TROISIÈME COALITION CONTRE LA FRANCE

du roi. D'abord il renvoya les garnisons hollandaises des forteresses des Pays-Bas et les remplaça par des Français; non content d'inquiéter ainsi la Hollande, il brava l'Angleterre, en reconnaissant, à la mort de Jacques II, son fils Jacques III. C'était violer ouvertementle traité de Ryswyk (1701). Enfin, contrairement à ses promesses et aux intérêts de la France, il réserva au nouveau roi d'Espagne tous ses droits et son rang d'hérédité à Versailles. Une nouvelle ligue fut conclue à la Haye, entre l'Angleterre et les Provinces-Unies. La Prusse, l'Empire, le Portugal et jusqu'au duc de Savoie, beau-père de Philippe V, y adhérèrent successivement (1701-1703). La mort de Guillaume III (1702) à qui succéda sa belle-sœur Anne, fille de Jacques II, semblait devoir rompre cette coalition; mais trois hommes supérieurs le remplacèrent : Heinsius, le grand pensionnaire de Hollande; Marlborough, chef du parti whig en Angleterre, habile diplomate et grand général; Eugène, enfin, prince de la maison de Savoie, né en France, mais que les dédains de Louis XIV avaient jeté au service de l'Autriche. Unis d'intérêts, d'idées, surtout de haine contre le roi, ils mirent un admirable concert dans la conduite des opérations militaires.

La décadence avait au contraire commencé pour le grand roi. Dominé par Mme de Maintenon, il donnait le gouvernement, non aux plus capables, mais aux plus courtisans. Le médiocre Ghamillart cumulait les fonctions de Louvois et celles de Colbert; l'incapable Villeroi remplaçait Turenne. L'agriculture et l'industrie n'avaient pas eu le temps de se relever du coup funeste que venait de leur porter la révocation de l'édit de Nantes. Enfin la détresse du trésor était extrême, après tant de guerres, tant de constructions, de dépenses de toutes sortes: Versailles seul avait coûté autant que dix campagnes.

L'Autriche commença les hostilités en Italie pour conquérir le Milanais. Le prince Eugène bat Gatinat à Car pi (1701), entre un moment dans Crémone par surprise, et y prend Villeroi, mais est vaincu à Luzzara par le duc de Vendôme (1702). Villars gagne la même année son bâton de maréchal à Friedlingen, et par la victoire d'Hochstedt s'ouvre la route

de Vienne, où notre allié, l'électeur de Bavière, n'a pas la résolution de marcher (1703). Mais déjà Marlborough était débarqué dans les Pays-Bas, l'archiduc Charles en Portugal, le duc de Savoie trahissait la France et les Garni sards se soulevaient dans les Gévennes. La défaite de Tallard et de Marsin à Hochstedt rejette les Français hors de l'Allemagne (1704); celle de Villeroi à Ramillies (mai 1706) donne aux alliés les Pays-Bas ; celle de Marsin à Turin (septembre 1706) livre aux Autrichiens le Milanais, le Piémont, et, par contrecoup, Tannée suivante, le royaume de Naples. Toulon même est menacé (1707). La France, que l'Europe croyait épuisée, envoie, en 1708, aux Pays-Bas, une magnifique armée de 100 000 hommes, sous Vendôme; elle est mise en déroute à Oudenarde, et Lille se rend après l'héroïque résistance de Boufflers; la France est ouverte; un parti de Hollandais pénètre jusqu'auprès de Versailles. L'Espagne semble en même temps perdue. Les Anglais surprennent Gibraltar. L'archiduc Charles entre à Madrid, et, malgré la victoire de Berwick à Almanza (1707), peut se croire maître de la péninsule.

Pour comble de malheur, le terrible hiver de 1709 amena une telle famine, qu'on vit les laquais du roi mendier aux portes de Versailles. Louis sollicita la paix. En cédant sur tous les points, il obtint que les alliés consentissent à négocier. Alors ils lui demandèrent de se charger seul de chasser d'Espagne son petit-fils. « Puisqu'il faut faire la guerre, répondit-il, j'aime mieux la faire à mes ennemis qu'à mes enfants; » et il écrivit à toutes les municipalités, aux évêques, aux intendants, une lettre simple et noble. Après avoir exposé tout ce qu'il avait fait pour obtenir la paix il disait les propositions des alliés. La nation répondit comme elle devait à cet appel. Malgré la misère et la famine, chacun se dépouilla du peu qui lui restait pour l'envoyer au trésor public. Riches et pauvres, tous contribuèrent, et Villars put ouvrir la campagne avec une armée de 100 000 hommes. C'était le don patriotique de la France. Les soldats étaient sans habits, sans souliers. Comme les vivres manquaient, le général les fit jeûner à tour de rôle. Tant d'héroïsme méritait une vie-