C'est-à-dire, par la sagesse ou par de bonnes pensées

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m sont que des aliments pour les flammes, et les offrandes de rimpie qu'une proie pour les voleurs et les sacrilèges. On doit faire de son cœur un temple de Dieu. Que si Dieu veut être honoré à la fois en esprit et par des sacrifices , il faut mesurer nos offrandes à nos moyens ; mais quant au devoir de Tadoration en esprit, il faut l'accomplir même audessus de nos moyens et de nos forces. Et ce culte doit être constant et sans interruption. « Aussi, dit Porphyre à Marcella, quand ta bouche parle d'autre chose que de Dieu, ta pensée et ton âme se doivent encore tourner de son qôté, et tes paroles seront alors éclatantes de vérité et pleines de Dieu. » Les bonnes oeuvres , voilà la preuve certaine des croyances , et chacun doit vivre selon ce qu'il croit, pour être aux yeux de ceux qui l'écoulent le fidèle témoin de ses paroles. Ce n'est donc point la langue du sage , mais ses actions qui sont s^réables à Dieu. Le sage honore Dieu mêane sans^rien dire; l'insensé le souille par ses prières et par ses sacrifices, La prière avec de mauvaises œuvres est impure et horrible à Dieu. Car Dieu est plusgriauid que la vertu, mais elle est ce qu'il y a de plus grand après lui. U ne faut demander à Dieu que des choses dignes de sa sainteté, et qui méritent qu'il nous les accorde. Demandons lui donc d'obtenir après le travail les biens que le travail précède avec la vertu. Ne lui demandons pas ceux que l'on peut perdre après le§ avoir obtenus; les véritables dons de Dieu ne sauraient jamais se perdre ni nous être ravis. Méprisons les biens dont nous n'aurons plus besoin quand nous serons libres du corps ; mais ceux dont nous aurons encore besoin après l'accompUssement de la destinée , implorons Dieu pour qu'il nous aide à les acquérir. En un mot, on deviendra digne de Dieu , on l'honorera en lui ressemblant, si on ne fait, si on ne dit, si on ne désire , si on ne pense rien qui soit indigne de lui , et si on lui attribue tout ce qu'on fait de bien, tandis

qu'on ne s'en prend qu'à soi-même et à ses choix dépravés du mal qu'on peut commettre! *

Rien de plus pur que toute cette morale religieuse de Porphyre. îl ne veut même pas qu'on importune les dieux inférieurs, ni les démons, de ses sacrifices et de ses prières. « Car le sage, dit-il, ne cherche qu'à se détacher des faux biens qui font recourir aux devins. Ce qu'il souhaite de savoir, ni les devins , ni les entrailles des victimes ne pourraient le lui découvrir ; il n'a besoin que de lui-même pour s'approcher du Dieu qui habite d^ns ses propres entrailles. > Dieu n'a besoin de personne ; l'homme sage n'a besoin que de Dieu. Celui qui pratique la sagesse pratique la science de Dieu, et sans être toujours en prières et en sacrifices, il montre sa piété par ses oeuvres et par la pureté de ses pensées. Il faut donc se persuader qu'on ne peut se faire une idée assez élevée de Dieu, de sa béatitude et de son incorruptibilité. Dieu est au-dessus des outrages, des flatteries et de la séduction. Il ne s'émeut point de nos lamentations et de nos larmes ; la multitude des victimes ne lui est pas un honneur, ni la multitude des offrandes un ornement. Maisl'âme bien réglée et pleine de l'esprit divin entre en union avec lui, et c'est le seul honneur qui lui plaise. Aussi le sage est-il seul prêtre , seul pieux , seul capable de prier. Il est le prêtre de tous les dieux, mais surtout du Père. Le ministre d'un Dieu particulier sait comment il feut faire son image ,. par quels mystères, par quels rites, par quelles purifications on lui plait et on l'honore; le ministre du Père sait par quelles lustrations on se purifie pour l'approcher, et quelle image on lui doit consacrer. Or, la philosophie nous enseigne que Dieu est présent partout, et que l'âme du sage est le plus beau ou plutôt le seul temple, qui lui soit dédié parmi

