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CRÉATION DE LA PRUSSE; ABAISSEMENT DE LA FRANCE ET DE L'AUTRICHE

Régence du duc d'Orléans; ministères de Dubois, du duc de Bourbon et de Fleury (1715 1743). — Formation de la Prusse et situation de l'Autriche. — Guerre de la succession d'Autriche (1741). — Guerre de Sept ans (1756-1763).

Régence du duc d'Orléans; ministères de Dubois, du due de Bourbon et de Fleury (19*5-19 43).

Le successeur de Louis XIV, en France, n'avait que ciDq ans. Le parlement dé/éra la régence, avec tout le pouvoir, au neveu du roi mort, au duc d'Orléans, pri ce intelligent et brave, mais bon jusqu'à la faiblesse et honteusement débauché. Pour gagner le Parlement, il lui promit une part dans le gouvernement, et, quelque temps après, il l'envoya en exil à Pontoise, parce que les magistrats s'opposaient aux expériences de Law sur la richesse nationale. Il parut d'abord décidé à rétablir la concorde dans les affaires religieuses, en pratiquant une tolérance générale. Mais bientôt il se déclara en faveur des jésuites, et nt enregistrer la bulle Unigenitus, dirigée contre les jansénistes, le tout afin que son principal agent, l'abbé Dubois, fait, ma]gré son indignité, archevêque de Cambrai, pût obtenir le chapeau de cardinal. Pour remédier au despotisme de bureau que les ministres avaient exercé sous Louis XIV, il remplaça les ministères par des conseils spéciaux composés de nobles, et, moins de deux ans après, il supprimait ces conseils.

Deux faits remplissent cette triste période : au dehors, une guerre contre l'Espagne ; au dedans le système de Law.

Si Louis XIV avait combattu quatorze ans contre l'Europe,

ce n'était pas seulement pour donner un royaume à son petitfils, c'était pour faire de l'Espagne notre alliée. Le duc d'Orléans sacrifia les liens de famille, l'honneur et les intérêts du pays à l'éventualité qu'il avait d'être roi de France, en cas que l'enfant qui régnait alors vînt à mourir. C'est pour cela qu'il s'unit étroitement avec le roi d'Angleterre, George Ier. Celui-ci, menacé par les jacobites et les torys, sentait son pouvoir mal affermi. La paix lui était indispensable pour consolider un trône nouveau et chancelant. Heureusement pour la dynastie de Hanovre, les affaires étrangères étaient en France aux mains de Dubois. Cet homme, dont la scandaleuse élévation étonna à peine ses contemporains, reçut ouvertement de George Ier une pension annuelle. Grâce à la corruption du drôle (ainsi le régent appelait-il Pabbé Dubois), la France subit, au lieu d'imposer, les conditions de l'alliance. Elle promit de renvoyer de son territoire le prétendant Stuart , de démolir Mardyck, de combler le port de Dunkerque.

La politique du gouvernement espagnol resserra encore les liens qui unissaient l'Angleterre et la France. Le premier ministre de Philippe V, Albéroni, voulait rendre à l'Espagne les domaines que le traité d'Utrecht lui avait enlevés, et ne reculait pas, pour y parvenir, devant un bouleversement général. L'Autriche, la France et l'Angleterre s'étaient unies pour le maintien des traités d'Utrecht. Albéroni entreprit d'occuper l'Autriche au moyen des Turcs, de renverser le régent par une conspiration, de rétablir les Stuarts avec l'épéede Charles XII. Mais le prince Eugène battit les Turcs à Péterwaradin et à Belgrade (1716-171 7); la conspiration de Cellamare et de la duchesse du Maine échoua (1718); Charles XII périt en Norvège (1718). Alors le régent déclara la guerre à l'Espagne (1719). « C'était une guerre civile, » dit Voltaire; c'était surtout une guerre absurde; car la France combattait l'Espagne, son alliée, à la plus grande joie de l'Angleterre, alors encore son ennemie naturelle. Philippe V avait eu soin de faire peindre les trois fleurs de lis sur tous les drapeaux de son armée. Le même maréchal de Berwick, qui avait gagné des batailles pour affermir son trône, comman-

dait l'armée française. Les Anglais détruisirent une flotte espagnole près de Messine, et prirent Vigo en Galice ; alors, tous les projets du cardinal Albéroni étant déconcertés, ce ministre, regardé six mois auparavant comme le plus grand homme d'Etat, ne passa plus que pour un téméraire et ur brouillon. Il dut quitter le ministère, et l'Espagne adhéra à In quadruple alliance que la France , la Grande-Bretagne , Hollande et l'Autriche avaient conclue. Le duc de Savoie reçut la Sardaigne en échange de la Sicile, qui resta à l'empereur. La reine d'Espagne obtint pour l'aîné de ses enfants l'expectative des duchés de Parme, de Plaisance et de Toscane ( 1 720).

La paix était rétablie, quoique précaire et peu solide : l'Espagne n'avait point renoncé a l'espoir de recouvrer ses anciennes annexes. Elle essaya d'y parvenir par la diplomatie; et alors commencèrent des négociations compliquées, où les différents cabinets de l'Europe montrèrent une incroyable versatilité. Les traités dePrado,deSéville et de Vienne (1728, 1729, 1731) réconcilièrent enfin tout le monde. Les duchés italiens promis à l'Espagne lui furent garantis, et l'infant don Carlos prit, en 1731, possession de ceux de Parme et de Plaisance; la pragmatique sanction de l'empereur Charles VI, dont nous parlerons plus loin, fut acceptée ; enfin la compagnie d'Ostende, établie par ce prince pour faire concurrence aux Anglais et aux Hollandais dans les Indes orientales, fut abandonnée à elle-même et tomba.

Le plus triste legs du règne de Louis XIV était la ruine financière. L'État devait 2 milliards 400 millions, dont un tiers immédiatement exigible. On avait dépensé deux années de revenus. Sur 165 millions d'impôts, le trésor en touchait 69 et en dépensait 147 : déficit, 78 millions. Le régent essaya d'abord de remédier au mal par des mesures de détail, telles que suppression d'offices, retranchement d'intérêt des rentes, chambre de justice contre les traitants; mais ces moyens, tyranniques ou insuffisants, ne firent que ruiner le crédit. Saint-Simon conseillait de réunir les états généraux et de leur faire décréter la banqueroute, Le régent repoussa ce remède, non comme immoral, mais comme dangereux. Il aima mieux adopter les plans de l'Écossais Law.

Ce hardi financier, obligé de fuir de la Grande-Bretagne pour un duel, avait d'abord proposé son projet au duc de Savoie, qui répondit qu'il n'était pas assez puissant pour se ruiner. Il était venu ensuite l'offrir au contrôleur général Desmarets; mais c'était dans le temps d'une guerre malheureuse, où toute confiance était perdue, et la base de ce système était la confiance. Il fut plus heureux auprès du régent. Il voulait créer une puissance nouvelle, le crédit, en se fondant sur ce principe qui n'est vrai qu'à moitié, que l'abondance du numéraire fait la prospérité du commerce et de l'industrie ; d'où il tirait cette conséquence tout à fait fausse, qu'il est avantageux de substituer au numéraire-mé lai, qui ne peut se créer indéfiniment, le numéraire-papier ou papier monnaie, qui est susceptible d'une multiplication indéfinie. Law dut se borner d'abord à fonder une banque particulière (mai 1716). La banque escompta à 6 pour 100 par an, et bientôt même à 4, les effets de commerce qui ne trouvaient de preneurs auparavant qu'en payant un droit usuraire de 2 et demi par mois, et elle émit elle-même des billets qu'elle payait à vue, en espèces invariables de poids et de titre. Dès lors tout le monde y courut et se disputa son papier, qui facilitait singulièrement les transactions commerciales.

A sa banque, devenue en 1718 banque royale, Law ajouta une compagnie de commerce qui obtint le privilège exclusif de l'exploitation et du commerce de la Louisiane et de toute la vallée du Mississipi,puis du Sénégal et des Indes. Le premier succès de Law fit croire au second. Telles furent les folles espérances placées sur cette entreprise, que des actions de 500 livres furent achetées dix, vingt, trente et quarante fois leur valeur.

La rue Quineampoix, devenue le siège de la banque royale, regorgea d'une foule qui s'y étouffait. Paris, la France entière, les étrangers mêmes accoururent, altérés de gain. Toutes les classes se livrèrent à un agiotage effréné. Des gains énormes se faisaient en un instant. Tel était valet le matin qui, le soir, se trouvait maître.

Cependant la banque atteignait son but : elle prêtait à l'État 1200 millions de papier -monnaie, avec lequel il remboursait

ses créanciers, et qui revenait ensuite à la banque en échange des actions de la compagnie. Il fallait bien cependant que la perte se retrouvât quelque part : ce fut la nation qui la supporta. En vain Law voulut modérer l'émission du papier, il ne le pouvait plus; pour soutenir le mouvement prodigieux du commerce et satisfaire tant d'appétits insatiables, il fallait créer et créer encore des valeurs de papier: elles dépassèrent 3 milliards , alors que tout le numéraire en France n'allait pas au delà de 700 millions. Cette disproportion préparait une catastrophe. Rien ne tenait que par la confiance du public, et cette confiance ne pouvait longtemps se soutenir. Pour sauver la compagnie, c'est-à-dire la partie aventureuse du système, Law la réunit à la banque, c'est-à-dire à la partie sérieuse et utile. Ce fut la perte de l'une et de l'autre. Dès la fin de 1719, quelques-uns se refroidissent : les plus prudents commencent à réaliser , et se présentent à la banque pour avoir des espèces. Cet exemple gagne et alarme, les réalisateurs se multiplient ; ils vendent leurs actions au plus haut du cours, et, avec les billets, achètent de l'or, de l'argent, des diamants, des terres. Les actions cessent de monter, oscillent, puis baissent rapidement. Law, devenu contrôleur général, lutte en désespéré contre les réalisateurs : les payements en espèces sont interdits ; défense d'avoir chez soi de l'or ou de l'argent; poursuites, visites domiciliaires, dénonciations : un fils dénonça son père. Cependant la confiance dans les billets diminua toujours. Alors, par un revirement soudain, l'État, qui naguère proscrivait le métal, déclara qu'il ne recevrait plus de payement en papier : c'était déclarer la mort du système.

Law s'échappa de France, poursuivi par les malédictions publiques; il y était venu avec 1600 000 francs, il n'emporta que quelques louis (décembre 1720). Restait à liquider. Les frères Pâris-Duverney conduisirent l'opération par laquelle l'État se reconnut débiteur de 1 milliard 700 millions au profit des créanciers de la compagnie. La dette publique fut ainsi augmentée de 40 millions de rentes annuelles. Mais l'extinction d'un grand nombre d'offices et le rachat de plusieurs branches de revenus aliénés compensaient cette aug-

mentation. L'État fut dans une position financière à peu près égale à celle où Law l'avait trouvé.

Telle est l'histoire de ce fameux système. Il montra la puissance du crédit; il donna à l'industrie, au commerce maritime, une énergique impulsion; il débarrassa le pays d'une foule d'immunités onéreuses; enfin, s'il ruina des individus, il améliora la condition générale par une répartition plus favorable aux clauses inférieures: mais, en bouleversant les conditions et les fortunes, il accéléra aussi l'ébranlement déjà commencé des mœurs et des idées, qui alors se précipita Cette époque est restée tristement célèbre par la dépravation de ses mœurs.

Au commencement de 1723, Louis XV fut déclaré majeur, ce qui mit un terme a la régence du duc d'Orléans. Mais le roi devait rester longtemps encore en tutelle ; le duc, pour conserver le pouvoir après la régence, avait auparavant donné à Dubois le titre de premier ministre, qu'il prit pour lui-même à la mort de ce triste personnage , ce qu'il ne garda que quatre mois. Il mourut le 2 décembre 1723. La France avait été huit années entre ses mains; ce temps avait suffi pour que la révolution morale préparée dans les dernières années de Louis XIV éclatât. Il eût fallu , pour en conjurer les conséquences politiques et sociales, un grand règne, et le prince qui va régner donnera l'exemple de tous les scandales, développera tous les abus et humiliera la France devant l'étranger.

Au duc d'Orléans succéda le duc de Bourbon, que dominait une femme méprisable, la marquise de Prie. Vendue à l'Angleterre, elle ne sut que provoquer une rupture avec l'Espagne, en renvoyant l'infante qu'on élevait à la cour de France , comme la fiancée du roi , pour faire épouser à Louis XV la fille de Stanislas Leczinski (1725). Elle avait raison d'espérer que la nouvelle reine, Marie Leczinska, qui lui devait son élévation, la soutiendrait par reconnaissance. Mais elle avait compté sans Fleury, évêque de Fréjus. C'était le précepteur du roi, et le seul homme peut-être pour lequel Louis XV ait eu un sincère attachement. Il avait caché son ambition sous la régence, attendant patiemment que le pou-

voir fût vacant pour s'y glisser. Le gouvernement du duc de Bourbon était devenu odieux par ses persécutions contre les protestants et par les impôts vexatoires qu'il décrétait. Le dernier des quatre frères Pâris-Duverney, qui avait la direction des finances, venait même d'irriter les ordres privilégiés par un impôt du cinquantième sur le revenu que tous devaient payer. Malgré l'opposition de la noblesse et du clergé, Duverney en força T enregistrement au moyen d'un lit de justice. La haine publique contre le duc de Bourbon fut encore accue par une disette qu'on imputa moins à la saison pluvieuse qu'à l'incurie du gouvernement. Le duc précipita sa ruine en attaquant l'évêque de Fréjus. Il réussit un jour à l'écarter de la personne du roi à l'heure du conseil ; mais, dès le soir , Louis redemanda son précepteur. Fleury , qui s'était retiré a Issy, revint; le duc de Bourbon fut exilé dans ses terres et Pâris-Duverney mis à la Bastille (1726).

Fleury prit le pouvoir à l'âge de 73 ans, et le conserva jusqu'à sa mort, en 1743. Avec des dehors modestes, et sans prendre d'autre titre que celui de ministre d'État, il fut aussi absolu en réalité que Richelieu. Son administration sage , mais dépourvue de grandeur , releva le pays de la détresse où l'avaient réduit, pendant les dernières années du règne de Louis XIV , tant de guerres désastreuses, et, pendant la régence, l'empirisme de Law. Économe jusqu'à l'avarice, Fleury remit de l'ordre dans les finances. Il réduisit et supprima le cinquantième, déchargea les contribuables de 10 millions, porta de 100 à 140 millions le bail annuel des fermes et des receltes générales, mit un terme aux abus nés de la variation des monnaies, en donnant au numéraire une valeur équitable et fixe. L'habile financier Orry, qu'il créa contrôleur général , eut recours avec prudence à l'emprunt, et releva un peu le crédit public, entièrement détruit après la chute de Law. L'agriculture , l'industrie et le commerce reçurent quelques encouragements. Mais ce que le cardinal devait le plus au commerce et ce qu'il ne lui donna point, c'était une marine importante. Fleury, comme le régent, sacrifia nos intérêts maritimes à l'alliance anglaise. Pacifique par nature et par système, il s'efforça, de concert avec son

ami Horace Walpole, frère du célèbre ministre anglais, de maintenir la bonne harmonie entre les puissances de l'Europe.

La mort d'Auguste II, roi de Pologne, rendit un conflit inévitable. L'immense majorité des Polonais élut Stanislas Leczinski : l'électeur de Saxe fut nommé sous la protection des baïonnettes russes (1733). Le roi de Erance ne pouvait sans honte refuser d'appuyer son beau-père. Fîeury fut entraîné par le cri public. Mais au lieu d'envoyer une flotte dans la Baltique, il y dépêcha un vaisseau et 1500 hommes pour débloquer Stanislas, assiégé dans Dantzig; notre ambassadeur à Copenhague, le comte de Plélo, en rougit pour la France, se mit à la tête du détachement et se fit tuer. La Peyrouse, commandant des troupes, résista un mois entier avec une poignée d'hommes. Stanislas échappa à travers mille dangers, et revint en France (1734).

Il fallait faire quelque chose pour effacer cette honte : Fleury conclut avec la Savoie un traité qui promettait au roi de Sardaigne le Milanais, et aux Bourbons d'Espagne le royaume de Naples pour l'infant don Carlos. En s'interdisant toute attaque contre les Pays-Bas, il obtint la neutralité de l'Angleterre et de la Hollande. Alors il envoya deux armées, l'une sur leRhin, qui enleva Kehl, l'autre en Italie, qui gagna les victoires de Parme (juin) et de Guastalla (septembre). Le Milanais était conquis par les Français; Naples le fut par les Espagnols à la victoire de Bitonto. C'était un beau réveil de la France ; mais la timidité du cardinal empêcha de recueillir les fruits de ces succès.

L'Angleterre et la Hollande offraient leur médiation à l'Autriche : elle les accusa presque de trahison pour ne l'avoir pas suivie sur les champs de bataille, et traita directement avec la France. On pouvait, ainsi que le voulait le garde des sceaux Chauvelin, la meilleure tête du conseil, exiger de l'Empereur une complète renonciation à l'Italie, comme la France de son côté s'était interdit d'y rien acquérir; on se borna à le faire renoncer au royaume des Deux-Siciles; encore prit-on soin de le dédommager par la cession de Parme et de Plaisance pour lui-même, par celle de la Toscane donnée à son gendre en échange de la Lorraine. Le roi de

Sardaigne n'eut que deux provinces milanaises, Novare el Tortone. Quant à la clause supplémentaire qui assigna à Stanislas, comme dédommagement du trône de Pologne, laisse à Auguste, la Lorraine et le Barrois, pour revenir après sa mort à la France, c'est à Ghauvelin qu'elle est due. L'acquisition était précieuse, mais depuis longtemps inévitable. Ces conditions formèrent le traité de Vienne (1735-1738). Ce fut la plus belle époque du ministère de Fleury : car la France, dans cette guerre qui a de singuliers rapports avec celle de 1859, avait acquis encore quelque gloire, et son gouvernement avait paru comme le médiateur de l'Europe. « Depuis! paix de Vienne, dit le grand Frédéric, la France était l'arbitre de l'Europe. » Ses armées avaient triomphé en Italie, comme en Allemagne. Son ministre à Gonstantinople, le comte de Villeneuve, avait conclu la paix de Belgrade, le dernier traité glorieux que la Turquie ait signé et qui lui donnait la Servie, une partie de la Valachie et Belgrade. A ce moment l'Autriche reculait partout, en Italie comme sur le Danube. Elle allait reculer encore pendant les deux guerres de Sept ans, mais en entraînant la France dans une chute profonde.

Formation de la Prusse et situation de l'Autriche.

En 1417, Frédéric de Hohenzollern, burgrave de Nurem* Lerg, acheta de l'empereur Sigismond le margraviat de Brandebourg, auquel était attachée une des sept voix électorales ; telle est l'humble origine de cette monarchie qui, au dixhuitième siècle, eontre-balança l'influence autrichienne eo Allemagne, succéda à l'influence suédoise dans le Nord, et, au dix-neuvième, est une menace pour toutes les puissances de l'Europe.

Frédéric II, Dent de Fer (1440), acquit une partie de M Lusace (Gotlbus), et acheta la Nouvelle-Marche à l'ordre Teutonique (Gustrin, Landsberg, entre l'Oder et la Netze). Son frère Albert, l'Ulysse et Y Achille du Nord (1469), statua que ses fils puînés auraient Anspach et Bayreuth, possessions originaires de la famille dans la Franconie, mais que les autres domaines, présents ou futurs, seraient attachés à Télecto-

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rat, qui allait former une masse indivisible pouvant s'accroî tre, mais ne pouvant plus diminuer. Cette mesure était un gage de puissance pour la nouvelle maison. Sous Joachim Ier (1499), le Nestor, Albert de Brandebourg, prince de la branche puînée et grand maître de Tordre Teutonique, embrassa la réforme (1525) et sécularisa la Prusse ducale (Kœnigsberg) ; sous Joachim II (1535), le luthéranisme fut introduit dans l'électorat, auquel Jean-Sigismond réunit, en 1518, la Prusse ducale, comme gendre et héritier du dernier duc. Ce même prince prétendit recueillir le succession de Juliers , dont Georges-Guillaume (1619) obtint la moitié, c'est-à-dire le duché de Glèves, avec les comtés de Marck, près du Rhin, et de Ravensberg, dans la Westphalie.

