LIVRE VI

iiE DIX-HUITIÈME SIÈCLE; GRANDEUR DE L'ANGLETERRE, DE LA RUSSIE ET DE LA PRUSSE.

Pierre le Grand et la Russie au commencement du dix-septième siècle; puissance de la Suède; Narva et Pultawa. — Charles XII à Bender ; traités de Pruth (1711) et de Nistadt (1721). — Second voyage de Pierre en Europe (1716); Saint-Pétersbourg; le czar chef de l'Église rucse.

Pierre le Grand et la Russie au commencement du dixseptième «iècle; puissance de la Suède; Narva et Pultawa.

Au même moment où la guerre de la succession d'Espagne faisait passer la prépondérance dans l'Europe occidentale des mains de la France à celles de l'Angleterre, une autre ?uerre livrait l'orient de l'Europe à la Russie et précipitait la Suède, notre vieille alliée, du haut rang que Gustave- Adolphe et Charles XI lui avaient donné.

Ce chapitre devrait avoir pour titre : comment une domination s'écroule, comment une domination s'élève. Les deux noms de Charles XII et de Pierre Ier marquant, en effet, la chute de la Suède et l'avènement de la Russie parmi les grandes puissances européennes.

Vers ia fin du dix-septième siècle, la Russie comprenait déjà un immense territoire qui s'étendait- de la mer Glaciale à la mer Caspienne. Ses habitants, relégués aux confins de l'Europe et de la civilisation, semblaient à peine des hommes aux rares marchands anglais ou hollandais qui trafiquaient dans leur pays. Mais la servile abjection du paysan devant les nobles et des nobles devant le czar, mettait aux mains de celui-ci un instrument redoutable : le despotisme. Dès le temps de Golbert, le savant Huet, évêque d'Avranches , disait : « S'il s'élevait quelque jour parmi eux un prince qui façonnât leur esprit féroce et leurs mœurs âpres et insociables, et qui se servît utilement de leur multitude, cette nation deviendrait formidable à ses voisins. » Pierre le Grand accomplit la prédiction de Tévêque.

Lorsque Fédor III, l'aîné des fils d'Alexis, mourut en 1682, le titre de czar fut partagé entre ses deux frères, Ivan et Pierre; mais l'autorité resta aux mains de leur sœur Sophie. En 1689, Pierre, arrivé à l'âge de 17 ans, réussit à confiner cette princesse ambitieuse dans un couvent, et décida son frère, pauvre infirme, à peu près aveugle et muet, à se démettre du pouvoir. C'était guidé par le Genevois Lefort, qu'il avait préparé et accompli cette révolution. Lefort lui vantait sans cesse les arts de l'Europe et l'autorité de ses rois, l'organisation de leurs armées et de leurs flottes. Pierre voulut avoir, lui aussi, une marine, une armée.

Dans l'impatience d'essayer ses forces naissantes et de s'approcher de cette mer Noire où il rêvait déjà d'avoir une flotte puissante, il déclara, en 1695, la guerre à la Turquie. Elle ne fut point brillante, bien qu'il eût pris Azof (1696). Il sentit que, pour réussir dans ses projets, il fallait qu'il s'initiât lui-même aux secrets de la civilisation européenne; et il alla visiter les nations policées de l'Occident. En 1697, il quitte Moscou, se rend en Hollande, à Saardam, et là, pendant plusieurs mois, sous le nom de Pierre Michaeloff, et généralement appelé par ses compagnons Peterbaas (maître Pierre), travaillant comme simple ouvrier du chantier, il apprend l'art de construire un vaisseau, de le lancer, de le gréer, de le gouverner, et il envoie dans ses Etats une

colonie d'artisans, de marins, d'ingénieurs, d'ouvriers de toute espèce. Il va ensuite étudier l'Angleterre et son industrie, l'Allemagne et son organisation militaire. A Vienne, il apprend une révolte des strélilz, corps redoutable qui rappelait les prétoriens de Rome et les janissaires de Turquie. Pierre avait déjà failli être leur victime en 1682. Cette fois, c'était la princesse Sophie qui les soulevait du fond de son cloître pour ressaisir le pouvoir. Pierre accourt, fait pendre ou rouer 2000 des mutins, en fait décapiter 5000, et, armé d'une hache, remplit lui-même l'office de bourreau. Pendant plus d'un mois il en tua ainsi de sa main, et chaque jour davantage ( 1 698) . Plus tard il se faisait amener encore, durant ses orgies, des strélitz tirés de prison, et montrait son adresse en abattant leurs têtes. (Jette milice séditieuse fut abolie, sans résistance. Une révolte d'anciens strélitz, à Astrakan en 1 705, et une autre des cosaques du Don, à Azof, furent vite réprimées.Le czar fit aux cosaques le même honneur qu'aux strélitz: 84 de leurs chefs envoyés à Moscou périrent de sa main.

