espagne leur médiation. Louis XIV manqua d'audace ; il s'arrêta et signa la paix d'Aix-la-Chapelle. Il rendait la Franche-Comté, mais conservait douze places fortes qu'il avait prises aux Pays-Bas (1668).

Louis garda une profonde rancune contre les Hollandais, surtout contre le grand pensionnaire, Jean de Witt. Il avait été blessé de la fierté républicaine de leur ambassadeur, Van Beuningen, échevin d'Amsterdam, dans les conférences d'Aixla-Chapelle : « Ne vous fiez-vous pas à la parole du roi? lui disait un jour de Lionne. — J'ignore ce que veut le roi, répondit-il, je considère ce qu'il peut. » L'existence de cette république marchande, libre, puissante et riche choquait ses instincts de roi absolu. Il accusait les Hollandais d'ingratitude, parce qu'ils avaient osé se tourner contre la France, eux secourus si longtemps par elle. Colbert lui-même détestait ces rivaux de notre commerce. On a vu (p. 367) ses efforts pour les chasser de nos côtes et pousser nos marchands à faire eux-mêmes leurs transports. Les Hollandais attaqués par des tarifs, se défendirent par des surtaxes sur nos vins, nos eaux-de-vie et les produits de nos manufactures (1670). « C'est

un pas bien hardi pour les États, écrivit aussitôt Golbert à notre ambassadeur à la Haye, vous verrez dans peu qu'ils auront tout lieu de se repentir. »

Louvois de son côté estimait que « le véritable moyen de parvenir à la conquête des Pays-Bas espagnols était d'abaisser les Hollandais et de les anéantir. » Ainsi pour cette fois, le ministre des finances n'était point contraire aux plans du ministre de la guerre, et le roi était de lui-même tout porté par ses ressentiments à les accepter. Guerre impolitique cependant, qui renversait tout le système d'alliances fondé par Henri IV et Richelieu sur les États protestants, qui détour^ nait nos coups du seul adversaire que nous eussions alors intérêt à frapper, et qui nous conduisait imprudemment loin de notre frontière, au delà du Rhin inférieur, en un pays inutile à prendre, impossible à garder, tant que les Espagnols restaient à Bruxelles.

Louis XIV n'eut pas grand'peine à rompre la triple alliance. La Suède s'empressa, moyennant quelque argent, de revenir à sa vieille amitié pour la France. Charles II, qui aspirait au pouvoir absolu, promit son concours, moyennant une pension de 2 millions. Les traités avec les princes de la ligue du Rhin et avec l'empereur furent renouvelés. Ainsi Louis isolait la Hollande, comme il avait isolé l'Espagne dans la guerre de dévolution. Le commencement des hostilités fut désastreux pour les Hollandais. Les de Witt, chefs du parti républicain, avaient négligé l'armée, par crainte de la maison de Nassau; et la Hollande ne pouvait opposer aux 120 000 Français, qui sous le commandement de TurenneetdeGondé, envahissaient son territoire, que 25 000 miliciens mal équipés, sans discipline et sans courage (1672). Ce fut moins une guerre qu'une promenade. Le fameux passage du Rhin n'était, dit Napoléon, « qu'une opération militaire de quatrième ordre, puisque dans cet endroit, à Toll-Huys, le fleuve est guéable, appauvri par le Wahal, et qu'il n'était d'ailleurs défendu que par une poignée d'hommes. » Toutes les villes ouvraient leurs portes : « Envoyez-moi cinquante chevaux, écrivait à Turenne un de ses officiers, avec cela je pourrai prendre deux ou trois places. » Un jour quatre soldats qui

allaient à la maraude se trompent de chemin et arrivent devant Muyden : les magistrats épouvantés se hâtent de le>ur présenter les clefs de la ville ; puis voyant qu'ils ne sont pas suivis, les enivrent et les portent hors des murs. Or c'est à Muyden qu'on peut prendre Amsterdam, car c'est là que sont les écluses qui servent à mettre sous l'eau les environs de cette ville.

Les Français n'étaient qu'à quelques lieues d'Amsterdam: Je roi, enorgueilli de si rapides succès, repoussa les propositions de Jean de Witt. Au moins aurait-il dû écouter les sages avis deTurenne, faire démanteler les places, au lieu de disséminer l'armée en garnisons. On ne se trouva plus assez fort pour marcher sur la capitale. Cette inaction perdit lout : les Hollandais reprennent courage. Un mouvement populaire éclate contre Jean de Witt. Ce grand citoyen est mis en pièces, à la Haye, avec son frère Corneille ; et Guillaume de Nassau, prince d'Orange, est proclamé sthathouder. Nul homme n'a autant haï la France et ne lui a fait plus de mal, mais n'a mieux servi son pays. Il donne soudainement à la résistance une énergie qu'elle n'avait point. Les digues qui défendent la Hollande contre la mer sont rompues, les écluses ouvertes, et Ruyter, qui depuis trois mois tenait en échec la flotte anglo-française, vient ranger ses vaisseaux autour d'Amsterdam. La Hollande était sauvée. Les Français reculent devant l'inondation, évacuent successivement toutes les places conquises, et se retirent sur le Rhin (1672).

