CHAPITRE XXVII

Origine et constitution des colonies anglaises d’Amérique. — Guerre d’Amérique (1775-1783).

Ori(liie e( eonstitaU«it des colonies anglaises d’Amérlqae.

Les Anglais n’avaient pas compté snr THindoustan, et l’Hindoustan est pour eux une mine féconde de richesses. Ils avaient compté sur des colonies moins opulentes, il est vrai, mais plus rapprochées, et il se trouve aujourd’hui que ces colonies sont libres, qu’eÛes se sont enrichies pour leur propre compte, qu’elles forment une puissance considérable et qu’elles disputent à leur mère patrie la supériorité commerciale et maritime.

Au seizième siècle les Anglais firent plusieurs voyages de découvertes le long du littoral de l’Amérique du Nord et quelques tentatives de colonisation, principalement sous Walter Raleigh dans la province qu’il nomma la Virginie, en l’honneur de la reine Élisabeth. On croyait trouver sur ce littoral des mines d’or et d’argent , comme au Mexique , et en 1606, deux compagnies dites de Londres et de Plymouth se formèrent pour les exploiter. Jacques leur partagea les contrées situées entre le 34* et le 45* degré de latitude. La première eut la Virginie , où elle fonda Jamestown , la seconde la Nouvelle Angleterre. On ne découvrit point de métaux précieux; mais la pêche de la baleine sur les côtes du Groenland , celle de la morue à Terre-Neuve firent prendre à la marine anglaise l’habitude de pratiquer ces parages et les riches terres de la Virginie, où la culture du tabac prit rapidement de l’importance attirèrent des colons; l’intolérance du