Lefort meurt en 1699, mais le czar continue ses réformes. 11 organise des régiments sur le modèle de ceux qu'ila vus en Allemagne : exercices réguliers, vestes courtes et uniformes. Il astreint les fils des boyards à servir comme soldats ou matelots avant d'être officiers. Il fait traduire des livres étrangers traitant du génie et de l'artillerie, etfonde des écoles : une sous le nom d'école des cadets de marine, d'autres pour les mathématiques et l'astronomie. Il dote Moscou d'un hôpital. Il établit de verste en verste (1068 mètres) des poteaux peints pour guider les voyageurs et les marchands, et il fait commencer le canal de jonction entre le Don et le Volga. Mais il oublie que le commerce ne prospère que là où il n'a rien à craindre des caprices d'un pouvoir ombrageux ou avide. Ce goût pour les choses de l'Europe, il le pousse jusqu'à la manie, et la cour adopte de nouveaux usages, mais le peuple les repousse. Des modèles de justaucorps étaient pendus aux portes des villes, et on coupait la barbe et les robes à qui ne payait pas l'impôt fixé pour les défenseurs obstinés des anciennes coutumes.

Afin d'encourager le mérite par la distinction, il fonde, à

l'exemple des autres nations de l'Europe, un ordre de chevalerie : celui de Saint- André. Pour faciliter ses rapports avec les peuples de l'Occident, il fixe par un décret le commencement de l'année au premier janvier, au lieu du premier septembre (1699). Mais ce n'était qu'une demi-réforme: en n'adoptant pas le calendrier grégorien, Tannée russe s'est mise en retard de douze jours sur la nôtre.

Pierre était occupé à ces réformes, et, montrant à ses ministres, à ses généraux les pays successivement illustrés par les arts et la gloire, leur disait: « Notre tour est venu, si vous voulez seconder mes desseins et joindre l'étude à l'obéissance, lorsqu'un nouvel horizon s'ouvrit à lui.

Un gentilhomme livonien, Reynold Patkul, arrivait alors à la cour de Moscou. 11 avait été condamné à mort en 1692 pouf avoir réclamé le rétablissement des privilèges de son pays, détruits par le roi de Suède, au mépris des traités. Réfugié d'abord auprès du roi de Pologne Auguste II, il venait remettre le soin de sa vengeance aux mains du czar. Pierre n'hésita pas à l'accepter; les réformes n'étaient pour lui qu'un moyen, le but était la grandeur de la Russie, et il ne pouvait l'atteindre que par l'abaissement de la Suède.

Depuis la paix de Westphalie, la Suède avait eu la supré matie dans le nord de l'Europe. Elle tenait les embouchures de tous les fleuves allemands, du Weser, de l'Elbe, de l'Oder; et, comme elle possédait la Poméranie, la Livonie, l'Esthonie, Tlngrie et la Garélie avec la Finlande, la mer Baltique était un lac suédois. Mais cette brillante position était menacée. Tous les peuples voisins avaient ou à se faire jour ou à réparer d'anciennes défaites. La Russie ne pouvait devenir une puissance européenne qu'en occupant le golfe de Finlande, et la maison de Brandebourg désirait rejeter hors de l'Allemagne les intrus qui en occupaient, à sa portée, une si bonne part. Le Danemark avait de semblables désirs, et l'électeur de Saxe, roi élu de Pologne, souhaitait une guerre pour se donner le droit de garder des troupes saxonnes dans ce royaume, qu'il eût voulu rendre héréditaire.

