Acte médiocre, mal reçu et non publié
27 avril : Le Quinola gorgé, proverbe presque trafique en 1 acte, par De Beaunoir. — Non imprimé.
G mai (et non 29 avril) : Le Soi-disant sr/r/p, comédie en 1 acte (par Savin).
Mondor . . . MM. Volange.
Mathurin . . Beaubourg.
Gilles . . . Barotteau.
Crispin . . . Boucher.
Agathe . . . M"e Dubcissox {début).
Pour fuir les femmes, le jeune et riche Mondor se retire dans une campagne. Là justement l'attend l'amour. Son jardinier Mathurin a une fille charmante, Agathe, que par prudence il veut marier. Mais Gilles, qu'il lui destine, est un butor et Agathe le refuse. Mathurin alors prie Mondor de chapitrer sa fille pour qu'elle lui obéisse. Agathe est non seulement jolie mais instruite, elle sédujt Mondor qui, après avoir vu Gilles, approuve ses répugnances. Mais voici que
Crispin, valet du jeune homme, s'éprend d'Agathe et demande à son maître de parler pour lui. Le dépit qu'en éprouve Mondor l'éclairé sur ses propres sentiments : il aime Agathe. Aussi, malgré ses préventions, s'empresse-t-il de la demander à Mathurin, trop fier de cette démarche pour ne pas consentir.
L'amour se rit de la sagesse, telle est la conclusion peu neuve de cette pièce agréable et que l'on applaudit.
La Foire Saint-Germain close (3i mai), les Variétés Amusantes, édifiées par sept mois d'expérience, retournèrent dans la rue de Bondy. Ils y jouèrent désormais les lundis, mercredis, jeudis et samedis ; il y avait relâche les mardis et vendredis, et représentation, tous les dimanches, à la Foire Saint-Laurent.
Disons qu'à cette même date les quatre entrepreneurs, suspectés par l'autorité, durent céder la place au sieur Fierville, directeur de province. Ce ne fut, à vrai dire, qu'une retraite fictive et tous conservèrent, sur le spectacle, des droits que nous les verrons, plus tard, affirmer en chœur.
(> juin (rue de Bondy) : Tel maître, tel valet, proverbe en i acte, par '". — Non imprimé;
22 juin : Plus heureux que sage, proverbe en i acte, par '"'. — Non imprimé.
28 juin (ouverture de la Foire Saint-Laurent) : Le faux talisman, ou Rira bien qui rira le dernier, comédie-proverbe en 1 acte, par Guillemain.
PREMIER TUÉATllE DES VARIÉTÉS AMUSANTES 59
Palémon . . . MM. Volange.
Nicodème . . Barotteau.
Basile. . . . Beauxieu.
Gigot .... Dobig.ny.
Courtaut. . . Pénancier.
Mme Thibaut . M"es Prieur.
Colette . . . Bisson.
Ayant souffert de la misère, Mme Thibaut veut que sa tille Colette soit plus heureuse ; aussi la promet-elle à celui qui aura la ferme d'un château. Deux concurrents sont en présence, le jeune Basile et le vieux Nicodème ; ce dernier, plus riche que son rival, achète l'intendant du seigneur, et c'est lui qui devient fermier. Il sera donc l'époux de Colette, bieu que celle-ci préfère de beaucoup Basile. Mais les jeunes gens ont pour ami Palémon, vieux berger qui passe aux yeux des sots pour sorcier. En allant prier Palémon de jeter un sort à Colette pour qu'elle l'aime, Xicodème donne au berger l'idée d'exploiter son prétendu pouvoir au profit des amants. Basile, qu'il style, fait croire à Nicodème que Palémon lui a donné un flageolet avec lequel il peut payer toute marchandise : un petit air, et le vendeur se déclare satisfait. Comme preuve de ce pouvoir, Basile offre au fermier un déjeuner puis un habit de noce qu'il paie avec des sous. Nicodème ébloui veut à tout prix avoir le précieux talisman ; Basile ne le lui cède qu'en échange de sa ferme. Maître du flageolet, Nicodème fait porter à M"16 Thibaut cinquante bouteilles de vin et, pour les régler, joue un air qui laisse le traiteur 'mpassible ; il recommence, même effet. On s'explique, et Nicodème apprend que repas et habit avaient été payés d'avance par Basile. II pousse des cris alors, mais l'écrit qu'il a fait est d'autant plus valable que le seigneur l'a ratifié : Basile sera fermier et épousera Colette.
Jolie bluette. L'auteur, en constant progrès, obtint avec elle une complète réussite.
60 PKEMIER THÉÂTRE DES VARIÉTÉS AMUSAMES
3o juillet : Esope à la foire, comédie épisodique en i acte, en vers libres (par Landrin).
Esope .
Un enthousiaste
Un bossu .
Un auteur.
Un paysan
Un protecteur
Un petit-maître
Un abbé .
Une paysanne
Une petite-maîtresse
MM. VoLAMJE.
Boucher. < Bordier (débat) (i).
Beaulieo.
Desmazures.
Mlles Prieur.
Duruisson.
Installé par plaisir dans une baraque foraine, Esope y reçoit la visite de curieux de conditions diverses. Le premier qui se présente est un jeune enthousiaste, dont la scène forme une sorte de prologue à la pièce. Passent ensuite un bossu, un auteur satirique, deux paysans, mari et femme, une petite-maîtresse flanquée d'un petit-maître et d'un abbé, enfin un financier, protecteur subalterne lequel offre ses bons offices au moraliste qui les refuse. A tous ces personnages, Esope débite soit une fable soit un conte approprié à leur caractère et à la situation où chacun d'eux se trouve; en leur montrant ainsi leurs défauts, il les dispose à s'en corriger.
Cette pièce, d'une ingénieuse moralité et très bien jouée, obtint un succès que, par faveur exceptionnelle, constata le Journal de Paris.
(1) François Bordier, qui devint bientôt une des étoiles des Variétés Amusantes, avait appartenu à l'Ambigu puis à une troupe nomade desservant le bois de Boulogne et Saint-Cloud. Il se mêla plus tard aux premiers mouvements révolutionnaires, el fut pendu à Bouen le •21 août 1789. Cinq opuscules ont raconté ou commenté cette triste fin.
17 août: Le Mai, ballet-pantomime en 1 acte, par . — Non imprime.
17 août : Qui mal veut, mal y tourne, comédie-proverbe en 1 acte, par "\ — Non imprimée.
i4 septembre : Le Nouveau parvenu, comédie en 1 acte, par Guillemain.
Ariste MM. Volange.
Un commis Boucher.
De la Race, un paysan . Beauliei.
Pasquin Bordier.
Mme Dupré Mlles Prieur.
Sophie Dubuisson.
Finette ..... Destrées.
Par son seul mérite, Ariste est arrivé à la fortune et au rang de Grand-Trésorier ; mais, faisant exception à la loi commune, il carde souvenir de son humble origine et reçoit avec une bonté polie tous ceux qui ont affaire à lui. C'est ainsi qu'après avoir congédié un généalogiste qui otfrait de lui improviser une noblesse, il accueille avec sympathie la réclamation d'un paysan à qui des employés étourdis ont demandé 1.200 livres d'impositions au lieu des 120 qu'il paie depuis nombre d'années. Dans son cabinet Ariste a le portrait d'une jeune personne dont il est amoureux. C'est la fille de Dupré, soldat mort pour la patrie, et il s'est bien promis de réparera son égard l'injustice du sort. Il a persuadé Mme Dupré et sa fille Sophie d'aller présenter une demande de pension au nouveau Trésorier qu'elles ne connaissent point, et d'avance installe leur suivante Finette dans son appartement. Quand, ces dames arrivent, elles se croient abandonnées par Finette et lui en font reproche^ — • Mais, répond la soubrette, je suis chez « vous. — Chez nous », dit Ariste, qui paraît pour tout expliquer. — Et Mme Dupré ne peut qu'accepter pour gen-
fi2 PREMIER THÉÂTRE DES VARIETES AMUSANTES
dre l'homme délicat qui ne s'est prévalu ni de son rang ni de ses biens pour se faire aimer.
De très beaux sentiments sont exprimés dans cet ouvragée où, sept ans avant la Révolution, sont proclamés les droits de tous à l'égalité et à la fraternité sociales. Du fait de ses auteurs habituels le répertoire des Variétés Amusantes s'élevait, comme on voit, d'une façon louable. Ils avaient à cela d'autant plus de mérite qu'un statut tyrannique les obligeait à soumettre leurs œuvres aux Comédiens Français et Italiens qui, par intérêt ou caprice, les endommageaient de leur mieux.
3o septembre : La Quittance, comédie en i acte, par "'. — Xon imprimée.
i3 octobre : Clôture de la Foire Saint-Laurent.
26 octobre (rue de Bondy) : L'Heureuse supercherie. comédie en 1 acte, par "*. — Von imprimée.
Dès le lendemain les Variétés, bien malgré elles, s'installent pour la seconde fois à demeure dans leur salle de la foire Saint-Germain ; elles y donnent :
i4 novembre : Le Maître de déclamation, comédie épisodique en 1 acte par Letessier (avec Levacher de Chamois).
Rainville MM. Beailieu.
Bonneval Dobig.ny.
De Graquignac Volaxge.
L'abbe Mignet, De Rossebelle . MM. Bordier.
De Fierval . Boucher.
Constance Mlli;8 Bisson.
Juliette Destrées.
Décoûté du théâtre, où il s'csl enlacé quinze ans auparavant contre la volonté de M. de Rosebelle.son père, Rainville se fait maître de déclamation. Il reçoit, en cette qualité, le gascon Craquignac qu'il refuse d'aider à massacrer le rôle d'Orosmane, l'abbé Mignet qu'il met à même de jouer un rôle comique, et M. de Fierval, noble qui va commettre la faute faite par lui-même jadis et qu'il détourne de ce fatal projet. .Mais, depuis une huitaine, Bainville reçoit, à la tombée du jour, la visite d'une jeune fille masquée. Croyant à une vulgaire intrigue, le père de cette personne soudoie Juliette, servante de Rainville, pour assister à l'entretien du professeur avec son élève. Il l'édifie en lui prouvant que sa Constance n'avait pour but que d'apprendre à bien dire des vers composés pour sa fête. Mais, dans l'homme qui s'excuse de ses soupçons fâcheux, Rainville est fort surpris de retrouver son propre père ; comme celui-ci, charmé de sa délicatesse, le prie de quitter son état pour faire l'éducation d'un enfant encore jeune, il se fait reconnaître et la chose finit par une embrassade générale.
Quoique suspecte à bon droit, la vie de théâtre ne détruit pas dans toutes les âmes le germe de l'honneur; ainsi conclut cette pièce suffisamment écrite, mais d'une douteuse originalité.
23 novembre : Jeannette parvenue, comédie en i acte, par "". — Non imprimée.
4 décembre : Les Trois aveugles, comédie-parade en i acte (par Goullinet).
Jérôme MM. Volange.
Julien Boucher.
La Piquette .... Pénancier.
Jean-Louis .... Barotteau.
Bastien Bordier.
Le Bailli Beaubourg.
Lisidor Dobigny.
Un garçon limonadier. Fleury.
Babet MU« Dubuisson.
Sur les aumônes qu'on lui fait, Jérôme l'aveugle a économisé une petite fortune ; c'est pour la conserver qu'il refuse de marier sa fille à Julien qui l'aime. Un curieux incident déjoue ce calcul de l'avare. Grégoire et deux mendiants aveugles comme lui ont formé le projet de manger ensemble le gain de leur journée. Postés tous les trois sur une place, ils y tendent la main quand cette exclamation parvient à leurs oreilles : « Un écu de six francs! merci. Monsieur ! • — Convaincus que la pièce est au pouvoir d'un des leurs, les trois compères se précipitent chez le restaurateur La Piquette, oncle de Julien, et s'y font servir un abondant repas. Au moment de régler, force leur est d'avouer qu'ils ne possèdent ni l'un ni l'autre les six francs auxquels se monte la dépense. La Piquette n'entend pas être duDe ; il saisit comme gage le chapeau de Grégoire et de ce chapeau sort un son métallique : c'est là que l'aveugle a mis son trésor. En vain, pour éviter tout commentaire, offre-t-il de payer l'aubergiste ; celui-ci en réfère au bailli, et le magistrat, qui protège Julien, comdamne Grégoire à lui donner sa fille avec les deux cents louis que recèle le chapeau. Babet, moins exigeante, partage avec son père, et l'on apprend alors quc-l'écu de six francs avait été donné à Julien, comme paiement d'un service rendu à certain Lisidor. Ce dernier, qu'on retrouve, désintéresse La Piquette et Grégoire maudit le quiproquo dont son infirmité l'a fait victime .
Bouffonnerie amusante et fort bien conduite : succès.
27 décembre (et non janvier) : La Thédtromanie, eomédie en 2 actes, en vers, par De la Montagne.
Florimont .
Dorval père Dorval fils . Mercour .
La Fleur.
Deux gardes Julie.
Lisette .
MM. Bordier.
Beaubourg.
Beaulieu.
DOBIGNY.
Boucher.
Fleury, Pénancier.
Mlles Dubuisson.
Destrées.
