IV PRÉFACE

pareil à celui qui s'est accompli dans la société politique. L'autorité absolue de la monarchie pontificale est fondée, et, contre Pesprit nouveau, Rome s'arme enfin d'austérité et de discipline. Philippe II met au service de la restauration catholique les trésors du nouveau monde et ses vieilles bandes espagnoles. Le grand combat des croyances s'engage; mais la victoire reste aux idées de tolérance représentées par Henri IV. L'Espagne baisse et la France monte.

Dans la seconde moitié du seizième siècle tout avait pris la forme religieuse : les aspirations démocratiques des grandes villes s'appelaient la Sainte Ligue; les désirs d'indépendance de la noblesse provinciale, le calvinisme; et la royauté était tour à tour de l'un ou de l'autre côté. Au dix-septième, tout redevient politique. Richelieu, un cardinal d'État, comme le pape appelait dédaigneusement ce prêtre allié des puissances protestantes, en est la plus haute expression et, grâce à lui, la prépondérance exercée par la maison d'Autriche passe à la maison de Bourbon.

Mais Louis XIV commet la même faute que Charles- Quint et Philippe II en reprenant, à son compte, leurs ambitieux projets; il abandonne la politique traditionnelle de la France, celle de François Ier, de Henri II, de Henri IV et de Richelieu; il répudie nos alliances protestantes ; il épuise la France pour dominer l'Europe, au nom de sa dynastie qu'il rend envahissante, comme au nom du catholicisme qu'il rend persécuteur, et il descend au tombeau, aussi triste que les grands vaincus de rage précédent, découronné de sa gloire, avec la douleur de voir monter à l'horizon des astres nouveaux qui éclipsent le sien. C'est Louis XIV qui a fait la grandeur de la Prusse et de l'Angleterre.