Charles XI, le plus grand roi de la Suède depuis Gustave- Adolphe, était mort, laissant le trône k un jeune prince de

dix-huit ans. Aussitôt la coalition se forme (1699) : les Russes de Pierre le Grand entrent dans l'Ingrie; les Saxons d'Auguste II dans la Livonie, les Danois de Frédéric III dans le Holstein, dont le duc est beau-frère de Charles XII.

Le nouveau roi de Suède n'était pas un grand prince, mais une âme héroïque à qui il n'a manqué qu'un peu de sagesse pour faire de grandes choses. Il s'était nourri de la lecture de Quinte-Curce, et ne souhaitait rien tant que de ressembler au héros macédonien. « Il n'était pas Alexandre, mais il aurait été le premier soldat d'Alexandre. »

A la nouvelle de la coalition, loin de s'étonner et de craindre, il s'arme rapidement et part pour défendre ses provinces attaquées par le Darius moscovite. Il commence par le Danemark, débarque dans l'île de Seeland, et court tout droit à Copenhague, qu'il menace d'un bombardement. Le Danois, effrayé, implore la paix et se hâte de signer le traité de Traventhal (18 août 1700). En six semaines, il avait été mis hors de combat.

Déjà, les Saxons, conduits par Fatkul, avaient levé le siège de Riga sur les représentations de la Hollande. Charles XII court aux Russes et arrive sous les murs de Narva avec 8000 hommes, en face d'une armée dix fois plus nombreuse. Mais le czar a quitté le camp, les généraux ne s'entendent pas et n'inspirent aux soldats aucune confiance. Il suffit aux Suédois de quelques heures pour culbuter cette cohue de barbares (30 novembre). Charles XII renvoie ses prisonniers qu'il méprise et marche contre les Saxons, qu'il trouve retranchés derrière la Dwina. Ils n'en sont pas moins battus, et perdent Mittau et la Gourlande (juillet 1701).

Jamais la guerre ne s'était faite avec une plus foudroyante rapidité. Malheureusement Charles XII ne sut pas profiter de l'occasion pour conclure une paix glorieuse, que le chancelier Oxenstiern lui conseillait, ni reconnaître lequel de ses deux ennemis était le plus redoutable: trompé par le facile succès de Narva, il conçut pour l'empire russe et même pour Pierre le Grand un mépris qui fut la cause de ses revers. Il résolut de détrôner Auguste; et, laissant quelques mille hommes pour surveiller les Russes, il pénétra en Pologne

(1702). Il y perdit cinq ans k remporter de stériles victoires. Pour en finir il envahit la Saxe. Auguste II, alors, céda, et par le traite d'Altranstadt, renonça formellement à la couronne de Pologne en faveur de Stanislas Leczinski, le protégé du roi de Suède (1706).

Charles XII se trouve alors l'arbitre de l'Europe. Le moment était solennel: s'il se jetait sur l'Allemagne, et prenait à revers la coalition qui attaquait la France, les conséquences d'une telle diversion étaient incalculables: aussi Marlborough vint-il lui-même à Altranstadt négocier avec le roi de Suède. Charles exigea de Joseph Ier une multitude de concessions et de réparations: l'empereur accorda tout. Les alliés respirèrent, quand Charles XII, quittant la Saxe, se dirigea vers l'Orient pour s'y prendre corps à corps avec un adversaire qui commençait à l'inquiéter.

Pendant qu'il guerroyait en Pologne pour le vain honneur de faire un roi, Pierre le Grand avait réorganisé son armée et battu près de Derpt 7000 Suédois (septembre 1701). L'année suivante Pierre conquit l'Ingrie, où, pour être maître du lac Ladoga et de la Neva, il augmenta les fortifications de la place suédoise de Noteborg, qu'il appela Schlusselbourg, ou le fort de la Clef, disant que cette clef lui ouvrirait les pays ennemis. Ses troupes s'aguerrissaient, les officiers se formaient, et une suite de succès peu brillants mais solides (prise de Derpt, deNarva et de Mittau), donnait aux uns et aux autres la confiance nécessaire pour affronter les terribles soldats du héros suédois.