En même temps , Guillaume négocie et forme contre la France une formidable coalition. Charles II résiste à son parlement, et refuse d'y entrer; il est du moins forcé d'accorder la paix aux Provinces-Unies, et Louis XIV n'a d'autre allié effectif que la Suède, contre l'Espagne, l'Autriche, l'Allemagne et la Hollande coalisées.

Louis répond à toutes ces menaces par la prise de Maëstricht (1673), et Tannée suivante par la conquête de la Franche-Comté, dont il s'empare en six semaines. Les coalisés préparent une double invasion par les Pays-Bas et pai l'Alsace; Gondéfait tête à la première, Turenne à la seconde. 11 dévaste le Palatinat, et, avec une poignée d'hommes, défend

Ja lrontière du Rhin contre Montécuculli. Accable cependant par le nombre, il recule, et 60 000 Impériaux prennent leurs quartiers d'hiver en Alsace. « Il ne faut pas, écrit-il au roi, qu'il y ait en France un seul homme de guerre en repos, tant qu'il y aura un Allemand en Alsace ; » et, renforcé de quelques mille hommes il tourne les Vosges à l'improvisle, tombe sur les ennemis dispersés, les bat, les chasse au delà du Rhin, après en avoir détruit la moitié (janvier 4675). La mort de ce grand général, quelques mois plus tard, à Saltzbach, et la retraite de Condé, après sa sanglante victoire de Senef (1674) et une glorieuse campagne en Alsace (1675), n'empêchent point Louis XIV de conserver presque partout l'avantage.

Sur mer, Duquesne anéantit la marine espagnole dans trois sanglantes actions sur les côtes de la Sicile, malgré l'assistance d'une escadre hollandaise et de Ruyter, qui est tué au combat d'Agousta ; dans le même temps, d'Estrées ravage les établissements hollandais dans lez Antilles et au Sénégal. Sur terre, Gréqui prend à Kochersberg une glorieuse revanche d'une défaite éprouvée, Tannée précédente, à Consarbruck (1677), et Luxembourg gagne pour le compte de Monsieur (le frère du roi), la victoire de Cassel, fait emporter Valenciennes en plein jour par ses mousquetaires (1677), et prend Gand sous les yeux du roi.

Ces succès obligent les Hollandais à demander la paix. La défection de Charles II, à qui son parlement force la main, décide Louis XIV à la conclure. Par le traité de Nimègue, les Hollandais obtiennent la restitution de tout ce qu'ils avaient perdu (1678). Dès lors, Louis XIV peut parler en maître aux autres puissances et leur dicter ses conditions. Cette fois encore, ce fut l'Espagne qui paya les frais de la guerre. Elle céda la Franche-Comté, et- aux Pays-Ras, les deux dernières villes de l'Artois, Aire et Saint-Omer, en outre Valenciennes, Bouchain, Condé, Cambrai, Ypres, Maubeuge, etc. Quant à l'empereur, il obtint Philippsbourg, mais en perdant Fribourg. Le roi contraignit le Danemark et le Brandebourg à rendre toutes les conquêtes qu'ils avaient faites sur la Suède (traité de Saint-Germain en Laye, 1679). La France sortait donc glorieuse et plus forte de sa lutte contre toute

l'Europe : l'hôtel de ville de Paris décerna au roi le nom de Grand.

Ainsi, la première période du règne de Louis XIV finissait avec profit et gloire. Deux grandes provinces étaient ajoutées au territoire, la Flandre et la Franche-Comté. La possession de la Flandre couvrait notre frontière du nord, mettait la capitale à l'abri derrière une triple ceinture de places fortes que Vauban éleva, faisait entrer dans la population française une population industrieuse, dont l'activité, endormie longtemps sous la domination espagnole, allait se réveiller et devenir féconde. L'acquisition de la Franche- Comté complétait la frontière de l'est, et achevait de ce côté ce qu'avaient commencé les traités de Westphalie.

Conquêtes de Louis TLWV en pleine paix; révocation de Tédit de liantes (1695).

