II

50 CIGÉRON.

provinces ; le Forum était sans cesse troublé et souvent ensanglanté par les pareils de Clodius et de Milon , qui ne marchaient qu'escortés d'une bande de gladiateurs; la plèbe, misérable et fainéante, mettait à l'encan ]es magistratures et les gouvernements , et le sénat épuisait vainement le trésor public pour la nourrir et pour arrêter sa vénalité ; les armées enfin, composées au gré de leurs chefs et servant trop loin de Rome pour ne pas échapper à la surveillance ombrageuse des lois et du pouvoir civil , appartenaient moins à la république qu'aux généraux, qui achetaient leur dévouement sans réserve par la licence et par les dépouilles de l'étranger : l'empire n'attendait plus qu'une main assez forte et assez hardie pour le saisir. * •

Or, par quelles grandes mesures Gicéron et les gens honnêtes de son parti espéraient-ils remédier à cette corruption politique, dont les déplorables effets ne s'arrêtaient pas à Rome, mais allaient frapper jusqu'aux provinces les plus éloignées? Ils s'indignaient ou gémissaient du mal, mais ils y donnaient les mains, et pour conserver leurs privilèges et leur haute position dans l'État, ils ne pouvaient supporter l'idée de voir supprimer les causes mêmes des désordres qui les affligeaient. Idées libérales, équitables et humaines dans la théorie, esprit conservateur et routinier dans la pratique : voilà Gicéron et tout ce qu'il y avait d'hommes probes dans le parti de la république. Un tribun proposait-il une loi agraire? rien ne pargiissait plus juste à ceux-mêmes qui s'en révoltaient , et l'on s'avouait tout bas que si la politique des Gracques eût été suivie dès l'origine, elle aurait sans doute épargné bien des maux à ritaUe et aux provinces : Gicéron montait à la tribune pour défendre les usurpations frauduleuses des nobles et des riches, sans donner une raison politique , mais en insinuant, comme c'était la coutume, que le tribun aspirait à la tyrannie.

♦ Appien, G. civ., I, chap. 73; IV, 29, 36, 41.

GIGÉRON ET GÉSÂR. 51

César faisait-il distribuer aux indigents les terres de la Campaniequi appartenaient à l'État? Cicéron déplorait qu'on aliénât les derniers restes du domaine public , comme s'il eût été juste que les riches seuls eussent la jouissance des conquêtes faites avec le sang des plébéiens. Valait-il donc mieux se plaindre avec mépris «de cette populace, misérable et toujours affamée , vraie sang-sue du trésor. »? Le parti républicain n'avait rien oublié de l'orgueil et des préjugés exclusifs du patriciat. D fut un jour question d'une loi qui conférât tous les droits des citoyens aux affranchis et qui leur ouvrît l'ordre équestre. Qu'en dit Cicéron , lui, l'homme nouveauv lui qui, à son entrée dans la carrière avait senti l'iniquité des distinctions fondées sur d'autres titres que le talent et les services? « Quoi donc ! écrit-il à son cher Atticus, aurons-nous ces chevaliers faits avec des mercenaires ? Que faire , si nous y sommes forcés ? Serons -nous les esclaves de nos affranchis et même de nos valets ? » Pourquoi alors tant parler non-seulement de l'égalité qui doit exister entre tous les membres d'une même république , mais encore de l'égalité naturelle des hommes, si l'on ne veut pas comprendre qu'un affranchi peut valoir un chevalier ou un patricien ? On trouve partout dans Cicéron la même inconséquence et les mêmes contradictions. La triste politique qu'il avait adoptée lui faisait oublier les plus simples lois de la justice. Sans doute il était trop honnête homme pour dépouiller par la fraude ou par la violence les sujets de la république, et ce n'est pas le moindre de ses titres à notre respect d'avoir montré un rare désintéressement et la plus exacte équité dans sa questure de Sicile et dans son proconsulat deCilicie*. Mais lorsque l'austère Caton, qui ne connaissait pas les petits ménagements politiques, quoiqu'il

i . On peut voir par la belle lettre à son frère Quintus que ce désintéressement et cette justice envers les provinciaux étaient des principes pour Cicéron.

52 crcÊROir.

fât plus entêté que lui d'aristocratie et de patriotiisme pom^n, tourmentât les chevaliers pour leurs exactions dans les pro^ Tinces et pour leurs fraudes envers le trésor, Cicéron trouvait qu'il avait Fesprit trop dur et qu'il ne savait pas plus te plier aux circonstances que s'il s'était cru citoyen de h république de Platon. Voilà donc cette justice et ces sentiments d'humamté universeBe qu'il professe avec tant d*amour dans ces écrits ! Lui qui réprouve sous le nom de dol ces petites firaudes qui se commettent dans les contrats et dans les marchés de tous les jours, il veut que l'on tolère, pour ne pas brouiller le sénat et les chevaliers, ces vols énormes qui faisaient la désolation et la misère des provinces. C'est bien là le même esprit tout aristocratique qui repoussait le petit commerce comme indigne d'un citoyen , parce qu'on y débite autant de mensonges que de marchandises , mais qui permettait le grand négoce tel que le pratiquaient les chevaliers et les patriciens, c'est-à-dire l'usure la plus monstrueuse qui ait jamais livré le travail et l'homme à l'exploitation et à la merci de la richesse.*