Décidé, enfin, après tout ce temps perdu en Pologne et en Saxe, à arrêter les progrès d'un eDnemi qu'il avait trop méprisé, Charles traversa rapidement la Saxe et la Pologne, chassant devant lui les Russes aventurés sur le territoire polonais, passa sur la glace la Bérézina (1708), et entra à Mohilew. Il n'avait pas de plan: d'abord, il sembla résolu à marcher sur Moscou, tandis qu'un de ses généraux, Lubecker, attaquait la capitale naissante de la Russie, Saint- Pétersbourg. Avec un peu de prudence, cette marche pouvait réussir, et Pierre eût été contraint d'accepter, dans Moscou dompté, la paix qu'il avait plusieurs fois demandée. Mais,

arrivé à Smolensk, Charles abandonne la route de Moscou et se dirige vers le sud. Devant lui il voit fuir Schérémétoff, le plus habile général du czar, et il le poursuit. Schérémétoff dévaste tout dans sa retraite, détruit les fourrages, brûle les magasins, désole les campagnes pour affamer l'ennemi. Charles XII, perdu au milieu des déserts, continue cependant d'avancer: il compte sur un soulèvement des Cosaques de l'Ukraine pour couper la retraite à Schérémétoff.

Il avait conclu une alliance avec leur hetmann, Mazeppa. Par malheur, l'armée s'égara dans l'inextricable marais de Pinsk, et Charles arriva trop tard au rendez- vous. Le czar avait eu le temps de battre Mazeppa, et l'hetmann n'amena au roi qu'une poignée d'hommes (1708). Charles XII comptait au moins sur Lewenhaupt, qui approchait avec 16 000 hommes et d'immenses approvisionnements. Le czar se jeta entre le roi et son lieutenant. Lewenhaupt, attaqué près de la Soja, affluent oriental du Dnieper, par 60000 hommes, résista héroïquement, et, après cinq engagements meurtriers, fut contraint de mettre le feu aux 7000 chariots qu'il escortait; il ne rejoignit le roi qu'avec 5000 hommes, laissant aux mains du czar 44 drapeaux. * Cette victoire, dit Pierre, fut la mère de celle de Pultawa. r> Dans le même temps, Apraxin battait un cqrps suédois dans l'Ingrie. Survint le ter« rible hiver de 1707: en une seule marche 2000 soldats tom« bèrent morts. L'armée perdit la moitié de son effectif.

Pierre le Grand manœuvrait cependant avec autant d'habileté que de prudence pour renfermer les Suédois en Ukraine, Charles XII essaya vainement de se faire jour par des attaques partielles : ses détachements furent battus. Il prit alors le parti d'assiéger Pultawa, dont le czar avait fait son magasin: la ville n'avait que des murs de terre; mais les Russes y jetèrent des renforts. Pierre le Grand arriva lui-même à la tête de 70000 hommes, et se retrancha dans une position formidable. Charles, après avoir perdu plus de deux mois à ce siège, n'avait d'autre ressource que de livrer bataille. Malgré touie la valeur de ses soldats, il fut vaincu, son armée prise ou détruite. Lui-même s'enfuit en Turquie avec 500 chevaux.(1709).

Charles Xfll à Bi-mler; traités de l»ruth (1311). et de Ifystadt (4 991).

Cette victoire renversa Ja puissance de la Suède, et lit passer à la Russie la suprématie dans le nord de l'Europe. Le czar qui, à Pultawa, s'était battu comme un soldat, sut profiter de sa victoire en habile général: il s'empara de le Garélie, de la Livonie, de l'Estonie, et appela aux armes tous ceux que Charles avait vaincus. Le roi de Danemark sejeta sur la Scanie et Auguste II rentra en Pologne. Le Divan s'alarma de voir grandir si vite une puissance née d'hier; il céda aux instances du roi de Suède, déclara la guerre à la Russie, et le grand vizir Méhémet-Baltezy franchit le Danube. Le czar, appelé par les hospodars de Moldavie et de Valachie, accourut au devant des Turcs, mais ne put défendre le passage du Pruth, et se trouva avec ses 40 000 hommes, sans vivres ni munitions, enveloppé par 150000 ennemis. La czarine Catherine, jeune Livonienne, veuve d'un dragon suédois, prise par les Russes en 1702, dans Marien bourg, et que le czar, séduit par sa beauté et son esprit, avait épousée, le sauva en ouvrant d'elle-même des négociations avec le grand vizir, qui se laissa gagner. Le çzar rendit Azof; par la destruction du port de Taganrog, il renonça à s'ouvrir la mer Noire ; il s'engagea aussi à faire sortir ses troupes de Pologne, et à ne plus se mêler aux affaires de cette république. Charles, par ce traité, était une seconde fois vaincu. Il s'obstina, pendant trois ans, à rester en Turquie, faisant jouer mille ressorts afin d'armer le sultan contre le czar. Il ne put réussir. Fatigué de ses intrigues, le Divan voulut le contraindre à. quitter le territoire ottoman. Charles XII se défendit à Bender, avec ses domestiques et ses officiers contre 15000 hommes. Quand il se décida à partir, en 1714, il était trop tard.