Après le traité de Nimègue, la France continua à s'agrandir. Les autres nations licencièrent leurs troupes ; Louis garda toutes les siennes, et fit de la paix un temps de conquêtes. Les derniers traités lui avaient livré une certain nombre de villes et de cantons, avec leurs dépendances. Pour rechercher quelles étaient ces dépendances, il établit à Metz, à Brisach et à Besançon, des chambres, dites de réunion, parce qu'elles furent chargées de réunir à la France les terres qu'on prétendait démembrées des trois évêchés, de l'Alsace et de la Franche-Comté. L'électeur palatin , d'autres princes allemands, le roi d'Espagne, durent faire justifier, devant ces tribunaux, de leurs titres de possession ; et des arrêts sans appel, soutenus par la force, donnèrent à Louis XIV vingt villes importantes : Sarrebruck, Deux-Ponts, Luxembourg, Montbéliard et surtout Strasbourg, qui était restée libre au milieu de l'Alsace devenue française. 20 000 hommes commandés par Louvois, l'investirent à l'improviste, la forcèrent à capituler, et Vauban y commença aussitôt ces immenses travaux qui devaient en faire, pour les guerres de ce tempslàj, la plus forte barrière du royaume sur le Rhin (1688).

Sur d 'autres points se montrait le drapeau de la France, et

la cause était plus légitime. Les Barbaresques, châtiés autrefois par le duc de Beaufort, avaient recommencé leurs pirateries. Le vieux Duquesne fut envoyé contre eux ; et une invention nouvelle, due au génie d'un marin obscur, Bernard Renaud, appelé par ses camarades le petit Renaud, les galiotes à bombes, donna à la guerre une rapidité terrible. Alger fut bombardé deux fois (1681-1683), détruit en partie, et obligé de rendre ses prisonniers. Tunis et Tripoli éprouvèrent le même sort, et la Méditerranée fut pour quelque temps purgée de corsaires.

Une ville chrétienne fut traitée comme ces repaires de pirates. Les Génois avaient vendu, dit-on, des armes et de la poudre aux Algériens, et ils construisaient, dans leurs chantiers, quatre vaisseaux de guerre pour l'Espagne qui n'en avait plus. Louis XIV leur défendit de lancer à i'eau les galères ; sur leur refus, une escadre, commandée encore par Duquesne, sortit de Toulon, pour appuyer les réclamations de la France. Le nouveau ministre de la marine, le marquis de Seignelay, fils du grand Colbert qui venait de mourir, était lui-même sur la flotte. 14 000 bombes, lancées en quelques jours, renversèrent une partie des somptueux palais de Gênes la Superbe ; et il fallut que le doge vînt à Versailles demander pardon (1685).

Le pape même fut encore une fois humilié comme prince et blessé comme pontife. Les ambassadeurs catholiques, à Rome, avaient étendu le droit d'asile et de franchise , affecté de tout temps et avec raison à leur hôtel, jusqu'au quartier même qu'ils habitaient. Innocent XI voulut détruire cet abus, qui faisait d'une moitié de la ville un asile pour les criminels. Il obtint sans peine le consentement des autres rois ; mais Louis XIV déjà irrité contre le pontife, à cause de l'affaire de la régale*, répondit avec hauteur : « qu'il ne s'était jamais ré-

\. On appelle régale le droit qu'avaient les rois de percevoir les revenus de certains bénéfices, évèchés et archevêchés, pendant la vacance du siège.

En 4 673, un édit déclara tous les sièges de France soumis à la régale. Deux évoques refusèrent d'obéir et furent soutenus par le pape Innocent XI. Louis XIV, pour terminer le différend, convoqua une assemblée du clergé français qui adopta, sous l'inspiration de l'illustre évoque de Meaux, la célèbre déclaration de (682, fondement des libertés de l'Église gallicane

glé sur l'exemple d'autrui, et que c'était à lui de servir d'exemple. * Il envoya le marquis de Lavardin, avec 800 gentilshommes armés, pour se maintenir dans la possession d'un privilège injuste ; le pape excommunia l'ambassadeur : le roi fit saisir Avignon (1687).

Cette affaire s'arrangea sous le successeur d'Innocent XI ; mais ce pontife en conçut un dépit profond qui ne fut pas sans influence sur la guerre qui éclata en 1688. L'occasion de cette guerre fut, en effet, l'opposition faite par le pape au candidat de la France au siège archiépiscopal de Cologne, le cardinal de Furstemberg, qui nous avait déjà ouvert les portes de Strasbourg. Il avait été élu par la majorité du chapitre, 15 voix contre 9 obtenues par son concurrent, Clément de Bavière. Innocent XI donna néanmoins à celui-ci l'investiture. Louis XIV protesta à main armée contre cette nomination, et fit occuper par ses troupes Bonn, Neuss et Kayserwerth (octobre 1688). Du côté de l'Allemagne, il réclamait encore, sans justice, une partie du Palatinat, au nom de sa belle-sœur la duchesse d'Orléans, seconde femme de Monsieur. En Italie, il achetait Casai, dans le Montferrat, au duc de Mantoue pour dominer le nord de la Péninsule et le Piémont qu'il tenait par Pignerol (1681).