Atteint de la manie du jour, le seigneur Florimont a installé dans son château un théâtre sur lequel il exerce ses amis, ses domestiques même. Pour avoir critiqué ce goût, Mercour à qui Julie, fille de Florimont, était destinée, se voit préférer, par le père, certain M. de l'Hémistiche, servant de Melpomène. L'Hémistiche n'est autre que Dorval, fils d'un magistrat, dont le démon de la déclamation a troublé la cervelle. En vain, pour le ramener à lui, Dorval père fait-il donner par un valet avis de son décès et accourt-il ensuite chez Florimont pour arracher aux planches l'imprudent jeune homme ; celui-ci s'obstine et laisse partir furieux l'auteur de ses jours. Cependant, conseillé par Julie qui l'aime, Mercour emploie, auprès de Florimont, une plus adroite tactique. Loin de blâmer son ridicule penchant, il le flatte en achetant quantité de décors, d'armes et accessoires qu'il lui propose. De telles richesses ne peuvent se payer d'une monnaie vulgaire : c'est Julie que Mercour demande, et le seigneur s'empresse de la lui accorder.
Bien qu'écrit faiblement, cet ouvrage satirique fut accueilli avec faveur.
Pour clore l'inventaire de 1782, disons qu'au cours de cette année parut à Londres un livre intitulé : Le Chroniqueur désœuvré, ou l'Espion du Boulevard du Temple. Cet ouvrage non signé, mais généralement attribué à l'acteur-auteur Majeur de Saint-Paul, contenait « les annales scandaleuses et véridiques des Directeurs, Acteurs et Saltimbanques du Boulevard, avec un résumé de leur vie et mœurs par ordre chronologique. » Pamphlet plutôt qu'histoire, il est fort peu documentaire, car la science de l'auteur se résume à présenter les hommes comme des filous et des souteneurs, les femmes comme des catins et des tribades, tous comme des gens d'une entière nullité. Le personnel des Variétés Amusantes y pàtit à son rang; pour Mayeur. en effet, Volangeestun gredin, Beaulieu un débauché, Dorviffoy un plagiaire, Bordier un polisson, Mlle Prieur une proxénète, etc. A ces injures grossières répondit bientôt une opposition baptisée de ce titre : Le Désœuvré mis en œuvre, ou le Revers de la médaille. Anonyme comme l'attaque, cette riposte, due au comédien Dumont, flétrissait l'Oisif en traçant de ses victimes des portraits plus flattés. Elle ne contestait point pourtant que, comme époux et père, Volange laissait à désirer, que Dorvigny prenait parfois son bien dans la poche des autres et que Mlle Prieur avait un cœur des plus sensibles. — De ces deux opuscules on peut au vrai conclure que la galanterie était, non moins que l'art dramatique, en honneur au boulevard du Temple. Les histrions et leurs publics n'offraient, comme mœurs et pro-
bité, qu'une garantie très mince; aussi la police usait-elle, à leur égard, d'étonnants procédés. Nos archives abondent, sur ce point, en procès-verbaux montrant aux prises commissaires avec spectateurs, directeurs avec pensionnaires. Ce n'étaient que scandales dans les coulisses, vols dans les salles, querelles dans les cabarets, rixes plus ou moins sanglantes dans les rues. Les policiers verbalisaient, ramassaient les ivrognes, pansaient les blessés... et les spectacles suivaient leur cours.
29 janvier 1783 : Le Mensonge excusable, comédie en 1 acte, par Guilleraain.
M. de Verdpré. . . MM. Volajsgb. Clitandre .... Dobigxy.
Dorval Bordier.
Nicaise .... Barotte\u.
M™8 de Verdpré . . M"ea Prieur.
Lisette Destrées.
La scène se passe à la campagne. Obligé d'aller à Paris, M. de Verdpré fait à sa femme, beaucoup plus jeune que lui, des recommandations prudentes. Il craint surtout le militaire Dorval dont la hardiesse galante est notoire, mais ou le rassure avec les plus tendres promesses. De fait, Mme de Verdpré est vertueuse, ce qui ne l'empêche pas d'être désirée non seulement par Dorval, mais par Clitandre, fils d'un seigneur du voisinage. Avec l'aide de Lisette, qu'une bague a conquise, Clitandre peut aborder celle qu'il aime et qui le reçoit avec une dignité parfaite. Jl va prendre congé, quand Dorval à son tour vient tenter l'aventure ; pour éviter ses commentaires on fait cacher Clitandre, et l'officier parade lorsque le valet Nicaise annonce le retour
tiS PREMIER THÉÂTRE DBS VARIETES AMUSANTES
imprévu de M. de Verdpré. Sur l'avis de Lisette, Dorval sort avec un visage courroucé dont s'amuse le mari; mais Clitandre est toujours caché et, pour le délivrer, la soubrette doit inventer un gros mensonge. A l'en croire Clitandre, poursuivi par Dorval armé, lui a demandé asile, et elle l'a enfermé pour le soustraire aux coups de Tofficier surexcité. Un peu crédule, Verdpré adopte cette fable, mais décide aussitôt d'arranger la querelle. Il envoie pour cela chercher Dorval et met les deux hommes en présence. On les a quelque peu prévenus, et, avec leur usage du monde, ils font le nécessaire pour laisser Verdpré dans son heureuse méprise. Tout se termine à table, et Mme de Verdpré pardonne à sa suivante un mensonge commandé par les circonstances.
Adroite et jolie comédie, qui réussit complètement.
ier février: Le Directeur forain, comédie épisodique en i acte, par Guillemain.
Le Directeur .
Un machiniste.
Un comédien , Un auteur .
Mme Lacet . . .
Une actrice double ire danseuse .
MM. Beaulieu.
DOBIGNY.
VûLANGE.
BORDIER
Mlles Destrées.
Prieur.
Chaumont (début).
Annette (début).
Duhamel (début).
Ayant besoin de compléter sa troupe, un directeur forain examine et engage successivement Mme Lacet, habilleuse, un machiniste, un comédien, un auteur, une actrice double, c'est-à-dire jouant indifféremment les rôles tragiques ou comiques, et trois danseuses d'un âge tendre.
Fait pour l'ouverture officielle de la Foire Saint- Germain, ce banal à-propos est au mieux résumé dans la prière faite au public par une des jeunes ballerines :
Ici, grands et petits, nous cherchons à vous plaire, L'enfance même y sent le prix de ce bonheur ; Jetez sur les petits un regard de douceur, Ne voyez pas les grands avec un œil sévère. Nos talents pourront bien ne pas vous satisfaire, .Mais vous direz toujours, en voyant notre ardeur. Qu'ici, grands et petits, nous cherchons à vous plaire.
21 février : L' Embarras de rien, comédie en i acte, par Dorvigny. — Non imprimée.
12 mars : L Anglais à Paris, comédie en i acte, par Bertin D. . .y (d'Antilly).
Lord Porter MM. Volange.
M. de Razili, Frivole. . Beaulieu.
Duval. Penancier.
Jérôme Bordier.
Un musicien Fleury.
Germain Boucher.
La marquise de Volmar . Mlles Bisson.
Mme Atari s Prieur.
Lord Porter allait épouser la marquise de Volmar quand la guerre déclarée entre la France et l'Angleterre l'a forcé de quitter Paris. Cinq ans passent, au bout desquels, la paix étant signée, Porter revient dans notre capitale. Les modes y ont subi de grands changements et l'Anglais s'amuse fort des leçons que lui donnent le maître de langue
Duval, le maître de danse Frivole et divers autres. Toujours aimé de Mme de Volmar, Porter ne demanderait pas mieux que de reprendre les relations interrompues, mais il reçoit du comte, frère de la dame, un billet signifiant qu'il ait à épouser sa sœur ou à se battre en duel avec lui. Ne voulant pas être soupçonné de faire par peur ce qu'il eût fait par sentiment, l'Anglais opte pour le combat. Rendez-vous est pris place du Carrousel, à onze heures du soir. Porter, qui a l'àme sensible, trouve sur cette place l'occasion d'une dernière bonne action. Une mère et deux enfants sans asile y gémissent; l'Anglais interroge la pauvresse et lui donne son portefeuille : s'il doit mourir, sa dernière heure aura du moins été bien employée Précisément le comte paraît et, après une parole injurieuse, tire en l'air ; Porter l'imite puis, en termes très dignes, déclare être prêt à épouser Mme de Volmar. Son adversaire alors se découvre ; c'est la marquise elle même qui, désolée de perdre son amant, cherchait la mort. On se réconcilie pour s'épouser au premier jour.
Le comique et le sentiment alternent dans cette pièce, agréable au total, et que tous applaudirent.
26 mars : Les Bonnes gens, ou Boniface à Paris, comédie en 1 acte, par Guillemain.
Boniface Pointu . . . MM. Volange.
Biaise Beaulieu.
Thibaut Bordier.
Ambroise Pénancier.
André Barotteau.
Mme Boniface .... Mlle» Prieur.
Mme Biaise Destrées.
Marguerite Chémer (début).
Pour satisfaire un désir de sa femme, Boniface Pointu l'a conduite à Paris avec le couple Biaise. Tous logent à
PMEMIEH THÉATHE DES VARIETES AMUSANTES 7!
l'auberge du Cerceau d'or, tenue par Thibaut. Les domestiques de ce dernier, Ambroise et Marguerite, sont dans la peine ; ils n'ont pu payer les mois de nourrice de leur enfant et, pour cela, Ambroise est sous le coup d'une prise de corps qu'on exécute bientôt. Surprise en larmes par M"" Biaise, Marguerite lui conte son malheur, et la jeune femme lui donne une bourse assez garnie; mais Marguerite ne peut sortir et doit attendre que le commissionnaire André puisse aller pour elle délivrer Ambroise. André, qui vient se mettre à la disposition de Marguerite, rencontre d'abord Biaise et lui dit la mésaventure d'Ambroise; aussitôt Biaise lui remet une bourse en le chargeant de faire toutes les démarches nécessaires pour réunir les époux. De sa prison Ambroise, à qui la mine de Boniface a inspiré confiance, lui écrit pour implorer son aide; sans hésiter le brave Cauchois prend une voiture pour aller faire réponse. Enfin Mme Pointu, renseignée par Thibaut, confie à l'aubergiste assez d'argent pour finir les peines de ses domestiques. Ayant le même cœur, les quatre personnages se sont donc rencontrés dans la même bonne action. C'est Boniface qui, s'étant dérangé, a l'honneur de libérer Ambroise ; mais, instruit de ce qu'ont fait les siens, il veut laisser à tous le plaisir d'un bienfait : Ambroise et Marguerite garderont l'argent que chacun leur a destiné.
Panégyrique de la sensibilité, cette seconde suite de Pointu fut, comme la première, reçue avec une faveur méritée.
7 avril : Le Capitaine soldat, comédie en i acte,, par Guillemaiu. — Non imprimée.
il\ avril : Clôture de la Foire Saint-Germain.
A partir du 28, les Variétés jouent les lundis, mercredis et samedis sur le boulevard, les jeudis et
dimanches à la Foire Saint-Germain, et font relâche tous les mardis et vendredis.
17 mai (rue de Bondy) : Thalie,la Foire et les Pointus, comédie en 1 acte, par Mme Je B'" (Beaunoir).
Momus MM. Beaulieu.
Desormes ....
M. Dramaturge .
Boniface Pointu. . V Volange.
Le Roi Lear .
Eustache Pointu.
Thalie Mlles Prieur.
La Foire .... Leblanc (début}.
Diffamée dans la pièce jouée pour l'inauguration du nouveau Théâtre-Français, la Foire a assigné Thalie devant Momus pour obtenir réparation et dommages. Très humiliée, la Muse ne comparaît qu'avec un dépit dont elle fait confidence à l'un de ses fournisseurs, M. Dramaturge. Momus, désireux d'accorder les parties veut prononcer avec connaissance des pièces: Thalie en conséquence présente ses récents succès. Desormes, par ses cris, épouvante Momus, que le Roi Lear endort profondément De son côté la Foire exhibe Boniface Pointu, l'honnête homme, et son frère Eustache, bon vivant; ces deux personnages plaisent au juge qui, après d'infructueux essais de conciliation, met Thalie hors de cause et maintient les Pointus dans tous leurs droits. Thalie s'en va furieuse; Momus conseille à la Foire d'amuser le public en respectant toujours le bon goût et les mœurs, et tout finit par un ballet.
C'est à la pièce intitulée Molière à la nouvelle salle, ou les Audiences de Thalie, que répondait l'amusante satire de Mme de Beaunoir. Accusé par
la Comédie-Française d'attenter aux mœurs et au g-oût, le spectacle forain avait bien le droit d'affirmer à tous l'injustice de sa grande rivale ; il le fit au bruit des rires vendeurs d'un public décidé à lui rester fidèle.
5 juin : Les Clefs changées, comédie- parade en 2 actes, par *'*. — Non imprimée.
i4 juin : Les Deux Sœurs, comédie en i acte, par Mlle de Saint-Léger.
De Florval M. Beaulieu.
Mrae de Melcour . . . Mlles pRiEUR .
Rosette Leblanc.
Eugénie Chaumont.
Lisette Destrées.