* Porph., Vie de Plotin, §. 10. - De l'abst., liv. Il, chap. 3, ^. - Lettr. à Marcella^ch. 9,1^,13,15,16, 23.

les hommes. Car le sage bâtit uii temple à Dieu dans son intelligence, et il le décore d'une statue animée où brille réclat de la Vertu. *

Porphyre est-il donc l'adversaire de toute religion positive et de tout culte? Non, car il voulait sincèrement défendre le paganisme en le détruisant par le spiritualisme de ses sentiments religieux , et d'un autre côté , il trouva les plus vives paroles pour établir la nécessité d'un culte. « Nous devons un culte aux dieux et aux démons, écrit-il, pour les honorer, pour les prier, pour les remercier. » Il n'y a que des athées ou des contempteurs de la Providence , qui rejettent la prière: elle est sainte et raisonnable pour tous ceux qui admettent la providence des dieux. «Ils sont nos véritables pères, et nous devons leur demander instamment de nous aider à rentrer dans la maison paternelle , d'où nous sommes exilés. €eux qui refusent de prier les dieux et de tourner leurs pensées vers ces modèles de toutes les vertus , ressemblent à des enfants sans père et sans mère. » On remercie les dieux, car ils sont bienfaisants , et c'est d'eux que nous vient tout ce qui nous arrive d'heureux. On les prie, parce qu'ils peuvent nous envoyer les biens dont nous avons besoin , ou nous délivrer des malheurs qui nous accablent ou nous menacent. On les honore enfin, à cause de l'excellence de leur nature. Or, comme le remarque Porphyre, le plus grand fruit de la piété , c'est d'honorer la divinité et notre patrie céleste; non que Dieu ait besoin de notre culte; mais sa sainte et bienheureuse majesté nous invite à lui offrir nos hommages, parce que c'est une chose belle et profitable pour l'âme que d'adorer ce qui est parfait. Celui donc qui honore Dieu dans la pensée qu'il a besoin de notre culte, se déclare, sans le savoir, supérieure Dieu. Celui qui croit le séduire par ses dons et par ses offrandes, ne fait pas attention que toutes

* Lettr. à Marcella, ch. 11, 16, 17, 19. - De Tabst., iiv. II, ch. 50, 54.

PORPRYRE. 367

choses appartiennent à Dieu, et méconnaît par cela -même ses bienfaits. Ce qui nous fait tort, c'est d'ignorer les dieux et non d'irriter leur colère ; car la colère est étrangère à leur nature. N'altérez point l'idée de la divinité par les vains préjugés de l'homme, et alors il ne peut être nuisible de sacrifier sur les autels , ni utile de s'en abstenir. Mais si Porpjiyre reconnaît la nécessité morale du culte , il est d'ailleurs indifférent sur les cérémonies: ce ne sont pas, dit-il, certains rites, certaines croyances qui donnent du mérite à nos hommages. Il veut de plus que le culte soit simple et pur , et non point souillé par l'idolâtrie , par le sang des victimes et par de somptueuses oblations. Pour lui, l'idolâtrie est le culte des démons malfaisants , et l'impie n'est pas tant celui qui n'honore point de vains simulacres , que celui qui mêle à l'idée de la divinité toutes les imaginations superstitieuses du vulgaire. D faut bien se persuader qu'on n'enchaîne point les dieux par des présents. Tant de riches sacrifices , établis pour entretenir et accroître la piété, ne font que fomenter la superstition en répandant l'idée qu'on peut corrompre l'inflexible justice des Dieux. Les offrandes doivent être simples et peu coûteuses, pour que l'on puisse les renouveler souvent et que le culte soit accessible à tout le monde. Quant aux sacrifices sanglants, ce sont les prêtres qui ont inventé ces hommages qui profanent et déshonorent la divinité. Quoi! des hommes qui se croient pieux et sages s'empresser autour de grossières idoles, au milieu du sang et des membres palpitants des victimes, pour chercher dans ces hideux débris l'avenir et la volonté des dieux! Ces philosophes iraient donc se souiller de sacrifices humains , si l'horrible coutume en subsistait encore ? Avant qu'il n'y eût des brigandages et des guerres , avant que les hommes n'eussent goûté le sang comme des bêtes féroces, et que la nature humaine n'eût perdu sa pureté et son innocence, on n'offrait sur les autels que des fleurs et