Ainsi, la maison de Hohenzollern s'était, dès le milieu du dix-septième siècle , élevée au-dessus des autres maisons princières de l'Empire. Ses domaines, épars du Niémen à la Meuse, formaient trois groupes distincts. Il était de toute nécessité pour elle de travailler à les réunir, car leur maître ne pouvait passer de l'un à l'autre sans en demander la permission à ses voisins. Ce fut la constante préoccupation de Frédéric-Guillaume, celui qu'on appela le grand électeur. Parles conventions de 1648, il gagna Magdebourg, sur l'Elbe, Halberstadt, Minden sur le Wéser, Gammin à l'embouchure de l'Oder, avec toute la Poméranie ultérieure, le long de la Baltique, depuis l'Oder jusque vers le golfe de Dantzig. Il avait une armée considérable ; il s'en servit dans une guerre entre la Suède et la Pologne, trahit à propos les deux partis, et par le traité de Weslau (1657), affranchit la Prusse de la suprématie polonaise en obtenant la cession d'Elbing, à Test de la Vistule. A l'intérieur de ses domaines, l'électeur s'élai délivré du contrôle des états provinciaux, remplacés par un simple comité consultatif, et, tout comme Louis XIV en France, saisissait le pouvoir absolu. Ses États étaient mal peuplés et pauvres; il y attira des colons de Hollande et de Frise, fit creuser des canaux, fonda un comptoir en Guinée, et rêva une Compagnie du commerce africain. Allié de la maison d'Orange, établi sur le Rhin par la possession du duché de Clèves, il prit une part active à toutes les affaires qui

se passèrent de ce côté. Quoique membre de la ligue du Rhin, il dénonça à l'Allemagne l'ambition de Louis XIV, dé fendit contre lui la Hollande en 1672, et fonda, à la bataille de Fehrbellin, qu'il gagna sur les Suédois alliés de la France, la réputation des armes prussiennes (1675). Il inspiraif déjà de l'inquiétude à l'Autriche, qui voyait avec peine un nouveau roi des Vandales s'élever sur les bords de l'Oder : aussi le sacrifia-t-elle, en 1678, à la paix de Nimègue ; il fut obligé de rendre ses conquêtes. Il usa bien encore de la paix ; il accueillit beaucoup de réformés français qui peuplèrent Berlin ; il agrandit cette capitale, qui vers 1650 n'avait que 6500 habitants, et fonda la bibliothèque et le château de Potsdam.

Frédéric III poursuivit l'ouvrage de son père (1688). Il défendit l'unité de l'électorat contre ses frères ; puis, excité par l'exemple de Guillaume d'Orange, son parent, qui s'était fait roi d'Angleterre, par celui de son voisin, l'électeur de Saxe, qui était appelé au trône de Pologne, et du prince de Piémont qui, lui aussi, voulait passer roi, il donna six millions à l'empereur pour que l'Autriche le laissât s'intituler roi de Prusse (1701), et se couronna de ses propres mains à Kœnigsberg. Ainsi c'était un duché souverain, un petit pays étranger à l'Allemagne qui devenait un royaume ; l'électorat de Brandebourg et les autres domaines allemands restaient dans la dépendance de l'Empire. Ce titre, accordé pour une province pauvre et lointaine, n'avait semblé d'aucune conséquence aux ministres autrichiens, embarrassés dans une guerre contre les Turcs al près d'entrer dans celle de la succession d'Espagne. Eugène seul comprit que cette royauté nouvelle, absolue, chercherait à joindre ses provinces disséminées et deviendrait un obstacle a la puissance de l'Autriche. La Prusse continua, en effet, ses agrandissements sur le Rhin. En 1702, le roi d'Angleterre, GuillaumeIII,deNassau-Orange, étant mort sans enfants, Frédéric se porta pour héritier de ses biens patrimoniaux : il pri possession des comtés de Lingen et de Mœrs dans la Gueldre, de Teklenbourg au nord de Munster, et se fit élire quelque temps après, en Suisse, prince de Neuchâtel et de Valengin, par les états du pays. Vain et fastueux, Frédéric voulut copier la cour de Louis XIV : beaucouo d'argent fut ainsi gaspillé :

mais les lettres et les arts en eurent leur part : il fonda l'Université de Halle, qui devînt une des plus célèbres de l'Allemagne, et l'Académie de Berlin, que présida Leibnitz. L'éclat même de sa cour était un prestige utile pour cette royauté naissante.

Frédéric III, qui, comme roi, fut appelé Frédéric Itr, mourut en 1713 ; au traité d'Utrecht, signé six semaines après, le roi de Prusse fut reconnu par toute l'Europe, excepté par le pape et les chevaliers teutons; il fut confirmé souverain de Neuchâtel et de Valengin ; à la place de la principauté française d'Orange, il reçut la Gueldre. Le nouveau royaume formait déjà une masse imposante, mais toujours divisée.

Ces éléments de force furent régularisés et accrus par Frédéric-Guillaume Ier. Le roi-sergent, comme George II d'Angleterre l'appelait, fut l'ennemi du faste. Au lieu d'encourager les savants, il confisqua les fonds de la bibliothèque au profit de l'armée, n'eut ni cour ni ministres, et fit de Berlin une manufacture et une caserne. Il recherchait comme soldats les hommes de six pieds, les achetait jusqu'à 2000 écus chacun, et menait l'État comme un régiment. Ses héros étaient Pierre le Grand, Charles XII et le vieux prince d'Anhalt-Dessau, le créateur de l'infanterie prussienne, qu'il commanda quarante ans. Il fit de ses sujets des soldats soumis, des calvinistes bigots, des travailleurs infatigables ; lui-même allait frapper dans la rue des gens oisifs. « Sous notre père, dit Frédéric II, personne dans les États prussiens n'eut plus de trois aunes de drap dans ses habits, et moins de deux aunes d'épée h son côté. » Avec de telles idées, comment approuver son fils, qui apprenait à jouer de la flûte et lisait les auteurs français? Aussi le prince royal eut-il une jeunesse malheureuse. Il voulut sortir de cet esclavage, et forma un complot pour s'échapper; mais il vit exécuter son ami Kat, fut lui-même condamné à mort, et resta quelque temps en prison.

Dès le commencement de son règne, Frédéric-Guillaume eut une armée de 60 000 hommes. Charles XII, revenu d Turquie, sollicita son alliance; mais, comme il attaquait l'île d'Usedom, gardée par une garnison prussienne, le roi de Prus.se entra dans la ligue formée contre les Suédois, contri-

hua à la prise de Stralsund en 1715, et, à la paix de Stockholm, en 1720, acquit, pour six millions, Stettin et presque toute la Poméranie citérieure. Il avait fait un essai avantageux de sa force; néanmoins, par amour de la patrie commune, il respecta toujours la maison d'Autriche, et resta son allié contre l'Angleterre et surtout contre la France, dont il voulait détruire Tinfluence dans l'Empire.

Une autre pensée le préoccupait : la Pologne, se prolon» géant jusqu'à la Baltique par l'occupation de la Prusse royale sur les deux rives de la basse Vistule, séparait la Prusse ducale de l'éleclorat de Brandebourg. Dès 1656, le Grand Électeur avait songé à cette langue de terre : première idée du partage de la Pologne. Il était dangereux pour la Prusse que l'électeur de Saxe s'établit a demeure dans ce pays et en fît un royaume héréditaire; elle en proposa le partage à Auguste II, qui fut roi de Pologne jusqu'en 1733 : nouvelle idée du démembrement. Il ne fallait pas non plus que l'influence française y prévalût avec Stanislas Leczinski : Frédéric-Guillaume fit alliance, en 1733, avec la Russie et l'Autriche pour exclure le candidat de la France ; il espérait imposer ses conditions à celui de l'Autriche et de la Russie, ou du moins reprendre le projet de partage. Mais ce dessein tomba par l'élection d'Auguste III. Dans la guerre qui suivit, Guillaume prit parti contre la France, et envoya son fils sur le Rhin avec 10 000 hommes. Là, le jeune Frédéric vit, à la tête d'une armée, le vieil Eugène, qui n'était plus que l'ombre de lui-même ; il comprit la faiblesse de l'Autriche. La Prusse, au contraire, était l'État le mieux réglé de l'Europe. L'armée était sur un bon pied, le trésor bien rempli, l'agriculture et l'industrie florissantes ; la population augmentait par son développement naturel et par les nouveaux venus que le roi attirait, en affectant de protéger les réformés qu'il voulait réunir en un seul grand parti religieux. Personne n'osait soutenir les protestants du pays de Salzbourg, qui réclamaient près de la diète contre leur archevêque. Frédéric-Guillaume leur offrit un asile qui fut accepté par 18 000 d'entre eux. Ainsi la Prusse prenait le rôle que la Suède avait joué sous Gustave-Adolphe.

En 1740, Frédéric II, celui qui a mérité le titre de Grand,

monta sur le trône. Il continua ses relations avec les principaux écrivains de la France; mais sans se montrer disposé à appliquer leurs maximes. On put voir que dans sa retraite du Rheinsberg il avait étudié aussi l'art du gouvernement. Avec le Grand Électeur, la Prusse s'était élevée au premier rang des États allemands ; sous Frédéric II, elle prit place parmi les grands États européens.

Eu face de cette puissance qui grandit, l'Autriche s'abaisse. Le traité de Westphalie lui avait enlevé l'Alsace ; elle avait compensé cette perte au traité de Garlowitz, en 1699, après la victoire deZenta sur les Turcs, par l'acquisition de la Transylvanie et de l'Esclavonie ; au traité de Rastadt, sa part dans l'héritage de Charles II d'Espagne avait été les Pays-Ras, le Milanais, Naples et l'île de Sardaigne; cette dernière possession fut échangée bientôt contre la Sicile. C'était Léopold Ier (1658-1705) qui avait lutté contre Louis XIV, puis Joseph Ier (1705-1711), enfin Charles VI, son frère, que Rerwick et Vendôme avaient chassé d'Espagne. Le nouvel empereur, sous qui fut signée la paix de Rastadt, eut deux guerres à soutenir contre les Turcs. Il les vainquit la première fois, grâce à Eugène (victoires de Peterwaradin, 1716, et de Relgrade, 1717 ; traité de Passarowitz, 1718, qui donne à l'Autriche le barmatde Temeswar, Relgrade et le nord-ouest de la Servie). Mais la seconde, ils lui reprirent ce qu'ils lui avaient d'abord cédé, moins le bannat (traité de Relgrade, 1739). On a vu précédemment la lutte excitée par Albéroni et la guerre pour la succession de Pologne, qui coûta à l'Autriche le royaume des Deux-Siciles, et lui donna Parme et Plaisance en dédommagement, ce qui fortifiait sa position dans le nord de la Péninsule.

La grande affaire de Charles VI fut le règlement de sa succession. Il n'avait pas de fils, et avec lui allait s'éteindre la race mâle des Habsbourg, qui avait donné quinze empereurs à l'Allemagne. Dans le but d'assurer son héritage à sa fille Marie-Thérèse, il n'avait reculé devant aucun sacrifice. Il avait supprimé la compagnie d'Ostende pour complaire aux puissances maritimes, cédé la Lorraine pour gagner la France,

Naples et la Sicile pour gagner l'Espagne. Il avait obtenu de tous les États une reconnaissance solennelle de sa Pragmatique, et lorsqu'il mourut, en 1740, la même année que Frédéric II monta sur le trône de Prusse, il laissa à Marie- Thérèse une ample collection de parchemins. « Mieux eût valu, dit Frédéric II, une armée de 200 000 hommes. » A peine eut-il expiré que cinq prétendants se présentèrent. L'électeur de Bavière descendant d'une fille de Ferdinand Ie*, le roi d'Espagne descendant de Charles-Quint par les femmes, enfin l'électeur de Saxe, gendre de l'empereur Joseph Ier, demandaient la totalité de l'héritage par le droit du sang; le roi de Sardaigne voulait le duché de Milan; le roi de Prusse, quatre duchés de Silésie, qu'il réclamait en vertu d'anciens traités de succession aue ses prédécesseurs avaient négligé de faire valoir.

Guerre de la succession d'Autriche ; 19 41-1 348).

Frédéric II n'avait pas un grand royaume; mais son père lui avait laissé un riche trésor avec une belle armée, et la nature lui avait donnné les plus rares talents. Il oublia les doctrines qu'il avait prônées dans son Anti- Machiavel, et céda à la tentation de mettre la main sur la Silésie, riche province qui doublerait la population de ses États. Sans faire part de son projet à personne, il l'envahit avec 40 000 hommes, la conquit en quelques semaines, puis offrit sincèrement la paix et son alliance pour prix de cette cession. Marie-Thérèse, femme d'énergie et de talent, était un roi. Elle ne voulut pas inaugurer son règne par un démembrement, sans avoir du moins envoyé les vétérans d'Eugène contre cette royauté parvenue et ces troupes qui n'avaient encore combattu qu'à la parade. L'essai ne fut pas heureux : les Prussiens remportèrent la victoire de Molwitz (1741).

En commençant cette campagne, Frédéric avait dit à l'ambassadeur de France : « Je vais jouer votre jeu : si les as me viennent, nous partagerons. » Un petit-fils de Fouquet, le comte de Belle-Isle, homme à projets, hardi et aventureux, proposa, dans le conseil, l'alliance de la Prusse, et un plan

qui réduisait Marie -Thérèse à la Hongrie, à la basse Autriche, à la Belgique, et partageait le reste avec les prétendants ; l'électeur de Bavière serait empereur; la France ne prenait rien pour elle. C'était trop de générosité, mais les grands sentiments, en politique étrangère, étaient fort en honneur à la cour de Louis XV. On voulait faire le magnanime pour avoir a agir le moins possible. Malgré Fleury, ce plan fut adopté, et le traité de Nyniphenbourg conclu sur ces bases (18 mai 1741).

La France, au lieu d'agir résolument avec toutes ses forces, comme il faut le faire quand on tire l'épée, ne mit en mouvement qu'une armée de 40 000 hommes ; et, au lieu de se porter du côté des Pays-Bas, où ses destinées l'appelaient, renouvelant en Allemagne les fautes commises tant de fois en Italie, elle envoya cette armée jusqu'au fond de la Bavière. Il est juste de dire que ïes puissances maritimes avaient mis à leur neutralité la même condition que dans la guerre précédente, à savoir que nous ne ferions pas entrer un soldat en Belgique. Maître de Lintz, la principale barrière de l'Autriche sur le haut Danube, l'électeur eût pu s'emparer de Vienne, il préféra conquérir la Bohême. Marie-Thérèse, qui écrivait quelques jours auparavant : « Il ne me restera bientôt plus une ville où faire mes couches, » eut le temps de soulever ses fidèles Hongrois. Elle se présente au milieu de la diète, portant son enfant dans ses bras. Les magnats sont touchés de ce spectacle, des larmes de la jeune souveraine, et dans leur attendrissement chevaleresque, ils tirent leurs sabres, criant : Moriamur pro rege nostro Maria Theresa! Quelques semaines après, des nuées de Hongrois, de Croates, de Pandourset de Talpaches inondaient la Bavière; les convois étaient enlevés, les communications interceptées, et tandis que l'électeur de Bavière se faisait couronner empereur à Francfort, sous le nom de Charles VII, les Autrichiens entraient à Munich (janv. 1742). Frédéric menaça, il est vrai, la Moravie et battit les Autrichiens à Gzaslau en Bohême (17 mai); mais Marie-Thérèse sut faire à propos un sacrifice : elle lui laissa la Silésie, et, à cette condition, Frédéric II oublia la parole qu'il avait donnée à la France (juillet).

Cette détection en entraîna d'autres. L'électeur de Saxe se retira de la guerre ; le roi de Sardaigne y entra, niais pour le compte de l'Autriche ; et l'Angleterre, qui venait de renverser du ministère le pacifique Walpole (fév. 1742), et d'arracher la guerre contre l'Espagne, parce qu'elle refusait de h ouvrir ses colonies1, la demandait à grands cris contre la France, dont le commerce prenait un prodigieux essor. En outre, elle ne voulait pas laisser consommer la ruine de « sa maréchaussée d'Autriche. » Le nouveau ministre promit Marie-Thérèse un subside de 12 millions. Ainsi tout le poids de la lutte retomba sur la France, qui n'avait pris les armes qu'au profit d'autrui. Notre armée de Bohême fut coupée de la Bavière lorsque les Autrichiens eurent repris Lintz et Budweis, et assiégée dans Prague, où du moins elle se défendit bien. Fleury, qui naguère croyait la guerre finie et déjà désarmait, troublé de ces revers, écrivit au comte de Kœnigsegg, général autrichien, une lettre confidentielle et des plus humbles. Kœnigsegg la publia. Le vieillard s'en plaignit dans une seconde lettre et déclara au comte qu'il ne lui écrirait plus ce qu'il pensait. Celle-ci fut encore rendue publique. Fleury, deux fois joué a la face de l'Europe, mit le comble à cette risée en désavouant ses propres lettres. Il entravait tout par sa timidité. Maillebois, qui opérait dans la Franconie, ne put faire autre chose pour la délivrance de Prague que de s'emparer d'Égra. C'était du moins une ligne de retraite qu'il ouvrait à Belle-Isle, pour rentrer dans la vallée du Mein. Belle-Isle, en effet, sortit de Prague, avec 14 000 hommes,

i. L'Angleterre avait obtenu de l'Espagne le droit d envoyer en Amérique uii vaisseau de 600 tonneaux chargé de marchandises anglaises. A la faveur de cette concession, les Anglais organisèrent, avec les colonies espagnoles, une vaste contrebande. A mesure que le vaisseau de permission se vidait, une foule de peiits navires venaient remplacer les marchandises vendues. Le vaisseau toléré n'était plus qu'un entrepôt inépuisable où s'approvisionnaient les colons espagnols, au grand détriment de l'industrie métropolitaine. La cour de Madrid protesta, se plaignit. Pour mettre fin à l'abus, elle demanda et prit le droit de visite sur les navires qui fréquentaient le littoral de ses colonies. Aussitôt éclate en Angleterre un orage de réclamations. Journaux, pamphlets, brochures, tous demandent a la mer libre ou la guerre! » Walpole ne put résister. On arma. Les Anglais prirent Puerto-Bello, mais ne prirent pas Car» thagène (i 739-4 740).

et fit à travers la glace, la neige et les ennemis, une glorieuse mais pénible retraite; le noble et infortuné Vauvenargues y ruina sa santé. Ghevert resta dans la ville avec les blessés et les malades. On le somma de se rendre à discrétion : « Dites k votre général que s'il ne m'accorde pas les honneurs de la guerre, je mets le feu aux quatre coins de Prague et je m'ensevelis sous ses ruines. » On consentit aux conditions qu'il exigea (janvier 1743). Quelques jours après, Fleury mourut à 83 ans; il avait voulu la paix k tout prix, et il laissait la France avec une grande guerre sur les bras.

L'Angleterre était entrée en lice : 50 000 Anglo-Allemands arrivèrent dans la vallée du Mein; le maréchal de Noailles les cerna à Dettingen, mais la folle impétuosité du duc de Gramont compromit ses habiles combinaisons, et ce ne fu* qu'une sanglante affaire au lieu d'une victoire. De Broglie, qui commandait sur le Danube, ayant reculé jusqu'au Rhin devant les Autrichiens, Noailles dut suivre ce mouvement de retraite (1743). Pour relever les affaires, on crut nécessaire de mettre le roi à la tête des armées. Une nouvelle favorite, la duchesse de Ghâteauroux, femme énergique et ambitieuse, voulait le tirer de son indigne torpeur. Louis XV vint donc, en 1744, se montrer aux troupes. On avait changé le plan général de la guerre. Au lieu de combattre au fond de l'Allemagne, on s'était décidé à frapper des coups plus à notre portée. Le roi entra dans les Pays-Bas et vit le maréchal de Saxe prendre plusieurs villes. Sur la nouvelle que les Autrichiens menaçaient l'Alsace, il y courut, emmenant avec lui Noailles et 50 000 hommes.

Une maladie fort grave l'arrêta à Metz. La mort, en s'approchant, lui inspira une bonne pensée, qui malheureusement ne tint guère, et une belle parole. Il renvoya la duchesse de Ghâteauroux pour se réconcilier avec la reine et fit écrire au maréchal de Noailles : « Souvenez-vous que, pendant qu'on portait Louis XIII au tombeau, le prince de Coudé gagnait une bataille. » La France paya de sa reconnaissance cet effort de son roi « S'il succombe, disait-on, c'est pour avoir marché à notre secours! Il meurt au moment où il allait devenir un grand roi ! » Un soir, le bruit courut

à Paris qu'il n'était plus : aussitôt la foule affligée se répandit dans les rues, dans les églises, avec des pleurs et des gémissements. Quand on sut qu'il vivait, il y eut chaque jour un concours de peuple au-devant des courriers, et ceux dont les nouvelles étaient bonnes étaient portés en triomphe. Lorsqu'on apprit enfin son rétablissement, les églises retentirent d'actions de grâces, pour remercier Dieu d'avoir conservé le Bien- Aimé (1744). Que la tâche était facile à cette royaufé encore si populaire !

Cependant le roi de Prusse, effrayé des progrès de l'Au«v triche, reprit les armes et pénétra en Bohême. Cette diversion dégagea la ligne du Rhin. L'empereur Charles VII rentra dans son électorat, mais pour y mourir. Son fils traita avec Marie-Thérèse. La reine de Hongrie lui restitua ce qu'elle occupait encore de la Bavière, et Maximilien renonça à toute prétention sur la succession d'Autriche (traité de Fuessen, 1745).