Ges conquêtes faites en pleine paix9 ces violences, cet orgueil, réveillèrent les craintes de l'Europe. On accusa la France d'avoir renversé la domination autrichienne pour mettre la sienne à la place et peser comme elle sur le continent. Déjà, en 1681, l'Empire, l'empereur Léopold, l'Espagne, la Hollande, et même la Suède, avaient conclu, par les soins de Guillaume d'Orange, une alliance secrète pour le maintien de la paix de Nimègue ; mais personne n'osait porter les premiers coups ; la diète deRatisbonne (août 1 684) stipula une trêve de 20 ans , en laissant au roi de France Luxembourg, Landau, Strasbourg, Kehl et les autres villes réunies avant le 12 août 1681. Son ambition ne s' arrêtant pas , ils se rapprochèrent davantage et signèrent la ligue d'Augsbourg (9 juillet 1686), la Savoie y accéda l'année suivante, l'Angleterre en 1689.

Quelle était, dans ce moment critique, la situation de la

France ? Une sorte de fatigue, de malaise intérieur commençait à se faire sentir dans cette société si brillante encore. Les dépenses excessives de la guerre précédente, le maintien coûteux d'une armée de 150 000 hommes en temps de paix, et les constructions fastueuses comme celle de Versailles, de Trianon, de Marly, du Louvre, ou utiles comme celles des ports, des places fortes, de l'hôtel des Invalides, avaient détruit l'équilibre des finances.

Golbert s'épuisait à trouver des ressources : il fut obligé, lui aussi, de vendre des charges, de créer des rentes à un taux onéreux, d'augmenter la taille ; il gémissait de ramener les finances à l'état d'où il les avait tirées. Il succomba à la peine. Il mourut en 1683, à 64 ans, usé par l'excès du travail, et tué peut-être par d'injustes reproches du roi : « Si j'avais fait pour Dieu ce que j'ai fait pour cet homme, disait-il avec amertume, je serais sauvé dix fois, et je ne sais ce que je vais devenir. » Son ministère fut divisé : le marquis de Seignelay, son fils, eut la marine; les finances furent confiées a Le Pelletier (1683-1689), plus tard au comte de Pontchartrain (1689- 1699) : ces deux derniers lui succédèrent sans le remplacer.

Il y avait deux ans que Golbert était mort, quand Louis XI\ fit la plus grande faute de son règne, la révocation de Yédit de Nantes. Golbert, tant qu'il avait vécu, avait protégé les protestants comme des sujets utiles et industrieux. Mais Louis ne voyait en eux que d'anciens rebelles qui avaient dicté des lois à ses prédécesseurs , il les haïssait comme hérétiques et comme suspects d'aimer peu le pouvoir absolu des rois. L'unité religieuse dans l'État lui semblait aussi nécessaire que i'unité politique. Après le traité de Nimègue, les diverses influences qui se disputèrent Louis XIV vieillissant firent entrer le gouvernement dans la voie des rigueurs. Le roi avait alois de vifs démêlésavec le Saint-Siège, au sujetde la régale, il ne voulait pourtant pas qu'on doutât de son zèle pour l'Église. Les protestants en fournirent la preuve. On leur ôta successivement toutes les garanties que l'édit de Nantes leur assurait, on multiplia les missions dans les provinces ; on acheta les consciences à prix d'argent. Louvois, qui tenait à montrer son zèle dans cette affaire, « imagina d'y mêler du militaire : » il

plaça des garnisaires chez les calvinistes. Ces missionnaires bottés commirent les plus grands excès. Gomme les dragons se distinguèrent entre tous par leurs violences, on appela cette exécution lès dragonnades.

Enfin le dernier coup fut porté, et le 22 octobre 1685 paruJ, un édit qui révoquait celui de Nantes. On interdit aux protestants l'exercice public de leur culte, excepté en Alsace ; on ordonna aux ministres de quitter le royaume dans les quinze iours, et on défendit aux autres de les suivre sous peine des galères et de la confiscation des biens. On arriva ainsi à de conséquences monstrueuses : les réformés n'eurent plus d'etat civil ; leurs mariages, si, à l'aide d une fraude et d'un mensonge, ils ne les avaient fait consacrer par l'Église catholique, furent regardés comme nuls, leurs enfants comme illégitimes. Les biens de quiconque était constaté hérétique furent confisqués. Une part était assurée au dénonciateur.

Deux cent cinquante à trois cent mille réformés passèrent la frontière dans les dernières années du dix-septième siècle, malgré la police de Louis XIV, et portèrent à l'étranger nos arts, nos manufactures et la haine de la France. Des régiments entiers de calvinistes furent formés en Hollande, en Angleterre, en Allemagne ; ceux qui restèrent dans le royaume n'attendirent que l'occasion de briser le joug inique qui pesait sur eux, fût-ce au prix d'une guerre civile. Ces violences réussirent-elles ? Il y avait, avant la révocation de Fédit de Nantes, un million de protestants en France ; il y en a aujourd'hui de quinze à dix-huit cent mille.

RÉVOLUTION DE 1688 EN ANGLETERRE} SECONDE ET TROISIÈME COALITION CONTRE LA FRANCE, PAIX DE RYSWICK (1697) ET D'UTRECHT (1713).