On ne savait être (f ailleurs ni purement homme, ni purement Romain. On écrivait les plus belles choses sur l'entrsdnement et sur l'amour tout spontané qu'on se sent pour so» semblable, et l'on rougissait de pleurer sur la mort d'un jeune esclave qu'on avait élevé et qui vous était cher. On condamnait les combats de gladiateurs comme inhumains , on les évitait comme un spectacle indigne de tout homme éclairé, et l'on écrivait à son ami Atticus pour le féliciter sur l'es merveilles qu'on disait de ses gladiateurs, et sur la bonne affaire qu'il avait faite en louant à un entrepreneur de jeux leur sang et leur adresse. On prêchait que la clémence envers l'ennemi vaincu est la plus belle des vertus, et l'on disait froidement pour plaire au peuple : des triomphateurs

• Des Dev., I, 42; Lett. à Att., Uv. I, 7, II, 1, 6.

GICÉRON ET CÉSAR. 53

laissent vivre quelque temps les chefs enneinis pour les enchaioer à leur char, et pour offrir au peuple romain le spectacle le plus agréable et le plus beau fruit de la victoire ; mais au moment où le char quitte le Forum pour monter au Capitole, ils les font conduire dans la prison, et le même jour voit finir le commandement du général victorieux et la vie des vaincus».*

Ah! Gicéron avait bien raison d'écrire qu'on ne pouvait trouver, même en songe, un homme politique dans son parti ; car il n'y en avait pas un qui eût le courage d'abandonner la routine patricienne et d'oublier de mesquins intérêts de coterie ou de vanité civique pour ne consulter que les intérêts de la justice et de l'humanité. Le seul personnage politique de cette époque, le seul qui ait eu quelques vues grandes et généreuses, j'ai honte de le dire, ce fut ce débauché qu'on appelait le mari de toutes les femmes et la femme de tous les maris; ce fut cet ambitieux, qui après avoir passé toute sa jeunesse à s'agiter dans les factions et à former des ligues, finit par soumettre l'autorité publique à son épée et par enchaîner Rome à sa gloire. César ne se piquait pas de Stoïcisme; il ne débitait pas de belles théories sur le droit divin et sur la philanthropie universelle; mais ce cosmopolitisme que Cicéron n'avait que dans ses livres, César l'avait dans le cœur et dans le génie. Ce n'est pas qu'il ait tenté de corriger la corruption romaine et d'arrêter la décadence de son pays. Moins les désordres de la place publique, il laissa Rome en mourant telle qu'il l'avait trouvée en s'emparant du pouvoir. Mais par la force même des choses et par son intelligente ambition, il fut non l'homme d'un parti ni du peuple, comme on l'a dit si souvent, mais l'homme du monde et de l'humanité. U comprenait à merveille les vrais besoins de son temps, le vœu secret mais

♦ Lett. à Att., I, 12; IV, 4. — Contre Verres, des supp., cb. 30.

&4 CIGÉRON.

profond des peuptes vers la paix et Fégalité. Aussi ce qu'avaient rêvé les premiers Stoïciens, ce que Cicéron répétait vainement en termes si magnifiques, ce que Salluste demandait non pas au nom d'une théorie, mais au nom de la saine politique, enfin ce que l'univers pressentait sans oser encore le réclamer, César le commença. Sans haine et sans préjugé contre les anciens ennemis du nom romain , il fit rebâtir Corinthe et Carthage. Persuadé que le plus sûr moyen d'unir les nations était de les traiter comme un seul peuple dont Rome fût la tête , il remplit le sénat de ses Espagnols et de ses Gaulois. En attendant que le droit de cité pût être accordé à tous les hommes libres de l'empire , il le conféra à tous ceux qui cultivaient dans Rome la médecine et les arts libéraux. Enfin il méditait de recueillir ce qa'il y avait de bon et de vrai dans la multitude des lois existantes pour en former un code unique qui, fait d'abord pour Rome, pût s'étendre de proche en proche à tous les peuples soumis. Ceux qui parlaient sans cesse de l'unité du monde et de l'amour du genre humain, auraient dû être satisfaits : Brutus poignarda César, et Cicéron ne cessa dans son puéril enthousiasme d'exalter jusqu'aux nues les Ides de Mars , tandis que les nations pleuraient et tremblaient dans l'attente de l'avenir, et que Rome, dans son deuil superstitieux, entouraitd'effrayants prodigesla mort sanglante de son vainqueur et de son maître.

