RÉVOLUTION : CÔTÉ POLITIQUE. 4S

Ae trouvons plus que dans la conjuration de Gatilinarexemple d'im fils condamné et mis à mort par son père'; la puissance maritale a presque entièrement disparu; les liens du sang^ commencent à compter pour quelque chose à côté de la parenté purement civile; la tutelle étemelle^ où les femmes étaient tenues , n'intervient plus que dans les actes les plus importants, et encore pour la forme. Ce n'est pas que fanden droit soit aboli par cette nouveauté qu'on nomme le droit prétorien, mais il est sans cesse mitigé, corrigé, étendu, tourné par la loi naturelle : déjà l'équité a plus de force qu'un formalisme insidieux. D'où vient ce changement? Les jurisconsultes y voient déjà l'ascendant et l'action du Stoïcisme; nous croyons que c'est un peu devancer les temps, et que le Stoïcisme eût moins d'influence sur cette première transformation du droit, que le relâchement général de la vieille discipline et le progrès naturel de la civilisation. C'est dans l'âge suivant que le Stoïcisme fera irruption dans le droit, et nous polivons voir par les idées philosophiques de Cicéron quel esprit nouveau il y apportera. L'égalité des hommes, l'unité de législation pour tous les sujets de l'empire, le retour des relations légales aux relations naturelles entre les membres de la société : voilà l'idéal dont les jurisconsultes des trois premiers siècles de notre ère se rapprocheront de plus en plus sans jamais l'atteindre. Mais cette révolution légale devait être précédée d'une révolution politique: ne fallait-4l pas que Rome, pour donner le droit au monde, cessât d'être une cité et devint la ville universelle?

1. Je dois pourtant signaler deux autres exemples de ces jugements qui sentent le patriarchat : Tun sous Auguste et Tautre sous Claude. Dans le premier, il s*agit d*ttn fils qui a médité la mort de son père. Auguste assiste comme témoin au jugement; et le fils est exilé par la famille à Marseille avec une pension. Dans le second , il s*agit d*une femme noble, accusée de superstition étrangère, peut-être de christianisme. Elle est renvoyée par Tempereur devant un conseil de famille, qui la juge et l'absout.

46 CIGÉRON.

L'équité , nous Tavons dit, n'était pas dans le tempérament des républiques anciennes. Fières et jalouses de leur propre dignité , elles conquéraient pour étendre leur domination , et non pour augmenter le nombre de lem's citoyens et des hommes libres par l'adoption des vaincus. Les pays soumis n'étaient qu'un domaine à exploiter, qu'une proie à dévorer! C'est ce qui avait fait l'impuissance des cités grecques ; c'est ce qui eût fait infailliblement l'impuissance de Rome, si la république eût duré avec ses préjugés exclusifs de race et de nationalité. Ni le système si bien entendu de ses colonies, ni la facilité libérale avec laquelle elle transformait les affranchis en citoyens , n'auraient sauvé son état d'une dépopulation fatale, et son empire de la dissolution. On l'eût vue s'éteindre comme Sparte, quoique plus lentement, faute d'hommes * ; ou bien la guerrç sociale , qui l'avait mise en Italie à deux doigts de sa perte , se fût renouvelée sur tous les points de ses possessions; ou bien enfin les provinces, rapidement épuisées par les concussionnaires, seraient tombées au dernier degré de la misère et de la dégradation. La fin de la république n'était pas encore la fin de l'inégalité des vainqueurs et des vaincus; c'était la fin des oppressions qui ruinaient les provinces,, en attendant la fusion et l'égalité. Or l'état des pays conquis rendait urgente et nécessaire une révolution , dont la corruption intérieure de Rome faisait d'ailleurs prévoir l'approche et l'imminence. Voici ce qu'était une province dans les derniers temps de la république : «l'Asie était , affligée de tant de maux et de misères, qu'il n*est homme qui le pût croire, ni langue qui le saurait exprimer: et cela, par la rapacité des fermiers de l'État et des usuriers romains qui la dévoraient jusqu'à la moelle des os; les pères étaient forcés de vendre leur fils et lenrs filles nubiles pour

1. C'est le mot d'Aristote sur Sparte : «Sparte, dit-il, périt à*Qligandrie, c'est-à-dire, par pénurie d'hommes ou plutôt de mâles. »