Mme de Melcour, jeune veuve, a deux filles : Rosette, âgée de quatorze ans, et Eugénie, qui n'en a que treize. Rosette a su gagner l'affection de sa mère par sa vivacité, ses flatteries et des effusions continuelles. Eugénie est plus réservée et sa timidité est prise, par Mme de Melcour, pour de la froideur. Florval, ami de la maison, à qui la veuve destine Rosette, mais qui préfère Eugénie, suggère à la mère l'idée d'une épreuve propre à la renseigner sur les sentiments vrais des deux sœurs. Mme de Melcour se cache dans un cabinet d'où elle peut tout entendre, et Florval annonce successivement à Rosette et à Eugénie que leur mère, victime d'un homme d'affaires, est complètement ruinée. Rosette, désolée, demande, pour échapper à la misère, qu'on la mette au couvent; Eugénie, au contraire, donne tous ses bijoux à Florval pour qu'il les vende au profit de sa mère qu'elle déclare en outre vouloir faire vivre par son travail. La veuve, pénétrée de reconnaissance pour l'enfant qu'elle a si longtemps
méconnue, l'accable de caresses et veut punir Roselte de sou mauvais cœur ; mais Eugénie, à qui sa mère a dit qu'elle pouvait tout espérer d'elle, demande la grâce de sa sœur et l'obtient. Florval alors déclare ses sentiments pour Eugénie et Mme de Melcour promet de la lui donner plus tard comme épouse, en exhortant Rosette, rependante, à imiter en tout sa sœur cadette.
Un but. moral, un dialogue plein de naturel, de sentiment et de finesse, un contraste heureux de caractères, distinguent cette pièce qui fut très applaudie et obtint les suffrages de littérateurs distingués.
29 (et non 28) juin : Compliment fait pour M. Le Noir, à l'ouverture de la foire Saint-Laurent, par Guillemain.
Boulevard MM. Beaulieu.
Thibaut Volange.
Fanchon Mlles Destrées.
La mère Jérôme . . . Prieuk.
M. Le Noir, Lieutenant de police, doit visiter la foire Saint-Laurent, et tous ceux qui vivent de cette institution s'apprêtent à le fêter. La mère Jérôme et Fanchon ont fait à M. Boulevard la commande de couplets, mais le poète ne paraît point et l'on envoie à sa rencontre le savetier Thibaut qui revient sans lui. Tant pis, on se contentera de l'offre d'un bouquet. Mais voici qu'arrivent des forains en nombre; Boulevard est à leur tête, il offre à Fanchon ses couplets, et on les chante devant le chiffre en fleurs du magistrat.
Louanges sincères, justifiées par ce fait que, quelque temps auparavant, le Lieutenant de police avait
replacé à la tête des Variétés Amusantes les directeurs momentanément suppléés par Fierville. Toutefois, la retraite d'Hamoire jeune avait réduit à un trio leur quatuor initial.
29 juin : L' Ecrivain du coin, pièce épisodique en 1 acte, par *". — Non imprimée.
5 juillet : Il y a du remède à tout, ou le Bon parent, comédie-proverbe en 1 acte (par Maurin de Pompi-
M. Sainfort.
Bonfonds .
Dorval .
D'Ardignac Gaudinet .
Biaise .
Mme Sainfort Angélique.
MM. Duval.
Beaulieu.
Le Roi [début).
Boucher.
Barotteau.
VOLANGE
Mlle» Prieur.
Dubuisson.
M. Sainfort veut marier sa fille Angélique avec Gaudinet pour finir un procès engagé avec le père de celui-ci De son côté Mme Sainfort, entichée de noblesse, désire pour gendre le chevalier gascon d'Ardis^nac. Angélique, consultée, refuserait l'un et l'autre, car elle aime Dorval qui, par malheur, n'a ni fortune ni titre. Bonfonds, frère de M. Sainfort, arrive sur ces entrefaites ; il examine les deux prétendants qui se présentent, les écarte et, sur le conseil de Biaise, valet de son frère, décide de marier sa nièce à Dorval. Quelques phrases menaçantes font renoncer d'Ardignac à ses vues ; quant à Gaudinet, le procès pendant est jugé à son avantage, ce qui enlève toute raison à sa candidature. Sainfort, très ennuyé de ce dernier détail, ne sait comment payer les 20.000 écus auxquels il est condamné, mais Dorval les solde
avec l'argent que lui donne Bonfonds. et les époux, revenus de leur double erreur, lui donnent Angélique.
Cette anecdote, contée avec talent, eut un certain succès.
19 juillet : L'Anglaise déguisée, comédie en 1 acte, par Régnier de la B*** (Brière).
Le comte de Forange . MM. Volasge.
Le marquis de Forlisse. Beauliec.
Le capitaine Miller . . Dobig.ny.
Dubois Barotteau.
La Fleur Boucher.
Clarisse Mlles Prieur.
Lucille Leblanc.
Mme Miller Chémer.
Bien qu'engagé à Londres avec Clarisse, sœur de Milord d'Alby, le marquis de Forlisse accepte avec joie l'offre que lui fait par Jetlre le comte de Forange d'épouser sa fille, et accourt à Paris pour conclure celte union. Clarisse l'y a précédé sous l'habit et le nom de son frère et s'est confiée au comte qui, renonçant à son projet, décide de la servir. Arrivé chez Forange, Forlisse est mis en présence de celle qu'il a trahie; écoutant la voix de l'honneur, il reconnaît ses torts et prend pour femme l'Anglaise déguisée.
Sujet vieillot, traité d'une façon médiocre : réussite contestée.
■1 août : La Brebis entre deux loups, comédie-proverbe en 1 acte, par Renout.
PREMIER THEATRE DES VARIETES AMUSANTES / i
M. Canard .
M. Capon
Colin.
M'ne Dormilly
Jeannette
Marine .
MM. Bordier.
Duval.
Le Roi.
.MUes Prieur.
A.NNETTE.
Destrées.
Mmc Dormilly loge chez elle la jeune Jeannette, à qui elle fait donner des leçons par M. Caffard. Celui-ci prend à son élève un intérêt que trouve suspect la soubrette Marine; il le semble également à Capon, bailli du village, parrain de Jeannette, et que tentent les appas de sa filleule. Caffard et Capon sont pourtant d'accord sur un point, la nécessité d'empêcher Jeannette d'aller, comme elle le fait souvent, cueillir la noisette avec certain Colin que protège Mme Dormilly. Pour couper court à ce manège il n'est qu'un moyen, séparer les jeunes gens. — « Qu'on renvoie Colin », dit Caffard. — « Que Jeannette prenne domicile chez moi », dit Capon. — Cette divergence de vues intrigue Mme Dormilly qui observe et acquiert bientôt la preuve des mauvais projets que nourrissent les deux hommes à l'égard de la fillette. Le danger qu'ils ont signalé n'en existe pas moins, mais, au lieu d'y parer par une séparation, Mme Dormilly le supprime en décidant l'hymen de ses deux protégés.
D'amusants détails firent accueillir indulçremment
cet acte dénué d'imprévu.
7 août : Churchill amoureux, ou la Jeunesse de Malborough, comédie en 2 actes, par Guillemain.
Le duc de Montmouth,
Churchill
M. Dupuis .
Dubois ....
Un laquais ...
MM. Duval.
Beaulieu.
VOLANGE
Bordier.
Fleurt.
Marianne MUes Chénier.
Mme Dupais Prieur.
La scène est à Paris, en 1672. Quoique Anglais, Churchill sert comme enseigne dans le régiment des Gardes-Françaises. Rencontrant par hasard Marianne Dupuis, jeune ouvrière en dentelles, il s'éprend d'elle et, la sachant pauvre, lui fait remettre par son valet Dubois, un don de cinquante louis. .Marianne n'est point seulement jolie, elle est vertueuse, et ses parents s'indignent d'une générosité dans laquelle ils croient voir un piège. Au nom de son mari infirme et au sien, Mme Dupuis vient se plaindre à Churchill ; la loyauté, le grand cœur de l'Anglais la désarment au point qu'elle consente le recevoir chez elle. Mais, étant officier, Churchill n'est pas libre, et le duc de Montmouth, son chef, vient le sommer de prendre part à la campagne que Louis XIV a décidée contre les Hollandais. L'hésitation du jeune enseigne l'étonné ; pour en savoir la cause il interroge Dubois et, renseigné par lui, se rend chez les Dupuis où il sait rencontrer Churchill. Ce dernier, bien reçu nar Marianne et les siens, est heureux quand Montmouth, survenant, lui reproche de sacrifier l'amour à la gloire. Marianne, bonne Française, adjure elle-même Churchill d'écouter la voix de l'honneur, et l'Anglais consent à se séparer d'elle si le duc l'autorise à faire à sa famille une rente de cent livres sterling. — « Deux cents, repond Montmouth, et, si tu étais plus riche, tu donnerais davantage. » — Churchill vainqueur reviendra offrir à Marianne son amour et son nom.
De très beaux sentiments distinguent cette pièce écrite dans le but de placer, dans le jour qui lui convenait, un héros dont la Fiance ne respectait pas assez la mémoire ; on l'applaudit avec justice.
16 août : Qui ne le voit l'entend, proverbe en 1 acte, par Letessier et Levacher de Chamois. — .Xon imprimé.
23 (et non 7) août : Les Têtes changées, comédieparade presque philosophique en 1 acte, par Mme de Beaunoir.
Tantomelius . . . MM. Beaulieu.
Ta a tope jus. . . . Volange.
Azor Le Roi.
Un marquis, Thersile Bordier.
Nadine M"es Annette.
Araminte .... Chénier.
L'ranie Vageron cadette (début).
L'abbé Pompon . . Prieur.
Deux philosophes adeptes, Tantopejus et Tanlomeliusont adopté comme élèves Azor et Nadine, qu'ils vont unir en mariage quand, se ravisant, Tantopejus enferme par conjuration Nadine dans une très grande bouteille. Son but, en agissant ainsi, est de la soustraire aux séductions des hommes qu'il déclare tous méprisables. Moins sévère, son ami les trouve seulement ridicules et se fait fort, à l'aide d'un léger changement, de les rendre parfaits. Ils conviennent, si ce progrès s'opère, que Nadine redeviendra libre pour épouser Azor. Cinq originaux, attirés par la promesse du bonheur, servent à l'épreuve : un marquis fou des courses, Araminthe vieille coquette, Uranie jeune servante, le critique Thersite et l'abbé Pompon. Après une étude de leurs caractères, Tantomelius envoie les personnages dans certain cabinet dont tous sortent avec des tètes nouvelles. Le marquis ainsi se transforme en jockey, Araminthe en jeune, Uranie en vieille, Thersite en procureur et l'abbé en femme. Force est à Tantopejus d'avouer que ces changements sont heureux, que les têtes seules des humains laissent à désirer, et d'exécuter la gageure en délivrant Nadine de sa prison de verre .
Cet acte abonde en épigrammes plus ou moins fines, dont les spectateurs se montrèrent satisfaits.
9 septembre : Les Ombres anciennes et modernes, ou les Champs-Elysées, comédie épisodique en i acte, en vers libres, par "** (Maurin de Pompigny).
Démocrite MM. Bordier.
Ascalon Boucher.
Michaut Duval.
Un chevalier français . j BliAULIEU.
28 philosophe .... )
i" philosophe. . . . Volange.
Emilie . Mlles Vagerok atnée (début).
Hèloïse ...... Vageroh cadette.
Lucile Annette.
La Lucrèce romaine. . Prieor.
Par décision de Jupiter, Proserpine doit, chaque année, aller faire sur la terre un assez long séjour. Le temps de son départ venu, elle imagine d'emmener avec elle, pour se distraire, toutes les ombres qui regrettent la vie. Leur nombre pouvant être grand, Pluton confie à Démocrite le soin de peser les raisons des partants. Conduits par Ascalon, affranchi grec, paraissent alors, devant le philosophe, l'Hé'loïse d'Abeilard, la Française Emilie, le chevalier d'Assas, Lucile, jeune femme morte le jour même de son mariage, la Lucrèce romaine, Voltaire et Jean-Jacques Bousseau. A tous Démocrite donne des raisons excellentes pour qu'ils demeurent dans le royaume des morts : mais, mieux que son discours, les y décide l'envie d'assister à une fête donnée pour célébrer la nouvelle apportée par un seigneur que la France vient de faire la paix avec tous ses ennemis.
Les temps passés et le moderne s'entremêlent dans cet ouvrage semi-fantastique offrant, en somme, peu d'intérêt.
22 septembre : Le Vannier et son seigneur, comédie en i acte, par Guillemain.
Rabouk MM. Duval.
Osmont . Beauliki.
Félix Bordier.
Un sauvage Boucher.
Un capitaine de vaisseau . Dobiu.ny.
Gasulbek Mlle Langlade (début).
La chaumière et. les saules du vannier Félix gênant la vue de son château, Osmont, seigneur de l'île de Sérendib, les a fait réduire en cendres. Le roi de Sérendib, indigné, ordonne que le mauvais seigneur suit déporté dans l'île sauvage de Zofala. Par une mesure qu'on trouve d'abord inexplicable, Félix accompagne là son bourreau. Tandis qu'Osmont, incapable d'aucun effort, gémit sur sa situation perdue, Félix travaille assez courageusement pour nourrir le seigneur et lui. Son intelligente énergie lui vaut l'amour de Gusulbek, fille de Babouk, roi des sauvages. Osmont, que le peuple méprise pour son inaction, se réhabilite pourtant à leurs yeux en tuant un tigre qui ravage Zofala. On le porte en triomphe au moment où l'artillerie annonce l'arrivée d'un vaisseau dans l'île ; des gens de Sérendib, envoyés par le roi pour rapatrier les deux bannis, en descendent. Osmont les suit avec plaisir, mais Félix, accepté pour rendre par Babouk, reste dans l'île où, comme partout, l'homme utile est considéré.