Charles II et Jacques II (1660-1688). — Guerres de la ligue d'Àugsbourg (1688 1697).

Charles 13 et Jacques 33 (1O0O-1G98).

La réponse des puissances protestantes à la révocation de l'édit de Nantes fut la révolution d'Angleterre, qui précipita du trône le catholique Jacques II et y fit monter le calviniste Guillaume III.

Louis avait compris qu'il n'aurait rien à craindre de l'inimitié de l'Europe, tant qu'il conserverait Palliance de l'Angleterre. Là, en effet, était le secret de sa force, parce qu'il n'était plus, dans ce cas, obligé de la diviser, d'en porter moitié sur l'Océan et moitié sur le continent. Aussi n'avait-il rien épargné pour s'attacher Charles II, fils de Charles Ier, décapité à Londres en 1649, et qui après la mort de Cromwell avait été en 1660 rappelé sur le trône sans condition.

On crut d'abord que ce prince frivole et débauché avait rapporté quelque expérience de l'exil. Dans les premières années, grâce aux conseils de Clarendon, son chancelier, il parut bien vouloir consolider la prédominance de la couronne mais en laissant le parlement jouir de ses anciens privilèges et il resta fidèle au protestantisme de l'Eglise anglicane, sans dévier à droite ni à gauche, vers les catholiques ou vers les presbytériens. S'il avait vendu à Louis XIV, en 1662, Dunkerque et Mardick, ces précieuses conquêtes de Cromwell, il

avait réparé cette faute en s' unissant, en 1668, à la Suède et à la Hollande, pour arrêter les progrès de la France aux Pays-Bas. Mais, dans la seconde partie de son règne, il se rapprocha des catholiques pour qu'ils l'aidassent à rendre son pouvoir absolu ; et, comme Louis XIV poursuivait sur le continent le triomphe du catholicisme et de la royauté, il rechercha son appui, et n'hésita pas à lui vendre l'honneur et les intérêts de l'Angleterre. Louis lui fit jusqu'à sa mort une pension de 2 millions; et en même temps, pour le mieux tenir a sa discrétion, les ambassadeurs de France encouragèrent par leurs subsides l'opposition du parlement contre les Stuarts. C'était bien un peu machiavélique, mais le roi ne croyait pas acheter trop cher le moyen de neutraliser le mauvais vouloir des protestant s anglais. Louis entraîna ainsi dans sa guerre contre la Hollande Charles II que son peuple suivit un moment dans l'espoir d'hériter du commerce batave. À la fin, l'Angleterre s'irdigna d'un pareil marché, qui menaçait du même coup sa rrligion et ses libertés. L'opposition, faible d'abord, grandit, et les anciens pensionnaires de Louis allèrent plus loin qu'il ne l'eût souhaité. En 1674, les whigs , c'est-à-dire ceux qui défendaient contre les torys l'Église anglicane et les prérogatives parlementaires, devinrent assez forts pour forcer Charles II à conclure la paix avec la Hollande sans pouvoir obtenir encore une déclaration de guerre contre la France. L'année précédente, ils l'avaient obligé à sanctionner le bill du test (épreuve), par lequel tout fonctionnaire devait prêter le serment qu'il ne croyait point à la transsubstantiation, ce qui interdisait les emplois publics aux catholiques. En 1678, on leur ferma la chambre des Communes et celle des Lords, exclusion qui n'a été retirée qu'en 1829. Cette année même un intrigant de bas étage, nommé Titus Oates, imagina la fameuse conspiration papiste, La peur fut universelle. On alla jusqu'à penser que le grand incendie de Londres, en 1666, avait été l'œuvre des papistes et qu'ils allaient recommencer; le peuple crut fermement que le pape songeait à conquérir l'Angleterre. Ridicule, cette crédulité est encore cruelle. Huit jésuites furent pendus, et le vénérable vicomte Strafford, condamné à la

peine des traîtres, malgré ses soixante-dix ans, n'obtint que sur les instances du roi une commutation de supplice. Il fut décapité, au lieu d'être pendu et coupé en quartiers. Le duc d'York, frère de Charles II et son héritier présomptif, avait abjuré le protestantisme; les Communes voulurent, par un bill, le priver de ses droits.

Le roi, battu sur la question religieuse, le fut en même temps sur la question politique. L'Angleterre s'apprêta à prendre parti pour la Hollande. C'est pour prévenir cette diversion que Louis XIV si^na la paix de Nimègue.