La guerre n'avait plus d'objet pour nous; mais comme les ennemis refusaient de traiter, il fallut conquérir la paix. La France l'alla chercher aux Pays-Bas. Le maréchal de Saxe, tout mourant qu'il était, se mit à la tête des troupes et investit Tournai. Pour ne la point laisser prendre, 55 000 Anglo- Hollandais, sous la direction du duc de Cumberland, s'approchèrent de la place. Le maréchal gagna sur eux la bataille de Fontenoy. Cette victoire eut des suites considérables. Tournai, Grand, le dépôt général des ennemis, Oudenarde, Bruges, Dendermonde et Ostende capitulèrent. Au commencement de l'année suivante les Français entrèrent à Bruxelles.

Le roi de Prusse, vainqueur en même temps à Friedberg en Silésie, écrivait à Louis XV : « Je viens d'acquitter la lettre de change que Votre Majesté a tirée sur moi à Fontenoy. » La victoire de Kesseldorf lui ouvrit ensuite la Saxe et Dresde; il y signa avec Marie-Thérèse un nouveau trait*', qui lui confirma la cession de la Silésie. Cette défection ne nous laissait plus un allié en Allemagne ; la défaite du prétendant Charles Stuart, qui, après avoir pénétré jusqu'à trente lieues de Londres, fut vaincu à Gulloden (1 746), empêcha une révolution qui eût paralysé pour longtemps l'Angleterre.

Marie-Thérèse et George II, libres de toute inquiétude, l'une à l'égard de la Prusse, l'autre de la part des Jacobites, imprimèrent une nouvelle activité aux hostilités. Marie-Thérèse chercha à se dédommager en Italie de ce qu'elle avait perdu en Allemagne et de ce qu'elle pouvait perdre encore aux Pays-Bas. L'armée franco-espagnole, après une tentative inutile sur la Savoie, s'était assuré le comté de Nice par la victoire de Goni (1744), et l'Apennin piémontais par l'alliance des Génois et du duc de Modène. La bataille de Bassignano lui livra leMilanais(1745). Mais l'impératrice porta en Italie des forces supérieures. Lichtenstein y réunit 45 000 Autrichiens auxquels Maillebois n'avait à opposer que 26 000 hommes. La journée de Plaisance (1746) et la défection de l'Espagne donnèrent aux Impériaux tout le nord de la Péninsule. De son côté l'Angleterre qui, en 1745, avait bombardé toute la côte de Ligurie et Gênes elle-même, en 1746, essaya de s'emparer de Lorient et seconda une invasion des Austro- Sardes en Provence. Les alliés pénétrèrent jusqu'en vue de Toulon. Mais cette invasion eut le sort de toutes les autres. Les mesures énergiques du maréchal de Belle-Isle et le soulèvement de Gênes contre les Autrichiens décidèrent la retraite.

Au midi, la France ne faisait donc que défendre sa frontière, et le beau plan qu'avait formé le ministre d'Argenson pour chasser les étrangers d'Italie et réunir tous les États de la Péninsule en une confédération italienne, était manqué, an grand détriment de l'Italie elle-même et de la paix du monde. Mais au nord la France avait d'éclatants succès. La bataille de Raucoux, gagnée par le maréchal de Saxe, y signala l'année 1746. Louis ne demandait rien autre chose, après chaque victoire, que la paix, «ne voulant pas, disait-il, traiter en marchand, mais en roi. » On refusait de croire àcedésintéressement inusité, et la Hollande, effrayée de voir les Français à ses portes, rétablit, comme en 1672, le stathoudérat, sacrifiant sa liberté pour sauver son indépendance. Entraînée aussi par l'Angleterre, qui nous cherchait partout des ennemis, la czarine Elisabeth (1747) conclut un traité de subsides et mit à la disposition des ennemis de la France 50 vaisseaux

russes et 37000 hommes qui s'acheminèrent vers le Rhin. France, seule contre tous, avança encore aux Pays-Bas, la paix dans une main, l'épéedans l'autre. Le maréchal de Saxe gagna la bataille de Lawfeld (1747) et le comte de Lowenda prit l'imprenable Berg-op- Zoom. La Hollande était envahie Maurice de Saxe fit, par d'habiles manœuvres, en 1748, l'iri vestissement de Maëstricht.

La déclaration de guerre de la France à l'Angleterre n'a vait été faite qu'en 1744, après la brillante bataille navale Toulon, qui fut indécise comme tant d'autres actions de me Mais on ne soutint pas ce beau commencement. Brest, Toulon furent bloqués par les Anglais, Antibes bombarbé, et Lonent ne leur échappa que par une terreur panique qui les fit courir vers leurs vaisseaux, au lieu d'entrer dans la ville mal défendue. Nous ne pouvions pas, avec 35 vaisseaux de ligne, lutter contre 110. Nos chefs d'escadre firent du moins honorer leur défaite par un courage héroïque. Le 3mai 1747, à la hauteur du cap Finistère, le marquis de la Jonquière, pour sauver un convoi destiné au Canada, fit tête avec 6 navires à 17. Il fut pris après la plus glorieuse résistance. «Je n'ai jamais vu un pareil courage, » écrivait un des vainqueurs. Il nous restait sur l'Atlantique 7 vaisseaux: on les donna à M. de l'Estanduère pour convoyer une flotte marchande de 250 voiles. Il rencontra près de Belle-Isle l'amiral Hawke avec 15 navires, et pour sauver son convoi, livra bataille. Elle fut acharnée. Deux navires, le Tonnant et rinirépide, traversèrent toute la flotte victorieuse et rentrèrent à Brest, monceaux flottants de ruines sanglantes. L'amiral anglais passa devant une cour martiale pour les avoir laissés échapper. « Dans cette guerre, dit un historien anglais, l'Angleterre n'a dû ses victoires qu'au nombre de ses vaisseaux.» Ea Amérique, ils nous enlevèrent Louisbourg et l'île importante du Cap-Breton, qui aurait pu remplacer l'Acadie perdue en 1713. Aux Indes, la France avait deux hommes qui, s'ils avaient pu s'entendre et s'ils avaient été soutenus, nous eussent donné i'Hindouslan : la Bourdonnais et Dupleix. Le premier avait tout créé à Bourbon et à l'île de France, dont il était gouverneur pour la Compagnie des Indes; les cultures, les arsenaux, les

fortifications. Ingénieur, général, marin, rien ne l'arrêtait : et de l'île de France, devenue avec son excellent port la clef de l'océan Indien, il courut cette mer et en chassa les Anglais. Dupleix, autre homme de génie, se proposait de les chasser du continent de la presqu'île du Gange. Il rêvait de grands projets. Il voulait que la Compagnie, dont il administrait les comptoirs dans l'Hindoustan, n'agrandît pas seulement son commerce, mais son territoire. Pour réussir, ces deux hommes eussent dû agir de concert. A la prise de Madras, ils se brouillèrent mortellement, et la Bourdonnais, rappelé en France, fut à son retour enfermé à la Bastille, sur des accusations parties de l'Inde. Dupleix racheta cette mauvaise action par la belle défense qu'il fit, en 1748, dans Pondichéry ; il sauva cette ville et fit éprouver aux Anglais un échec qui retentit jusqu'en Europe. La paix était donc, pour nous, inopportune dans l'Inde comme elle l'était aux Pays-Bas, mais notre marine était réduite à 2 vaisseaux, notre dette s'était accrue de 1200 millions, et le roi, incapable de se faire plus longtemps violence, demandait qu'on le laissât à ses plaisirs. L'Angleterre, qui redoutait de voir la France s'établir à demeure aux bouches de l'Escaut, se décida enfin à traiter. La paix d'Aix-la-Chapelle (avril 1748) stipula que les conquêtes seraient restituées de part et d'autre. L'Angleterre recouvra pour quatre années Yasiento (droit d'importer des nègres) et le vaisseau de permission dans les colonies espagnoles; l'Autriche céda Parme et Plaisance à l'infant don Philippe,' la Silésie au roi de Prusse, et plusieurs places du Milanais au roi de Sardaigne. La France rendit Madras et rentra en possession de l'île Royale (Cap -Breton); mais elle ne garda rien aux Pays-Bas qu'elle occupait presque tout entiers, et se laissa imposer la condition de ne fortifier Dunkerque que du côté de la terre. Des commissaires anglais, payés par nous, s'assurèrent que cette condition était exécutée; et quand le roi George exigea l'expulsion de France du prétendant, ce fut à l'Opéra qu'on l'arrêta, comme si l'on tenait à montrer que les ministres anglais faisaient la police dans Paris même.

Guerre de Sept ans (1950-19G3).

Les huit années qui suivirent cette paix furent la plus bell époque du commerce français au dix-huitième siècle. Lorient qui, en 1726, n'était qu'une bourgade, avait reçu, en 1736, pour 18 millions de marchandises. Si la Bourdonnais n'était plus à l'île de France, son souvenir, ses leçons y vivaient: Bourbon devenait une grande colonie agricole. Dupleix cherchait à élever dans l'Inde, en s'appuyant sur les puissances indigènes, un vaste empire colonial. Aux Antilles, la Guadeloupe, la Martinique, surtout Saint-Domingue, arrivaient à une prospérité qui rejaillissait sur les villes marchandes delà métropole: sur Nantes, sur Bordeaux, qui se rappellent encore avec regret ces jours de richesse; sur Marseille, qui avait de plus pour elle tout le commerce du Levant, dans la Méditerranée, où nul ne lui faisait ailleurs concurrence. Le sucre, le café des Antilles françaises chassaient du marché européen les produits similaires des colonies anglaises, et la Louisiane, si longtemps languissante, trouvait, dans la liberté du commerce qui lui avait été rendue en 1731, une fortune que le monopole ne lui avait pu donner.

La dernière guerre maritime n'avait fait que suspendre ce mouvement; dès qu'elle cessa, il reprit son cours avec une énergie que le gouvernement lui-même seconda; car, malgré l'inertie de Louis XV et la misérable influence de Mme de Pompadour, la force croissante de l'opinion publique imposait au gouvernement certains hommes et une certaine direction. C'est ainsi que le marquis d'Argenson avait été appelé, en 1744, au ministère des affaires étrangères, et que celui de la marine fut donné à Rouillé et à de Machault, qui firent de louables efforts pour rétablir la flotte. En 1754, on compta dans les ports 60 vaisseaux, 31 frégates et 21 autres bâtiments. L'Angleterre, avec ses 243 bâtiments de guerre, dont 131 vaisseaux de ligne, eût pu ne pas être jalouse de cette marine, imposante encore par le chiffre des bâtiments, mais à qui tout manquait. Elle s'effraya néanmoins de cette renaissance de uotre puissance navale, surtout des progrès de notre corn-

merce, à qui le doublement du droit de 50 sous par tonneau décrété par Machault en 1740, donnait une énergique impulsion, et elle trouva aisément une cause de rupture.

Quand on veut faire la paix atout prix, on la fait mal. Or Mme de Pompadour avait dit aux parlementaires envoyés en 1748 à Aix-la-Chapelle: « Souvenez-vous de ne pas revelirsans la paix; le roi la veut. » De là il était résulté qu'on avait rendu ce qu'on eût pu garder, et qu'on n'avait pas pris soin de vider tous les différends. La France avait, en Amérique, deux magnifiques possessions : le Canada et la Louisiane, c'est-à-dire le Saint-Laurent et le Mississipi, les deux plus grands fleuves de l'Amérique du Nord, qu'elle tenait ainsi par les deux bouts. On nomma des commissaires pour fixer la frontière. Ils ne purent s'entendre, et les colons, mêlant les Indiens à leurs querelles, commencèrent les hostilités. Washington, alors bien jeune, se distingua dans ces rencontres, mais d'abord d'une manière malheureuse. Le détachement qu'il commandait surprit et tua, avec toute son escorte, un officier français, Jumonville, qui portait aux Anglais une sommation d'évacuer la vallée de l'Ohio et de se retirer derrière les Alleghanys. Ce fut le premier sang versé dans cette guerre (28 mai 1754). En 1755, sans déclaration de guerre, l'amiral anglais Boscawen captura 2 vaisseaux de ligne français; le ministère protesta, mais resta six mois sans joindre les actes aux paroles ; et pendant ces six mois, les Anglais nous enlevèrent plus de 300 navires marchands, chargés d'une cargaison de 38 millions de livres et montés par 10 000 matelots qu'ils enrôlèrent pour la plupart dans leurs équipages. Il fallut bien pourtant reconnaître que c'était la guerre et s'y résigner.

L'intérêt de la France était de conserver à cette guerre son caractère exclusivement maritime, et de garder toutes ses forces réunies pour son duel avec l'Angleterre ; mais ce n'était pas le compte de cette puissance. Le ministère anglais, grâce à son or, déchaîna de nouveau la guerre conlinentale.il offrit des subsides à qui voudrait être notre ennemi. La Prusse en accepta, se sentant menacée de quelque péril par un rapprochement inattendu de l'Autriche et de la France. Nul prince

n'avat mieux employé que Frédéric II les années de paix qui venaient de s'écouler. Il s'était attaché la Silésie par de sages mesures, il avait commencé un grand travail de réformation de la justice et des finances, et, en 1 744, incorporé à son royaume POst-Frise, dont sa famille avait depuis longtemps l'expectative. Mais son esprit faisait tort parfois à sa politique. Par ses épigrammes trop justifiées, il avait blessé la czarine Elisabeth et la marquise de Pompadour. On en était malheureusement encore au temps où des ressentiments personnels de princes et de favorites avaient plus de force que les intérêts des peuples. Marie-Thérèse vit naître cette colère et l'attisa habilement, dans l'espoir de la faire tourner au profit de sa rancune implacable contre la Prusse. Elle ne pouvait voir un Silésien sans pleurer, et la paix était à peine signée qu'elle avait préparé la guerre, disciplinant son armée et ses finances de manière qu'avec moins de provinces que son père elle avait plus de soldats et de revenus. Elle remplaça les ministres intrigants de Charles VI par un habile politique, le célèbre Kaunitz, et dès qu'elle y vit jour, elle fit proposer au cabinet de Versailles une alliance sur ces bases: restitution delà Silésie à l'Autriche, cessiondes Pays-Bas àun Bourbon de la branche d'Espagne, de Mons et de Luxembourg à la France. Un billet amical de Marie-Thérèse à Mme de Pompadour, où la fière impératrice se disait « la bien bonne amie» de cette parvenue, décida le renversement de la politique deux fois séculaire de la France. Le traité de Versailles (1756), tout à l'avantage de l'Autriche, car la promesse des Pays-Bas lut retirée, réunit les deux puissances dont la rivalité avait fait couler tant de sang. La czarine Elisabeth, qui ne pardonnait pas à Frédéric II ses coups de langue, la Suède, qui regrettait la Poméranie, la Saxe, qui voulait s'agrandir, y accédèrent. Ainsi l'Autriche devenait l'amie de la France, l'ennemie de l'Angleterre, sa vieille alliée, et nous allions attaquer la Prusse, qui combattait naguère avec nous. C'était tout le système des alliances européennes qui était changé.

La France, forcée encore de combattre des deux mains, frappa d'abord un coup vigoureux. A l'attentat de l'amiral Boscawen, elle répondit en lançant sur Minorque, alors aux

Anglais, une escadre et une armée: Tune, commandée pm la Galissonnière, battit la flotte anglaise de Byng; l'autre, sous le maréchal de Richelieu, enleva la forteresse réputée imprenable de Port-Mahon ; ce fut un des beaux faits d'armes de ce siècle. L'Angleterre se vengea de cette défaite, comme autrefois Carthage ; le malheureux Byng fut condamné à mort et fusillé à son bord.

Sur le continent, la guerre commença par une irruption en Saxe du roi de Prusse, qui, comme toujours, prévint ses ennemis. Il enveloppa les Saxons dans leur camp de Pirna. Les Autrichiens s'approchant pour les dégager, il courut à leur rencontre en Bohême, les battit à Lowositz, puis revint prendre toute rarmée Saxonne, qu'il incorpora dans ses troupes. La France déclara ensuite les traités de Westphalie violés, et fit entrer deux armées en campagne : le maréchal d'Estrées en Westphalie, Soubise vers le Mein. Attaqué par tous ses voisins, sans autre appui que l'Angleterre, Frédéric n'aurait pu, malgré son génie, se défendre contre cette coalition formidable, si les alliés eussent mis quelque concert dans leurs opérations. Il fut servi d'ailleurs par Pineptie ou la légèreté des généraux français, Soubise et Richelieu, et par la lenteur de Daun, le généralissime autrichien. De la Saxe, qu'il avait tout d'abord et hardiment occupée, il rentra en Bohême et gagna la sanglante bataille de Prague (1757). Vaincu à son tour près de cette ville, àKollin, par Daun (1757), il fut forcé, dans la retraite, de diviser ses forces, ce qui l'exposa à de nouveaux revers. En même temps, à l'est, les Russes lui prenaient Memel et battaient un de ses lieutenants à Iœgerndorf, mais sans savoir tirer parti de leurs succès ; à l'ouest, d'Estrées gagnait, sur les Anglais, la bataille de Hastembeck, qui nous livrait le Hanovre, et une autre armée française marchait rapidement sur Magdebourg et la Saxe. Ainsi, le cercle d'ennemis dont Frédéric était enveloppé se resserrait chaque jour sur lui (1757). Il demanda la paix. On le croyait aux abois, on la lui refusa: il se décida alors, s'il le fallait, a à mourir en roi, » comme il l'écrivit à Voltaire. L'incapacité de ses adversaires le dispensa de tenir parole.

Richelieu, qui succéda àd'Estrées dans Je commandement de l'armée du Hanovre, enferma le duc de Gumberland dans une impasse, au milieu d'un pays marécageux; mais, au lieu de le faire prisonnier, il lui accorda la capitulation de Glosterseven, que le gouvernement anglais, dirigé par le fameux William Pilt, désavoua. Richelieu avait commis la faute de ne point dissoudre cette armée qui se retrouvera tout entière, quand elle reprendra les armes, et le résultat de deux compagnes heureuses sera perdu. Il en commit une autre lorsqu'il donna à ses officiers et à ses soldats l'exemple d'une scandaleuse avidité. De retour à Paris, il se fil bâtir, du fruit de ses déprédations, un élégant pavillon que le public nomma satiriquement pavillon de Hanovre. Les soldats, dont il autorisait le pillage, l'appelaient te bon père la Maraude. La discipline était ainsi ébranlée, au moment même où on arrivait en présence de ces armées prussiennes, les mieux disciplinées de l'Europe.

C'était a Soubise, le favori de Mme de Pompadour, qu'éétaitéchu le rôle difficile de leur tenir tête. Il s'était réuni à Varmêe d'exécution que l'Empire avait levée pour soutenir Marie-Thérèse, et marchait sur la Saxe. Frédéric II accourut de la Silésie, sur la Saale; il n'avait que 20 000 hommes contre 50 000. Il s'établit non loin des champs fameuxd'léna et d'Awerstaedt, au village de Rosbach, sur des hauteurs, cachant sa cavalerie dans un repli deterrain, et une artillerie formidable derrière les tentes de son camp. Les alliés s'avancèrent témérairement, sans ordre, au bruit des fanfares, trompés par les apparentes hésitations du roi, et le croyant prêt à fuir. Tout à coup l'artillerie prussienne se démasque et tonne, la cavalerie se précipite sur le flanc droit de Soubise que ce général ne croyait point menacé; l'infanterie la suit; les Franco- Allemands sont dispersés en quelques instants. Les Prussiens ne tuèrent que 3000 hommes, car on se battit peu; mais ils firent 7000 prisonniers, enlevèrent 63 pièces de canon et ne perdirent que 400 soldats.

Frédéric laissant fuir Soubise se retourne contre les Autrichiens, les chasse de la Saxe où ils étaient rentrés, et les sait en Silésie, qu'il leur reprend à la journée de Lissa, où

il renouvelle la manœuvre de Rosbach, menaçant une aile, écrasant l'autre (1757). Pitt, plus tard lord Chatam, devenait à ce moment premier ministre et déterminait l'Angleterre à de plus grands efforts en faveur de son allié. Le roi, en échange de nombreux subsides que Pitt lui fit voter, envoya un de ses lieutenants, Ferdinand de Brunswick, prendre le commandement de l'armée banovrienne, qui, violant sa parole, rentra en campagne. Devant cet habile général, les Français reculèrent, repassant le Wéser, l'Ems, le Rhin ; après quoi ils furent encore battus à Crevelt (1758).