Leçon d'égalité et de courage que sa date rend des plus intéressantes ; elle affirma, chez Guillemain, les tendances généreuses qu'avait, l'année d'avant, révélées son Nouveau parvenu.
22 septembre : La Constance récompensée, balletpantomime en i acte, par "*. — Non imprimé :
6 octobre : Le Pirate en Provence, parodie à' Alexandre aux Indes, en i acte, par Dorvigny. — Non imprimée ;
12 octobre : Compliment de clôture, à la Foire Saint- Laurent, par "*. — Non imprimé.
i3 octobre (rue de Bondy) : Le Ballon, ou la Physicomanie, comédie en i acte, envers libres (par Bodard de Tézay) (i).
Ether. . .
( irgon Ariste. .
Valère .
Le Marquis .
Subito . .
Bocal.
Crispin .
Isabelle .
MM. De val.
BORDIEK.
DOBIGNY.
Le Roi.
Beaulieu.
Fleury.
Barotteau.
Boucher.
Ml'e Annette.
Valère aime Isabelle, fille d'Orgon, et la fait demander par Ariste, son oncle ; mais Orgon, amateur de physique, s'est entiché du mur Ether, savant qui vient d'inventer un ballon avec lequel il prétend faire la conquête de l'air ; si son entreprise réussit, Ether aura pour récompense la main d'Isabelle. Crispin, valet d'Ether, mis par quelques cadeaux dans les intérêts de Valère, crève le ballon pour empêcher le départ de l'aéronaute : il révèle en outre à son maître l'amour réciproque des jeunes gens et l'effraie si bien sur les suites d'un hymen disproportionné qu'Ether renonce de lui-même à Isabelle. Celle-ci sera la femme de Valère ; quant au physicien, dont on a réparé le ballon, il montera
(1) La brochure de cette pièce indique, par erreur, la date du 13 novembre.
pour le seul appât de la gloire dans les airs où nul ne consent à le suivre.
Amusant sujet, traité en vers alertes, parfois même jolis; sa réussite fut complète.
28 octobre (à la Foire Saint-Germain) : La Ruse iiuitile, comédie en 1 acte (par Maurin de Pompiguy).
AI. de Chàteauvieux . AI AI. Bordier.
Lismore Le Roi.
AI. Royal Beaulieu.
Agathe AI"e3 Bisson.
Lisette Destrées.
Julie Prieur.
Maigre ses cinquante ans, M. de Chàteauvieux voulait épouser sa pupille Agathe, mais celle-ci l'a nettement refusé. Pour se venger de son échec, Chàteauvieux imagine de berner la jeune fille. On joue la comédie chez lui, mais des femmes y font les rôles d'hommes ; feignant de rompre avec cette coutume, il annonce à Agathe qu'un cavalier lui donnera certain jour la réplique. C'est Al'te Julie qu'il a priée de faire ce personnage ; mais Julie a pour frère Lismore, amant d'Agathe, et, d'accord avec elle, Lismore se présente pour jouer son rôle avec un naturel qui ravit le tuteur. Grâce à sa suivante Lisette, Agathe sait à quoi s'en tenir, et quand Chàteauvieux, poussant jusqu'au bout ce qu'il croit être une mystification, propose de lui donner son partenaire pour époux, elle accepte. Un notaire, que le tuteur suppose faux, est mandé et le contrat se signe. Julie alors se présente pour s'excuser du tour joué au quinquagénaire, mais celui-ci s'en venge en demandant sa main qui lui est accordée.
Cette fable ingénieuse et développée avec art remporta d'unanimes bravos.
16 novembre (à la Foire Saint-Germain) : L'Heureuse réconciliation, ou les Fourbes découverts, comédie en i acte, par "*.
Géronte.
Damis .
Frontin .
Sournillon Fraquet .
Mme Géron Angélique Lisette .
MM. Duval.
Le Roi.
BORDIEK.
VoLANGE.
Barotteau,
Mlles Prielr.
Bissox. Destrées.
Devenu veuf, Géronte s'est remarié, et sa seconde femme nuit de tout son pouvoir à son beau-fils. Grâce à elle, Damis jouit d'une réputation de prodigalités el de débauches qui attriste fort sa cousine Angélique et va porter Géronte à le déshériter quand Frontin intervient. Valet de Damis, il s'est, pour demeurer près de son maître, vu forcé d'appuyer certaines calomnies inventées par Mme Géronte; cette complaisance n'a aucun résultat car, après s'être servi de lui, la marâtre le fait mettre à la porte. Mais Frontin est tenace, il rentre par escalade dans la maison d'où on l'a chassé, parle à Géronte, et le fait assister secrètement à un entretien de la mauvaise femme avec son intendant Sournillon. Géronte est instruit là des machinations dont Damis a été victime ; il apprend de plus que sa femme se livre, avec des fonds pris dans la caisse conjugale, à des spéculations plus ou moins louches. Pris de fureur il chasse la coupable : Damis, rentré en grâce, deviendra l'époux d'Angélique.
Leçon morale, bien présentée et bien accueillie.
20 novembre (rue de Bondy) : Les Cent fins, drame poissard en i acte, par Guillemain.
Lucas .
Badeau .
Protest .
Mme Thomas Javotte .
MM. Beallieu.
Barotteau.
BORDIER
Mlles Prieur.
Desthées.
Lucas, fort de la halle, aime une jeune poissarde dont il ignore le nom et la demeure. Il l'attend un matin dans un carrefour, se déclare et est agréé. Pour se mettre en ménage, Lucas compte sur les cent écus d'un billet que lui doit certaine Mrae Thomas, poissarde comme son amante ; cette femme n'est pas riche et, quoique ayant bon cœur, le fort suit l'avis de l'huissier Protest qui conseille la rigueur. Par suite, les meubles de la débitrice sont saisis. Or Mme Thomas est la mère de celle qu'adore Lucas ; elle confie sa peine à Javotte, et celle-ci croit bien faire en priant l'amoureux de lui avancer cent écus. Lucas n'en est que plus acharné à rentrer dans sa créance et Protest, par son ordre, fait enlever le mobilier de la poissarde pour le vendre au pont Saint-Michel. Mme Thomas, par bonheur, rencontre alors Lucas en compagnie de Javotte, et l'accable d'injures auxquelles sa fille s'associe. Désolé des sottises que son ignorance lui a fait commettre, le fort se justifie en disant qu'il ne molestait la mère que pour obliger la fille. On congédie l'huissier, et les amants s'unissent, au déplaisir du fripier Badeau qui convoitait Javotte.
Etude de mœurs populaires tracée avec l'esprit dont l'auteur était coutumier; elle obtint un succès de g-aîté.
Les Cent écus lurent joués au cours de la dernière représentation que donnèrent, sur le boulevard Saint-Martin, les directeurs des Variétés Amusantes. Us s'installèrent effectivement, le 21 octobre, dans leur salle de la Foire Saint-Germain, pour attendre l'issue de négociations engagées dans le but
d'être enfin affranchis de l'obligation fâcheuse d'occuper plusieurs domiciles.
9 décembre : Le Danger des liaisons, comédie en i acte, parMraede Beaunoir.
Mercourt .... MM. Volange.
Ambroise .... Duval.
Cécile M'ies Bisson.
Mmc de Saint-Far. . Prieur.
Mercourt, avocat parisien, est retiré dans une maison de campagne avec la jeune Cécile qu'il vient d'épouser, et Mme de Saint-Far, son amie. Cette dame a jadis beaucoup aimé Mercourt dont elle voulait l'aire son mari; feignant de pardonner la préférence accordée à Cécile, elle s'est établie dans la maison de sa rivale sous prétexte d'aider son inex" périence ; mais, en réalité, elle cherche à lui càter le caractère, à lui faire haïr la retraite el à lui donner du coût pour les sociétés les plus suspectes de Paris. Pour semer plus promptement la discorde entre les deux époux, Mme de Saint-Far excite, en même temps, la jalousie de Mercourt en lui montrant une lettre écrite par certain Belmont qui eut autrefois des prétentions sur Cécile ; il est question là d'un rendez-vous donné pour se venger de Mercourt, rendez-vous fixé dans un bal où Cécile a précisément sollicité l'autorisation de se rendre. L'avocat, qui adore sa femme, veut se venger d'elle. Mais Mme de Saint-Far trouve moyen d'éviter une explication qui ruinerait ses manœuvres. Cependant Ambroise, vieux serviteur de Mercourt, soupçonne de trahison Mme de Saint-Far ; il donne à son maître l'enveloppe de la fatale lettre, qu'il a ramassée par hasard et qui porte le nom de la fausse amie, et l'engage en outre à écouter, d'un cabinet, la conversation décisive que doivent avoir les deux femmes. Mercourt y consent et connaît ainsi la noirceur de Mme de Saint-Far ainsi que la tendresse vraie
qu'il a su inspirer à Cécile. Il se jette aux pieds de sa femme et va faire de sanglants reproches à son ancienne maîtresse quand celle ci, furieuse d'être démasquée, délivre pour toujours les époux de sa dangereuse présence.
Cette comédie, attendrissante et d'un style élevé, était tirée d'un conte de Marmontel intitulé le Bon mari. Les rôles en furent bien joués et elle obtint un succès qui se renouvela à chacune des reprises qu'on fit par la suite.
ij (et non 2.")) décembre : Le Bienfait récompensé, ou la Suite des Bonnes gens, comédie en i acte (par Laroche).
Boniface Pointu. . . MM.
Jérôme Pointu .
Eustache Pointu.
Ambroise
André
Jacquot
Un garde du commerce.
Mme Boniface. . . . M"e«
Mme Biaise
Marguerite
François
YoLANGE .
Boucher.
Barotteac.
Fleury.
Dobigny.
Prieur.
Destrées.
Chémer.
Marigot {début).
Dupé par un fripon, Boniface Pointu se trouve dans le plus cruel embarras. Ses biens sont saisis, sa liberté menacée parce qu'il ne peut payer 40.000 livres pour lesquelles il a répondu. Prétextant un procès qui nécessite sa présence à Paris, il vient dans cette ville, avec sa femme et Mrae Biaise, et confie son malheur à Ambroise, qu'il a sauvé jadis et qui' a pu reprendre l'auberge de Thibaut. André, qui de commissionnaire est devenu valet d'Ambroise, reçoit
de Boniface une gratification anticipée qu'il s'empresse d'employer à l'achat d'un billet de loterie que le marchand assure devoir gagner. Boniface cependant fait appel à ses frères ; Jérôme, qu'il ne trouve pas chez lui, vient lui rendre visite ; croyant encore son frère riche, il fait à Mme Boniface des offres de services qu'il s'empresse de reprendre quand la situation lui est connue. Eustache, qui a meilleur cœur, emprunte pour son frère à divers amis, mais les mille écus qu'il apporte à sa belle-sœur sont d'un secours trop faible. Le comr gros, Boniface va suivre le °rarde du commerce chargé de l'arrêter, quand Ambroisedécide avec sa femme Marguerite de vendre leur auberge pour rendre à Pointu le service qu'ils reçurent autrefois de lui. Un heureux hasard se produit qui rend inutile ce dur sacrifice: le billet pris par André sort au tirage de la loterie avec un lot de 58.200 livres. Cette somme, que le valet s'empresse d'offrir à son maître, sert à libérer Boniface, mais il la pourra bientôt rembourser à André, car sou gendre, resté au pays, lui donne avis que ses affaires sont arrangées.
Rentré aux Variétés Amusantes après une tournée en province, Volang-e avait naturellement repris ses meilleures créations; le succès renouvelé de Pointu donna naissance à cette troisième suite inspirée, ainsi que les autres, d'un louable sentiment.
18 décembre : La Récréation villageoise, balletpantomime en 1 acte, par '". — Non imprimé ;
26 décembre : La Tendresse réciproque, comédie en 1 acte, par "". — Non imprimée.
1er janvier 1874 : La Fête de campagne, ou l'Intendant comédien malgré lui, comédie épisodique en 1 acte, par Dorvigny.
Dumont MM. Duval.
Cherville .
Un garçon marchand de vin. I
Un perruquier f
Un musicien V 1T
. . > Volange.
Un machiniste /
Une habilleuse I
Un souffleur \
Un poète I
Chargé par le marquis, son maître, de faire venir une troupe de comédiens, l'intendant Dumont, qui ne conçoit pas qu'on puisse jouer ou même s'amuser à voir jouer la comédie, a mis lant de mauvaise grâce a obéir que Cherville, chef des artistes engagés, décide de l'en punir en le rendant acteur malgré lui. Le marquis, goûtant ce projet, choisit son jardin pour le lieu de la scène. C'est là que Cherville, utilisant une charmille pour ses travestissements, apparaît à Dumont en garçon marchand de vin, en perruquier vantard, en musicien ivrogne, en machiniste exigeant, en habilleuse loquace, en souffleur bègue et en poète jongleur de rimes. Ce plat de son métier servi, il se fait connaître de l'intendant, confus du rôle qu'il a tenu par ignorance.
Volange, se surpassant dans cette pièce à tiroirs, y obtint un très grand succès.
\l\ janvier : Le Sculpteur, ou la Femme comme il y en a peu, comédie en 2 actes, par Wme de Beaunoir.
Le Comte d'Artiphile. . MM. Duval.
Le Doux Beaulieu.