Charles cassa ce parlement devenu si hostile; les élections en donnèrent un autre plus animé encore contre la cour. Un desespremiers actes fut le vote du bill à'habeas corpus(\679). Cette loi, une des plus grandes conquêtes faites par les Anglais sur le despotisme, se trouve déjà dans la grande Charte ; mais elle avait été éludée par l'adresse des hommes de loi et par les mesures oppressives du gouvernement. En vertu du bill de 1679, aucun juge ne peut refuser, à quelque prisonnier que ce soit, dans les vingt-quatre premières heures de son arrestation, l'ordre à'habeas corpus, qui oblige le geôlier à le reproduire devant la cour que cet ordre désignera, et où sera vérifiée la cause de son emprisonnement; si la cour le fait élargir, on ne peut le remettre en prison pour le même sujet. En outre, les juges étaient obligés d'accepter, dans un très-grand nombre de cas, la caution offerte par les prévenus, et l'usage de les envoyer hors du royaume pour les soustraire à la juridiction ordinaire était aboli1.

L'Angleterre faisait donc pacifiquement et avec des lois sa révolution intérieure, quand un parti violent compromit tout par un assassinat et une guerre civile. Les puritains se soulevèrent en Ecosse, et marquèrent leur prise d'armes par le meurtre du primat archevêque de Saint-André (1680). Ils

4. Mais comme en Angleterre il n'y a jamais rien d'absolu, et que grâce aux précédents que l'on respecte beaucoup, il se trouve toujours des lois de gouvernement à côté des lois de liberté, le bill à'habeas corpus a pu être suspendu dans les moments de crise. Il l'a été six fois en un siècle, et le parlement a plusieurs fois conféré à la couronne le droit d'arrêter les suspects et de dissoudre les associations.

TEMrS MODERNES. 25

furent écrasés au pont de Bothwell, sur la Clyde, par le duc de Monmouth, fils naturel de Charles II, et des exécutions atroces suivirent la victoire.

Une autre tentative coupable, le complot de Rye-House, amena d'autres supplices qui ne parurent pas mérités, et blessèrent profondément l'Angleterre. Deux nommes, l'honneur du parti whig, le républicain Algernon Sidney et William Russell, d'une des plus illustres maisons d'Angleterre, périrent sur l'échafaud (1683). L'opposition consternée se tut, et à la mort de Charles II, le duc d'York, âgé de cinquantedeux ans, fut proclamé sans opposition, malgré le bill des Communes qui l'avait exclu de la couronne (1685).

Élevé comme toute la famille des Stuarts dans les idées du pouvoir absolu, Jacques II resserra l'alliance qu'avait eue son frère avec Louis XIV. Il voulut faire deux choses également odieuses à l'Angleterre : rétablir le catholicisme et renverser les libertés publiques. Son frère l'avait tenté, mais sourdement; lui l'entreprit tout haut et sans réserve, car il avait plus de zèle et d'obstination que d'habileté, et l'apparente résignation de l'Angleterre, depuis la mort de Sidney et de Russell, lui faisait illusion. On le vit, dès son avènement, proroger indéfiniment les Communes, gouverner sans contrôle, et braver les plus vifs sentiments du peuple, en se rendant à la messe avec toute la pompe qui accompagnait Louis XIV allant entendre l'office dans son palais de Versailles. Les exilés crurent que le gouvernement de Jacques II était déjà trop détesté pour qu'il ne tombât pas au premier choc. Argyle débarqua en Ecosse, et Monmouth en Angleterre. Ils périrent tous deux, le premier sans avoir pu combattre, le second après la sanglante journée de Sedgemoor, près de Bridgewater (1685). Jacques II fit frapper, pour célébrer sa double victoire, deux médailles, portant d'un côté deux têtes séparées du corps, de l'autre côté deux troncs sans tête. Une des victimes était cependant son neveu. Un tel roi trouve aisément de dignes ministres : deux sont restés célèbres dans l'exécration de l'Angleterre, le colonel Kirke et le chef de justico Jeffries. Ce dernier écrivait au ministre Sunderland : « J'ai commencé aujourd'hui ma besogne avec les rebelles, et j'en

ai dépêché 98. » Ceux qu'il ne pendait pas, il les faisait vendre aux colonies comme esclaves. Jacques, pour récompenser tant de zèle, fit de ce boucher un grand chancelier d'Angleterre.

Une partie de l'aristocratie et le clergé anglais auraient pardonné aux Stuarls leur despotisme, car ces deux classes se souvenaient de ce qu'elles avaient souffert dans la révolution de 1648 ; mais elles ne pouvaient tolérer les tendances ouvertement catholiques de Jacques IL Pour le clergé anglais, si richement doté par la réforme, le rétablissement du culte romain était la ruine ; l'aristocratie de son côté craignait de perdre les immenses domaines qu'elle avait acquis à la suppression des couvents ; beaucoup de ses membres voulaient d'ailleurs la pratique sincère du gouvernement constitutionnel, favorable à leur influence, favorable aussi aux grands intérêts du pays.

