SECONDE COALITION CONTRE LA FRANCE

Guillaume fut plus heureux avec son successeur, Villeroi, qui le laissa rentrer dans Naraur(1695).De son côté, Catinat, vainqueur à Staffarde (1690), envahit le Piémont et s'en assura la plus grande partie par une nouvelle victoire, celle de la Marsaille (1693). Sur mer, Tourville vengeait la défaite de la Hougue par la victoire de Lagos ; Nesmond, Pointis, Duguay-Trouin, Jean Bart et une foule de hardis corsaires, ruinaient le commerce de l'Angleterre et de la Hollande.

Cependant la guerre languissait partout, et la France s'épuisait dans une lutte inégale. « La moitié du royaume, écrivait Vauban, vit des aumônes de l'autre. » D'ailleurs, Charles II se mourait: la succession d'Espagne allait s'ouvrir. L'Europe avait besoin d'un moment Je repos pour se préparer a ce grand événement qui pouvait amener une grande guerre.

Louis XIV suivit la même tactique qu'en 1677: il divisa ses ennemis. Le duc de Savoie consentit à traiter: on lui rendit ses États, même Pignerol, et sa fille épousa le duc de Bourgogne, petit-fils du roi de France (1696). La défection de la Savoie détermina les alliés à accepter les offres de la France : après de courtes négociations, la paix fut signée dans le congrès de Ryswyk (1697). Louis XIV reconnut Guillaume III, rendit à 1 Empire tout ce que les chambres de réunion avaient adjugé a la France, à l'exception de Strasbourg, Landau, Sarrelouis et Longwy ; le duc de Lorraine fut remis en possession de son duché ; les Hollandais eurent le droit de tenir garnison dans certaines places de la Flandre et obtinrent le retrait des dispositions prises par Colbert contre leur commerce.

La branche aînée de la maison d'Autriche allait s'éteindre avec Charles IL II s'agissait de savoir à qui appartiendraient l'Espagne et ses vastes annexes. Trois puissances se disputaient l'héritage: la Fiance, l'Autriche et la Bavière. Louis XIV invoquait les droits de sa femme, Marie-Thérèse, l'aînée des enfants de Philippe IV; Léopold Itr avait épousé l'infante cadette, Marguerite; l'électeur de Bavière réclamail au nom de son fils mineur, petit-fils de cette même Marguerite. Louis n'osant d'abord s'exposer à une guerre générale,

s'entendit avec Guillaume III : on stipula que la monarchie espagnole serait partagée (1698). Charles II s'indigna qu'on réglât sans lui sa succession, et donna tout par testament au prince électoral de Bavière. Mais cet enfant mourut : la France et l'Autriche ^estèrent seules en présence. Louis XIV proposa un nouveau partage que l'Angleterre et la Hollande acceptèrent, et qui ne nous assurait aucun avantage sérieux. Mais Léopold refuse de s'y soumettre (1700). Le roi change alors de politique: son ambassadeur à Madrid, le duc d'Harcourt, s'adresse qu patriotisme des Espagnols, écrit, parle, promet, si bien que l'opinion publique se déclare en laveur de la France. Le conseil de Gastille et le pape engagent Charles II à choisir pour héritier le duc d'Anjou, petit-fils du roi de France (2 octobre 1700).

CependantLouis hésita. Accepter, c était la guerre; refuser, c'était reconstituer la maison d'Autriche, non plus divisée en deux branches, mais unie, comme sous Charles-Quint. Partager la succession était dangereux. Léopold, d'ailleurs, n'y voulait pas consentir. Puisque la guerre était au bout de toutes les alternatives, mieux valait la faire pour la totalité que pour une partie. Louis XIV arrêta enfin sa résolution, réunit solennellement la cour, et, lui présentant son petit-fils: « Messieurs, dit-il, voici le roi d'Espagne ! » Quelques semaines plus tard, au moment de partir, il l'embrassa en prononçant des paroles dont on a fait le mot fameux : « Il n'y a plus de Pyrénées. » L'avènement de Philippe V fut salué avec transport par tous les peuples de la monarchie. L'Europe même ne témoigna d'abord qu'une sorte de stupéfaction : la surprise sembla engourdir la colère.

Mais la guerre était inévitable: la maison de Bourbon étendait maintenant sa domination depuis les Bouches de l'Escaut jusqu'au détroit de Gibrallar, depuis Otran te jusqu'à Brest. Le projet de monarchie universelle, qu'on imputait à Louis XIV, ne paraissait plus une calomnie, et tout un grand parti en Angleterre, celui des whigs, demandait la guerre « pour sauver la liberté de l'Europe et de l'humanité. >» Cependant Léopold aurait eu beaucoup de peine à reformer la coalition européenne, sans les imprudentes provocations