Napoléon a dit de ces courtisans qu'un caprice de Mme de Pompadour plaçait à la tête de nos armées, que tous, généraux en chef, généraux particuliers, étaient de la plus parfaite incapacité. A quoi il faut ajouter que les querelles de cour se continuaient au camp, et que plusieurs ont pu, non sans apparence de vérité, être accusés d'avoir, pour ruiner un rival, fait manquer des plans et perdre des batailles. Ce n'étaient pas seulement de très -mauvais tacticiens, mais de détestables administrateurs. Les armées, fort mal composées, étaient encore plus mal tenues. Quand le comte de Glermont succéda à Richelieu, il dut casser 80 officiers. On vit une fois, à l'armée de Soubise, 12 000 chariots de marchands et de vivandiers; le jour delà bataille, 6000 maraudeurs étaient hors des rangs. Le mal n'était pas que là. Depuis que les femmes gouvernaient, l'administration supérieure était livrée aux caprices les plus désordonnés. De 1756 à 1763, vingtcinq ministres furent appelés ou renvoyés, « dégringolant, l'un après l'autre, écrit Voltaire (3 déc. 1759), comme les personnages de la lanterne magique. «Les plans changeaient comme les hommes, ou plutôt rien ne se faisait et tout allait à l'aventure.

Cependant, après les honteuses défaites de Rosbach et de Crevelt, si l'on ne changea pas les généraux, on leur donna des forces tellement supérieures à celles de l'ennemi, que ce . même Soubise, ce même comte de Clermont, le duc de Broglie, le maréchal de GoDtades, balancèrent à peu près la fortune les années suivantes avec les Prussiens, les Hessois et les Hanovriens.

Soubise était sur le Mein pendant la retraite du comte de Glermont; en menaçant la Hesse oà de Broglie remporta, Sandershausen, près de Cassel, un léger avantage, il rappela le duc Ferdinand en arrière, et battit une partie de ses troupes à Lutzelberg (1758). L'année suivante, de Broglie eutur autre et plus important succès à Bergen sur la Nidda; ma placé sous les ordres de Gontades, il le servit mal, et la rivalité des deux généraux amena un nouveau désastre à Minden (août 1759). Gontades en porta la peine, il fut destitué ; de Broglie eut son commandement avec plus de 100 000 hommes. Il ne sut point les employer, et se contenta de l'occupation de quelques villes, Gasseî, Minden, et d'une rencontre heureuse que le comte de Saint-Germain eut àCorbach (1760) avec les Prussiens. Un détachement qu'il fit sur le Rhin réussit mieux encore : 20 000 Prussiens venaient de prendre Glèves, de Gastries les battit à Clostercamp. C'est là que se dévoua le chevalier d'Assas, capitaine au régiment d'Auvergne. Tombant dans une embuscade où l'ennemi comptait surprendre l'armée française, il crie de toute sa force : « A moi, Auvergne 1 voilà l'ennemi l » Il est percé de coups, avec le sergent Dubois, mais l'année est sauvée (1760).

Ainsi, dans l'ouest de l'Allemagne, la guerre n'avait d'autre résultat que la dévastation du pays, où nos armées prenaient toujours leurs quartiers d'hiver. Au sud et à l'est, Frédéric tenait tête aux Russes et aux Autrichiens. Il disait des premiers: « Ils sont plus durs à tuer, que difficiles à vaincre. » Cependant ils lui enlevèrent Kœnigsberg, mais il les battit à Zorndorff, près de Gustrin (1758). Une défaite que les Autrichiens lui firent essuyer à Hochkirchen, en Lusace, balança ce succès. Les Russes se vengèrent même l'année suivante (1759), à Zullichau et à Kunnersdorff, où 20 000 hommes restèrent de chaque côté sur le champ ds bataille; et Frédéric se fût trouvé dans une position critique, si ses adversaires avaient su profiter de leur victoire. Le brilant succès du prince Ferdinand à Minden (août 1759), surle maréchal de Gontades, releva ses espérances. Il saisit ce retour de fortune pour demander la paix ; ses ennemis, ne voyant dans cette démarche qu'un signe de détresse, la lui refu-

sèrent encore (1760). Il les détrompa, battit Lauion à Lie- #nitz, délivra sa capitale surprise par les Russes et les Autrichiens, força Daun dans une position formidable près de Torgau, et resta maître des deux tiers de la Saxe, tandis que ses lieutenants faisaient échouer au nord et à l'ouest les projets des Suédois et des Français.

Mais « ces travaux d'Hercule » avaient épuisé les forces du roi et de son peuple. Il se tint, durant toute la campagne de 1761, sur la défensive. Elle lui réussit mal ; si de Brogliefut battu à Villinghausen, parce qu'il comptait sur Soubise qui ne le secourut pas, Frédéric II perdit Schweidnitz et Dresde, et fut privé des subsides de l'Angleterre. Heureusement la czarine Elisabeth mourut au commencement de 1762, et Pierre III déclara aussitôt la neutralité de la Russie; la Suède se retira en même temps de la lutte. Tranquille à l'est et au nord, Frédéric agit avec vigueur dans la Silésie qu'il recouvra, et en Saxe où le prince Henri remporta la victoire de Freyberg. Il ne gagnait pas seulement des batailles, il gagnait aussi l'opinion publique. Si, dans la guerre précédente, les vertus et le courage de Marie-Thérèse avaient excité l'enthousiasme, aujourd'hui la persévérance héroïque de Frédéric II, les talents qu'il déployait pour sortir des positions les plus désespérées, augmentaient chaque jour le nombre de ses admirateurs. Sa langue maternelle, qu'il méprisait, s'animait pour chanter ses victoires, et toute l'Europe récitait quelques beaux vers qu'il écrivait à Voltaire.

Si nous avions soutenu la guerre sur le continent sans trop de désavantage, mais aussi sans beaucoup d'honneur, puisque nous combattions à trois contre un, France, Autriche et Russie contre le seul Frédéric II, sur mer nous étions aux prises avec un ennemi dont l'écrasante supériorité ne laissait à nos marins que l'espérance de quelques succès isolés. La victoire navale gagnée parla Galissonnière, en 1756, ne se renouvela plus; cependant l'honneur du pavillon fut brillamment soutenu dans nombre de rencontres partielles ; ainsi, en cette même année, dans les parages de Rochefort, deux frégates françaises attaquèrent une frégate et un vaiseau anglais et les mirent hors de combat. L'un des capitaines

français, Maureville, ayant un bras emporté, criait de l'entrepont à ses marins : « Courage, mes amis, grand feu! je défends d'amener. » Il y a beaucoup d'exploits semblables. Mais, tandis que l'Angleterre prodiguait toute sa sollicitude à sa marine, le gouvernement français laissait nos colonies manquer de navires, de soldats, d'argent; et de malheureuses divisions énervaient ladiseiplins : les officiers gentilshommes, appelés officiers rouges, pleins de dédain pour les officiers bleus ou roturiers , qu'on laissait en temps de paix dans les garnisons, refusaient de leur obéir. De là des tiraillements, de la défiance, et pour résultat un mauvais service. Les Anglais bloquaient nos ports, et il n'en sortait pas un bâtiment qui ne tombât entre leurs mains : 37 vaisseaux de ligne, 56 frégates furent ainsi pris, brûlés ou périrent sur les écueils.Des descentes opérées par les Anglais sur les côtes de Normandie et de Bretagne, à Cherbourg et à Saint- Malo, n'eurent pasde conséquences durables, mais montraient que notre territoire pouvait être impunément violé, depuis que notre flotte n'en protégeait plus les rivages. Dans une de ses tentatives sur Saint-Malo, l'ennemi perdit pourtant à Saint-Cast, 5000 hommes que le duc d'Aiguillon et la nobhsse de Bretagne, accourue en masse, lui tuèrent ou lui prirent (1758). Mais l'année suivante, l'amiral la due, qui n'avait que 7 vaisseaux contre 14, fut battu au cap Sainte-Marie, et l'impéritie de Gonflans amena la destruction de la flotte de Brest En 1763, les Anglais s'emparèrent de Belle-Isle : ils eurent alors dans le golfe de Gascogne, en vue de Nantes, entre Brest et Rochefort, l'avantageuse position que Jersey leur donnai de l'autre côté de la Bretagne, en vue de Saint-Malo, entre Cherbourg et Brest. Tout notre littoral de l'Océan, depuis Dunkcrque jusqu'à Bayonne, se trouva comme assiégé.

Dupleix avait été rappelé en 1754 ; si la France lui eût envoyé de l'argent et de bons soldats au lieu de ne lui expédier, comme il s'en plaignait, que la plus vile canaille, Tlnde serait peut être à nous et non aux Anglais ; il mourut à Paris dans la misère en 1763. Un Irlandais au service de la France, Lally , sans avoir ses grandes vues, avait au moins un courage indomptable. Mais obligé, pour trouver de l'argent, d'aller

faire la guerre aux rajahs indiens, à cinquantes lieu es dans les terres, il ne put empêcher les Anglais, commandés par l'habile lord Clive, de reprendre l'avantage. Pourtant il faillit ressaisir Macîras : la brèche était ouverte, il commande Tassaut, ses soldats refusent de marcher parce qu'on ne les a pas payés. A son tour il est assiégé dans Pondichéry, où, avec 700 hommes, il se défend neuf mois contre 22 000. Les Anglais, maîtres enfin de la ville, en chassèrent les habitants et la rasèrent; ce fut le coup de mort pour la domination française dans Tlnde. Elle ne s'y est pas relevée.

De même au Canada, le drapeau français fut d'abord porté très-haut, puis renversé. Les marquis de Vaudreuil et de Montcalm enlevèrent les forts Oswégo et de Saint -George, sur les lacs Ontario et du Saint-Sacrement, boulevards des possessions anglaises (1756). Mais, en 1759, ils n'avaient que 5000 soldats à opposer à 40 000 hommes, et la colonie manquait de vivres, de plomb et de poudre. Mme de Pompadour coûtait par an à la France 3 à 4 millions ; faute d'une pareille somme on ne put faire passer au Canada 4000 soldats qui s'offraient à y demeurer après la guerre comme colons et qui eussent changé l'issue de la lutte. L'ennemi assiégea Québec; Montcalm livra bataille pour sauver cette ville et, blessé à mort, il criait encore à ses soldats dont il s'était rendu l'idole par son courage chevaleresque : « En avant, et gardons le champ de bataille. » Le général anglais Wolf, atteint aussi de trois coups de feu, entendit dans l'agonie de la mort crier par les siens : « Ils fuient! » Il se releva un instant et dit : « Je meurs content. » Vaudreuil lutta encore quelque temps, mais enfin le Canada fut perdu. La Guadeloupe, la Dominique, la Martinique, la Grenade, Saint- Vincent, Sainte-Lucie, Tabago, Saint-Louis du Sénégal, l'île de Gorée, l'étaient aussi.

Un habile ministre prit alors la principale influence dans les affaires de laFrance, le duc de Choiseul. Mme de Pompadour l'avait rappelé de l'ambassade de Vienne, pour lui donner, en 1758, le portefeuille des affaires étrangères, qu'il échangea, en 1791, contre celui de la guerre. Deux ans plus tard, il eut encore la marine et fit donner les affaires étran-

gères à son cousin, le duc de Praslin. Choiseul conserv l'alliance autrichienne; mais il en noua une autre. Il voulu réunir comme en un faisceau toutes les branches delà maiso de Bourbon , établies en France, en Espagne, dans les Deux Siciles, à Parme et à Plaisance. C'était réaliser le vœu Louis XIV; c'était aussi donner à la France l'utile appu de la marine espagnole. Ce traité, fameux sous le nom pacte de famille, fut signé le 15 août 1761 : les puissances contractantes se garantissaient mutuellement leurs États. L'Angleterre déclara aussitôt la guerre à l'Espagne et entraîna le Portugal dans son parti. La marine de France était tombée si bas, celle d'Espagne était si languissante, qu'il n'y avait pour le moment rien à attendre de leur union. L'Espagne, entrée trop tard dans la lice, n'y essuya que des pertes : elle se vit enlever Manille, les Philippines, la Havane, 12 vaisseaux de ligne et 109 millions de prises. Une invasion en Portugal fut sans résultat.

Cependant en 1762, victorieuses ou vaincues, les puissances européennes étaient lasses d'une guerre qui les ruinait toutes, et qui avait fait périr un million d'hommes. La France y avait pour son compte dépensé 1350 millions. L'Angleterre avait atteint son but, la destruction de notre marine marchande et militaire. Mais ses conquêtes mêmes épuisaient son trésor, sa dette publique grossissait, les recrutements devenaient difficiles; car, pour conserver cet empire de l'océan dont elle s'était emparée, il fallait des armements toujours plus nombreux. La Prusse, sans commerce, sans industrie, dévastée, dépeuplée, ne se tenait debout que par l'énergie de son roi. L'Autriche, qui avait voulu lui arracher la Silésie, désespérait d'y réussir. La France et l'Angleterre signèrent des préliminaires qui aboutirent, le 10 février 1763, au traité de Paris.

A l'Angleterre étaientacquis leGanadaavecles 60 000 Français qui l'habitaient, l'Acadie, l'île du Cap-Breton, la Grenade et les Grenadilles, Saint-Vincent, la Dominique, Tabago, le Sénégal, et en Europe, Minorque. La France conservait le droit de pêche sur les côtes de Terre-Neuve et dans le golfe du Sain t-Laurent, avec les îlots de Saint-Pierre et Miquelon; mais sans qu'elle pût les fortifier; elle recouvrait

la Guadeloupe, Marie-Galande, la Désirade, la Martinique, et obtenait Sainte-Lucie ; l'île de Gorée lui était rendue au Sénégal, celle de Belle-Isle sur la côte de Bretagne. Mais elle démolissait encore les fortifications de Dunkerque du côté de la mer, et acceptait l'insulte de la présence permamente d'un commissaire anglais dans cette ville pour empêcher qu'on ne remuât une pierre sur les quais où s'était embarqué Jean Bart. Aux Indes orientales, Pondichéry, Mahé et trois petits comptoirs au Bengale lui restaient, à condition qu'elle n'y enverrait point de troupes. GommeTEspagne, tout en recouvrant Cuba et Manille, perdait au profit de l'Angleterre, la Floride et la baie de Pensacola, la France l'en dédommagea, quelque temps après, par la cession de la Louisiane. « La guerre avait commencé pour deux ou trois chétives habitations ; les Anglais y gagnèrent 2000 lieues de terrain, » et l'humanité y perdit un million d'hommes. Le traité d'Hubertsbourg entre Marie-Thérèse et Frédéric II confirma à celui-ci la possession de la Silésie.

Frédéric II s'était montré presque aussi grand dans le conseil que sur le champ de bataille. Après avoir sauvé son pays du démembrement, après avoir constitué, par la gloire, un peuple nouveau en Europe, et mis ce peuple au rang des grandes nations, il le sauva de la misère par une administration habile et vigilante. Il conquit toute une province sur les eaux en desséchant les marais qui bordaient l'Oder au dessous de Custrin, et lui donna des habitants en y attirant des étrangers. Il planta quantité de mûriers; il établit des manufactures de soieries, de draps, de velours, une raffinerie à Berlin qui fournit le sucre à toutes les provinces; il creusa le grand canal de Plauen entre l'Elbe et l'Oder ; celui de Bromberg, qui relia la navigation de l'Eibe à celle de la Vistule ; enfin celui de la Swine, et il bâtit Swinemunde, le port de Stettin, un hôtel des Invalides à Berlin, le château de Sans Souci, qui fut sa résidence favorite. La guerre de Sept ans diminua la population de la Prusse de 500 000 âmes; 14 500 maisons avaient été brûlées; dans la Silésie, la Poméranie et la Nouvelle-Marche, les paysans s'attelaient eux mêmes à la charrue; car il manquait 60 000 chevaux pour le

labourage. « Il y avait, dit Frédéric, comme une création nouvelle à entreprendre. » Il recommença tous ses travaux d'amélioration, desséchant les marais, couvrant de plantations les plaines sablonneuses, élevant des digues pour reprendre a la mer ce qu'elle avait pris dans une grande tempête, er

Afin d'aider les peuples à relever les ruines faites par la guerre il distribua en vingt-trois ans, dans les provinces, près de 25 millions d'écus de Prusse, et créa un système de crédit foncier que nous n'avons imité que depuis peu de temps, réorganisa l'instruction publique, réforma l'administration de la justice avec l'aide du grand chancelier Gocceii, « un sage qui eût fait honneur aux républiques grecques, » dit le roi, < il abolit, en fait, la torture. Voyant un jour un paysan frappé d'une sentence injuste, il cassa l'arrêt et fit publier dans les journaux : « Le dernier des paysans et même le mendiant est aussi bien un homme que le roi : devant la justice tous sont égaux. »

La prophétie du prince Eugène se vérifiait. Cet électorat changé en royaume devenait redoutable à l'Autriche. Après lui avoir enlevé sa plus belle province, il lui prenait son influence dans l'empire, et, bien qu'à Sans-Souci onne respectât guère ni Hermann, ni Luther, et qu'on n'y criât pas encore Vivat Teutonia! on cherchait déjà à se donner le caractère d'une puissance exclusivement allemande et protestante, en opposition à l'Autriche, Etat catholique et à demi slave, dont le manteau impérial n'était fait que de pièces de rapport. Lorsqu'en 1777 l'électeur de Bavière mourut sans enfants, Marie-Thérèse acheta la succession h l'héritier direct, l'électeur palatin. L'affaire était bonne pour l'Autriche à qui elle donnait un territoire non interrompu, depuis lesfronlières de la Turquie jusque vers le Rhin, presque toute l'Allemagne du midi. Frédéric II s'y opposa et s'appuya sur les cours de Versailles et de Saint-Pétersbourg. Après une campagne sans combat, la médiation franco-russe amena la paix de Teschen (1779). Le duc des Deux-Ponts, héritier de l'électeur palatin, eut la succession bavaroise; la Saxe et le Mecklembourg obtinrent des indemnités, et l'Autriche quelques

CRÉATION DE LA PxHUSSE 477

districts qui joignaient le Tyrol à ses autres domaines, Frédéric se contenta de la gloire d'avoir été l'arbitre de l'Allemagne." Cela seul était déjà un assez oeau profit pour le successeur des élecleurs de Brandebourg. Il y en avait un autre, la Prusse gagnait beaucoup à ce que l'Autriche ne se fortifiât pas.

478 CHAPITRE XXVL

L'Angleterre de 1688 à 1763. — La Compagnie anglaise des Indes orientales.

Ii' Angleterre de 10§§ à 1963.

La révolution de 1 688 avait eu pour résultats, au dedans, de faire revivre les libertés nationales, soit politiques, soit religieuses; au dehors, de sufcstituer à la Hollande épuisée l'Angleterre, comme adversaire de la France et deLouisXIV. La guerre de la ligue d'Augsbourg et celle de la succession d'Espagne ruinèrent la marine de la France et permirent à sa rivale de saisir le sceptre des mers. La guerre n'est pas, d'ordinaire, favorable aux libertés publiques; cependant l'Angleterre affermit les siennes durant cette grande lutte. Le glorieux Guillaume III ne trouvait à l'intérieur que gêne et contrariété : on le contraignit à renvoyer sa garde hollandaise; son revenu lui était parcimonieusement mesuré parles chambres, et pour obtenir quelques subsides, il était obligé, en 1694, de déclarer les parlements triennaux. Aussi le voyait- on plus souvent à La Haye qu'à Londres, et on disait qu'il n'était que stathouder en Angleterre, mais qu'il était roi en Hollande. Il mourut d'une chute de cheval, le 16 mars 1 702. Sa femme, la reine Marie, l'avait précédé de sept ans au tombeau, et comme il ne laissait pas d'enfants, la seconde fille de Jacques II lui succéda. En 1696, il avait fait commencer un hôpital des invalides de la marine à Greenwich, lieu déjà célèbre par l'observatoire que Charles II y avait fondé.

La bonne reine Anne , zélée protestante , avait épousé en

1683 le prince de Danemark, frère de Christian V, qui mourut en 1703. Elle eut pour favorite, jusqu'en 1 710,lady Churchill, duchesse de Marlborough, femme du général de ce nom et que son caractère orgueilleux et hautain fit disgracier alors. L'événement le plus important de ce règne, à l'intérieur, fût la réunion de l'Angleterre et de l'Ecosse en un seul État sous le nom de royaume de la Grande-Bretagne. Il n'y eut plus qu'un parlement; l'Ecosse y fut représentée par 16 pairs à ia chambre haute et 45 députés à la chambre des communes (l,r mai 1707). Mais, au dehors, l'amiral Rook prenait Gibraltar (1704), et Marlborough gagnait les victoires d'Hockstedt (1705), de Rainillies (1706), d'Oudenarde (1708) et de Malplaquet(1709) : sa disgrâce méritée par ses rapines, et la révolution parlementaire de 1710, qui appela les tories au pouvoir à la place de whigs, représentants de la révolution de 1688, et par conséquent fort animés à la guerre contre la France, amenèrent le traité d'Utrecht (1713). On a vu les avantages considérables qu'il faisait à l'Angleterre. Un autre traité, conclu en 1703 par sir Méthuen avec la cour de Lisbonne, eut d'importantes conséquences. Les Portugais s'engageaient à prendre toujours les produits manufacturés de l'Angleterre, la Grande-Bretagne les vins du Portugal, pour lesquels il y aurait à l'entrée un droit plus faible des deux tiers que celui qui frappait les vins de France. Le Portugal devint alors un marché anglais; tout l'or du Brésil suffit à peine pour payer les ouvriers, de Manchester et de Leeds, et les importations étrangères rendirent impossible le développement du travail national.