Pour lutter victorieusement contre d'aussi puissants intérêts, il aurait fallu un prince extrêmement habile. Jacques II, qui s'était distingué dans sa jeunesse comme amiral, semblait avoir perdu toutes ses qualités. Faible et entêté comme un mulet, disait son frère, il marchait à son but avec un tel aveuglement, que selon un cardinal « il fallait l'excommunier, parce qu'il allait ruiner le peu de catholicisme qui restait en Angleterre. » On le voyait dans un pays protestant f s'entourer de moines, donner place dans le conseil au jésuite Péters, dispenser les catholiques du sermentdu test, se faire présenter des adresses avec la formule de l'absolutisme a Deo rex, a rege lex, enfin envoyer en Italie une ambassade solennelle pour réconcilier l'Angleterre avec l'Église romaine. Les évêques anglicans réclament, il les fait mettre en prison. Le primat du royaume, l'archevêque de Cantorbéry, est luinême enfermé à la Tour, avec six de ses suffragants.

Ces violences rendaient une révolution inévitable2. Depuis

4. Sir William Temple disait à Charles II que les catholiques ne formaient pas en Angleterre la centième, en Ecosse la deux centième partie de la population. Voyez ses Mémoires.

2. «.... Puritains ou anglicans, républicains ou monarchistes, tous s'unirent contre l'ennemi commun. De cette union sortit radieuse et pleine d'à*

longtemps Guillaume d'Orange était lié avec les chefs du par i whig , Gendre de Jacques II, il était son héritier le plus voisin : il pouvait attendre. Mais le roi s'était remarié à une princesse italienne et catholique; de ce mariage naquit, en 1688, un fils qui effaçait les droits de la femme de Guillaume d'Orange. Alors ce prince n'hésite plus : il accepte les offres de l'aristocratie anglaise et se prépare à renverser son beau-père avec les forces de la Hollande. Louis XIV avertit en vain Jacques II des dangers qu'il court et lui offre une assistance qui est refusée presque avec hauteur. Louis commet lui-même une faute grave : la cause de Jacques étant la sienne, puisque c'était celle du pouvoir absolu des rois, il eût dû le secourir malgré lui; il le fit, mais à moitié; il envoya une armée sur le Rhin, ce qui souleva l'Allemagne, au lieu de l'envoyer sur la Meuse, ce qui eût intimidé les Provinces-Unies et peutêtre retenu Guillaume. A cette nouvelle, les fonds montèrent de 10 pour 100 en Hollande, et Guillaume partit. . Sa flotte portait 15 000 hommes, et ses drapeaux la devise : Pro religione et libertate. Il se fit précéder d'un manifeste où il déclarait « qu'appelé par les seigneurs et les Communes d'Angleterre, il avait acquiescé à leurs vœux, parce que, comme héritier de la couronne, il était intéressé à la conservation des lois et de la religion du pays. » Il marcha sur Londres sans rencontrer de résistance ; tout le monde abandonnait Jacques : son premier ministre, Sunderland , son favori Marlborough, même sa seconde fille, Anne de Danemark. II ne tenta pas de résister et s'enfuit sous un déguisement. Alor^ une longue procession parcourut les rues de Londres, armée de Lâtons, de sabres, de lances, à l'extrémité desquels chacun avait fixé une orange. Des rubans de cette couleur, qui étai déjà celle du parti protestant, flottaient sur toutes les têtes. Bientôt retentit le terrible cri de : « No popery! A bas le pa-

\enir la célèbre révolution de 4688. Il avait fallu bien des larmes, bien du ?ang et surtout bien des années pour arriver à cet immense résultat, car depuis la Restauration vingt-huit ans s'étaient écoulés. » [OEuvres de Napoléon III, t. 1, p. 4 49, édit. de 4 856.) « L'histoire d'Angleterre dit hautement aux rois : Marchez à la tête des idées de votre siècle, ces idées vous suivent et vous soutiennent; marchez à leur suite, elles vous entraînent; marchei contre elles, elles vous renversent, r (Ibid.y p. 342.)

pisme ! » Toutes les chapelles catholiques et même quelques maisons furent démolies. Les bancs, les chaises, les confessionnaux, les bréviaires furent amoncelés en un tas et brûlés; mais pas un catholique ne perdit la vie, pas même Jeffries.

Cependant, au moment où la galiote qui emportait Jacques allait mettre à la voile, elle avait été abordée par 50 ou 60 matelots qui recherchaient des prêtres catholiques. Le roi, pris par eux pour un jésuite déguisé, fut d'abord assez rudement traité ; mais quelques gentilshommes du comté de Kent qui le reconnurent le firent relâcher ; il en profita pour rentrer dans Londres (16 décembre). Le lendemain les soldats hollandais arrivaient: il fallut partir, cette fois pour toujours. Guillaume lui avait refusé toute entrevue, et les lords, réunis en assemblée extraordinaire , lui avaient signifié qu'il eût à se rendre à Rochester. Guillaume l'y fit conduire sous la garde des troupes hollandaises, et eut soin de le laisser s'évader. Jacques se réfugia en France, où Louis XIV lui donna une magnifique hospitalité (1688).

