SIÈCLE
De la limite entre le moyen âge et les temps modernes. — Europe occidentale. — Etats du Nord, de l’Est et du Centre.
De la limite entre le moyen âge et les temps modernes.
L’usage est de prendre l’année 1453 pour la fin du moyen âge et le commencement des temps moefemes, parce que oette date marque deux événements considérables, la prise de Constantinople par les Turcs, et la fin de la guerre de cent ans entre la France et l’Angleterre. C’est plus haut qu’il faudrait aller chercher les raisons de tracer une limite entre ces deux périodes de la vie du monde; et ce serait plus bas dans le temps
TEMPS MOnrPNES. 1
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qu’on les trouverait : h la fin du quinzième siècle et au commencement du seizième, quand s’opère la révolution qui change les intérêts, les idées et les croyances de l’Europe.
En 1494, les guerres d’Italie commencent, et avec elles les rivalités et les batailles des grandes nations européennes.
En 1492, Christophe Colomb découvre l’Amérique, et cinq ans plus tard Vasco de Gama arrive aux Indes : révolution commerciale.
En 1508, Raphaël et Michel-Ange peignaient à Rome les loges du Vatican et la chapelle Sixtine ; révolution dans les arts.
A cette époque. Copernic méditait son nouveau système du monde: révolution dans les sciences; et l’imprimerie récemment découverte, l’antiquité classique comme retrouvée, préparaient une révolution littéraire.
Enfin, en 1517, éclate la voix de Luther: révolution religieuse.
La civilisation moderne est encore sous l’influence de ces grandes choses, mais elle est aussi restée trois ou quatre cents ans sous celle d’un autre fait qui s’était produit antérieurement à ceux-là, l'avénement de la royauté absolue. C’est dans la seconde moitié du quinzième siècle que les rois de France, d’Angleterre, de Portugal et d’Espagne reprirent pour leur pouvoir les droits que leur déniait le moyen âge et que les empereurs romains avaient autrefois exercés.
La date de 1453 est donc plus rationnelle qu’on ne le croirait d’abord, et nous nous y tiendrons.
De tous les grands faits qui déterminent le caractère nouveau de l’histoire moderne, le changement dans le gouvernement des États est le premier à se montrer et à produire ses conséquences; il sera le premier aussi que nous étudierons, mais il convient d’énumérer auparavant les divers États qui se partageaient l’Europe en 1453.
Europe oeeldentale.
A cette époque, les peuples européens n’étaient point, comme aujourd’hui, unis par la ressenîblance des mœurs, des