Il y avait entre le fils de Jacques II, héritier légitime de la couronne suivant les droits de la naissance, et le prince qu'un acte du parlement appelait au trône, George de Brunswick- Lunebourg, arrière-petit-fils de Jacques Ier, parla princesse Sophie sa mère, électrice douairière de Hanovre, 57 personnes dont les droits étaient supérieurs à ceux de l'électeur. Mais George était protestant etviolent ennemi de Louis XIV. C'était un titre suffisant pour les Anglais. Il était étranger, mais l'Angleterre n'a jamais eu, depuis la conquête normande, de souverains de son sang et ne s'en est pas plus mal

•tî-

trouvée. George Ier ne savait pas un mot d'anglais ni un arti de de la constitution qu'il jura d'observer; il en fut quitte pour laisser gouverner Robert Walpole, chef du parti whig, qu'il appela au pouvoir. Ce revirement subit et la condamnation de deux chefs des tories, d'Ormont et Bolingbroke, persuadèrent au prétendant Stuart, qu'on appelait le chevalier de Saint-George, que le moment était venu de tenter une restauration. Un mouvement eut lieu en Ecosse (1715). Il y débarqua au commencement de l'année suivante ; mais la bataille de Sheriffmuir, dans le comté de Perth, fit tomber ses espérances, et il fut réduit à se sauver sous un déguisement. Deux lords furent décapités, d'autres insurgés pendus ou écartelés, mille déportés aux colonies. Ce succès profita à la royauté ; Walpole voulant accroître un pouvoir dont il était dépositaire, fit déclarer le parlement septennal. Il avait ainsi à renouveler moins souvent ses marchés avec les députés.

George, menacé par le prétendant, et le régent de France, qui l'était par Philippe V, se rapprochèrent. On a vu les effets de cette alliance. Walpole, tombé du pouvoir en 1717, mais qui y revint quatre ans plus tard, pour n'en plus sortir qu'en 1742, se proposa d'éviter les agitations à l'intérieur et au dehors. Afin de couper court aux premières, il s'efforça, de concert avec les ministres de France, surtout avec Fleury, de conserver l'Europe en paix, et il y réussit, sauf une courte guerre contre l'Espagne, au sujet de la compagnie des Indes, fondée par l'Autriche à Ostende, et qui fut marquée par une vaine tentative des Espagnols contre Gibraltar (1727). Au dedans il acheta la majorité dans le parlement,, calma le pays, attacha de plus en plus la masse de la nation aux principes de la révolution de 1688 et aux princes qui en étaient les représentants; en même temps il lança le commerce anglais dans une voie de prospérité où il ne devait plus s'arrêter.

Lorsque George Ier mourut en 1727, son fils George II lui succéda. Ils avaient fort mal vécu ensemble. Il semblait que le nouveau roi allait tout changer dans le gouvernement, il ne changea rien, car il garda Walpole. Des désordres fi-

nanciers, de scandaleuses dilapidations étalées au grand jour par des procès, résultat nécessaire du système corrupteur du premier ministre, signalèrent le commencement de ce règne. Des satires de tout genre attaquèrent Walpole. Il bâillonna la presse et astreignit le théâtre à une censure rigoureuse. L'opposition tonna contre lui, le peuple le brûla en effigie ; il paya un peu plus cher les votes ministériels et garda sa majorité. Cependant l'esprit public s'éveillait, et la force même qu'il avait développée, l'esprit de négoce le renversa. En 1739, la nation arracha à Walpole la guérie contre l'Espagne, qui refusait d'ouvrir ses colonies au commerce anglais. Cette guerre se fondit en 1742 dans la guerre générale. Walpole ne pouvait plus être ministre de cette politique nouvelle ; il tomba. On l'a appelé le maquignon des consciences, et il se vantait de savoir le tarif de chaque homme. Mais s'il faussa les institutions de son pays, il ne les détruisit point, et, comme sous le. fils aussi bien que sous le père il fut le roi véritable, le pays s'accoutuma à la formule constitutionnelle : « Le roi règne et ne gouverne pas. »

Cette guerre générale, qui renversait Walpole, étaU celle de la succession d'Autriche. L'Angleterre ne pouvait laisser succomber son ancienne alliée sur le continent. Le successeur de Walpole, lord Carteret, envoya une armée en Allemagne. Le roi voulut la commander lui-même. Comme électeur de Hanovre, il prenait le plus grand intérêt aux affaires d'Allemagne, et cette possession continentale inutile à l'Angleterre gêna souvent sa politique en cette guerre et dans bien d'autres. On a vu que l'expédition faillit tourner à mal, et que George ne se tira d'un fort mauvais pas, à Dettingen, que par la faute d'un de nos généraux. L'Angleteire ne donnait à la guerre continentale qu'une attention distraite mais l'amiral Mathews ayant laissé indécise la bataille navale de Toulon, l'opinion publique exigea sa destitution; on n'admettait déjà plus, de l'autre côté du détroit, que l'Angleterre pût ne pas être partout, victorieuse sur les mers. La défaite du duc de Cumberland, fils de Georges II, à Fohtenoy, le 11 mai 1745, ouvrit les Pays-Bas aux Français, et, la même année, une tentative faite par le prétendant Charles-

Edouard, petit-fils de Jacques II , porta le péril au cœur même de la Grande-Bretagne.

Ce prince avait enfin obtenu de la France , après quatre ans d'attente, une flotte de 15 000 soldats pour renverser la maison de Hanovre. Débarqué en Ecosse en 1745, il réunit autour de lui beaucoup de chefs des Highlanders ou montagnards écossais des hautes terres , entra dans Edimbourg, battit à Preston le général Gope et pénétra jusqu'à Derby, à 178 kilomètres de Londres. Forcé de rétrograder par l'indiscioline de ses soldats, et l'abandon où le laissèrent les Jacobites anglais, il fut encore vainqueur, le 28 janvier, à Falkirk, mais fut complètement battu par le duc de Gumberland à Gulloden(27 avril). Les représailles furent sanglantes. Cinq lords et plus de 200 personnes furent d'abord exécutés. Charles- Edouard , dont la tête avait été mise à prix (30 000 livres sterling), erra pendant cinq mois de retraite en retraite, au milieu des plus grands périls. Il revint en France treize mois après son départ (1746). L'Ecosse paya des derniers restes de sa nationalité cette malheureuse expédition : le système des clans ou tribus fut aboli, ainsi que l'usage de porter le costume montagnard ou plaid dont les carreaux variaient selor les clans, et la juridiction héréditaire, dernier vestige du régime féodal.

Pendant que ce drame s'accomplissait^ les victoires du maréchal de Saxe aux Pays-Bas rendaient inutiles les succès des Anglais en Amérique. Quand le traité d'Aix-la-Chapelle fut signé (1748), ils se trouvaient n'avoir gagné à cette guerre qu'une augmentation de la dette nationale, qui fut portée de 50 à 80 millions de livres sterling.

Walpole était mort en 1745, trois ans après sa disgrâce. L'année suivante (1746), lord Newcastle remplaça lord Garleret. Sous ce ministre, le commerce fut favorisé, la pêche maritime encouragée par des primes , l'exportation des machines et métiers défendue , l'intérêt de la dette publique ramené de 4 a 3 et demi pour 100, l'armée diminuée, la ville d'Halifax fondée par des vétérans dans l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, province de l'Amérique du Nord cédée par la France en 1713, et u» autre établissement formé sur la côte

des Mosquitos dans le golfe du Mexique. Mais en 1754, un membre du ministère , désapprouvant la politique de lord Newcastle, qui risquait de jeter l'Angleterre dans une guerre dispendieuse par suite des alliances contractées avec les princes d'Allemagne pour la défense du Hanovre que menaçait le roi de Prusse, donna sa démission. C'était le fils d'un simple squire, jouissant à peine d'un revenu de 200 livres sterling, que le bourg-pourri d'Old-Sarum avait envoyé au parlement, à l'âge de vingt-sept ans, et que ses contemporains ont nommé le grand député des Communes, William Pitt. Tant que Walpole fut ministre, Pitt siégea sur les bancs de l'opposition. Nommé, en 1746, vice- trésorier d'Irlande, conseiller privé et payeur général des troupes anglaises, il se distingua dans ces fonctions par sa sagesse réformatrice, son intégrité et son désintéressement. En 1756, à la chute du duc de Newcastle , Pitt rentra aux affaires ; mais ce ne fut qu'en 1757 qu'il les dirigea comme premier ministre. A la première audience qu'il eut du roi : « Sire, dit-il à George, accordez-moi votre confiance ; je la mériterai. — Méritez -la, répondit George , et vous l'obtiendrez. » Pitt tint parole ; seulement il fut le ministre national de l'Angleterre et non le courtisan du prince de Hanovre. La France n'éprouva que trop ses talents et sa haine pendant la guerre de Sept ans à laquelle il imprima, de 1747 à 1761 , une énergie qui fut fatale à notre marine militaire et marchande et à nos colonies. Aussi les Communes, fières de ces succès utiles, accordaient tout et sans peine à l'heureux ministre. Sur sa demande, l'armée fut portée à 175 000 hommes, et il obtint tous les subsides qu'il sollicita.

# La mort de George II en 1 760 fit arriver au trône son petitfils George III. Ce jeune prince de vingt-deux ans, pieux, économe, de mœurs irréprochables, mais d'une raison faible, qui fut troublée à plusieurs reprises depuis 1769, et pendant de longues années, montra, contrairement à ses deux prédécesseurs, une prédilection marquée et constante pour les tories. Pitt voulait à la fois la grandeur et la liberté de l'Angleterre. Il ne put céder aux préférences du roi et sortit du ministère en 1761, à la suite d'un échec parlementaire que

lui fit éprouver lord Bute, au sujet de la déclaration de guerre à l'Espagne. Cette retraite du grand ministre n'arrêta pas les succès de l'Angleterre, et c'est à lui que revint, en réalité, l'honneur d'avoir imposé à la France le traité de Paris, qui porta si haut la puissance coloniale de l'Angleterre, et que pourtant il reprocha aux ministres d'avoir signé, ne trouvant pas que la France fût mise assez bas.

Le moment est venu de tracer le tableau de cette prodigieuse fortune.

La Compagnie anglaise des Indes orientales.

L'Angleterre, malgré sa position insulaire, n'avait pas été dès le principe une puissance maritime et coloniale. Sous Henri VII, le Vénitien Gabotto, au service de ce prince, longea le nord de l'Amérique, sans y fonder aucun établissement. La marine se développa sous Elisabeth, avec Dracke, Hawkins, Forbisher, Cavendish. Mais ce n'est qu'au commencement du dix-septième siècle que l'esprit de colonisation se montra en Angleterre, quand les troubles chassèrent de la métropole un grand nombre de ses enfants ; c'est au milieu que l'Acte de navigation força l'Angleterre à devenir une grande puissance marchande ; c'est à la fin que l'affaiblissement de la Hollande, et la ruine de la marine française, donnèrent aux Anglais l'empire des mers.

Les Anglais avaient songé d'abord aux Indes orientales. En 1600 fut fondée la Compagnie des Indes. Son capital formé par des actions de 1250 francs, était de 1 800 000 francs. Elle établit quelques comptoirs à Bantam dans l'île de Java, à Surate sur le golfe de Cambaye, et à Madras sur la côte de Coromandel. Les Hollandais, alors maîtres absolus des mers, chassèrent les Anglais de ces faibles positions, et la Compagnie fut près de se dissoudre. Elle se maintint cependant, obtint, en 1650, du Grand-Mogol, le droit de trafiquer au Bengale, et acquit en 1688, de la couronne, l'île de Bombay, sur la côte du Malabar, que Charles II avait reçue comme dot de sa femme Catherine de Portugal. En 1683, nouvelle péripétie : les Hollandais lui enle-

puissance Maritime de L'angleterre. 485

vèrent Bantam ; et les brigandages commis par John Ghild dans l'Hindoustan attirèrent les représailles du Grand- Mogol Aureng-Zeyb. La colonie de Bombay fut en péril : heureusement le despote indien pardonna aux Indiens ( i 689) .

Sortie de ce mauvais pas, la Compagnie obtint quelques terres sur les bords de l'Ougly, un des bras du Gange, et y fonda Calcutta (1690) ; elle avait acquis quelques années plus tôt Bencoulen dans l'île de Sumatra, mais elle essuya des pertes énormes dans la guerre de la ligue d'Augsbourg : on estima que les Français firent perdre alors au commerce de la Grande-Bretagne une valeur de 675 millions de francs. Une nouvelle société qui s'était formée était une autre entrave. Finissant par mieux comprendre leurs intérêts, les deux Compagnies cessèrent de se faire une guerres ruineuse : elles réunirent leurs fonds en 1702; la fusion s'acheva sept ans après, par l'établissement d'une administration centrale et unique pour la direction des affaires. Ainsi fut définitivement constituée cette association de marchands qui équipa des flottes, qui entretint des armées, qui posséda un territoire immense, qui gouverna des peuples innombrables et eut des rois pour tributaires.

Mais avant d'en arriver là, elle eut bien des luttes à soutenir. La guerre de la succession d'Espagne fut fatale à son commerce : les corsaires français continuèrent contre elle le système qui leur avait si bien réussi pendant les précédentes hostilités. Lamortd'Aureng-Zeyn (17U 7) arriva apropospom elle : l'anarchie qui suivit cette mort et les rivalités des princes indiens lui permirent de s'étendre et de s'enrichir.

Une puissance éclipsait alors l'Angleterre dans les Indes, et cette puissance, c'était la France. Dès le règne de François Ier, des négociants de Bouen avaient hasardé une expédition qui n'était pas allée plus loin que le cap de Bonne- Espérance. Après les guerres de religion, sous Henri IV (1601), il s'établit en Bretagne une compagnie des Indes orientales ; Richelieu en fonda une seconde ; Colbert une troisième en 1664. Celle-ci plus heureuse, ce qui veut dire mieux conduite que les deux autres, créa un premier comptoir à Surate en 1675, puis un autre en 1676àGhandernagor,

gue douze ans après elle acheta à Aureng-Zeyb. Pondichéry était le point le plus important qu'elle occupât: elle l'avait acquis du roi de Beidjapour en 1679. Les Hollandais nous voyaient avec peine dans ces parages ; ils s'emparèrent de la place, en 1693, et la fortifièrent, mais pour leurs ennemis : le traité de Ryswick rendit Pondichéry à la France. Ce bel établissement, qui cependant manquait d'un grand port, eût pu devenir le centre d'une vaste domination : malheureusement la Compagnie fut abandonnée : on travailla même sa ruine, en défendant d'importer les produits industriels de l'Inde. La guerre de la succession d'Espagne augmenta sa détresse; la paix d'Utrecht ne s'occupa pas de l'Inde, où les intérêts de l'Angleterre et de la France n'étaient pas encore parvenus à un développement voisin de l'antagonisme. Alors parut le fameux Law avec ses projets chimériques i force d'être gigantesques : il réunit les compagnies d'Occident, de la Chine, de l'Afrique et des Indes orientales en ui seul et même corps sous le nom de Compagnie perpétuelle des Indes (1719). La société perpétuelle tomba avec le système deux ans après : mais elle se releva en 1723, et parvint i une nouvelle prospérité. Pondichéry trouva dans Dumas, envoyé comme gouverneur général en 1725, un homme habile et actif, qui obtint dw Grand-Mogoi, Mohamed-Schad, le droit de battre monnaie, et acheta pour une faible somme, à un prétendant indien du royaume de Tanjaour, la ville et le territoire de Karikal (1730).

La Compagnie française s'étendit alors avec rapidité ; elle eut des comptoirs a Galassor dans TOrissa, à Chandernagor, Dakka dans le Bengale, à Patna sur le Gange, et de plus, sur la cote de Malabar, à Calicut, a Mahé, à Surate. L'empire du Mogol était divisé en neuf grandes provinces, gouvernées par des soubabs (vice-rois) ; ces provinces, à leur tour, étaient subdivisées en districts administrés par des nababs Après la mort d'Aureng-Zeyb, tous ces princes se rendirent ou cherchèrent à se rendre indépendants. La compagnie française profita, comme l'anglaise, de ces rivalités pour consolider ses établissements j et elle chargea du soin de ses intérêts dans ces régions lointaines deux hommes remarqua-

bles: la Bourdonnais, gouverneur général des îles de France et Bourbon, où il créa tout, et Dupleix, qui, nommé en 1742 gouverneur de Pondichéry et directeur général des comptoirs français dans l'Inde, projeta ce que les Anglais ont depuis réalisé, en essayant de faire une puissance territoriale de la Compagnie qui n'avait jusqu'alors été que commerçante.

Quand la guerre de la succession d'Autriche éclata, les hostilités, malgré les propositions du cabinet de Versailles, et sur le refus du cabinet de Saint-James, eurent aussi les colonies pour théâtres. La Bourdonnais quitta les îles de France et de Bourbon pour opérer sur les côtes du continent indien, de concert avec Dupleix ; malheureusement, la jalousie éclata entre ces deux hommes supérieurs, ladiscorde paralysa leurs forces et rendit leurs exploits inutiles. Ainsi, la Bourdonnais, vainqueur d'une escadre anglaise, met le siège devant Madras, qui se rachète pour 10 millions. Dupleix arrive, casse la capitulation, pille la ville, la livre aux flammes (1746), et fait même destituer son rival de son commandement à l'île de France. La Bourdonnais, de retour en France, trouva les esprits prévenus par les accusations de Dupleix; il fut enfermé à la Bastille, et y resta plusieurs années sans pouvoir justifier sa conduite. Pendant ce temps, les Anglais rentraient dans Madras et assiégeaient Pondichéry: Dupleix, par une belle défense, les força à la retraite ; quelque temps après, la paix d'Aix-la-Chapelle mit fin aux hostilités (1748).

Débarrassé de la guerre avec les Anglais, Dupleix reprit ses projets de conquête. Il fit triompher un prétendant à la soubabie du Décan, et en obtint Mazulipatam, avec un accroissement de territoire pour Pondichéry et Karikal. Il commanda alors de la rivière Kristna jusqu'au cap Gomorin et gouverna 30 millions d'hommes avec un pouvoir absolu. Combattu par Lawrence et Clive, officiers anglais, que soulenaient de bonnes troupes, ainsi que les Mahrattes et les princes de Tanjaour et de Mysore, il ne put faire triompher son candidat à la nababie du Garnate. Ces expéditions coûtaient beaucoup, les marchands, dont Dupleix était l'agent, ne

demandaient pas de la gloire et des conquêtes, mais des dividendes; abandonné du gouvernement de Louis XV, qui eût dû voir ce que valait un pareil homme, il fut rappelé (1754) Il quitta en pleurant cette terre de l'Inde où il nous avait donné 200 lieues de côtes, sur 25 à 30 de profondeur, avec un revenu de 14 millions, et établi notre influence sur un empire cinq ou six fois plus vast:. En 1763, il mourut en France dans la misère. Les Anglais ont dit de lui que s'il avait été soutenu par son gouvernement, l'Inde serait a la France. C'est en pratiquant sa politique qu'ils ont conquis ud empire de 150 millions d'âmes, et leur armée indigène qui les a mis naguère en de sérieux périls, mais après leur avoir rendu tant de services, n'est même qu'une copie de celle que Dupleix avait organisée, comme la condition qu'ils ont faite aux princes indiens est celle au'il avait commencé à leur imposer.

L'Angleterre ne perdit pas de temps à prendre possession de ce bel héritage que la France laissait tomber en déshérence. Son pavillon ne couvrait encore qu'un petit nombre de forts; un prince du Bengale lui enleva même en 1756, Calcutta, que le colonel Clive lui reprit. Ace moment éclatait en Europe la guerre de Sept ans. Les deux Compagnie française et anglaise stipulèrent la neutralité, mais les Anglais laviolèrentet détruisirentGhandernagor(1757), parce que Souradja-Dowlah, le nabab du Bengale, voulait s'appuyer sur les Français. Clive renversa même ce prince par la victoirede Plassey (1757), et lui substituaun autre chcfqui régna pour le compte des Anglais. Cette seule affaire valut à Clive 7 à 8 millions et trois fois autant à la Compagnie.