Il avait inutilement dépensé trois années à ces héroïques équipées, et, pendant ce temps, la Suède avait perdu toutes ses provinces extérieures. En vain Steinboch avait, en 1709, détruit l'armée danoise près d'Helsingborg; il fut, malgré

CRÉATION DE LA RUSSIE; RUINE DE LA SUÈDE. k$$

une nouvelle victoire, contraint de capituler dans Tonningen, à l'embouchure de l'Eyder (1713); Pierre envoya dans la Pornéranie Menschikoff, garçon pâtissier qu'il avait fait général et prince, et qui le méritait; et, avec la flotte qu'il avait créée, il gagna lui-même, près des îles d'Aland, sur les Suédois, vieux maîtres de cette mer, une bataille navale qui lui donna la Finlande. Le roi de Danemark vendit a George Ier, roi d'Angleterre, Brème et Verden dont il s'était saisi. Le roi de Prusse se fit livrer Stettin et la Poméranie. Les dépouilles de la Suède étaient à l'encan.

C'est à ce moment que Charles XII se décidait enfin à quitter la Turquie : il traversa à cheval l'Allemagne entière sous un déguisement, et ne s'arrêta qu'à Stralsund, la dernière ville qu'il possédât hors de Suède. Une armée combinée de Danois, de Saxons, de Prussiens et de Russes l'y assiégea aussitôt ; il la défendit un mois, et fut contraint d'en sortir pour ne pas y être pris; elle capitula le même jour (13déc. 1715).

L'agriculture et l'industrie ruinées, le commerce anéanti, 250 000 hommes, l'élite de la population, moissonnés par une guerre de quinze ans, et l'ancien ascendant perdu, voilà dans quelle situation Charles XII avait mis et retrouvait son royaume. Il ne donna pourtant aucun signe que le passé lui avait au moins servi de leçon. Il consentit seulement, d'après les conseils du baron de Goertz, à diviser ses ennemis : une trêve tacite fut conclue entre la Suède et le czar ; Goertz s'entendit même avec Albéroni, et Charles XII promit de conduire 20 000 hommes en Angleterre pour détrôner George Iev. Il attaqua d'abord le Danemark et envahit la Norvège ; mais il périt devant Préderickshall, probablement assassiné (11 décembre 1718). Trois mois après, le baron de Goertz mourait sur l'échafaud. Charles XII avait manqué deux fois l'occasion de jouer un grand rôle : en 1707, celui de Gustave-Adolphe dans les complications de l'Europe occidentale ; plus tard celui de pacificateur triomphant dans la Pologne et la Russie domptées II s'était cru un autre Alexandre, il n'avait été qu'un aventurier héroïque; il avait renversé la fortune de sonpeuple et ruiné son pays pour un siècle.

La sœur de Charles XII, Ulrique-Éléonore, fut désignée par les états pour lui succéder (31 janvier 1719), mais à la condition de signer une capitulation qui restreignait singulièrement l'autorité royale. Elle s'associa, le 4 avril 1720, son époux, Frédéric de Hesse-Cassel , et par des traités onéreux rétablit la paix parmi les États du Nord. La Suède reconnut Auguste II pour roi de Pologne, conserva Wismar dans le Mecklembourg, mais ne garda de la Poméranie que ce qui est au nord de la Peene (Stralsund), céda à la Prusse, avec les îles d'Usedom et de Wollin, la partie de cette province comprise entre la Peene et l'Oder (Stettin), et reconnut au Danemark la possession du Sleswig. Le traité de Nystad avec la Russie (1721) lui coûta tous les pays que baignent le golfe de Riga et celui de Finlande, depuis la Duna jusqu'au Kymene, c'est-à-dire la Livonie, l'Esthonie, Tlngrie, une partie de la Carélie, du pays de Viborg et la Finlande orientale. Quand l'ambassadeur de France sollicitait pour la Suède des conditions moins dures, Pierre répondait : « Je ne veux pas voir de mes fenêtres les terres de mon voisin. »

Second voyage de Pierre en Europe (lïlG); Saint- i'etersbourg le czar chef de l'Eglise russe.