Le parlement déclara le trône vacant et déféra la royauté au prince d'Orange et à sa femme, la princesse Marie, après eux à la princesse Anne, excluant à jamais les autres descendants de Jacques IL Le stathouder de Hollande était roi. Mais avant de s'asseoir sur le trône, Guillaume III dut signer la fameuse déclaration des droits (février 1689).

Cette nouvelle charte, qui substituait la royauté consentie à la royauté du droit divin, contenait à peu près toutes les libertés et garanties que les Anglais réclamaient depuis des siècles: la convocation périodique des parlements, le vote de l'impôt, la loi faite par le concours du roi et des chambres, le jury, le droit de pétition, etc. Elle a fondé, chez nos voisins, le gouvernement constitutionnel ou parlementaire, avec tous les tempéraments et la sagesse pratique qui en ont assuré la durée1.

4 . La révolution eut son théoricien dans Locke. Né en i 632 et mort en ?704, ce philosophe reçut le surnom de Sage, et le mérita par la modération de ses opinions et la dignité de sa vie. Celte modération n'empêcha pas qu'il ne fût persécuté par Jacques II. Il vécut huit années en Hollande, et ne revint qu'avec Guillaume en Angleterre. Nous n'avons p.is à nous occuper ici do

Un droit nouveau, celui des peuples, se levait donc, dans la société moderne, en face du droit absolu des rois qui depuis deux siècles la régissait et qui venait de trouver, dans Louis XIV, sa plus glorieuse personnification. Il n'y a pas à s'étonner de la lutte acharnée qui éclata entre la France et

plus connu de ses ouvrages, son Essai sur V entendement humain, qui l'a placé parmi les philosophes éminents, mais d'un autre de ses livres, VEssai sur la véritable origine, les limites et le but du gouvernement. Ce traité parut en 4 690. Une telle date indique assez qu'il faut y chercher moins une étude désintéressée de droit public, qu'une apologie de la révolution de 4 688. Guillaume III en jugea ainsi : il donna à Locke une place lucrative : 200 livres sterling par an étaient alors une somme considérable, surtout pour un philosophe. Dans ce livre, Locke détruit la doctrine du droit divin des rois que les Stuarls défendaient, en accusant Guillaume III d'usurpation, et montre que cette doctrine n'a de bases ni dans la nature ni dans l'histoire : « La monarchie absolue, dit-il, qui semble être considérée par quelques-uns comme le seul gouvernement qui doive avoir lieu dans le monde, est, à vrai dire, incompatible avec la société civile, et ne peut être nullement réputée une forme de gouvernement. » Quelle est donc, pour Locke, la condition essentielle de tout gouvernement, tel nom qu'il porte d'ailleurs, qu'on l'appelle démocratie, oligarchie ou monarchie? G est la liberté ; et la liberté, « dans la société civile, consiste à n'être soumise à aucun pouvoir législatif qu'à celui qui a été établi par le consentement de la communauté, ni à aucun autre empire qu'à celui qu'on y reconnaît. » Ainsi le dogme de la souveraineté du peuple est soutenu hardiment par Locke. « La communauté peut établir tel gouvernement qu'elle veut. » Mais ces gouvernements ne sont conformes à la raison qu'à deux conditions : la première, c'est que le pouvoir de faire les lois qui obligent la communauté, par conséquent dans une monarchie, le chef de l'État lui-même, sera toujours séparé du pouvoir exécutif. I a seconde, c'est que nul ne sera tenu de payer l'impôt sans son consentement donné personnellement ou par représentants. « L'égalité, disait encore le grand philosophe anglais, est le droit égal qu'a chacun à la liberté, et qui fait que personne n'est assujetti à la volonté ou à l'autorité d'un autre homme. » Locke a été, en politique, le précurseur de Jean-Jacques. La nécessité du consentement commun, reconnue comme base de toute société politique, qu'est-ce autre chose que le principe du suffrage universel?

Après avoir établi à quelle condition les gouvernements sont légitimes, Locke énonce avec précision quel but ils doivent se proposer. « Le souverain doit gouverner selon les lois établies et connues de tous, n'employer que des juges équitables et désintéressés, ne faire servir enfin la force, au dedans, qu'à l'exécution des lois ; au dehors, qu'à la défense des propriétés de la communauté. » Et il reconnaît que si le chef choisi fait un mauvais usage du pouvoir qui lui a été délégué, il peut être remplacé. Il faut ajouter qu'en matière religieuse Locke défendit toujours la cause de la tolérance. Il n'avait fait d'ailleurs que reprendre, en politique, les vieilles doctrines de son pays et notamment la thèse développée par sir John Fortescue, chancelier d'Angleterre sous Henri VI et qui, écrivant pour l'enseignement du prince de Galles son traité célèbre De laudibus legum Angliae^ proclamait (chap. xm) que les gouvernements ont été institués par les peuples et n'existent que pour leur avantage.