Le marquis de Bussy, ancien lieutenant de Dupleix, maintenait encore l'influence française. On lb remplaça par le comte de Lally, Irlandais au service de la France. C'était un officier de talent et un homme de grand courage ; il avait pour les Anglais une haine irlandaise; mais il était emporté, violent, et il se rendit odieux aux autres agents de la Compagnie, plus encore, il est vrai, par sa probité que par ses vices. Il s'était figuré qu'Arcate était encore le pays de la richesse, que Pondichéry était pourvue de tout, qu'il serait

parfaitement secondé de la compagnie et des troupes. Il fut trompé dans toutes ses espérances. Point d'argent dans les caisses, peu de munitions, des noirs et des cipayes pour armée, des particuliers riches et la colonie pauvre; nulle subordination. Cette déception alluma en lui une humeur qui sied mal à un chef et qui nuit toujours aux affaires. Il s'empara pourtant de Gondelour avec rapidité, mais il échoua devant Madras (1750). Après avoir défendu longtemps Pondiehéry, il fut obligé de capituler, et la ville se trouva ruinée (1761). De retour en France, Lally fut accusé de trahison, et odieusement mis à mort ; on lui ferma la bouche avec un bâillon pour l'empêcher de parler au peuple, et il fut ainsi conduit à la grève dans un tombereau (1766). Sa mémoire fut réhabilitée en 1778, à la sollicitation de son fils, Lally- Tollendal. Nos colonies de l'Inde orientale étaient perdues. La paix de 1763 rendit à la France Pondichéry, Karikal et Ghandernagor, maisdépouilléesdeleurs territoires et de leurs fortifications. Lord Clive fut presque aussi malheureux que Lally. Envoyé en 1764 dans THindoustan avec de pleins pouvoirs, il força le Grand-Mogol à abandonner à la Compagnie ' la perception des revenus du Bahar , du Bengale et de POrissa, sauf un tribut annuel de 7 500 000 fr. Mais accusé plus tard dans les Communes de concussions, il ne voulut pas, quoique le rapport de la commission d'enquête en parlant de ses fautes, eût parlé aussi de ses services, survivre à ce qu'il regardait comme une injustice, et il se tua (1774).

Les Anglais n'avaient plus aux Indes de concurrents européens : c'est alors qu'ils eurent à combattre le fameux Hayder-Ali, souverain du Mysore1; ils firent avec lui une paix désavantageuse en 1769; mais en 1773 ils achevèrent la conquête du Bengale. La compagnie était néanmoins près de faire banqueroute; le gouvernement la secourut, à condition qu'il aurait le droit d'exercer une surveillance rigoureuse sur ses affaires politiques. Chassé du Bengale, Hayder-Ali

\. Le royaume de Mysore, dans le Décan au N. E. du Malabar, entre lea Ghalles orientales et les Gliaites occidentales; plus de 3 millions d'habitants; capitale : Seringapatam dans une lie du Kavery, aujourd'hui dans la présidence de Madras.

réunit les Mahrattes1 et le nizam du Décan* contre les Anglais. Cette coalition formée au moment où la guerre venait d'éclater en Amérique, paraissait mettre les Anglais en péril (1778), d'autant plus que la France avait accordé son alliance aux colonies américaines ; mais nous n'avions plus de forces sérieuses aux Indes, et nous perdîmes promptement Chandernagor, Karikal et Pondichéry. Deux victoires d'Hayder- Ali furent inutiles (1780), il fut forcé à la retraite en 1781, après une grande défaite. La France alors envoya à son secours le fameux bailli de Suffren, un de ses meilleurs amiraux, qui battit les Anglais autant de fois qu'il les rencontra. Mais Hayder-Ali mourut la même année (1782) ; il laissait un digne successeur dans son fils, Tippou-Saïb, qu'on appela le Frédéric II de l'Orient: il fut du moins le représentant énergique de la nationalité indienne, et un des hommes les plus remarquables de l'Asie moderne. Tippou-Saïb continua la guerre; mais il perdit l'alliance française lorsque le traité de Versailles, réconciliant l'Angleterre et la France, rendit à cette dernière puissance Pondichéry, Karikal, Ghandernagor, et à la Hollande ses anciennes possessions, sauf Negapatam (1783). Il signa alors le traité de Mangalore (1784).

Tippou-Saïb recommença la guerre en 1792, et la soutint pendant sept ans avec succès ; il périt en défendant Seringapatam, sa capitale (1799). Depuis ce momentles Anglais furent les véritables maîtres de l'Inde ; ils possèdent encore ce vaste et riche pays où ils ont 150 millions de sujets que leurs premiers gouverneurs exploitèrent avec une impitoyable cruauté. Un successeur de lord Clive, Warren Hastings, le Verres moderne, donna lieu par ses exactions à un piocès fameux dont l'Angleterre retentit pendant sept années (1788- 1795).

4. Les Mahratles au N. 0. duDécan, dans les monts Vendhya elles Ghaiies occidentales, assujettirent vers le milieu du dix-huitième siècle la plus grande partie de l'Inde moyenne et s'étendirent dans le N. du Décan d'une mer à l'autre. Leurs divers États formaient une confédération, dont les principales villes étaient Nagpour et Pounah.

2. Nizam, c'est-à-dire ordonnateur : c'était le nom donné au gouverneur du Déran ou du sud, sous le Grand-Migol. Il s'était rendu indépendant au centre de la presqu'île, entre les Mahratles au nord et le Mysore au sud.

CHAPITRi: XXVII.

Origine et constitution des colonies anglaises d'Amérique. — Guerre d'Amérique (1775-1783).

Origine et constitution de* colonies anglaises d'Amérique.

Les Anglais n'avaient pas compté sur l'Hindoustan, et i'Hindoustan est pour eux une mine féconde de richesses. Us avaient compté sur des colonies moins opulentes, il est vrai, mais plus rapprochées, et il se trouve aujourd'hui que ces colonies sont libres, qu'elles se sont enrichies pour leur propre compte, qu'elles forment une puissance considérable et qu'elles disputent à leur mère patrie la supériorité commerciale et maritime.

Au seizième siècle les Anglais firent plusieurs voyages de découvertes le long du littoral de l'Amérique du Nord et quelques tentatives de colonisation, principalement sous Walter Raleigh dans la province qu'il nomma la Virginie, en l'honneur de la reine Elisabeth. On croyait trouver sur ce littoral des mines d'or et d'argent, comme au Mexique, et en 1606, deux compagnies dites de Londres et de Plymouth se formèrent pour les exploiter. Jacques leur partagea les contrées situées entre le 34e et le 45e degré de latitude. La première eut la Virginie, où elle fonda Jamestown, la seconde la Nouvelle- Angleterre. On ne découvrit point de métaux précieux; mais la pêche de la baleine sur les côtes du Groenland, celle de la morue à Terre-Neuve firent prendre à l'a marine anglaise l'habitude de pratiquer ces parages et les riches terres de la Virginie, où la culture du tabac prit rapide* ment de l'importance, attirèrent des colons; l'intolérance du

gouvernement métropolitain en donna bientôt aux terres Nord.

En 1618, des puritains fuyant la vieille Angleterre Jacques Ier les persécutait, «lièrent, par delà les mers, cher cher un lieu où ils pussent prier Dieu à leur guise; ils s' et Mirent au pied du cap God, non loin de l'endroit où Bostc s'éleva quelques années après. En même temps les Bermude et une partie des Antilles furent occupées ; en 1627 la colonie du Massachusetts fut organisée ; puis vinrent celles du New- Hampshire et du Maine (1630) réuni au Massachusetts en 1677, du Maryland, cédé en 1632 à un Irlandais, lord Baltimore, qui y établit 200 gentilshommes catholiques, du Connecticut (1635), de Rhode-Island (1636). Sous Cromwell, les Anglais enlevèrent aux espagnols la Jamaïque et un peu plus tard, aux Hollandais, la Nouvelle-Belgique dont ils firent trois provinces : New-Yorck> New-Jersey et Delaware (1667).

Charles II encouragea par politique le mouvement d'émigration que son père avait provoqué par ses violences. Il donna la Caroline, qui fut partagée plus tard en deux provinces, à huit lords anglais et fit une pareille donation à William Penn, qui appela Pensylvanie le pays où il s'établit (1682). Par le traité d'Utrecht, l'Angleterre acquit l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, Terre-Neuve et la baie d'Hudson (1713). La Géorgie ne fut occupée qu'en 1733.

Toutes ces colonies, fondées aux frais des particuliers, et n'étant pas tenues comme les nôtres à la lisière par le gouvernement métropolitain, se développèrent rapidement. Les colons anglais qui n'étaient que 40 U00 en 1430, formaient, en 1660, une population de 200 000 âmes. Le Canada, colonisé beaucoup plus tôt, n'avait atteint à la même époque que le chiffre de 1 1 à 12 000 âmes. C'est qu'au berceau des colonies anglaises s'est trouvée la liberté religieuse, civile et commerciale, tandis que le monopole et la plus étroite dépendance arrêtèrent tout au Canada. Elles s'ouvraient à tous venants, et il n'y avait pas de parti vaincu dans les révolutions de la métropole qui ne trouvât en Amérique un asile tout préparé aie recevoir ; la Nouvelle-Angleterre, dont le code s'appelait

the bodies of liberties, pour les Têtes Rondes et les républicains; la Virginie pour les cavaliers, le Maryland pour les catholiques.

Il y avait trois sortes de gouvernements, les gouvernements à charte, les gouvernements royaux, les gouvernements de propriétaires. Dans les premiers (Massachusetts, Gonnecticut et Rhode-Island), les colons exerçaient par leurs agents ou leurs représentants les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Dans les seconds (Virginie, New-York, les Garolines, la Géorgie, le New-Hampshire et New-Jersey), le gouverneur et tous les fonctionnaires étaient nommés par le roi, mais les assemblées législatives étaient électives. Dans les troisièmes (Maryland, Dalaware, Pensylvanie), les propriétaires avaient le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif. Là aussi, cependant, existaient des assemblées législatives, nommées partit par les propriétaires, partie par le peuple; de sorte que, développé ou restreint, le système représentatif existait partout dans les colonies anglaises, tandis que les Français du Canada n'avaient pu même obtenir de nommer à Québec un syndic ou maire, « n'étant pas bon, écrivait Golbert, que personne parle pour tous. » L'imprimerie, qui ne fut introduite dans notre colonie qu'en 1764 après que nous l'eûmes perdue, existait en 1636 dans le Massachusetts : une loi de cette province exigeait, sous peine d'amende, qu'il y eût une école primaire par chaque réunion de 50 feux et une école de grammaire dans chaque bourg de 100. Un collège pour les hautes études fut fondé en 1650, afin, disaient-ils, que les lumières de nos pères ne soient pas ensevelies avec eux dans leurs tombeaux1.

Les colonies avaient eu d'abord pleine liberté commerciale ; Gromwell la leur retira, mais elles ne se conformèrent jamais que très-imparfaitement à ces lois restrictives, surtout la plus

\. Les autres provinces suivirent l'exemple du Massachusetts, excepté la Virginie dont le gouverneur disait aux ministres de Charles II : « Dieu merci, il n'y a dans la colonie ni écoles libres, ni imprimerie, et j*espère bien que nous n'en aurons pas d'ici à trois siècles, car les connaissances ont légué au monde la rébellion, l'hérésie avec toutes les sectes, et l'imprimerie les a répandues! »

494 CHAPITRE XXVIT.

florissante de toutes, le Massachusetts, qui répondait aux mi nistres de Charles II : « Le roi peut étendre nos libertés, mais n'a pas pouvoir de les restreindre. » Les Stuarts faisaient à ce moment les plus sérieux efforts pour relever en Angleterre le pouvoir absolu; ils l'établirent aux colonies. Le Massachusetts perdit sa charte; la révolution de 1688 la lui rendit.

En 1739, on avait insinué à Walpole l'idée de taxer les colonies : « J'ai déjà contre moi toute la vieille Angleterre, avait-il répondu, voulez-vous que je fasse encore de la jeune mon ennemie? » Mais la guerre de Sept ans, si favorable politiquement à l'Angleterre, avait porté sa dette à deux mil* liards et demi qui exigeaient un intérêt annuel de 68 millions de francs. Après la guerre de Sept ans, sous le ministère de lord Grenville, beau-frère du premier Pitt, le parlement établit pour les colonies d'Amérique l'impôt du timbre, qui les forçait à employer dans les actes un papier timbré à Londres et vendu fort cher (1765); l'opposition que souleva cet impôt obligea le ministère de le révoquer l'année suivante. On le remplaça par un impôt sur l£ verre, le papier, et le thé (1767).

Les colons, alléguant le grand principe de la constitution anglaise que nul citoyen n'est tenu de se soumettre aux impôts qui n'ont pas été votés par ses représentants, refusèrent de payer ces droits, et quatre-vingt-seize villes formèrent la convention de Boston, dont les membres s'engagèrent à n'acheter aucune marchandise anglaise tant qu'il ne serait pas fait droit à leurs plaintes. Dans la seule année 1769, les exportations anglaises pour l'Amérique diminuèrent de plus de 15 millions. Lord North, ministre d'Angleterre, voyant le commerce baisser, proposa la révocation des nouvelles taxes, excepté de l'impôt sur le thé. Cette demi-concession ne satisfit personne : les habitants de Boston jetèrent à la mer trois cargaisons de thé venues de Londres, et le ministre frappa la ville d'interdit (1774). Un Congrès générai des colonies s'ouvrit alors à Philadelphie ; on adressa au roi une requête qui fut inutile: et, comme l'avait prévu William Pitt, qui voulait à la fois la liberté américaine et l'intégrité de l'empire britannique, la guerre éclata.

Guerre d'Amérique (1995-1983).

Sur le continent américain, la guerre se fit sur trois points; dans le nord-est aux environs des importantes places de Boston, de New-York et de Philadelphie ; dans le nord-ouest, vers le Canada, que les Américains essayèrent d'attirer dans leur mouvement, et d'où les Anglais partirent pour prendre à revers les colonies, qu'ils menaçaient de front du côté de l'Atlantique; enfin, dans le sud, autour de Gharles-Town, dans la Caroline méridionale, où les Anglais, avec leur flotte, avaient toute facilité de porter la guerre, ce qui obligeait les Américains a diviser leurs forces et à faire parcourir à leurs troupes d'énormes distances. Quand la France prit part à la lutte, elle s'étendit à toutes les mers.

L'ouverture des hostilités fut marquée par un succès qui éleva le cœur des insurgents : les milices américaines battirent, à Lexington, un détachement anglais (1775), et 30 000 hommes assiégèrent le général Gage dans Boston. C'était une multitude, et non pas une armée. Pour l'organiser, le Congrès nomma généralissime un riche planteur de la Virginie, qui s'était distingué dans la guerre de Sept ans, contre les Français du Canada, George Washington. Pendant qu'il y mettait de la discipline et qu'il en soutenait l'ardeur, les colons de l'ouest envahissaient le Canada et prenaient Montréal ; mais leur chef, Montgomery, fut tué au siège de Québec. Carleton les repoussa de cette ville et les chassa de la province. La prise de Boston, par Washington (17 mars 1776), n'était pas une compensation suffisante.

Cependant le Congrès de Philadelphie ne craignit point de rompre irrévocablement avec l'Angleterre en proclamant l'indépendance des treize colonies, qui se réunirent en une confédération, où chaque État conserva toutefois sa liberté religieuse et politique (4 juillet 1776). Dans cette déclaration se remarquaient les principes suivants, qui semblaient sortir du sein de la philosophie française : « Tous les hommes onl été créés égaux; ils ont été doués, par le Créateur, de certains droits inaliénables; pour s'assurer la jouissance de ces

droits, les hommes ont établi parmi eux des gouvernement dont la juste autorité émane du consentement des gouvernés toutes les fois qu'une forme de gouvernement quelconque devient destructible des fins pour lesquelles elle a été établie, le peuple a le droit de la changer et de l'abolir. »

Le ministère anglais avait acheté aux princes allemands 17 000 mercenaires. Les volontaires américains, sans magasins, sans ressources, ne purent d'abord tenir tête aux vieux régiments, bien munis et bien payés, qu'on dirigeait contre eux. Howe prit New-York, Rhode-Island, et fit essuyer à Washington, près de la rivière Brandywine, un échec qui découvrit Philadelphie. Le découragement se mit dans l'armée de Washington ; on vit les rares partisans que conservait l'Angleterre, les royalistes, s'agiter, et quelques Etats chanceler dans leur fidélité nouvelle pour l'Amérique. Le Congrès abandonna même Philadelphie, où Howe entra le 1 1 septembre, et se retira à Baltimore, dans le Maryland. Mais le général américain savait conserver, au milieu des plus rudes épreuves, l'audace tempérée qu'exigeait une pareille guerre. Dès le 10 octobre, il reprit l'offensive à German-Town, et s'il ne fut pas vainqueur, il n'éprouva pas non plus de défaite. Cette constance sauva son pays; car en retenant ainsi Howe autour de la baie de Chesapeak, il l'empêcha de tendre la main à Burgoyne, qui descendait avec une belle armée du Canada. Les milices de l'ouest auxquelles Washington avait joint quelques-unes de ses meilleures troupes, arrêtèrent Burgoyne à Saratoga, le 19 septembre, l'enveloppèrent, et l'obligèrent, le 17 octobre, à mettre bas les armes.

La France avait accueilli avec enthousiasme une révolution où elle se reconnaissait. Elle recevait dans ses ports les corsaires américains, et la Hollande leur vendait des munitions. Pour déterminer la France à changer cette assistance indirecte en alliance, les États-Unis envoyèrent une députation à à la tête de laquelle était l'illustre Franklin, et qui, pendant son séjour à Paris, fut l'objet d'une ovation perpétuelle. La jeune noblesse, exaltée par les idées philosophiques et tout ardente du désir d'sffacer la honte de la guerre de Sept ans,

de combattre l'odieuse rivale, demandait à partir en foule pour l'Amérique. Le marquis de la Fayette, à peine âgé de vingt ans, quitta sa jeune femme enceinte, et fréta lui-même un vaisseau qu'il chargea d'armes. Mais le gouvernement redoutait une rupture avec l'Angleterre. Turgot avait demandé qu'on restât neutre, prévoyant bien que l'Angleterre gagnerait plus à reconnaître l'indépendance de ses colonies qu'à les tenir frémissantes sous le joug. De Vergennes, d'accord avec le cabinet de Madrid, se contenta d'envoyer d'abord des secours indirects: il avança secrètement à Beaumarchais l'argent nécessaire pour qu'il expédiât aux colons les armes et les munitions qui leur manquaient.

La défaite de Saratoga décida Louis XVI à céder aux instances de Franklin et de ses ministres. Le 6 février 1778, il signa avec les États-Unis un traité de commerce, corroboré d'une alliance offensive et défensive, si l'Angleterre déclarait la guerre à la France. L'ambassadeur anglais fut aussitôt rappelé.

Lord North, pour conjurer le péril, offrit aux colonies, par Je bill conciliatoire, plus qu'elles n'avaient demandé au début de la guerre ; il était trop tard. Les Américains rejetèrent toute concession qui n'allait pas jusqu'à la reconnaissance de leur indépendance, et la guerre continua.

La France, heureusement, avait passé par les mains de Choiseul, qui avait relevé sa marine. Une flotte de 12 vaisseaux et de 4 frégates partit de Toulon pour PAmérique(l ? 78) sous le comte d'Estaing; une autre se forma à Brest pour combattre dans les mers d'Europe ; enfin une armée se prépara à faire une descente en Angleterre. Le combat de la frégate la Belle-Poule, qui démâta une frégate anglaise, ouvri glorieusement les hostilités; et le comte d'Orvilliers, sorti de Brest avec 32 vaisseaux, tint la fortune indécise, dans la bataille d'Ouessant, contre l'amiral Keppel(27 juillet). L'Angleterre fut effrayée de voir la France reparaître sur mer à armes égales, et traduisit son amiral devant un conseil de guerre. N'avoir pas saisi la victoire, c'était pour elle avoir été vaincu.

En Amérique, Clinton, menacé d'être enveloppé dans Phi-

ladelphie par l'armée de Washington, et par la flotte française du comte d'Estaing, se replia sur New-York, où il ne rentra qu'après un échec essuyé à Monmouth. Pour diviser les forces qui le poursuivaient, il envoya le colonel Campbell dans la Géorgie, et la guerre s'étendit alors aux colonies du sud. Elle atteignit les Antilles; le marquis de Bouille y prit la Dominique, mais les Anglais s'emparèrent de Sainte-Lucie que d'Estaing ne put recouvrer. Aux Indes, nous perdîmes Pandichéry.

On recueillit alors les fruits de la politique du duc de Ghoiseul, qui avait renoué l'alliance de la France avec l'Espagne. Cette puissance offrit sa médiation, que l'Angleterr rejeta. Poussée par le comte de Vergennes qui lui montra Gibraltar, Minorque et les Florides à reconquérir, elle déclar la guerre à l'Angleterre et réunit sa marine à celle de la France (1779). Le comte d'Orvilliers, avec 66 vaisseaux ligne, cingla sur Plymouth; une tempête qui dispersa sa flotti épargna à l'Angleterre quelque désastre ! La France se consola d'avoir perdu le fruit de ce grand armement par la prise de la Grenade, que d'Estaing, après une victoire sur l'amiral Byron, enleva, en sautant le nremier dans les retranchements ennemis.