Bécarre Volange.
L'abbé Rémifa .... Bordier.
Du Ciseau Boucher.
Suzanne Mlles Chénier.
Mlle des Brisées. . . . Bisson.
Mme Caquet Prieur.
Le Doux, sculpteur de talent, a épousé, par les soins du comte d'Artiphile, Suzanne, jeune femme charmante et qui peint avec goût. Les époux s'aiment, ont un enfant, et seraient heureux si Le Doux, d'un caractère faible, ne se laissait souvent entraîner dans les cabarets parle musicien Bécarre et le sculpteur Du Ciseau. Bécarre, en détournant Le Doux de ses devoirs, n'obéit qu'à sa nature légère ; mais Du Ciseau agit par jalousie contre son confrère dont les succès l'irritent. Pour achever son œuvre, il écrit au comte une lettre anonyme contre Le Doux, qu'il accuse de brutaliser Suzanne et de faire exécuter par d'autres les travaux qui lui sont commandés. M. d'Artiphile a confié à Le Doux l'exécution d'une Minerve payée d'avance ; inquiet des révélations faites, il se rend chez lui et y entre au moment même où l'artiste, qui a passé la nuit à boire, à jouer et à se battre, revient ivre, défait et de mauvaise humeur. Suzanne, heureusement, s'interpose; oubliant ses justes griefs, elle disculpe de son mieux son mari et dévoile au comte l'infamie de Du Ciseau. Le comte s'adoucit, pardonne à Le Doux, et le sculpteur, chassant ses faux amis, jure à Suzanne de renoncer à ses dangereuses habitudes.
Des scènes épisodiques jettent de la variété dans cet heureux sujet et concourent à son but qui est d'égayer et d'instruire. Il fut très applaudi, et on le reprit à diverses dates.
26 janvier . Les Amours de Félix et de Rosine, pantomime en 2 actes (par Fleury et Bordier), musique de Dupré.
Vn gouverneur. . . . MM. Duval.
Le Capitaine Ormont. Barotteau.
Félix Bordier.
Lémon Flelry.
Un geôlier Dobigny.
Drias M"" Prieur.
Rosine Bissox.
En revenant d'exil, Ormont, capitaine français, a fait naufrage en vue de Brest et a été ainsi séparé de sa femme Drias et de sa fille Rosine. Les deux femmes, recueillies dans un village, y vivent paisiblement quand, de la mer qui est proche, surgit une barque montée par des matelots et des soldats. Un de ces derniers se jette sur Rosine et va l'entraîner lorsque le jeune Félix, amoureux de Rosine, survient et châtie l'insolent. Furieux de l'incident, les habitants du pays chassent les soldats, mais ils reviennent bientôt en plus grand nombre sous la conduite d'un capitaine. Cet officier n'est antre qu'Ormont, qui retrouve avec joie celles qu'il aime, mais arrête Félix pour crime de rébellion. Delà prison où on l'enferme, le jeune homme sollicite une audience du gouverneur : mis en présence l'un de l'autre, le seigneur et le prisonnier ressentent une émotion vive. Un vieux berger nommé Lémon paraît au même instant et prouve que Félix est le fils même du gouverneur. Dès lors tout s'arrange et les jeunes gens sont unis.
Une préface rend intelligible aux lecteurs cette histoire obscure ; privé de son secours, le public comprit peu et siffla vertement les comédiensauteurs.
5 février : La Reconnaissance villageoise, comédie en i acte, par ***. — X<m imprimée.
02 PltEMIER THÉÂTRE DES VARIÉTÉS AMUSANTES
i4 (et non 16) février : La Rose et V Epine, divertissement dialogué en i acte, par Guillemain.
Artémidor
Colin .
Mathurin
Grégoire
Constance
Annette.
MM. Duval.
Le Roi.
BODCHER.
Barotteau.
Mlles Chaumont.
Langlade.
Pour éprouver les villageois, l'enchanteur Artémidor a placé dans un tertre de gazon une superbe rose, mais cette fleur cache une épine: ne pourra la cueillir sans se blesser que celui qui le méritera. Constance, la première, aperçoit la fleur magique, mais, prudente et sage, elle se croit indigne de la posséder et l'arrose simplement. Son amant Colin, moins discret, se pique vivement à l'épine. D'autres encore se font blesser par elle, Annette, entre autres, qui se repent et que l'enchanteur guérit pour cette raison. Enfin, devant tout le village assemblé, Artémidor donne à Constance la fleur qu'elle a pris la peine d'arroser : contrairement à la coutume, celle qui a cultivé jouira.
Leçon aimable, donnée avec esprit : réussite légitime.
3 mars : La Lunette de vérité, ou Arlequin diseur de bonne aventure, comédie en i acte, par "'. — Non
imprimée.
3 avril : Le Déménagement du sculpteur, compliment
de clôture, par'"'. — Ton imprimé.
Pendant la tenue de la Foire Saint-Germain, Malter, Hamoire et Lemercier purent, sans de trop grands
fiais, satisfaire leur désir d'un établissement franc de toute servitude. Ils louèrent au sieur Chapelier, propriétaire, la salle bâtie en 1779, boulevard du Temple 46, pour les Elèves de l'Opéra et qui, depuis le 5 septembre 1780, était vacante. Cette location faite pour neuf ans, moyennant 3. 000 francs de loyer annuel, fut approuvée par M. Le Noir, et Ton ouvrit, le ig avril, avec des pièces connues, précédées d'un Compliment dialogué, par Guillemain (Non imprimé) (1).
Vinrent ensuite :
22 avril : Zaïde, ou l'Orpheline espagnole, pièce en 2 actes, par"". — Non imprimée.
1er niai : L' Ecouteur aux portes, comédie en 1 acte, par Mme de Beaunoir.
Léandre. . . MM. Beaulieu.
Furel Bordier.
Arlequin. . . Volange.
Un notaire. . . Duval.
M'»e Bourru . . M"e» Prieur.
Angélique . . . Tahraize aînée (début).
Madelon. . . . Tabraize cadetle (début).
Tandis que Léandre et son valet Arlequin voyagent en Amérique pour augmenter l'avoir de Mm« Bourru, celle-ci, oubliant les engagements pris avec Léandre qui est son neveu, promet sa fille Angélique à certain Furet dont elle
(1) Les places coûtaient là, 30, 20 et 12 sols ; on entrait à couvert par la rue des Fossés-du-Temple.
s'est entichée. Au retour, Léandre gémit de cette volteface, mais Arlequin, homme de tête, imagine pour évincer Furet qu'il soupçonne de calcul, d'annoncer à la dame que toutes les marchandises achetées pour elles ont sombré dans une tempête. Furet, qui a l'habitude d'écouler aux portes, apprend par ce moyen le projet d'Arlequin et le déjoue en déclarant vouloir réparer, à l'égard de M'ie Bourru, les torts de la fortune. Confus de son échec, le valet surveille Furet et le surprend bientôt aux écoutes ; cela lui donne l'idée d'un nouveau piège contre le drôle qui entend mais ne peut voir. Prenant successivement les voix de quatre personnages, il fait croire à Furet qu'Angélique a eu un enfant de Léandre et que le notaire chargé du contrat est un homme gagné pour lui faire signer un engagement militaire. Quand le tabellion se présente, Furet n'a garde de s'exécuter et pousse Léandre à signer en sa place. La chose faite il va plaisanter, lorsqu'on lui démontre qu'il n'est qu'un sot et que son habitude indiscrète n'est point sans danger.
Cet amusant sujet, traité d'habile façon, fit grand plaisir.
17 mai : Les Billets nais, ou les heur Billets, corné* die en 1 acte, par Marsollier des Vivelières. — Non imprimée.
28 mai (et non 26 septembre) : L'Amour et Bacchus au village, comédie en 1 acte, ornée de musique et de danses, par Guillemain.
Bacchus MM. Beaulieu.
Mathurin .... Dcjval.
Thibaut père . . . Boucher.
Thibaut fils . . . Bordier.
PHEMIBH THEATI1B DES VARIETES A M CSA Nil. s
L'Amour Mme Dupré.
Mat h urine .
Colette . .
M11"* Chaumont.
Prieur.
Destrées. Tabraize cadette.
Condamné par Jupiter à huit jours d'exil pour avoir voulu planter de la vigne dans l'Olympe, Maechus descend sur terre et rencontre, dans un village, l'Amour, banni lui-même comme libertin. Que faire chez les paysans, sinon établir sur eux leur empire ? Pour y parvenir ils conseillent à la jeune Colette de relancer au cabaret le militaire Thibaut fils qui s'y oublie, au meunier Mathuriu et à sa femme d'aller y boire ensemble pour réveiller leur tendresse somnolente, à M"" Dupré, retirée du monde par dépit, de rappeler l'amant qu'elle a prétendu fuir, à Thibaut père enfin d'unir dans le plus bref délai son fils à l'aimable Colette. Tous ces avis sont adoptés, et l'Amour préside à la noce que Bacchus arrose de son meilleur vin.
Gracieux tableau, justement applaudi.
5 juin : Le Globe d'amour, ou la Xouvelle Didon, comédie en i actes, mêlée de pantomime, par Mme de Beaunoir.
M. de Kerkadur .
MM. Bordier.
Léandre
Beallieu
Gilles
Volaxge.
Huascar
DUVAL
Zamor
Boucher.
Elise
Mlles Chékier.
A miette
Bisson.
La scène se passe dans un château breton. Le flibustier Léandre, qu'un naufrage a jeté sur cette terre s'est fait aimer d'Elise, jeune veuve qu'on croyait insensible et qui, au
contraire, s'empresse d'accepter ses hommages bien qu'elle doive tout au capitaine De Kerkadur qui se flattait de l'épouser. Il ne tiendrait qu'à Léandre d'être heureux, mais une sorcière lui a prédit jadis qu'il deviendrait roi d'une île inconnue en épousant une voleuse et, pour ne point manquer cette haute destinée, il décide de partir secrètement la veille du jour fixé pour ses noces. Ce projet s'exécute, mais Elise, qui ne peut renoncer à Léandre, s'empare d'un globe inventé par Kerkadur. s'enlève dans les airs, et part ainsi à la recherche de l'ingrat. C'est en Afrique que Léandre et son valet Gilles ont le malheur d'aborder; des sauvages les saisissent pour les brûler en l'honneur de leurs dieux. Ils vont périr ainsi., quand Elise paraît dans les airs et descend rapidement sur le lien du supplice. Aux sauvages stupéfaits elle se donne pour la fille du soleil, puis détachant les deux hommes, elle renverse leur bûcher. Des bois éteints les Africains forment un trône sur lequel montent Elise et son amant. — & Sois notre roi *, dit le peuple noir à Léandre. Refusera-t-il encore la main d'Elise? Non, car l'oracle est accompli, une voleuse lui vaut la couronne : le nouveau couple royal consacrera à l'amour le globe qui a fait leur félicité.
Mi-comédie, mi-féerie, cette pièce n'obtint qu'un succès médiocre. — Non imprimée.
16 juin : L>'< Caprices de Proserpine, ou les Enfers à la moderne, pièce épisodi-comique eu i acte, en vers libres, par P....X (Pujoulx).
Pluton MM. Beallied.
Mercure Le Roi.
Minos Bordier.
Eaque Dlval.
Rhadamante .... Lelievre (début).
Unjusre Boucher.
Un diable Barotteal.
L'Ombre de Carlin. . Volange.
PRBiMIBR THÉÂTRE DES VARIETES AMUSANTES i)7
Proserpine Une bergère .
Une orgueilleuse Une coquette .
Une jeune fille .
Sa sœur .
Une guerrière .
Mlles Prieur.
Tabraize aînée.
Tabraize cadette.
Bisson.
Dcchemin {début).
Beaujon {début).
Chénier.
Autorisée par Jupiter à passer chaque année six mois hors du Tartare, Proserpine visite la France, s'engoue de ses modes, de ses ridicules même, et menace Pluton de le fuir pour jamais s'il ne transforme les enfers en un lieu de plaisirs. Epoux modèle, Pluton ferait très volontiers ce que sa femme demande, s'il en avait la puissance. Jupiter, qu'il implore, lui fait heureusement remettre par Mercure une baguette qui a la vertu de changer les objets au gré de son possesseur. De suite Pluton charge Eaqtie de choisir des jeunes filles propres à être transformées en fleurs, Rhadamante de chercher des acteurs pour monter un spectacle, et Minos de composer une cour de beaux esprits. Puis, mandant Proserpine, il change devant elle son noir palais en un paysage pittoresque. Etonnée et ravie, la capricieuse déesse revêt des habits en harmonie avec ce décor. Une seule chose lui déplaît dans le programme élaboré par son mari ; aux acteurs tragiques recrutés pour lui plaire, elle prétend substituer des servants de Thalie : tout à propos paraît l'ombre du gai Carlin que vient de perdre la Comédie Italienne. N'ayant plus rien à désirer, Proserpine restera dans l'empire transformé par sa fantaisie.
Cadre heureux, rempli par la plume délicate et spirituelle d'un auteur de vingt ans. Une grande vogue accueillit dans sa nouveauté cette pièce qui passe en revue les manies ou les modes du temps et qui fut plusieurs fois reprise.
29 juin : Compliment à M. Le Noir, à l'ouverture de la Foire Saint- Laurent, par Guillemain .
Lucas ,
Le Magister .
Le Poète .
