TROISIÈME COALITION CONTRE LA FRANCE

toire : la journée de Malplaquet fut une défaite (11 septembre 1709). Villars y fut grièvement blessé. Eugène et Marlborough restèrent maîtres du champ de bataille ; mais les Françaisn'avaientque8000morts,lesalliésenavaienti20 000, et ils ne purent rien entreprendre de toute la campagne. L'année suivante, Vendôme assura le trône d'Espagne à Philippe V par la victoire de Villaviciosa (1710).

Dans le même temps l'archiduc Gharles, le protégé des alliés, devenait empereur d'Allemagne et maître de l'Autriche par la mort de son frère (1711). L'Angleterre et la Hollande, qui combattaient pour empêcher un prince français de régner à Madrid, ne voulurent plus combattre pour faire régner le même prince à Madrid, à Naples, à Milan, à Bruxelles, à Vienne, et dans l'Empire. Les subsides fournis par l'Angleterre aux alliés avaient grevé sa dette publique de 60 millions de livres sterling. Une intrigue de cour, à laquelle on a donné trop d'importance, précipita le dénoûment que l'opinion publique, souveraine en un pays libre, préparait déjà et que la reine elle-même souhaitait. La duchesse de Marlborough, favorite d'Anne, fut supplantée par une de ses parentes, qu'elle-même avait introduite au palais, Abigaïl Masham, aussi respectueuse, aussi habile à flatter les penchants de sa souveraine, que lady Marlborough s'était mon • trée brusque et dédaigneuse. Une paire de gants que laitière duchesse négligea de ramasser, quelques gouttes d'un verre d'eau répandues à dessein sur la robe de lady Masham, amenèrent l'explosion. Lady Marlborough reçut l'ordre de ne plus paraître au château. Quand lord Darmouth lui signifia cette sentence, elle jeta sur le parquet la clef d'or, insigne de sa charge, en lui disant qu'il pouvait en faire ce que bon lui semblerait. Lady Marlborough, tombée en disgrâce, y entraîna les amis, les parents de son époux, et quelque temps après le duc lui-même. Les torys l'accusèrent de s'être approprié 13 millions sur la solde des troupes, et de s'en être fait donner deux par les fournisseurs. Il répondit que c'était l'usage, et d'ailleurs qu'on exagérait. Le ministère whign'en fut pas moins remplacé par un ministère composé de torys et l'on rappela Marlborough. Aussitôt des négociations s'en •

tamèrent avec la France. On vient de voir la raison sérieuse qu'avait l'Angleterre de faire la paix : les préliminaires furent signés le 8 octobre 1711, entre les deux couronnes.

Cet exemple entraîna les alliés, et un congrès s'ouvrit à Utrecht. Mais l'empereur s'obstina à combattre. Le prince Lugène, qui avait pris le Quesnuy, assiégeait Landrecies avec 100 000 hommes ; il avait trop étendu ses lignes, qu'il appelait le chemin de Paris. Villars en profita pour surprendre Denain (juillet 17 12), et, poussant sa victoire, enleva Marchiennes, le dépôt des magasins de l'ennemi; il entra à Douai, à Bouchain, au Quesnoy; Eugène fut contraint de sortir de France.

Sur mer nous n'avions éprouvé que des désastres; notre marine abandonnée, parce qu'il fallut porter toutes nos forces sur terre pour faire face à l'Europe, laissa l'Angleterre prendre, sans efforts, possession de l'empire des mers, et nos colonies, sans défense, furent dévastées ou conquises. Cependant, quelques-uns de nos corsaires et de nos capitaines se firent encore un nom glorieux. A Jean Bart, qui avait été, dans la dernière guerre, la terreur du commerce de l'Angleterre, avaient succédé Forbin, l'ancien compagnon de sa vie aventureuse ; le Béarnais Ducasse, gouverneur de Saint-Domingue ; Poinlis, qui enleva Garthagène en Amérique et y ramassa un immense butin ; Gassart, qui, tombé un jour avec un seul vaisseau au milieu de 15 navires ennemis, se battit douze heures, coula un vaisseau anglais, en démonta deux, puis s'échappa; enfin Duguay-Trouin, fils d'un armateur de Saint- Malo, qui, à dix-huit ans, commandait un navire de 14 canons, et depuis ce jour marqua chaque année par des courses plus hardies, par des prises plus nombreuses. Le temps de la grande guerre était passé quand Duguay-Trouin fut appelé dans la marine militaire : son brevet de capitaine est de 1706. Alors il n'y avait plus que des combats individuels à soutenir, des convois à enlever, les côtes ennemies à désoler. Duguay-Trouin fit cette guerre comme Jean Bart l'avait faite dix ans auparavant. Son plus brillant exploit fut la prise de Rio de Janeiro, où il causa aux ennemis un dommage de plus de 25 millions (1711). Mais les exploits isolés de ces