Cet événement eut à Paris un retentissement considérable. L'amiral Rodney s'y trouvait alors, retenu pour des dettes qu'il ne pouvait solder. Un jour qu'il dînait chez le maréchal de Biron> il traita avec dédain les succès des marins français, disant que, s'il était libre, il en aurait bientôt raison. Le maréchal paya aussitôt ses dettes: « Partez, monsieur, lui dit il allez essayer de remplir vos promesses; les Français ne veulent pas se prévaloir des obstacles qui vous empêchent de les accomplir. »

Cette générosité chevaleresque nous coûta cher; Rodney faillit tenir parole. Il battit une flotte espagnole, ravitailla Gibraltar, qu'une armée franco-espagnole assiégeait, et alla aux Antilles, livrer, l'année suivante (1780), trois combats au comte de Guichen.Mais le comte retint la victoire indécise et enleva, à son retour en Europe, un convoi anglais de 60 bâtiments, avec un butin de 50 millions.

L'année 1780 fut favorable aux armes anglaises. La diversion tentée par Clinton, dans le Sud, avait réussi, la Géorgie était occupée. Ce succès l'enhardit à tenter une autre entrer Drise. Il voyait les Américains, déjà lassés de la guerre, se reposer sur la France et l'Espagne du soin de les sauver, et Washington réduit à l'inaction par la misère de son armée. Il quitta New-York avec une partie de ses forces, emporta Charles-Town, dans la Caroline de Sud, où il fît 5000 Américains prisonniers, et y laissa Gornwallis, qui battit tous ceux que le Congrès chargea de recouvrer cette province.

Un échec du comte d'Estaing devant Savannah, dont il voulut s'emparer avant que la brèche fût ouverte, compromit un moment la cause américaine. Mais une vaste coalition se formait contre le despotisme maritime de l'Angleterre. Pour empêcher la France et l'Espagne de recevoir des régions du nord les munitions navales nécessaires à leurs arsenaux, les Anglais arrêtaient et visitaient les bâtiments neutres. De là mille vexations, des abus et la ruino du commerce des neutres. Catherine II, la première, proclama (août 1780) la franchise des pavillons, à la condition qu'ils ne couvriraient pas la contrebande de guerre, poudre, boulets, canons, etc.; et pour soutenir ce principe, elle proposa un plan de neutralité armée qui fut successivement accepté par la Suède et le Danemark, la Prusss et l'Autriche, le Portugal, les Deux-Siciles et la Hollande l. L'Angleterre déclara aussitôt la guerre à la Hollande, la plus faible et la plus vulnérable des puissances neutres. Rodney se jeta sur Saint-Eustache, une de ses colonies, où il fit une prise de 16 millions, que le brave Lamothe-Piquet ravit en vue des côtes d'Angleterre.

L'Angleterre plia sous le faix. La France ayant envoyé aux Américains une armée sous Rochambeau et de l'argent, les alliés eurent une suite de victoires (1781). Les Espagnols

\> La ligue se proposait de défendre les principes dont la France a obtenu la reconnaissance par l'Angleterre («854) : le pavillon couvre la marchandise, par conséquent liberté absolue du commerce des neutres, excepté pour la contrebande de guerre qui servirait à l'ennemi; le neutre peut aller partout, excepté dans les poris bloqués par une force effective ; le neutre doit sutirla visite, s'il n'est pas convoyé par un ba imcnt de guerre -.mais le visiteur doit se tenir à portée de canon, et n'envoyer qu'uncanot monté par trois hommes.

prirent Pensacola, dans la Floride, et le comte de Grasse désola les Antilles anglaises. « Il a six pieds, disaient de lui nos marins, et six pieds un pouce les jours de bataille. » Ses victoires contribuèrent à celles que Washington, Rochambeau et la Fayette remportèrent sur le continent américain. Le 11 octobre 1781, ilsforcèrent le général Gornwallis àcapituler dans York-Town, avec 7000 hommes, 6 vaisseaux de guerre et 50 bâtiments marchands. C'était la seconde armée anglaise qui, dans cette guerre, était faite prisonnière. Ce fait d'armes fut décisif pour l'indépendance américaine. Les Anglais, qui occupaient encore New -York, Savannah, Charles- Town, ne firent plus que s'y défendre. En même temps le marquis de Bouille leur enlevait Saint-Eustache; le duc de Grillon, Minorque ; et Suffren, un de nos plus grands hommes de mer, envoyé aux Indes orientales pour sauver les colonies hollandaises, y gagnait quatre victoires navales (février-septembre 1782). Déjà il formait avec Hayder-Ali, sultan de Mysore, de vastes plans pour la destruction de la domination anglaise sur ce continent, quand la paix vint l'arrêter.

Dans les Antilles, les Anglais ne conservaient, d'autre ville importante que la Jamaïque; de Grasse voulut la leur enlever en 1782; mais attaqué par des forces supérieures, sous Rodney, il fut battu ec pris : à son bord il n'y avait que trois hommes qui ne fussent point blessés. Cette bataille des Saintes, qui fut sans résultats fâcheux, eut une grande importance dans l'opinion. On oublia que c'était la première, dans cette guerre, que nous perdions.

L'habile défense de Gibraltar contre les forces réunies de la France et de l'Espagne, fut un autre échec. Ce siège avait soulevé une attente universelle. Un frère de Louis XVI, le comte d'Artois, avait obtenu du roi la permission de s'y rendre. 20 000 hommes et 40 vaisseaux bloquaient la place. 200 bouches à feu, du côté de la terre, et 10 batteries flottantes, ouvrirent, le 13 septembre, un feu épouvantable contre ce rocher que défendaient sa redoutable position et le courage du gouverneur anglais Elliot1. La place attaquée

*. Ces batteries, inventées par le colonel d'Arçon, étaient formées par des

comme nulle autre ne l'avait encore été, se trouva bientôt aux abois. Elle avait vainement lancé 600 boulets rouges contre les batteries flottantes, lorsqu'un de ces derniers projectiles entra sans qu'on s'en aperçût dans le bordage de la Tailla Pedra} où toutes les précautions recommandées par l'inventeur n'avaient pas été prises. Il y chemina silencieusement, arriva aux poudres et la fit sauter. L'incendie gagna les deux batteries voisines, et les Espagnols, sous prétexte d'empêcher les Anglais de s'emparer des autres, y mirent le feu. 12 000 hommes périrent à ce siège, et Gibraltar resta aux Anglais.

Cependant l'Angleterre avait perdu son renom d'invincible sur les mers, prodigieusement souffert dans son commerce, accru sa dette de 2 milliards et demi. Lord North, chef du parti de la guerre, quitta le ministère et fut remplacé par les whigs (1732), qui firent porter au cabinet de Versailles des propositions de paix. La France, de son côté, avait dépensé 1400 millions ; au moins avait-elle obtenu un grand et noble résultat : l'indépendance des Etats-Unis. La paix fut signée le 3 septembre 1783. Elle était honorable pour la France, qui faisait effacer le honteux article du traité d'Utrecht, relatif à Dunkerque ; obtenait pour l'Espagne Minorque, pour elle-même, Ghandernagor, Pondichéry, Karikal, Mahé, et Surate, aux Indes ; Tabago et Sainte-Lucie, aux Antilles ; les îlots de Saint-Pierre et de Miquelon, avec le droit de pêche à Terre-Neuve; enfin Gorée et le Sénégal, en Afrique. Cette guerre, le dernier triomphe de l'ancienne monarchie, porte avec elle un enseignement : c'est que la France pourra, quand elle le voudra sérieusement, dans une lutte seul à seul avec l'Angleterre, disputer l'empire de la mer ou plutôt en assurer la liberté.

La paix ne termina pas les travaux de Washington ; il eut à apaiser les murmures de ses soldats, qui se crurent oubliés

vaisseaux rasés, recouverts d'un triple toit à l'épreuve de la bombe et garnis d'un bordage épais. Une humidité suffisante constamment entretenue prévenait le dançer des projectiles incendiaires. Mais le prince de Nassau négligea, sur la Tailla Pedra, les précautions recommandées par d'Arçon. L'idée du colonel d'Arçon ?. été reprise de nos jours et avec succès: seulement le développement de notre industrie a permis de substituer le fer au bois, c'està-dire de rendre ces terribles machines presque invulnérables.

du moment qii ifs n étaient plus utiles. Leur sort réglé, il donna sa démission, et simple particulier sur les bords du Potomac à l'ombre de sa vigne et de son figuier, il vécut tranquille dans sa maison de Mont-Vernon, en Virginie, avec la gloire d'avoir fondé l'indépendance de sa patrie, et avec le nom le plus pur des temps modernes.

L'Angleterre perdait par l'affranchissement des Etats-Unis une grande partie de ses colonies d'Amérique ; mais elle conservait la Nouvelle-Bretagne et les Antilles ; elle avait des possessions en Afrique : plusieurs forts ou comptoirs sur la Gambie, la colonie de Sierra-Leone, le cap Corse sur la côte d'Or, l'île de Sainte -Hélène; elle s'ouvrait un monde nouveau dans l'océan Pacifique, où elle établit àBotany-Bay un lieu de déporiation, et où elle fonda Sidney en 1788; elle continuait de s'agrandir aux Indes, où Tippou-Saïb, roi de Mysore, lui résistait en vain; de sorte que, malgré ses défaites, elle restait la première puissance maritime et coloniale du monde.

DESTRUCTION DE Ll POLOGNE 5 ARAÎSSLME1NT DES TURCS; GRAXDEUR DE LA RUSSIE.

La Russie de Pierre le Grand à Catherine II. — Catherine II (1162- 1796) ; premier partage de la Pologne (1772). — Traités de Kaïnardji (1774) et de Jassy (1792). — Second et troisième partages de la Pologne (1793).

Lu Russie de Pierre le Grand à Catherine II.

Tandis qu'un peuple nouveau naissait sur l'autre rive de l'Atlantique, un peuple ancien mourait dans la vieille Europe, sous l'étreinte d'une puissance qui n'avait pris rang que depuis quelques années parmi les grands États.

Le vrai successeur de Pierre le Grand fut Catherine IL Marquons cependant la succession des princes russes. La femme du fondateur de l'empire, Catherine Ir% gouverna après lui durant deux ans, dirigée par Menschikoiï, qui continua l'œuvre du maître auquel il devait tout. Sous Pierre II, fils du malheureux czaréwitch Alexis, l'influence du ministre parut encore s'accroître. Mais un jeune favori, Ivan Dolgorouki, d'une famille qui prétendait descendre de Rurik, captiva l'esprit du czar, et le vieux ministre renversé fut relégué en Sibérie. Pierre II étant mort prématurément à quinze ans (1730), les Dolgorouki et les Galitzin donnèrent l'empire à une nièce de Pierre le Grand, Anne de Courlande, en lui imposant des conditions qui eussent détruit, si elles avaient été observées, l'œuvre de Pierre le Grand au profit de l'aristocratie. Ce fut la première tentative faite par la noblesse pour ressaisir le pouvoir. La seconde a été la grande conspiration de 1825; mais, dans l'intervalle, les nobles ont égorgé trois empereurs : Ivan VI, Pierre III et Paul Ier.

Anne n'eut pas grand peine à s'affranchir des entraves mises à son pouvoir. Les Galitzin furent bannis, les Dolgorouki envoyés en Sibérie, et tout plia sous le favori Biren, fils d'un paysan courlandais, qui fit périr dans les supplices tous ceux qui lui portaient ombrage. La Sibérie ne protégea même pas les princes Dolgorouki contre sa haine. Quatre d'entre eux furent écartelés, d'autres décapités; 12 000 de leurs partisans périrent dans les supplices; 2000 furent exilés. En 1737, Anne fit élire son favori duc de Courlande, malgré la résistance de la noblesse de cette province, qui avait quelques années auparavant refusé de le reconnaître pour simple gentilhomme. Ce règne ne manqua pourtant point d'un certain éclat. Anne, à l'exemple de Pierre Ier, s'entoura d'étrangers dont plusieurs montrèrent des talents. La Russie intervint avec succès dans la guerre de la succession de Pologne, et fit reconnaître Auguste III, malgré les droits de Stanislas Leczinski, l'élu de la nation, qu'en 1734, une armée russe assiégea dans Dantzig: « Jamais, dans cette guerre, dit un contemporain, 300 Russes ne se détournèrent pour éviter 3000 Polonais. » La Porte, qui avait souffert l'oppression des Polonais , expia cette faute. L'Irlandais Lascy entra dans Àzoff ; l'Allemand Munnich força, en 1736, les lignes de Pérécop et parcourut la Grimée, mais sans pouvoir la garder. L'année suivante, après l'alliance conclue avec les Autrichiens, il emporta d'assaut Otchakof, le boulevard de l'empire ottoman sur le Dnieper ; en 1739, il prit Ghoczim. sur le Dniester, franchit le Pruth, qui avait été si fatal à Pierre le Grand en 1711, et entra dans Jassy. Il voulait aller plus loin, franchir le Danube, les Balkans. Il comptait sur un soulèvement des Grecs, il ne doutait pas d'emporter avec eux Gonstantinople. Mais les revers essuyés parles Autrichiens (perte d'Orsowa, 1730, défaite de Krotzka près de Belgrade, 1739) obligèrent la Russie à rendre, lors de la paix de Belgrade, toutes ces conquêtes (1739). Munnich est resté célèbre, comme Souwarow, par une énergie quelquefois sauvage. Devant Otchakof, une colonne refusait d'avancer, effrayée parie feu terrible de l'ennemi: Munnich fit pointer le canon derrière elle. Voyant ses soldats feindre des maladies pour rester

en arrière, il publia dans son armée une défense d'être malade sous peine d'être enterré vif. Le lendemain j trois soldats subirent ce supplice sur le front du camp.

Anne avait désigné pour lui succéder son neve*>., Ivan VI, encore au berceau, et fils de sa sœur, la duchesse de Brunswick. Biren devait être régent. La duchesse gagna Munnich et au bout d'un mois de règne, Biren fut envoyé en Sibérie La vanité nationale s'irrita de voir des étrangers disposer ainsi de la couronne et du pouvoir. Elisabeth, seconde fille de Pierre le Grand, avec 105 grenadiers du régiment des gardes Préobraienski, conduits par l'Allemand Lestocq, se rendit au palais (1741), s'en empara, relégua la duchesse dans une prisGn et y jeta Ivan VI, qui au bout de 22 années fut égorge rar ses gardiens,

Une réaction terrible éclata contre les étrangers : Biren fut rappelé de Sibérie; mais Munnich prit sa place , et y resta 20 ans. Beaucoup d'autres eurent le même sort, quelquesuns, plus heureux, échappèrent, tels que Keith, Lascy, Lowendall, le mathématicien Euler, qui mirent leurs talents au service de gouvernements moins barbares. D'ailleurs, il n'y eut qu'un changement d'hommes, car le favoritisme subsista. Au lieu de l'Allemand Munnich, on eut le Russe Bestucheff. Le règne d'Elisabeth (1741-1762) fut, en somme, funeste. A l'intérieur, elle laissa dépérir les établissements de Pierre le Grand. Elle abolit la peine de mort, mais elle la remplaça par la déportation en Sibérie, ce qui était pire, car en ne pouvait déjà plus faire tomber les têtes comme Pierre le Grand, mais on pouvait transporter des peuples entiers dans ce tombeau glacé où elle jeta, dit-on, 80 000 individus. Au dehors , elle conquit la Finlande , que la médiation de l'Angleterre l'empêcha de garder tout entière (1743); et, pour des motifs frivoles, elle fit une guerre aussi acharnée qu'im- ; olitique à Frédéric II. Sa mort sauva la Prusse d'une ruine presque inévitable.

Pierre III, qui lui succéda, était fils d'un duc de Holstein- Gottorp et d'une fille aînée de Pierre le Grand ; c'est le bisaïeul du czar actuel. Pierre III avait pour le héros prussien une admiration aussi déraisonnable que la haine d'Elisabeth. Il

se déclara l'allié de Frédéric, et mit les troupes russes à sa disposition. Mais ce prince incapable ne régna guère : au moment où il allait punir les désordres de sa femme, celle-ci le prévint , le détrôna et le fit étrangler. Elle prit le nom de Catherine II.

Trois peuples faisaient obstacle à la Russie, et lui barraient l'Occident : la Pologne, la Suède et la Turquie. Catherine II prendra la première, Alexandre Ier la moitié de la seconde, Nicolas voudra prendre la troisième tout entière, et ce ne sera qu'à cette dernière tentative que l'Europe se lèvera pour arrêter cette grande ambition.

Comment ce peuple, né d'hier, put-il ainsi prévaloir contre ses glorieux voisins? Ce fut moins par sa force, quoiqu'elle fût grande, que par leur faiblesse.

La Suède, trop pauvre pour faire seule la guerre devenue si coûteuse, trop mal peuplée pour tenir tête, comme autrefois, avec ses petites armées, aux multitudes qu'on a pris, depuis Louis XIV, l'habitude de mettre sur pied, venait de dépenser avec Charles XII, jusqu'à son dernier soldat et son dernier écu. Il lui fallait du temps et du repos pour se remettre. En attendant, laRussie y achète un parti, et, jusqu'à Gustave III, la tiendra, par ses intrigues et son or, dans sa dépendance.

Les Turcs avaient de bonnes frontières et de belles provinces. Mais ils avaient perdu leur élan guerrier. Après un siècle de courses furieuses et de victoires à travers l'Europe et l'Asie, ce peuple, né sous la tente et mal préparé pour la richesse et la domination, était retombé dans l'apathie orientale, où sa doctrine religieuse de la fatalité devait inévitablement le conduire : l'excès de repos et de mollesse après l'excès d'activité et d'ambition. Les sultans, qui passaient de la prison sur le trône, n'y portaient nulle connaissnnce des choses et des hommes, et leurs ministres étaient comme eux. La vénalité corrompait tout : l'ordre civil et l'ordre militaire.

Pendant que le monde marchait autour d'eux, les Turcs s'étaient arrêtés, et leur organisation militaire, supérieure au quinzième siècle à celle des Européens, n'ayant pas été améliorée, était devenue très-inférieure. Les janissaires n'étaient plus une force contre le dehors, et, au dedans, ils étaient

un danger continuel par leur esprit turbulent. Enfin leur mépris pour les chrétiens les avait empêchés de se mêler avec eux, de sorte qu'ils étaient moins un grand peuple qu'une armée d'occupation campée au nord du Bosphore, tandis que les vaincus, que leur tolérance, faut-il le dire, avait laissés vivre en corps de nation, formaient en face d'eux une masse de populations deux ou trois fois plus nombreuses, qui ouvrait l'oreille et donnait la main à toutes les inlrigues étrangères. Ainsi en Turquie , superposition violente du petit nombre au plus grand; et ces maîtres, que tant de périls entourent, passent deux siècles à perdre leurs qualités, à augmenter leurs vices, par conséquent à diminuer leur force. Y a-t-il à s'étonner que le souvenir de Mahomet II et de Soliman n'eût plus rien d'effrayant pour l'Europe?

En Turquie, cependant, il y avait un centre, une autorité ; c'est ce qui Ta fait durer. En Pologne, il n'y en avait point. Plains immense, sans frontières naturelles, la Pologne était un E!at, géographiquement, mal fait; de plus, et surtout, c'était un État mal organisé qui marchait à rebours de l'Europe et de la civilisation. Une lutte héroïque, trois ou quatre fois sécu laire, contre les Mongols, les Russes et les Ottomans, y avait formé une noblesse très-brillante, très-batailleuse, mais pas de bourgeoisie, point de peuple. Le paysan était serf. Cent mille nobles s'estimaient tous égaux et prétendaient aux mêmes droits. Dans la diète générale, l'opposition d'un seul député arrêtait tout (liberum veto), et si la diète unanime avait voté une mesure que quelques nobles n'approuvaient pas, ils se confédéraient pour la combattre, et ces insurrections à main armée étaient légales. Un Polonais n'obéissait qu'à la loi qu'il avait approuvée. En théorie, c'était beau; en pratique détestable : il en résultait l'anarchie en permanence. Ils avaient pris pour la royauté, depuis 1572, le système électif, sorte de gouvernement qui serait le meilleur, s'il n'était le plus difficile, et qui ne peut être bon que pour une nation très-avancée et bien assise, que son éducation politique et sociale a rendue capable de la pratiquer. En Pologne, ce régime n'engendrait que faiblesse et confusion, et ouvrait la porte à toutes les intrigues de l'étranger. En outre, cette royauté élective, ils

t'avaient réduite à rien , ne lui laissant ni la loi à faire , ni l'armée à commander, ni la justice à rendre, alors que l'Europe entière accordait à ses rois le pouvoir absolu, c'est-à-dire concentrait dans une seule main toutes les forces nationales. Gustave-Adolphe, Turenne , Frédéric II renouvelaient l'ar de la guerre : ils restaient une chevalerie magnifique , sans forteresse, ni artillerie, ni génie. Les haines religieuses s'apaisaient : ils reprenaient en plein dix-huitième siècle, contre les dissidents luthériens ou grecs, les lois des plus mauvais jours de l'intolérance, et des contemporains de Voltaire montraient toutes les fureurs de la Ligue. Il en coûte d'avoir des paroles sévères contre cette grande infortune.il faut pourtant bien qu'on sache, pour la leçon des peuples, que si la Pologne a péri, c'est qu'elle n'a pas voulu se sauver en guérissant elle-même ses maux. Mais ses ennemis ont mis à la tuer tant de duplicité et de violence, et, pour leur résister, elle a, dans ses derniers jours et depuis, montré un si héroïque courage, qu'elle a justement gagné, en mourant, un renom immortel.