Le père Thibaut
Le Peintre.
Mathurine.
Agathe.
Colette. . .
Mme Dorval .
MM. Beaulieu.
Duval.
BORDIER
VOLANGE
Boucher.
Mlles Destréks.
T.vbraize aînée.
Tabkaize cadette.
Prieur.
Dans un hameau des villageoises répètent les couplets que le Magister a composés pour la fête du seigneur, quand le bruit se répand que MIQe Dorval, bienfaitrice du pays, entend substituer aux paysans toujours gauches des artistes qu'elle a à sa disposition. Le dépit est grand et Lucas l'exprime avec énergie; mais on a mal compris, et Mme Dorval veut simplement unir les efforts du poète et du peintre qu'elle héberge à ceux des bons vassaux. Le poète, en effet, compose des strophes, et le peintre improvise un portrait qui se trouve être la ressemblance parfaite du maître aimé. On place ce portrait au milieu du théâtre en l'enguirlandant de fleurs; mais, contre la coutume, les villageois le gardent pour n'en détourner les yeux que lorsqu'ils verront leur seigneur lui-même.
Adressé au Lieutenant de police en môme temps qu'au Procureur du roi qui raccompagnait, cet hommage en prose et couplets ne pouvait qu'être bien accueilli.
29 juin : Le Bon valet, ou II était temps, comédie en 1 acte, par Maurin de Pompigny.
l'KEMlER THÉÂTRE DES VARIETES AMUSANTES !jy
Dorimont ,
Dorval
Le Comte d'Orsé .
M. Firmin
Germain
Un marchand allemand Un marin provençal.
Un Piémontais
Julie
La Marquise ....
Mme Rinsard ....
Louison
Jaeques
MM. Duval.
Le Roi.
Bealliel".
Boucher.
BORDIER
Mues
Bisson.
Prieur.
Destrées.
Simon et cadette (début) .
Fiat [débat).
L'officier Dorval et Julie, fille du parvenu Dorimont, allaient s'épouser quand le jeune homme fut contraint de partir pour le service du roi. Comme il reste un assez long temps sans donner de nouvelles, on le croit mort, et Dorimont, conseillé en cela par la marquise sa sœur, veut donner sa fille au comte d"Orsé, jeune élégant très endetté. Mais Julie a fait à Dorval promesse de l'attendre une année et tient fidèlement sa parole. Valet dévoué de Dorval, Germain prend successivement l'apparence d'un marchand allemand, d'un marin provençal et d'un Piémontais pour approcher Julie et l'encourager dans sa résistance. A la dernière heure du dernier jour, Dorval enfin paraît et son amante l'embrasse avec transport. Le comte alors bat en retraite et l'officier épouse Julie.
Traitée avec adresse, cette donnée favorable remporta des bravos.
i4 juillet : La Triste journée, ou le Lendemain des noces, comédie en i acte, (par De Beaunoir).
Léandre MM. Beaulieu.
Du mont Volange.
La Fleur Fiat (débat).
L'Abbé des Fleurettes, Fausset . Bordier.
Brillant Duval.
Mme Argante Mlles Chénier.
Isabelle Tabraize aînée.
Berthe Prieur.
Bourgeoise et veuve, Mn>e Argante épouse par vanité le marquis de Craquenville, en même temps qu'elle marie sa protégée Suzanne à son caissier Dumont : mais, à l'issue de la cérémonie Craquenville feint une indisposition et s'enferme seul dans sa chambre. Suzanne açit de même et, le lendemain, tous deux prennent la fuite en emportant la fortune entière de M'ne Argante. Par bonheur Léandre, neveu de celle-ci, était édifié sur le compte de Craquenville qui, sous dix noms différents, avait déjà joué le même tour; il fait arrêter les fuyards nantis de leur butin. Mra» Argante, dont le mariage est de droit nul, en sera pour l'amer regret d'avoir sacrifié sa famille à un immonde aventurier.
L'aventure, rapidement conduite, était intéressante : on l'applaudit avec raison.
21 juillet : Eustache Pointu chez lui, ou Qui a bu boira, comédie-proverbe, en i acte par Mme de Beaunoir.
Eustache Pointu M. Paraphe Candor .
Mme Dumont Isabelle.
Fanfan .
Toinon .
MM. Volange.
DUVAL
Beaulieu.
MU" Chémer.
Tabraize aînée.
Pichard (début).
Prieur.
Eustache Pointu, que deux ouvrages nous ont fait connaître comme un excellent homme et un buveur déterminé, n'a perdu, en prenant de l'âge, ni qualité ni défaut. C'est ainsi qu'il a recueilli la femme et la fille de son ami Dumont, mort insolvable, et que nous le voyons, au lever du rideau, la tête lourde et la langue pâteuse en raison d'une orgiefaite la veille. Son commerce pourtant prospère, grâce au zèle de Gandor, jeune commis qui sert avec feu les intérêts du patron qu'il estime. Mais voici qu'Eustache, régenté par sa bonne Toinon, imagine de l'en punir en se mariant, et c'est Isabelle, la fille de Dumont qu'il prétend épouser. Comme il dit reconnaître 40.000 francs d'apport à sa femme, Mme Dumont ne fait aucune difficulté pour lui donner Isabelle. L'accord est à peine conclu que la mère apprend qu'un sentiment tendre unit Isabelle et Gandor. Ce dernier, par égard pour Eustache, veut quitter la maison sans un mot, mais Toinon, plus vaillante, révèle à son maître l'amour des jeunes gens. Le bon cœur de Pointu s'émeut, il renonce à Isabelle et l'unit à Candor auquel il cède en outre son fonds; lui se consolera en buvant le petit coup auquel il voudrait en vain renoncer, car le proverbe est vrai : qui a bu boira.
Jolie, avec une pointe d'attendrissement, cette pièce clôtura dignement l'épopée plaisante des Pointus. Divers auteurs l'avaient écrite, à la grande joie des spectateurs qu'elle amusait en leur prêchant ce premier des devoirs humains : la bonté.
2 août : Les Reconnaissances, ou la Foire de Beaucaire, parodie de La Caravane en 2 actes, par"*1 — Non imprimée ;
16 août : Les Ombres vivantes, comédie en 3 actes, par ***. — Non imprimée ;
8 septembre. : L'Heureuse journée, ou le Page et sa marraine, comédie en i acte, par De Beaunoir. — Non imprimée.
26 septembre : Le Valet à deux maîtres, ou le Mari à rieur femmes, comédie en 1 acte (par Evra et Maurin de Pompigny).
Tamarini.
Dorville .
Lépine
Mme Tamarini
Mme Dallin .
Lurile.
MM. Duval.
Beaulieu.
BORDIER
Mlles Leliévre {début) Prieur.
Tabratzk aînée.
Malgré les engagements qu'elle a pris avec le jeune Dorville, Mme Dallin veut marier sa belle-fille Lucile avec le vieux Tamarini, empirique auquel un spécifique merveilleux a valu 3o.ooo livres de rentes. Lucile, comme de raison, s'en tient à Dorville qu'elle aima du consentement même de sa marâtre, mais Mme Dallin passe outre et le contrat se signe. Lépine, valet de Dorville, ne voit àcela qu'un remède, enlever la belle, mais l'arrivée inattendue d'une dame mûre rend cet exploit inutile. Cette dame n'est autre que Madame Tamarini, femme légitime que l'empirique a oubliée dix ans auparavant en Italie. Tamarini, confus, ne peut qu'implorer l'indulgence de sa victime Débarrassé de son rival, Dorville épousera celle qu'il aime.
Des scènes gaies assurèrent le succès de cet acte ingénieux.
La Foire Saint-Laurent clôtura le 10 octobre, et les Variétés Amusantes retournèrent, le lendemain, au boulevard du Temple; mais le triumvirat ne les dirigeait plus. Des événements s'étaient, pendant le précédent trimestre, produits à son grand préjudice.
Bien que prélevant, sur les petits spectacles, des sommes assez fortes ( 1), l'Opéra n'était pas dans une situation brillante. Dans l'espoir d'atténuer son déficit croissant, il sollicita deLouis XVI l'extension de ses prérogatives, et le roi, accueillant cette requête, prit en Conseil, le 18 juillet 1784, la décision suivante :
Le Roi, s'étant fait représenter en son Conseil l'état des différents spectacles autorisés dans l'étendue de la ville, faubourgs et remparts de Paris, ensemble les édits, règlements et ordonnances rendus à ce sujet, et s'étant fait aussi représenter les lettres patentes concernant les droits de privilèges appartenant à l'Académie Royale de Musique; Sa Majesté, dans la vue de pourvoir à l'augmentation des dépenses qu'exige le premier théâtre de la nation et les moyens de perfectionner encore l'art de la musique et de la danse par la formation des écoles, l'instruction et l'entretien des élèves; voulant en même temps réduire le nombre des spectacles qui n'ont pu être jusqu'ici autorisés que comme spectacles forains en les soumettant à l'exercice du privilège de l'Académie Royale de Musique, à quoi voulant pourvoir :
Ouï le rapport, le Roi étant en son Conseil, a accordé à l'Académie Royale de Musique le privilège de tous les spectacles publics existants ou qui pourront exister par la suite, dans la ville, faubourgs et remparts de Paris comme théâtres forains et qui n'ont pu jusqu'ici être établis que par l'autorisation du sieur lieutenant-général de police, approuvé du secrétaire d'Etat de la maison de Sa Majesté. Permet Sa Majesté à l'Académie Royale de Musique d'exercer, faire exercer ou concéder ledit privilège à qui bon lui semblera et à tel prix, clauses et conditions qui seront convenus,
(1) Les Variétés Amusantes, taxées d'abord à 12 livres, en étaient arrivées à lui jiayer 36 livres par représentation.
à la charge toutefois de se conformer aux privilèges des Foires Saint Germain et Saint-Laurent, que Sa Majesté entend maintenir et conserver, comme aussi à la charge de l'exécution des ordonnances de police et règlements concernant lesdits spectacles, lesquels continueront d'être sous l'autorité du sieur lieutenant-général de police comme avant le présent arrêt, lequel sera de l'ordre exprès de Sa Majesté signifié aux entrepreneurs desdits spectacles pour qu'ils aient à s'y conformer chacun en droit foi.
En vertu de l'arrêt royal, signifié au commencement d'août, les privilèges détenus parles spectacles de Nicolet (Grands Danseurs), d'Audinot (Ambig-u- Comique) et des Variétés Amusantes étaient rapportés, et les directeurs, désireux de conserver leurs entreprises, devaient soumissionner pour la redevance à l'Opéra. Les soumissions eurent lieu dans les premiers jours de septembre et, le 18 du même mois, Gaillard et Dorfeuille (i) furent déclarés adjudicataires de TAmbig-u-Comique et des Variétés Amusantes. Le bail que leur en fit, chez Me Marg-antin, notaire, Jansen, inspecteur-général de l'Opéra, était ainsi conçu :
Le sieur Jansen afferme pour quinze ans, à compter du ier janvier 1785. aux sieurs Gaillard et Dorfeuille la portion du privilège accordé à l'Académie Royale de Musique par l'arrêt du 18 juillet précédent pour l'exploitation exclusive des spectacles connus sous les noms d'Ambigu-Comique et des Variétés Amusantes, moyennant 60.000 livres de loyer par an, à raison de 3o.ooo livres par chacun, payables par
(1) Gaillard, ancien chanteur de la Comédie- Italienne, et Dorfeuille. que la Comédie-FYacçaise avait fait débuter sans le recevoir, venaient de province où ils exploitaient conjointement des spectacles.
PREMIER THÉÂTRE DKS VARIÉTÉS AMUSANTES I Oa
quartier d'avance, pour par eux régir et gouverner les dits spectacles soit dans leurs emplacements actuels si les sieurs Gaillard et Dorfeuille traitent avec les propriétaires, soit dans tous autres endroits qu'ils se procureront, avec l'agrément du sieur lieutenant-général de police, et aux charges et conditions auxquelles ils se sont soumis solidairement, savoir :
i° Us se conformeront aux règlements de la Police pour l'administration intérieure et extérieure des dits spectacles ;
2° Ils payeront aux anciens Directeurs des dits spectacles les indemnités ou pensions qu'ils ont droit de prétendre légitimement;
3° Ils maintiendront et exécuteront tous les marchés faits par les entrepreneurs actuels de l'Ambigu-Comique et des Variétés Amusantes avec les différents sujets employés à ces spectacles jusqu'à la clôture annuelle et prochaine desdits théâtres ;
4° Ils s'arrangeront, si faire se peut et si bon leur semble, avec les propriétaires et créanciers des Variétés Amusantes et avec le sieur Audinot et autres propriétaires du spectacle de l'Ambigu Comique, et traiteront avec eux tant des salles que de tout ce qui sert à l'exploitation de ces spectacles, en quoi qu'il puisse consister, à l'amiable ou à dire d'experts, de manière que l'on ne puisse rien imputer à l'Académie s'il arrivait cessation de spectacle, s'obligeant les dits sieurs Gaillard et Dorfeuille à la garantie de tous événements à ce sujet.
Les dits Gaillard et Dorfeuille pourront entrer en jouissance du dit privilège pour les Variétés Amusantes dès le ier octobre prochain, et en user à cette époque en payant toutefois à l'Académie Royale de Musique, entre les mains de son caissier, les trois mois'de loyer d'avance sur le pied des 3o.ooo livres convenues par chaque année du dit bail pour le spectacle des Variétés Amusantes; à l'égard de l'Ambigu-Comique, ils ne pourront user dudit privilège qu'à compter du ier janvier prochain, jusqu'auquel temps la faculté d'ouvrir son spectacle est laissée à l'ancien directeur, aux mêmes conditions que par le passé.