La Suède descend, la Russie monte. Pierre avait, en 1716, profité des négociations ouvertes par le baron de Goertz pour faire un nouveau voyage en Europe. Il pensait déjà à prendre pied en Allemagne; ce qui effarouchait l'électeur de Hanovre devenu roi d'Angleterre. Pour réussir dans ce dessein il avait besoin de l'amitié de la France et il disait avec beaucoup de justesse à nos agents : « Vous vous êtes servis de la Suède pour contenir l'Autriche. Cette puissance est ruinée ; je m'offre à la remplacer dans ce rôle, si vous me garantissez mes conquêtes et me payez les subsides que vous donniez à la Suède ; de plus je vous apporte l'alliance de la Pologne et de la Prusse. » Dubois, le confident du régent de France et partisan exclusif de l'alliance anglaise, fit tous ses efforts pour entraver cette négociation, qui pourtant aboutit au traité d'Amsterdam, par lequel la France, ie czar et la Prusse ga-

rantissaïent les traités d'Utrecht et de Bade, aussi bien que ceux qui seraient conclus pour la paix du Nord par le czar et la Prusse. Cette convention était l'abandon de la Suède, notre vieille alliée. Le czar consacra six mois à visiter la France et ses merveilles. Il y reçut la plus magnifique hospitalité : on lui fit accepter tout ce qu'il admira en fait d'art; il visita la Monnaie : une des médailles qu'on frappa en sa présence tomba; il la ramassa et vit son portrait avec celte légende : Vires acquirit eundo.

De retour dans ses États, il acheva sa nouvelle capitale pour remplacer l'ancienne Moscou, qu'il trouvait trop éloignée de l'Europe et trop asiatique. Il en avait jeté les fondements en 1 703, sur les débris de quelques bastions de la ville de Nieuschantz, prise cette même année aux Suédois, et il l'appela de son nom, Saint-Pétersbourg. La situation était bien choisie : à 30 verstes de l'embouchure de la Neva, près du golfe de Finlande, en face de la Suède. L'endroit était malsain : plus de 100 000 ouvriers y périrent, mais le czar ne comptait pas les morts. Il s'établit lui-même au milieu des travailleurs, fit rapporter des terres pour combler les marais, creuser des canaux pour faire écouler les eaux stagnantes, et une des plus belles capitales de l'Europe s'éleva, par Tindomptable volonté de son fondateur, là où la nature n'aurait pas voulu un village. Dès l'année 1704, la ville était mise à l'abri d'un coup de main du côté de la mer, parla construction du fort de Kronslott, dans une île, à l'embouchure de la Neva, et le port de Kronstadt, creusé en 1710, sur un banc de sable du golfe de Finlande, reçut la marine naissante du czar1.

i. Kronstadt est sur l'île Kotline, qui a 8 verstes de long sur une de large (i versle = K>67 mètres). Pierre avait songé un moment à placer sa capitale à l'embouchure du Don, ce qui l'eût rapprochée de Constantinople, mais ne l'eût pas mise en rapport direct avec l'Europe, l'Eusin étant une mer fermée dont les clefs sont aux Dardanelles, et la mer d'Azof n'étant, à vrai dire, qu'un lac marécageux dont la profondeur moyenne est de 2 mètres. Choss plus étrange et qui montre la vaste étendue de son regard, il fit rédiger un mémoire, qu'on a retrouvé aux archives de l'empire, pour examiner s'il ne conviendrait pas de mettre Pélersbourg sur ce fleuve Amour où la Russie vient de s'attribuer un territoire grand comme la France, et où elle a élevé sans que le bruit même en arrivât en Europe, des ports, des arsenaux, des forteresses qui lui donnent une position formidable sur l'océan Pacifique.

