INTRODUCTION XV

gique » soit généralement appliqué dans le langage courant de l'histoire des doctrines à l'application qui en a été faite par l'école autrichienne, il n'est pas douteux que la déduction employée par l'école classique n'ait une base psychologique ; ce que Ton pourrait même se demander, c'est pourquoi — comme cela est admis — on considère que cette méthode la caractérise, pourquoi elle ne conviendrait pas tout aussi bien aux économistes qui ont précédé les classiques (et à leurs précurseurs). A toute époque, en effet, on a donné des faits économiques des explications reposant sur les jugements des hommes et les actes résitltant de ces jugements. C'est ainsi que lorsque Bodin veut expliquer la relation quantitative entre la valeur de la monnaie et le prix des marchandises, il s'appuie sur cette observation que pour les hommes l'abondance de richesses en diminue le prix. Et l'on pourrait remonter jusqu'à l'antiquité, on trouverait toujours, lorsqu'une explication est donnée d'un phénomène économique, qu'elle est psychologique. Mais les classiques ont cependant apporté quelque chose de nouveau sur ce terrain. A l'explication fragmentaire d'un phénomène déterminé, par une tendance, une aspiration, un désir précis de l'homme, ils ont substitué une explication générale de tous* les phénomènes et de tout l'ordre économique par une psychologie de l'homme économique, psychologie qu'il a tout d'abord fallu établir avant d'en étudier le jeu dans ses relations avec les faits. Toutefois ce ne sont pas les classiques eux-mêmes qui se sont livrés à ce travail, il leur a été fourni, peut-on dire achevé, par la philosophie anglaise du xviir siècle et ils n'eurent à remplir que la seconde partie de la tâche, considérant la première comme définitive (1).

il) Sur toutes ces questions consulter : Bonar, Philosoplui and Cannan