Sur la demande de Malter et consorts, les concessionnaires nouveaux des Variétés Amusantes consentirent à attendre, pour entrer en jouissance, la clôture de la Foire Saint-Germain ; cela pouvait faire croire que les questions d'intérêts entre les partants et les arrivants se régleraient à l'amiable; il en devait être autrement. Bien que les Variétés Amusantes encaissassent de seize à dix-sept cents livres par jour, les directeurs devaient, à la date de leur déchéance, 1 16 964 livres 7 sols 8 deniers aux fournisseurs et ouvriers du spectacle ; pour garantir cette somme, Malter, Hamoire et Lemercier avaient, par acte daté du 16 juin 1783, donné au sieur Bonnard, représentant des créanciers, le droit de faire vendre leurs trois salles et tous objets mobiliers, dans le cas où le spectacle cesserait par insuffisance de recettes ou par force majeure Bonnard était donc, de ce fait, maître réel de l'entreprise, et c'est avec lui qu'ingénieux, plus que délicats, Gaillard et Dorfeuille s'empressèrent de traiter. Forts du gage ainsi transporté, ils prirent, le 7 octobre, possession du magasin général, obtinrent par requête le droit de se servir de la salle du boulevard du Temple, et la rouvrirent le 1 1 octobre.
Comme bien on pense, Malter et ses participants ne se laissèrent point dépouiller sans révolte. Dans un Mémoire dédié au Boi (1), Malter d'abord se
(1) Ce Mémoire, conservé aux Archives, dit que les Variétés Amusantes payaient chaque année : pour le loyer de leurs trois salles 10.000 livres, à leurs acteurs de 72 à 75.000 livres, à l'Opéra 12.000 livres, aux pauvres 50.000 livres; les auteurs avaient en outre reçu
IMtFMII H THBATBB DFS VARIÉTÉS AMUSANTES \01
plaignit qu'au mépris des termes de leur bail Gaillard et Dorfcuille n'avaient fait avec lui et ses associés aucun traité et s'étaient emparas sans bourse délier de leur propriété, quand l'Opéra même proclamait le droit des anciens directeurs à indemnités ou pensions. Ils demandaient, en conséquence, que leurs remplaçants fussent tenus de leur rembourser 44-822 livres n sols 10 deniers payés aux créanciers de Lécluze, 6.000 livres versés au sieur Bierottini, 5o.ooo livres comptées aux auteurs ; 29.840 livres avancées à divers, 1 38. 188 livres d'indemnités diverses, et de servir, à chacun des trois dépossédés, 3.ooo livres de pension annuelle.
Une note signée de Lemercier parut ensuite qui, en compensation des fonds versés par lui à l'entreprise, réclamait ou 60.000 livres, ou 3o.ooo livres comptant et une pension de i.5oo livres.
A ces factums Gaillard et Dorfeuille répondirent qu'une soumission supérieure à celle de Alalter et consorts les avait mis en possession légale des Variétés Amusantes, que leur privilège comprenait non seulement le droit de jouer la comédie, mais celui d'user des salles, du matériel et des pièces du dit spectacle, que ce dernier droit leur semblait payé pas les i44-ooo livres comptées au sieur Bonnard. représentant des créanciers de l'entreprise, et qu'ils estimaient, en conscience, ne rien devoir aux réclamants.
cVelles pins de 50.000 livres ; quant aux recettes, elles variaient de 450 à 500.000 livres.
Evoquée devant le Conseil d'Etat, l'affaire y fut réglée par la nomination d'une commission, qui statua définitivement en allouant à Malter et à ses associés une indemnité très modeste. Si cet arrêt manque de justice, il faut reconnaître qu'en favorisant Gaillard et Dorfeuille les commissaires servirent l'intérêt vrai de la littérature : de spectacle forain, les Variétés Amusantes devaient en effet, grâce à. eux, devenir grand théâtre.
C'est, comme nous l'avons dit, le 11 octobre 1784 que les nouveaux entrepreneurs s'installèrent au boulevard du Temple. Troupe, répertoire restaient les mêmes, et les pièces qu'ils montèrent d'abord avaient probablement été reçues par leurs prédécesseurs.
18 octobre : Les Audiences de Mercure, comédie épisodique en 1 acte, en vers libres, par **". — Non imprimée ;
3o octobre : Don Diègue Lucifuge, comédie en 2 actes, imitée de l'espagnol, par Sedaine de Sarcy et Landrin. — Non imprimée ;
i3 novembre : La Feinte supposée, comédie en un acte, par Maurin de Pompigny. — Xon imprimée ;
27 novembre : L'Epreuve des quatre éléments, comédie épisodique en 2 actes, en vers libres, par ***. — Non imprimée.
1 1 décembre : Le Ramoneur prince et le Prince ramoneur, comédie-proverbe en 1 acte (par Maurin de Pompigny).
l'HEMIEH THEATHE DES VAItlETES AMUSANTES
Le Prince d'Oresca.
Barago .
Don César Postichi .
Don Lopé (iusman .
Milescas .
Dona Sancha
MM. Beaulieu.
BoRDIER.
Dorvilliers (débuts) Boucher. Barotteau.
Leliévre.
DUVAL
.M"e Tabraize cadette.
La scène est à Madrid, dans l'hôtel du prince d'Oresca. Ce prince a pour maîtresse la belle Eléonore qui le trompe sans vergogne avec un chanteur, un duc et Don César, son propre intendant. Il a bien des soupçons, mais ne saurait les éclaircir sans se soustraire momentanément à l'éclat qui l'environne. Une circonstance imprévue lui permet de tenter l'épreuve qu'il rêve. Barogo, ramoneur, appelé pour nettoyer la cheminée donnant dans l'appartement du prince, descend dans cet appartement et, grisé par les richesses qui l'entourent, s'assied dans les fauteuils, se mire dans les glaces. Il s'y voit si laid qu'il se débarbouille avec une serviette à sa portée, en monologuant sur le bonheur des seigneurs et des riches. La serviette recouvre des habits que le tailleur Lope vient d'apporter pour le prince ; Barago, que leur splendeur éblouit, ne peut s'empêcher de les mettre pour quelques minutes. .Mais la venue inopinée du prince l'oblige à se cacher. Toujours affecté par ses doutes, le seigneur aperçoit les vêtements ôtés par Barago et, suivant son idée, les endosse. A peine est-il travesti que les valets Gusman et Milescas surviennent et, le prenant pour Barogo, le rudoient; il parvient pourtant à sortir sans qu'on le reconnaisse. Barogo, qui d'une chambre voisine a vu toute la scène, songe à se déshabiller pour déguerpir, mais le retour des valets l'en empêche. Payant alors d'audace, il rabat son chapeau sur ses yeux et, pris pour Monseigneur, mange avec délice le bon chocolat qu'on lui sert. Don César se présente ensuite pour compter à l'Altesse deux cents piastres destinées à Eléonore. Le mouchoir sur la face et ne répondant que par signes, Barogo congédie le secrétaire
auquel succède Dona Sancha, femme de chambre d'Eléonore, qui vient révéler au duc les trahisons de sa maîtresse et les vols de César ; Barogo ne répond que par monosyllabes, si bien que la soubrette, pour prouver ses dires, va chercher les preuves écrites des méfaits dénoncés. Mais voici qu'un ancien précepteur du duc vient chercher la réponse à une demande de secours précédemment faite ; Barogo, sans le voir, lui fait remettre les deux cents piastres apportées par César. Jusque-là tout a bien marché pour le ramoneur, mais sa persistance à se taire et à voiler ses traits d'un mouchoir font croire qu'il souffre d'un mal de dents et l'on s'empresse d'aller quérir un praticien. Effrayé par la perspective d'une opération, Barogo ne trouve rien de mieux à faire que de se cacher sous une grande table de l'appartement. Au même instant revient le prince; son enquête n'a pu aboutir, mais il projette de la reprendre et, pour le pouvoir faire, remet les vêtements du ramoneur où il les a trouvés. Il mande bientôt ses gens et l'on devine tous les quiproquos qui s'en suivent, soit pour le chocolat, soit pour l'argent, soit enfin pour l'opérateur qui veut à toute force travailler la mâchoire du seigneur. Bepoussé violemment par le priDce, le dentiste renverse la table sous laquelle tremble Barogo. On s'explique alors, et le prince, qui est bon, pardonne au ramoneur en faveur du cadeau fait au précepteur pauvre et des résultats qu'a amenés son audace, car, édifié par Sancha, il a rompu avec Eléonore et chassé Don César: Barogo gardera pour les vendre les riches habits qu'il a portés.
Cette pièce originale et conduite avec art est restée fameuse dans l'histoire théâtrale ; un succès énorme l'accueillit, qui devait avoir une durée très longue et, naturellement, plusieurs suites.
28 décembre: Le Verrou, comédie en 1 acte, par "'.
Jauot aime Colette, mais, ne sachant comment exprimer son amour, il prie Colin de discourir pour lui. Colin accepte
l'ilK.MlKK THEATRE DES VARIETES AMUSANTES Hl
et Mons Janot, pour que son éloquence s'exprime à l'aise, ferme au verrou la chambre où il se trouve avec Colette. Colin, rival de son mandant, dépeint sa propre ardeur, et c'est à lui qu'échoit Colette.
Parade vieiliote qu'on siffla. — Mon imprimée.
Dès leur entrée en possession, les directeurs, bien résolus à profiter du droit accordé par Jansen d'utiliser leur privilège en tous endroits, avaient porté leurs vues sur le Palais-Royal, que transformait alors Louis-Philippe-Joseph, duc de Chartres. En quête de locataires, le duc ne pouvait qu'approuver Gaillard et Dorf'euille, et la pièce suivante montre qu'il fit de leur projet une affaire personnelle.
Octobre 1784.
Après l'incendie de la salle de l'Opéra, au Palais-Royal, on trouva dans les décombres des fers façonnés pour l'usage du théâtre, des tiges de contrepoids, des poulies en cuivre, des boulons et des plombs qu'on livra provisoirement au sieur Lenoir, architecte, qui construisait la salle actuelle.
Il a été reconnu, par des Lettres Patentes de 1782, que ces différents matériaux appartiennent à M. le duc de Chartres.
Ce prince, au lieu d'en demander le prix, expose qu'il a toujours eu le désir de conserver la faculté d'avoir au Palais- Royal un spectacle public ; il. demande en conséquence un arrêt du Conseil qui, en confirmant cette faculté, l'autorise à y établir les Variétés Amusantes, telles qu'elles existent sur les boulevards ou à la foire.
Il consent que les directeurs de ce spectacle soient assujettis à payer aux pauvres une redevance de 1 .000 livres par mois, et à faire concerter entre M. le lieutenant-général de
police et son conseil un règlement pour assurer le maintien de la décence et du bon ordre dans les compositions et les représentations.
L'arrêt sollicité fut rendu. Par suite, Gaillard et Dorfeuille louèrent au duc de Chartres, moyennant 24.000 livres, un terrain sur lequel ils firent bâtir, en trente-trois jours, une salle provisoire qui leur coûta 1 10.000 livres.
Cela ne se fit pas sans que le Théâtre-Français et la Comédie-Italienne protestassent ; mais le crédit du prince et l'habileté qu'eurent les entrepreneurs d'augmenter de 10.000 livres leur redevance à l'Opéra étouffèrent cette opposition.
La salle du boulevard du Temple ferma le 3i décembre : dès le lendemain (ier janvier 1780), Gaillard et Dorfeuille installèrent au Palais-Royal l'entreprise devenue Théâtre des Variétés (1). Ils y donnèrent, le premier soir, des pièces connues, précédées de cet à-propos : Le Palais du bon goût, prologue en 1 acte, par *"*. — Non imprimé. Aucun journal du temps ne nous renseigne sur cette représentation ni sur la salle inaugurée qui, vraisemblablement, occupait le milieu de la eralerie septentrionale du palais ; on sait seulement qu'on percevait aux premières loges 3 livres, aux secondes et parquet 1 livre 10 sols, et à l'amphithéâtre 1 livre.
Des nouveautés parurent ensuite, dont voici l'inventaire.
(1) Cette modification et la résolution qu'ils prirent de D'aller plus au* foires révélaient chez les directeurs l'envie d'étendre leur penre et de compter parmi les scènes importantes.
î" février 1780: L'Etiquette, comédie en 1 acte, par Bodard de Tézay. — Non imprimée ;
17 février : Les Trois rivales, comédie en 1 acte, par '" . — Non imprimée ;
19 février : Les Tailleurs d'ifs, ballet-pantomime en 1 acte, par '". — Non imprimé.
24 février : Mieux fait douceur que violence, ou le Père comme il y en a peu, comédie en 2 actes, par M. de P*"* (Maurin de Pompigny).
Monval père MM.)
Le baron de Wernozen . . > Vol auge.
Bernard ........ )
Monval fils Beaulieo.
Dormont Duval.
La Fleur Bordier.
Durand Boucher.
Comtois Barotteau .
Un garde du commerce . . Lelièvre.
Lucile Mmes Tabraize aînée.
Julie Forest (début).