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des froks. Puis vinrent les aromates , les encens elles libations de vin , et à mesure que la corruption et la sensualité augmentèrent, on attribua aux dieux ses désirs et ses vices, et Ton crut qu'ils aimaient à savourer les vapeurs du sang et la graisse des victimes, comme on faisait soi-même ses délices de la chair des animaux. Il faut sacrifier à chaque Dieu les prémices des biens qu'il nous donne; et tandis que le laboureur apportera sur l'autel les premiers fruits de ses récoltes, le sage offrira de saintes pensées.*

Les sacrifices sanglants ne conviennent qu'aux démons malfaisants qui nous en ont inspiré l'idée. Violents et rusés, ces esprits de malice et de mensonge accablent de maiux la vie humaine, et nous font croire que ces calamités nous viennent des dieux irrités , afin de pouvoir se repaître euxmêmes des vapeurs des sacrifices. Ce sont eux qui causent les tempêtes , les sécheresses , les famines , les pestes , les tremblements de terre et tous ces fléaux qui nous jettent par la terreur dans la superstition C'est à eux que nous sacrifions, quand nous croyons sacrifier aux Dieux. De là ces pratiques détestables, les immolations d'animaux, les enchantements , les invocations , les évocations et tous les prestiges de la magie. De là les philtres , les moyens mystérieux d'inspirer l'amour, toute espèce d'intempérance, l'espoir des richesses , l'ambition de la gloire et les plus funestes erreurs. L'homme sage et dont l'âme est bien réglée se gardera du culte de ces êtres malfaisants et ne fera pas aux dieux des sacrifices qu'ils réprouvent. Mais il travaillera à purifier son âme pour échapper aux pièges et aux fascinations des génies de l'erreur et du mal. Car ils n'attaquent point les âmes pures. Si les villes veulent leur rendre publiquement des hommages pour les flatter et les adoucir, cela ne nous regarde

* De rabst., II, chap. 5, 6, 13, 24, 25, 27, 34; 35. - Lett. à Marc, 17, 18* — Proelos, Com,.de Timée, p. 128.

pas , nous qui aspirons à la perfection et à la vérité. Les villes estiment les richesses et d'autres avantages extérieurs que la foule prend pour les plus grands des biens; mais elles ne se soucient guère des soins de l'âme. Nous au contraire, nous devons aspirer de toutes nos forces à n'avoir' jamais besoin des faux biens que procurent les mauvais génies, et à ressemblera Dieu et à ses enfants, tant pour ce qui regarde l'âme, que pour les choses extérieures. Or, cette perfection pure et sainte est le fruit non de la magie , mais des saines opinions sur les êtres et de la mort des passions.

Porphyre, on le voit, ne prêtait son appui au polythéisme expirant, que parce qu'il ne voulait pas subir le joug de la foi nouvelle : par le fond, tout spiritualiste de ses idées, il appartenait d'ailleurs plus au Christianisme qu'à la religion païenne. Mais tel était l'esprit du temps que ses alliés , en le voyant combattre la Bible et l'Évangile, supportèrent patiemment ses incursions sur leurs propres croyances, jusqu'au moment où il lança sa lettre à Ânébon. Il n'y disait rien de plus que ce qu'il avait dit dans ses autres ouvrages. Mais il avait ramassé dans un court espace ce qui est ailleurs dispersé, et c'est à peine si l'on y trouvait un mot qui sentît encore l'adorateur des anciens dieux, tandis qu'il n'y en avait pas un qui ne fût un doute ou plutôt une décision accablante contre la théologie si chère à l'école et contre les superstitieuses pratiques de ses adeptes. Les dévots du paganisme y virent une défection , et c'en était une d'autant plus irritante, qu'au fond de leurs consciences ils sentaient bien qu'ils la partageaient malgré eux. Qu'était-ce que cette lettre à Anébon? Sous la forme modeste de questions et de doutes, c'était l'aveu catégorique et hardi du divorce qui existait depuis Socrate entre la pensée et la tradition , mais qu'on s'obstinait à ne point déclarer, autrefois par circonspection , aujourd'hui par haine du Christianisme triomphant. On se