Catherine II (1961-190G) ; premier partage de la Pologne

Catherine II était Allemande, princesse d'Anhalth-Zerbst; elle s'attacha, dans les commencements, à faire oublier son origine. Elle flatta l'orgueil moscovite en affectant de respecter les habitudes de ses sujets, et se servit des étrangers, mais sans se laisser dominer par eux. Elle joignit à des vices monstrueux beaucoup d'activité , de vigueur et de pénétration. Elle acheva la création de Pierre le Grand, et fit de l'empire russe une puissance du premier ordre.

» D'abord elle rétablit Biren dans le duché de Gourlande; puis, après la mort d'Auguste III, elle proposa pour roi de Pologne une de ses créatures, Stanislas Poniatowski. Malgré l'opposition des patriotes, ayant à leur tête l'intrépide Mokranowski, qui refusèrent de délibérer sous la pression des baïonnettes russes, le candidat russe fut proclamé sous le nom de Stanislas-Auguste (7 septembre 1764).

La Pologne, colosse vermoulu et sans base, puisqu'elle n'avait pas de peuple; sans tête, puisque, à vrai dire, elle n'avait pas de roi, ne pouvait être sauvée que par une réforme énergique ; mais cette réforme, ni la Russie ni la Prusse ne voulurent la laisser s'accomplir. Frédéric II, qui n'avait de scrupule d'aucune sorte, roulait depuis longtemps dans sa tête le plan d'un démembrement de la Pologne qui lui donnerait le territoire placé entre ses provinces de Prusse et de Poméranie. De bonne heure, il sonda la czarine sur ce projet, mais Catherine feignit de ne pas comprendre, se réservant déjà la Pologne pour elle seule. Ils s'entendirent pourtant sur un point : la conservation de l'anarchie dans ce malheureux État, et, avant l'élection de Poniatowski, conclurent un traité d'alliance où le maintien de la constitution polonaise était stipulé.

Il ne fut pas difficile de pousser les Polonais à de dangereuses résolutions : l'affaire des dissidents servit de prétexte. Catherine déclara qu'elle les prenait sous sa protection, et obligea la diète à retirer les lois édictées contre eux. Les évêques protestent. L'ambassadeur russe à Varsovie en fait arrêter deux qu'il envoie en Sibérie. Rome s'indigne ; Ferney applaudit ; Frédéric II attend. Il n'attendit pas longtemps. Les catholiques forment la confédération de Bar (1er mars 1768), qui prend pour étendard une bannière de la Vierge et de l'enfant Jésus. La croix latine marche contre la croix grecque; les paysans égorgent leurs seigneurs; la Pologne nage dans le sang. Les Prussiens entrent dans les provinces de l'ouest, les Autrichiens dans le comté de Zips ; les Russes sont partout.

L'Angleterre, inquiète déjà des dispositions de ses colonies d'Amérique, se tenait à l'écart des affaires continentales. En France, Choiseul cherchait et ne trouvait pas un moyen de sauver la Pologne. Le duc d'Aiguillon, son successeur, était résolu d'avance à l'abandonner. Cependant on agissait à Constantinople, et le sultan, poussé par M. deVergennes, ambassadeur de France , déclara la guerre à la Russie, à la suite d'une violation de son territoire par les Cosaques Zaporogues, qui avaient poursuivi iusque sur les terre? ottomanes quelques-

uns des confédérés de Bar (1768). Mais les armées de Gathc rine eurent partout l'avantage : à Ghoczim et à Azof, er 1769; près d'Isinaïi, à Bender, en 1770; la Moldavie, la Valachie furent occupées, et une flotte russe, conduite par des officiers anglais, incendia la flotte ottomane dans la baie de Tchesmé, au sud-ouest de Smyrne (1770). Toute l'Europe j applaudit à ce coup. Il fallait, disait-on, chasser les barbares de l'Europe, et on voyait avec joie les Russes se charger de l'exécution. Un seul homme, Montesquieu, jugeait l'empire ottoman nécessaire à l'équilibre européen. Mais l'Autriche, inquiète des progrès de Catherine II sur le bas Danube, signa un traité secret avec la Porte. Frédéric aussi s'effrayait. Il ramena Catherine II aux affaires de Pologne, en laissant entrevoir l'union menaçante de la Prusse et de l'Autriche. Son frère Henri alla à Moscou décider l'impératrice.

La spoliation ne s'accomplit pas sans lutte. Mais les défenseurs de la Pologne, Pauiawski, le .Français Duraouriez, que le duc de Choiseul y avait envoyé, Oginski, grand général de Lithuanie, ne purent par leur courage suppléer au nombre. Les Turcs mêmes les abandonnèrent en signant un armistice avec la Russie (1772). Une poignée d'officiers et de soldats français, sous le brave Choisy, résista héroïquement dans Cracovie, et y soutint un long siège. Le roi Stanislas-Auguste, comme s'il ne se fût agi ni de lui ni de son pays, laissait faire, et restait à Varsovie au milieu des Russes. Pour ec finir, les trois cours déclarèrent que ceux qui prendraient les armes en Pologne seraient traités comme brigands et incendiaires; et, le 5 août, fut conclu, entre elles, à Pétersbourg le traité départage que le 26 septembre leurs ambassadeurs notifièrent au roi et à la république de Pologne. L'impératrice-reine Marie-Thérèse, l'impératrice de toutes les Russies Catherine II et le roi de Prusse Frédéric II, voulant, disaient-ils, arrêter l'effusion du sang en Pologne et y rétablir la tranquillité, ont résolu de faire valoir leurs droits sur plusieurs provinces polonaises. En conséquence, les trois puissances demandaient la convocation de la diète afin de régler avec elles les nouvelles limites de la république. La

DESTRUCTION DE LA POLOGNE. 51 ï

diète fut tenue, en effet, à Varsovie, le 19 avril 1773, et le traité y fut accepté : la Russie obtint tout le pays situé à Test de la Dwina, c'est-à-dire la Livonie polonaise, tout le palatinat de Mycislaw, les extrémités de celui de Minsk et une partie de ceux de Witepsk et de Polotsk : l'Autriche se réserva la Gallicie et la Lodomérie, avec les riches salines de Wielicza et de Sambar ; la Prusse acquit la Pologne prussienne, sauf Dantzig et Thorn, avec la Grande Pologne jusqu'à la Netz, ce qui réunissait la province de Prusse à ses États allemands, et mettait dans sa dépendance la plus grande partie du commerce de la Pologne. Ces provinces avaient été occupées même avant la fin de Tannée 1772. Les trois puissances garantirent d'ailleurs solennellement à la Pologne le reste de ses possessions.

La même année 1773, où s'accomplissait cette grande iniquité, un aventurier nommé Pugatscheff, d'abord soldat, puis déserteur, enfin bandit, se fit passer chez les Cosaques, ses compatriotes, pour Pierre III, échappé à ses assassins. Il rassembla une armée nombreuse, fit de rapides progrès, grâce à une guerre contre les Turcs qui avaient dégarni de troupes le sud-est de la Russie, jeta la terreur dans Moscou, qu'il aurait dû attaquer, au lieu de perdre son temps au siège d'Orenbourg, et, repoussé parle prince Galitzin, alla prendre et saccager Kazan. Mais il s'était aliéné l'esprit des populations en ravageant tout sur son passage; aussi son parti diminua-t-il peu à peu; il fut enfin livré, par un de ses complices, moyennant 100 000 roubles, amené à Moscou dans une cage de fer et décapité, avec cinq de ses partirais en 1775.

Traité* de Kaïnardji (19 34) cl de JTassy (1901).

Les hostilités, momentanément interrompues avec la Turquie en 17 72, avaient recommencé en 1773. La guerre, d'abord favorable aux Turcs qui firent deux fois lever le siège de Silistrie, tourna encore à l'avantage de la Russie. Le général Romanzoff battit le grand visirprès deKaïnardji, en Bulgarie, à 70 kilomètres dans le sud de Silistrie, et obtint,

le 10 juillet 1774, le traité du même nom, qui renversa, au profit de la Russie, l'équilibre des forces dans l'Europe orientale. La Turquie reconnut l'indépendance des Tartares de la Grimée et du Kouban, qui ne tardèrent pas à subir l'influence moscovite, accorda aux Russes la libre navigation de la mer Noire, et leur céda Kinburn, à l'embouchure du Dnieper, Iénikalé, Kertch, Azof, Taganrog, avec la langue de terre comprise entre le Dnieper et le Rog, plus, une indemnité de guerre de 35 millions ; une amnistie lui fut imposée pour les Grecs qui s'étaient soulevés en faveur des Russes, et un droit de protectorat accordé au czar sur la Moldo-Valachie. Le traité ne stipula rien pour la Pologne, cause occasionnelle de la guerre. Ce silence même était une ratification de l'iniquité de 1772.

L'année suivante (1775), Catherine mit fin, en la subjuguant, à la redoutable république des Cosaques Zaporogues qui formaient dans l'empire un état a part, vivaient de brigandages et arrêtaient raffermissement de la domination russe au nord de l'Euxin.

Le partage de la Pologne n'avait fait que mettre en goût les cours spoliatrices. En 17 77, l'Autriche voulut prendre la Ravière. Cette fois, la R.ussie s'y opposa; et par le traité de Teschen (1779), dont elle fut, avec la France, médiatrice, par le droit qu'elle obtint d'en garantir la stipulation, elle s'ouvrit l'Allemagne; deux ans plus tard, afin d'y mieux nouer ses intrigues, elle établit des ministres résidant auprès des petites cours allemandes. Mais ce qu'elle interdisait à l'Autriche, elle se le permettait sur une plus vaste échelle. Les Turcs étaient en décadence , pourquoi n'auraient-ils pas le sort des Polonais. Dès Tannée 177 7, Catherine, au mépris du traité de Kaïnardji, fit entrer des troupes en Grimée, dont le khan lui vendit sa souveraineté moyennant une pension qu'on ne lui paya pas. En 1783, elle en prit possession, el Potemkin y commença, en 1786, Sébaslopol; elle s'empara aussi du pays du Kouban, et fit accepter son protectorat au roi de Géorgie, Héraclius. La domination russe franchissait le Caucase. La czarine portait ses vues plus loin encore. EUe donna au second de ses petits-fils le nom de Constantin; elle

fit frapper une médaille avec son buste, et au revers Constantinople et les sept tours écrasées par la foudre, et annonça fastueusement ses projets par un voyage triomphal en Tauride (1787), durant lequel elle s'entendit avec Joseph II pour le partage de l'empire turc. A Kherson, un arc de triomphe portait une inscription grecque, que le ministre d'Angleterre traduisit un peu librement par ces mots : « Chemin de Byzance. » Le traducteur avait tort, mais 1 ambassadeur avait raison. Catherine eut en effet, vers ce temps-là, avec le comte de Ségur, la conversation que son petit-fils Nicolas reprit en 1853, avec sir Hamilton Seymour: « Rien ne serait plus facile, disait-elle, que de rejeter les Turcs en Asie. La France aurait pour son lot Candie ou l'Egypte. »

Le Divan répondit à ces provocations par une déclaration de guerre (1787). Attaqués à la fois par les Russes et les Autrichiens, les Turcs ne furent secourus que par le roi de Suède, Gustave III, qui, après une pointe hardie en Finlande, trahi par sa noblesse, menacé par le Danemark, signa la paix de Varéla(1790). Cependant les Turcs tinrent d'abord bravement tête aux assaillants: les Autrichiens furent rejetés derrière la Save, Joseph II battu à Témeswar et les Russes vaincus dans une baîaille navale en vue de Sébastopol (1788). Mais Choczim et Otchakof furent pris ; Tannée suivante les Russes étaient vainqueurs à Fockschany, les Autrichiens prenaient Belgrade, Potemkin s'emparait de Bender, et Souwarow entrait dans Ismaïl après un affreux carnage. Heureusement la défiance de la Prusse s'éveilla; elle conclut une alliance avec ia Porte. La Hollande, l'Angleterre s'unirent à elle, et aux conférences de Reichenbach obligèrent Léopold, successeur de Joseph II, mort en 1790, a accorder au Divan la paix de Sistowa, qui ne coûtait à la Turquie que Orzowa et un district de la Croatie sur la rive gauche de la haute Unna(1791). En même temps 80 000 Prussiens se réunissaient, en vue des frontières russes. Catherine II, inquiète de ces dispositions hostiles, accepta les préliminaires de Galatz (1791). Le traité de Jassy donna le Dniester pourfrontière aux deux empires. La Russie gardait, avec la forteresse d'Qichakof, la Crimée et le Kouban (1792). Elle avait dépensé,

^EMPS MODEUNES v*3

R14 CHAPITRE XXVIIÎ.

dit-on, à ces conquêtes, 150 000 hommes : mais c'était ur mise de fonds que la czarine ne regrettait pas.

Second et troisième partages de la Pologne (1993 et 1995).

La Pologne paya pour la Turquie. Le premier démer brement avait ouvert les yeux, et tout le monde dans le royaume comprenait que le seul moyen de sauver le pays était de changer sa constitution anarchique. Le successeur de Frédéric II encourageait les réformateurs par crainte de le Russie, et promettait son alliance si l'on portait Tannée à 60 000 hommes bien organisés. La diète décréta que le liberum veto et la loi d'unanimité seraient abolis; le pouvoir législatif partagé entre le roi, le sénat et les nonces ; le pouvoir exécutif confié à un roi héréditaire. Le plus vif enthousiasme éclata dans la nation (1791). Mais on perdit du temps à décréter ces réformes ; quand on voulut les exécuter, les dispositions de la Prusse étaient encore changées. Elle était rentrée dans l'alliance de l'Autriche, à cause des affaires de France, et comptant aller avec elle étouffer la révolution dans Paris, elle ne pouvait plus en favoriser une autre à Varsovie.

La Pologne, abandonnée a elle-même, envoya vainement 8000 soldats, commandés par Kosciusko , lutter contre 20 000 Russes; elle fut de nouveau démembrée, sous prétexte que les patriotes polonais étaient des jacobins. Par deux traités signés le 13 juillet et le 25 septembre 1793, la Russie prît la moitié de la Lithuanie, la Podolie, le reste des palatinats de Polotsk, de Minsk, une portion de celui de Wilna et la moitié de ceux de Novogrodek, de Brzesc et de Volhynie. La Prusse obtint la meilleure partie de la Grande Pologne, avec Thorn et Dantzig, qu'elle convoitait depuis longtemps, plus Gzenstokow dans la Petite Pologne. Il restait un lambeau de la Pologne : comme en 1776, une clause dérisoire garantit à la république l'intégrité des possessions qui lui étaient laissées.

Cette scandaleuse iniquité amena un soulèvement. A la tête de 4000 Polonais mal armés, et comptant sur l'appuide r Autriche qui n'avaitpas pris part au second démembrement,

Kosciusko marcha à l'ennemi et battit 12 000 Russes à Raslawice. Varsovie chassa sa garnison, et l'insurrection se propagea rapidement (1794). Mais elle manquait de moyens matériels : elle était troublée par des divisions intérieures. L'accession de l'Autriche à la coalition de la Prusse et de la Russie fut pour les Polonais un coup mortel. Kosciusko, vaincu à Maciejowice le 10 octobre, par Souwarow, tomba percé de coups en s'écriant : Finis Polonix ! Il fut pris avec son ami le poëte Niemcewicz et emmené en Russie où il fut retenu captif jusqu'à la mort de Catherine. Souwarow marcha aussitôt sur Varsovie, s'en empara après l'assaut de Praga, qui rappela celui d'Ismaïl. Poniatowski abdiqua pour une pension de 200 000 ducats, qu'il ne toucha pas longtemps, étant mort à Saint-Pétersbourg le 11 février 1797, et le partage définitif du pays fut conclu entre les trois puissances. L'Autriche eut la plus grande partie du palatinatde Gracovie, ceux de Sandomir et de Lublin, et s'étendit jusqu'au cours supérieur du Bog; la Prusse obtint les districts entre le Niémen jusqu'à Grodno et le Bog avec Bialistok et Plotsk. La Russie garda le reste (1795). Ainsi fut consommée cette hon teuse violation du droit des nations qui retrancha de l'Europe la patrie deSobieski : iniquité doublement fatale, et par ce qu'elle fit et parce qu'elle autorisa à faire. Si dans les traités qui suivirent les grandes guerres de la coalition, les peuples furent partagés comme des troupeaux, les pays comme des fermes, à la convenance des vainqueurs du jour, ce fut l'application des exemples donnés parles auteurs de cette grande spoliation.

Catherine la Grande, ou, comme on Ta aussi appelée, la Messaline du Nord, mourut Tannée suivante (9 nov. 1796) d'une attaque d'apoplexie foudroyante. Ce fut, en bien comme en mal, une femme remarquable. Elle faisait exécuter par Pallas, Falks et Billings des voyages de découvertes ou d'explorations scientifiques, et elle flattait la civilisation occidenale dans ses principaux représentants, entretenait une correspondance avec Voltaire, avec les encyclopédistes, invitait d'Alembert et Diderot à résider près d'elle, traduisait ellemême le Bélisaire de Marmontel. Elle réunissait solennelle-

ment les députés de toutes ses provinces pour leur faire éerir une constitution de l'empire qui ne s'écrivit pas. Elle laissai agiter la question de l'abolition du servage au sujet duque Montesquieu venait de dire: « Celui qui a des esclaves s'ac coutume insensiblement à manquer à toutes les vertus morales etdevient fier, prompt, dur, colère, voluptueux et cruel. Mais pas un serf n'était affranchi. Elle appelait les étrangers en Russie, mais laissait bien peu de Russes visiter les pays étrangers. Enfin, le gouverneur de Moscou se plaignant que les écoles restassent vides, elle lui répondait : * Mon che prince, ne vous plaignez pas de ce que les Russes n'ont pas 1 désir de s'instruire; si j'institue des écoles, ce n'est pas pou nous, c'est pour l'Europe où il faut maintenir notre ran dans l'opinion. Mais du jour où nos paysans voudraier s'éclairer, ni vous ni moi nous ne resterions à nos places. » La Suède était menacée du même sort que la Pologne parce qu'elle était divisée aussi par les factions, le parti frac çais ou des chapeaux, et le parti russe ou des bonnets, et qu'i Stockholm comme à Varsovie, la royauté était sans force En 1741 les chapeaux firent déclarer la guerre à la Russii pour déchirer le traité de Nystad; cette guerre tourr mal, et, sans l'assistance de l'Angleterre qui interposa sa mé diation, la Suède eût perdu la Finlande; elle n'en céda, pa le traité d'Abo (1743), que quelques districts. De ce jour l'influence de la Russie devint prépondérante en Suède, et l'argent, les promesses de l'étranger entretinrent les facLons qu empêchaient la réorganisation de ce pays. Le roi Adolphe- Frédéric (1751-1771) songea bien à faire la révolution qu son fils Gustave III accomplit; mais il recula devant les me naces de ses deux puissants voisins. On se souvient du traité de 1764 qui servit de point de départ au démembrement de la Pologne; une convention semblable, qui n'a été connue qu'en 1847, fut conclue entre la Prusse et la Russie pour 1 maintien de la constitution, c'est-à-dire de l'anarchie de la Suède. La décision de Gustave III en prévint les effets. Son coup d'État du 19 août 1772, complété par l'acte constitu tionnel de 1789, réussit. L'aristocratie qui livrait le pays l'étranger dut restituer an roi ses prérogatives nécessaires, et

la guerre que Gustave III déclara aux Russes en 1788; et dans laquelle il détruisit leur flotte, àla bataille navale de Swenska- Sund (1790), eût peut-être dédommagé la Suède de quelques-unes ae ses pertes, si le roi n'avait été trahi par ses officiers nobles, cmi deux ans après l'assassinèrent (16 mars 1792). Un roi fou, Gustave IV, un prince faible, Charles XIII, et l'éiection comme héritier présomptif du maréchal Bernadotte, qui oublia la France pour se jeter dans les bras de laRussie, firent retomber la Suède, à l'égard des czars, dans une sorte de vassalité d'où la récente guerre de Grimée vient seulement de la faire sortir.

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