INTRODUCTION XXV

certaine catégorie d'effets d'un phénomène sans apercevoir que ce phénomène avait d'autres effets dont les réactions pouvaient venir contrecarrer le jeu des effets obtenus par la déduction dans le premier groupe. C'est ainsi que lorsqu'on songe aux effets de l'accroissement de la quantité de monnaie dans un pays, on ne songe parfois qu'à la demande d'objets de consommation qu'elle provoquera sans doute et l'on oublie de rechercher ses effets sur la thésaurisation 'ou ^sur le développement de la production.

Le caractère complexe de la causalité des phénomènes économiques, l'enchevêtrement, ou si l'on veut la solidarité a une telle importance qu'elle est à la base de la constitution de toute une école contemporaine, il ne faut donc pas s'étonner qu'elle ait eu sur la conception des lois une telle influence, et que pour en triompher on ait recouru à deux procédés qui pour être opposés ne se complètent pas moins dans une certaine mesure. D'une part la schématisation des conditions — le milieu hypothétique des mathématiciens — de l'autre les constations empiriques des réalistes.

Mais l'expression de « lois » empiriques ne peut nous abuser. Il ne s'agit que de la constitution de séries de phénomènes choisis en vue d'une recherche et entre lesquels apparaissent des régularités, des corrélations, des constances, dont on n'a pas encore aperçu la relation causale. Ce qui a fait leur très grande fortune, et le crédit dont elles jouissent encore auprès de beaucoup, c'est l'admiration éprouvée par les statisticiens devant les premiers résultats de leurs recherches. Ces résultats les remplissaient d'aise et de véritable émotion. Que leur importait même la cause? Ils avaient la loi de production du phénomène, cela suffisait. Mais ils oubliaient qu'on