Saint-Pétersbourg, à peine bâti, vit s'élever une fabrique de glaces, une manufacture de tapisseries, une autre pour la filerie d'or et d'argent. Pierre avait déjà fait venir des bergers et des troupeaux de Saxe et de Pologne, afin d'avoir des laines propres à fabriquer de bons draps, et de n'être plus obligé de recourir aux manufactures de Berlin pour habiller ses troupes ; il appela encore de l'étranger des ouvriers en fer et en laiton, des armuriers, des fondeurs; à sa mort, Moscou et Iaroslaw comptaient 14 fabriques de toile de lin et de chanvre. Pour faciliter les transactions, il rend les poids et mesures uniformes, et établit un tribunal de commerce composé moitié d'étrangers moitié de nationaux. En même temps, les mines de la Sibérie sont ouvertes; la mer Baltique, la mer Noire et la Caspienne sont reliées par des canaux1, les bords du lac Peïpus changés en chantiers de construction ; le plan du canal et des écluses du Ladoga tracé par Pierre lui-même en 1718. Des forts élevés de distance en distance défendent la frontière contre les Tartares. Des relations de commerce sont établies avec la Chine ; une tentative est faite pour ouvrir une nouvelle route aux denrées de l'Inde par la grande Boukharie, à celles de la Perse par la mer Caspienne, afin de mettre tout ce riche commerce dans les mains de la Russie. Jusqu'au Kamtchatka, des forts sont bâtis, et Behring relève le gisement des côtes de la Sibérie orientale (1725), où il va bientôt découvrir le détroit qui porte son nom (1728).

Le clergé russe était fameux oar son ignorance : ses membres ne savaient guère que deux choses : qu'ils étaient de la religion grecque et qu'il fallait haïr les Latins. Pierre les obligea de se recruter dans trois collèges qu'il établit à Moscou. Il enleva à la juridiction ecclésiastique le droit de condamner à mort ou aux peines afflictives, et n'autorisa les vœux monastiques qu'après cinquante ans. Il avait laissé vacante depuis 1703 la dignité de patriarche, il l'abolit formel-

4. On conserve dans les archives de Saint-Pétersbourg le plan original d'un canal tracé par Pierre le Grand pour faire communiquer la Caspienne et l'Euxin.

lement en 1721, et donna la direction suprême des affaires religieuses au saint synode, conseil composé de 12 évêques ou archimandrites, qu'il nomma, et qui lui jurèrent fidélité. Il devint, par là, en réalité, le chef suprême de la religion, qu'il subordonna complètement aux intérêts et à Faction de l'autorité temporelle. Dans ses lois il punit des mêmes châtiments les blasphèmes contre Dieu et les murmures contre sa personne.

Mais Pierre ne se contenta point de fortifier le principe autocratique du gouvernement russe, il en modifia la nature. Il appliqua, en effet, la hiérarchie militaire à toute l'administration de l'empire, déclarant que les officiers auraient la noblesse personnelle, les officiers supérieurs la noblesse héréditaire. Le peuple russe tendit à devenir un régiment de muets, et, comme le dit un voyageur moderne, « la discipline du camp lut substituée à l'ordre de la cité. »

Pierre avait eu de sa première femme, Eudoxie Lapouchin, qu'il avait répudiée à cause de son opposition aux réformes, un fils, Alexis Pétrowitz, qui, gouverné par les prêtres, chef du parti mécontent, aigri contre son père et sa belle-mère Catherine, avait dit un jour : a Si je trouve le temps où mon père ne soit pas présent, je dirai quelquo chose aux archevêques, qui le diront aux curés, et les curé:; le diront à leurs paroissiens, et il se pourra qu'on me fasse régner, même malgré moi. » Et il aurait régné, comme tout le monde le comprenait bien, pour anéantir l'œuvre de son père, pour permettre de porter la longue barbe et la robe, pour rétablir le patriarche et les trois carêmes, chasser les étrangers et les réformes. Les intrigues d'Alexis inquiétèrent le czar ; il le lit avertir plusieurs fois, puis arrêter, et le traduisit enfin devant un tribunal exceptionnel de cent quatrevingt-un commissaires, qui, après l'avoir soumis à la question, le condamnèrent à mort à l'unanimité. A la nouvelle de l'arrêt, le prince tomba dans des convulsions qui amenèrent, suivant les courtisans, une attaque d'apoplexie. Le lendemain il mourait (1718). L'Anglais Henri Bruce, présent alors à la cour de Pvussie, écrivit que le czar avait administré à son fils une potion qui le fit mourir dans des convulsions. Très-peu

de personnes, ajoute-t-il, regardèrent sa mort comme natucelie; mais il était dangereux de dire ce qu'an pensait. Plusieurs de ses complices supposés périrent; le général Glebow lut empalé, Parchevêque de Rostow fut rompu vif, l'impératrice Eudoxie fut flagellée.