Ruiné par d'imprudentes entreprises, Monval est parti pour les Iles dans l'espoir d'y refaire sa fortune. Il en revient seize ans plus tard, fort riche, et s'inquiète d'abord du fils unique, confié à l'amitié de son frère Dormont. Le jeune homme a des qualités, mais un caractère faible ; conseillé par un valet fripon, il s'est livré à des fréquentations fâcheuses et, rougissant du nom de son père, a pris le titre de chevalier pour jouer et mener vie joyeuse. Après avoir payé maintes fois ses dettes, Dormont se révolte et songe à faire enfermer son neveu, quand Monval reparaît. C'est un excellent homme, qui juçe tout avec calme et n'emploie jamais que des voies de douceur. Pour apprécier au vrai les torts de son fils, i! lui cache son retour et ne se fait con-
114 PREMIER THIÎATKE DKS VARIETES AMUSANTES
naître que sous les deux aspects du vieux serviteur Bernard et du baron allemand de Wernozen. Sous ce dernier nom il le tire des mains d'un garde du commerce en lui avançant une grosse somme et lui fait concurrence auprès de Julie, fille galante à qui le jeune homme a signé sottement une promesse de mariage. Comme le chevalier est aussi pauvre que le baron semble riche, Julie ne fait aucune difficulté pour changer d'amoureux. Par manière d'épreuve, on annonce que Mon val père est tombé au pouvoir de corsaires algériens qui exigent pour le rendre une forte rançon ; Monval fils n'a rien, mais il se déclare prêt à sacrifier sa liberté pour celle de l'auteur de ses jours ; celui-ci, charmé d'un tel trait, se fait alors connaître. Monval fils, corrigé, épousera sa cousine Lucile.
Une morale douce se dégage de cet ouvrage bien fait, et dont la réussite fut complète.
4 mars : Le Valet rusé, ou Arlequin muet, comédieparade en i acte, par V. L. G. (P. de Valigny).
Cassandre.
Léandre Arlequin .
Isabelle Golombine.
MM, Duval.
Beaulieu.
VoLANGE.
MUes Tabraize cadette.
Fiat.
Léandre a quitté Naples, où son père voulait le contraindre à un mariage ridicule, pour suivre à Venise Isabelle qu'il adore. Mais Isabelle est la pupille du vieux Cassandre qui prétend l'épouser et veille sur elle avec un soin jaloux ; l'amoureux n'en viendrait donc pas à ses fins si son père, radouci, n'envoyait à son aide le valet Arlequin. Cassandre vient de chasser un domestique gagné par Léandre ; Arlequin, tout naturellement, se présente pour le remplacer. Gomme il s'est noirci le visage et se donne pour eunuque, le
vieillard l'accepte en lui imposant de ne jamais parler, quelque demande qu'on lui fasse. Pour plus de sùrelé, Arlequin se coud la bouche, mais il l'ouvre bientôt pour faire à Colombine, suivante d'Isabelle, la plus chaude des déclarations. Il n'en sert que mieux les amours de Léandre et les dénoue prestement. Cassandre a résolu d'épouser le jour même sa pupille ; sous prétexte d'une visite, il la veut conduire chez le notaire où leur contrat est préparé; stylée par Arlequin, Isabelle refuse de l'accompagner seule et le vieillard rentre chez lui pour chercher Colombine qui déjà s'est éclipsée ; Arlequin aussitôt l'enferme, appelle Léandre, et les deux couples fuient vers le port pour retourner a Naples.
Tour à tour muet ou loquace, Arlequin joue un rôle original dans cet acte agréable et vivement conduit.
12 mars : Compliment de clôture, par*". — Non imprimé :
5 avril : Compliment d'ouverture, par '". — Non
i //>/)/■ i mé ;
5 avril : Les Pêcheurs provençaux, ballet-pantomime
en i acte, par '". — Non imprimé.
ii avril : Les Trois /><///ii.<. comédie en i acte, en vers, par Bodard de Tézay.
Orgon a décidé le mariage de sa fille Clarice avec Damis, fils de Lisidor, son ancien ami, et il attend, de Pontoise, le jeune prétendu. Clarice aime Valère qu'Orgon a refusé jadis en raison de son peu de fortune, mais qui, venaut de recueillir un gros héritage, enlend faire une demande nouvelle. Informé par la soubrette de Clarice des arrangements d'Orgon, Frontin, valet de Valère, imagine de faire passer son maître pour i'épouseur attendu. A peine Valère est-il
installé comme Damis qu'un second Damis, arrivant de Pontoise et porteur d'une lettre de Lisidor, se présente chez Or^on. C'est une certaine Isabelle, amante du provincial, qui a mis des habits d'homme pour tâcher d'empêcher l'union projetée. On la prend pour le vrai Damis. et l'on malmène Valére, ainsi qu'un troisième Damis qui survient et qui pourtant est le seul authentique. Après maint quiproquo, tout s'explique devant un commissaire mandé par Orgon : Isabelle épousera Damis et Valère, grâce à son héritage, recevera la main de Glarice.
Cette pièce décente, bien conduite et agréablement rimée, fut applaudie avec justice
18 avril : Les Coquettes bourgeoises.cova.kait en 1 acte, en vers, imitée de la Rue Mercière, de Legrand, par *". y on imprimée.
25 avril : Le Triomphe de la bienfaisance, ou l'Ami de l'humanité, comédie en 1 acte, par Passot de Saint- Aimé.
Milord Montagu. . . MM. Saint-Aubin (débat).
Randall "Walville (début).
Milord YV'altrings . . Bordier.
Bertrand Boucher.
Dubois Noël {débat).
Emile M1'»* Tabraize cadette.
Fanny Tabraize aînée.
Zulmire Mme Belfort (débat).
Randall, héros qui par mille exploits illustra l'Angleterre, a été accusé de trahison et, par suite, vit avec les siens dans une affreuse misère. Milord Montagu, riche et généreux homme, gémit pour son pays de cette ingratitude. Il fait venir chez lui Randall, sa femme Zulmire et Fanny
sa fille, qui toutes deux vendent des dentelles, et les secourt noblement. De plus, avec le concours de Waltrings, son frère, qui est bien en cour, il adresse au ministre la plus pressante des pétitions. Bref, par ses soins, Randall, dont l'innocence est reconnue, se voit rétablir dans son grade ; en récompense Fanny sera la femme d'Emile, neveu du milord bienfaisant.
Touchante histoire, mais contée sans adresse : demi-succès.
6 mai : Les Cerceaux, ballet-pantomime en i acte, par '". — Non imprimé ;
io mai : Hélène, ou les Intrigues de Crispin., comédie en 3 actes, par *", — Non imprimée.
i4 niai : Les Femmes à vapeurs, comédie en i acte, par Faciolle.
Imitant les dames à la mode, la bourgeoise Argante a des vapeurs qui la rendent insupportable à Orgon son mari et à tous ceux qui l'approchent. Elle désire, pour cette maladie, consulter un docteur renommé. Valère, amoureux de sa nièce Léonore, a connaissance de ce projet et, pour approcher sa maîtresse, se présente comme le médecin attendu. Au fond Mnie Argante ne souffre que d'atteindre sa quarantième année et de voir les plaisirs s'envoler d'autour d'elle. Valère, qui ne peut rajeunir le physique, traitera le moral. Une villageoise, accourue dans la capitale pour se modeler sur les parisiennes, lui sera d'un puissant secours. Il lui donne, en effet, des leçons de vapeurs, et la dame apparaît si grotesque dans ses accès et ses évanouissements qu'elle dégoûte à jamais Mme Argante des grimaces. Aussi, acceptant son âge, la bourgeoise revient-elle à de bons senti-
ments : Valère, qui l'a guérie, recevra pour salaire la main de Léonore.
Pièce assez amusante; elle fut reprise à la Porte- Saint-Martin, en i8o5, sous ce titre : La Femme de quarante ans, ou les Femmes à vapeurs, et imprimée alors.
21 mai : Le Pouvoir des talents, ou la Répétition interrompue, comédie en i acte, en vers libres (par Landrin).
Versac MM. Beaulieu.
Luxeuil Walville.
Laforest Bordier.
Mme de Versac. . . . M'i» Forest.
Versac aime sa femme, mais il est oisif et sa légèreté lui fait souvent oublier les devoirs de l'hymen. Mme de Versac souffre sans vouloir ramener son mari par autre chose que des moyens aimables. Sachant peindre, broder et jouer la comédie, elle lui fait remettre une miniature qu'il attribue à une Anglaise, puis un habit qu'il croit venir d'un grand tailleur; enfin certaine Aspasie, qui doit jouer un rôle d'amoureuse, s'étant trouvée indisposée, elle s'offre pour la remplacer. Versac répète avec sa femme une scène de sentiment à la fin de laquelle, charmé, il tombe à ses genoux en faisant amende honorable. On lui pardonne, mais, comme l'oisiveté lui est funeste, il devra faire valoir la charge que l'oncle Luxeuil a acquise à son intention.
Intrigue un peu confuse, mais jolis vers qu'on applaudit avec raison.
Bien que moins progressistes que leur confrère Guillemain, les auteurs de ces dernières œuvres ten-
PBBMJBn THÉÂTRE DES VARIÉTÉS AMUSANTES H9
daient visil)lcmcnt à se rapprocher de la vraie eomé die. Leurs efforts n'étaient point pour plaire à leurs grands rivaux : aussi, à la date du 28 mai, les Comédiens Français publièrent-ils un factum accusant les spectacles forains d'avoir amené la décadence des écrivains et d<>s artistes, et leur déniant le droit de jouer autre chose que des parades. Dans une brochure intitulée Mémoire en réponse et Consultation pour les entrepreneurs du Spectacle des Variétés, ceux-ci protestèrent à la fois contre l'injure et la prétention des comédiens royaux. Leur programme, somme toute, demeura le même, et le public n'en fut que plus ardent à leur prouver sa sympathie.
28 mai : La Poule noire, comédie en 1 acte, par Dorvigny. — Non imprimée;
9 juin : L' Heureux échange, comédie en 3 actes, en vers, par De Saint-Ange. — Non imprimée.
a5juin: Le Faux ami, comédie en 3 actes, en vers, par '".
Chrisologue .... MM. Walville.
Du Kerlon .... Saint-Aubin.
Cléon Beaulieu.
Dorval Duval.
André Bordier.
M. Faux-Fuyant. . . Lelievre.
Un commis de Cléon. Noël.
Julie Mues Forest.
Marton Fiat.
Aimant Julie et ne pouvant l'obtenir de Chrisologue son
oncle, le chevalier du Kerlon a fait le voyage d'Amérique pour solliciter l'aveu du père de sa maîtresse. Il revient avec ce consentement à Saint-Malo, où Chrisologue veut marier sa nièce avec le négociant Cléon. Ce dernier, à qui Kerlon s'ouvre par délicatesse, se dit prêt à parler lui-même en faveur de son rival. Pour l'aider à faire cette obligeante démarche, Kerlon lui confie la pièce qu'il rapporte. Par malheur Kerlon est soldat, et une lettre de son colonel le rappelle tout à coup ; les Anglais, en effet,sont en vue de Saint- Cast. Bon patriote, Kerlon rejoint l'armée après avoir écrit pour Julie une lettre que son valet André néglige de remettre. Profitant de cette circonstance, Cléon, loin de servir le chevalier, le perd dans l'esprit de Chrisologue en affirmant que, vexé de l'apparent oubli de son amante, il n'éprouve plus pour elle que de la haine et s'est éloigné pour porter ses hommages à une autre beauté. Malgré les prières de Julie, son union avec Cléon va se conclure, quand Dorval, père du négociant, exige que son fils aille combattre les Anglais. Il va le faire,Iorsque Kerlon qui s'est couvert de gloire, revient chez Chrisologue. Tout se découvre alors et Cléon, congédié, a de plus le chagrin d'apprendre que des grains lui appartenant sont tombés au pouvoir de l'ennemi.
Intéressant sujet, traité en joli style: succès.
6 juillet : La Soirée du Palais-Royal, comédie en i acte, par P. M. D. M. (Moline).
Courtisée en même temps par Damis et Dorval, Emilie, fille de Mme de Sancère, écoute de préférence ce dernier ; mais Damis trouve moyen de faire voir son rival en compagnie d'une marquise dont il le dit amoureux. Un instant jalouse et fâchée, Emilie apprend bientôt que Dorval suppliait la marquise d'intercéder pour lui auprès de Mrae de Sancère, et les amants s'épousent, au chagrin de Damis.
Nombre de personnag-es traversent cette intrig-ue ;
PRBMIER THÉÂTRE DES VARIÉTÉS AMUSANTES i'2l
un abbé calant, un fâcheux nouvelliste, un cabaleur peu délicat, un docteur vantard, d'autres encore déambulent en causant dans le jardin choisi pour cadre : tableau de mœurs originales, qui réussit.
7 juillet : La Somnambuliste, comédie en i acte, par "". — Non imprimée.
i4 (et non 24) juillet : Barogo, ou la Suite du Ramoneur prince, comédie en 2 actes, par Maurin de Pompi-
Barogo ....
Le Prince d'Oresca Le Corrégidor Don Lazarille L'Exempt .
Félix de Cardonne Don César.
Postiche .
Un voleur.
Un greffier Dona Sancha
MM. Bordier.
Beaulieu.
Dotal.
Barotteau.
Lebel {début).
Saint- Aubin.