L'homme qui ne pardonnait point à son fils ne devait guère pardonner à ses agents infidèles. Les exactions, cette piaie de l'administration russe, trouvaient le czar sans pitié En 1721, le gouverneur d'Archangel fui fusillé, et le vice-* gouverneur de Saint-Pétersbourg reçut le knout, t pour avoir abusé de leur pouvoir. Quelque temps auparavant, une chambre de justice, instituée pour rétablir l'ordre dans les finances, avait fait trembler jusqu'au favori du czar, le prince Menschikoff. C'est par cette dureté impitoyable que Pierre parvint, comme il le disait lui-même, à habiller en hommes son troupeau de bêtes.

Les dernières années du czar furent encore marquées par des succès. Il avait alors une armée régulière de 120 000 hommes et une Hotte de 30 vaisseaux de ligne. Il avait conquis la prépondérance dans le Nord : le traité de Nystadt la consacra. Une expédition contre la Perse lui valut Derbent, au sud du Caucase (1722). Ainsi, Pierre Ier avait montré à ses successeurs la double route qu'ils ont si harîimect suivie à l'ouest et au sud de leur empire. Sous sa main despotique, mais puissante, la Russie était poussée vers le progrès avec violence, mais avec rapidité. Trois ans après, le génie civilisateur de la Russie, que le sénat et le synode avaient surnommé le Grand et le Père de la Pairie, mourait des suites de ses débauches (8 février 1725)1. Voltaire Ta appelé moitié

4. Voici le testament politique laissé, dit-on, par Pierre le Grand :

« Ne rien négliger pour donner à la nation russe des formes et des usages européens.

a Maintenir l'Étal dans un état de guerre continuelle,

« S'étendre par tous les moyens possibles vers le nord, le long de la Baltique; au sud, le long de la mer Noire.

« Entretenir la jalousie de l'Angleterre, du Danemark et du Brandebourg contre la Suède, qu'on finira par subjuguer. Intéresser la maison d'Autriche à chasser les Turcs de l'Europe, et, sous ce prétexte, entretenir une armée

CRÉATION DE LA RUSSIE; RUINE DE LA SUÈDE. 44l

héros, moitié tigre, et Frédéric II disait de lui et de ses Russes : « C'était de l'eau- forte qui rongeait du fer. »

permanente, établir des chantiers sur le bord de la mer Noire, et, en avançant toujours, s'étendre jusqu'à Constantinople.

« Alimenter l'anarchie de la Pologne et finir [ ar subjuguer cette republique.

« Entretenir, au moyen d'un traité de commerce, une alliance étroite avec l'Angleterre, qui de son côté favorisera tous les moyens d'agrandissement et de perfectionnement de la marine russe, à l'aide de laquelle on obtiendra la domination sur la Baltique et la mer Noire.

« Se pénétrer de celte vérité : que le commerce des Indes est le commerce du monde, et que celui qui peut en disposer exclusivement est le souverain de l'Europe.

« Se mêler à tout prix dans les querelles de l'Europe et surtout de l'Aile magne.

a Se servir de l'ascendant de la religion sur les Grecs désunis ou schismatiques répandus dans la Hongrie, la Turquie, dans les parties méridionales de la Pologne.

« Enfin, mettre en lutte l'une contre l'autre les cours de France et d'Autriche ainsi que leurs alliés, et profiter de leur affaiblissement réciproque pour tout envahir. »

Il n'est nullement certain que le czar ait tracé ce plan à ses successeurs; mais il est très-sûr qu'il a été scrupuleusement suivi par eux. La moitié de cette politique, l'abaissement de la Suède, la spoliation de la Pologne, l'intervention dans les affaires d'Allemagne et la domination de la Baltique, a été accomplie; l'autre moitié, la conquête de la mer Noire, de Constantinople et de l'Inde, est aujourd'hui tombée dans le domaine des questions réservées.