Politique inconséquente des Césars^ — Empereurs et philosophes. ^ Garactôres nouveaux du Stoïcisme. — Cité universelle : Rome ; émancipation des vaincus. — Les affranchis ; émancipation morale des affranchis ; travail. ;— Esclavage ; 1° Sénéque : égalité morale des hommes ; 2*^ Ëpictéte : égalité naturelle des hommes ; Z" Dion : nullité des droits du maître. -— Progrès de l'idée de l'égalité dans les classes éclairées et dans les villes. »— Famille : sa corruption et causes de cette corruption ; correctifs des empereurs; idéal des philosophes. — Pouvoir marital : réciprocité des obligations des époux.— Pouvoir paternel ; infanticide^ exposition des enfants ; devoirs des parents à l'égard des enfants ; droit de vie et de mort; successions ; inviolabilité des droits du sang ; émancipation et liberté des enfants ; droit de l'affection maternelle opposé au pouvoir du pore. — Pureté ou chasteté : dans la femme ; matrone romaine ;' dans l'homme. — Amour. — Changement des mœurs sous Vespasien : Rome et les provinces ; les hautes et les basses classes. — Prostitution et esclavage ; corruption de la famille par l'esclavage. — Philanthropie naturelle : tolérance ; charité; auméne et invectives contre la dureté des riches; essais de bienfaisance publique et associations de secours mutuels. — Lois et humanité : Gladiateurs ; exposition aux botes. — Sophistes et Rhéteurs. — Droit romain : famille ; affranchis ; esclaves ; question. — Droit romain et Stoïcisme.

Nous sommes arrivés au moment critique et décisif, où tout ce qui faisait Fâme et la vie des anciennes sociétés, tend à s'évanouir naturellement ou de force, et va peu à peu faire place à un nouvel ordre de mœurs , de lois et de sentiments. Malheureusement, cette révolution, préparée par la philosophie, réclamée par la justice , mûrie par le temps et favorisée par les événements poKtiques et par la paix, ne se fit que sous Fombre mortelle du despotisme; et par une déplorable fatalité il s'y mêla tant de mal au bien, tant de ténèbres à la lumière, que l'honnête homme sent hésiter son jugement,

1. Ce chapitre diffère profondément du chapitre correspondant dans le mémoire couronné.

et que l'histoire est toujours en danger ou de ne poisA voir le progrès, ou d'amnistier la corruption et le crime. Non, il ne faut pas condamner l'une des plus importantes époques de l'histoire sur la foi des ind^nations de Tacite et de Juvénal. Mais honte et malheur à moi, si, même à mon insu et contre ma volonté , mes paroles allaient à glorifier ou seulement à justifier la tyrannie et des monstres, au nom du droit et de la civilisation! 11 n'y a. Dieu merci, ni vérité historique, ni nécessité à réhabiliter ceux que Tacite et la postérité ont trop légitimement flétris; et l'on peut très -bien les al^ndonner à leur triste gloire, sans méconnaître les principes nouveaux qui germèrent dans la corruption et dans la fange sanglante de l'empire, laissant aux Césars les crimes qui n'appartiennent qu'aux Césars, et rendant à l'humanité l'honneur du progrès social et moral, qui n'appartient vrai^ ment qu'à l'humanité.

Ne considérez que les résultats, et vous ne pourrez disconvenir que l'empire ne fût une grande chose; mais en général , les empereurs furent petits. Petits par le génie, petits par le cœur, petits par les actes et par les desseins , ils n'eurent qu'une sorte de grandeur, celle du crime imbécile et tout-puissant Lorsque l'on considère la force immense dont ils disposaient, la grandeur et la légitimité des intérêts qu'ils pouvaient et devaient représenter, les secours qu'ils trouvaient dans les idées en circulation , enfin la fai<* blesse, le découragement et le discrédit des vieux préjugés et des anciens privilèges , on n'est pas moins confondu d« leur défaut d'intelligence politique que de leurs incroyables fureurs. Tout dépendit du commencement. Il fallait étendre progressivement le droit de cité , semer et multiplier Rome sur tous les points de l'empire, anéantir par l'admission d'hommes nouveaux dans le sénat ce qui pouvait y rester de l'esprit patricien , noyer la noblesse ancienne dans une

FÙUTWm mCONSÉQUENTB BBS GÉ6âB8. 51

nou¥€Jle noblesse tirée de toutes les provinces , ou la fausser

«'éteindre dans ses chagrins impuissants , eflacer toutes les disliiietioDâ l^^es qui séparaient les hommes lilnres de race ingénue^ et ceux de race servile , fevoriser les afirandiisse» ments, surtout dans les campagnes , et par là remédier à la plaie de l'esclavage, qui avait déjà dévoré l'Italie et qui menaçait de dévorer aussi les provinces. Mais au lieu de ces mesures qu'une pditique prévoyante conseillait autant que l'équité) Auguste se montra jaloux de conserver le sang romain pur de tout alliage ; il mit une curiosité frivole à épurer le sénat et, par conséquent, à y perpétuer les souvenirs hostiles à son gouvernement; il fit revivre les femilles patriciennes que les guerres civiles avaient détruites, et il en compléta le nombre, sans s'inquiéter si l'héritage du nom n'entraînerait point l'héritage des prétentions ; il contraignit d'être quelque chose , au moins en apparence, ceux des riches et des grands qui n'aspiraient qu'au néant d'une vie voluptueuse et tranquUle, et dont le découragement allait jusqu'à ne plus vouloir perpétuer leur race déchue ; il ne cessa de les violenter ou de les taquiner par ses lois sur le célibat et sur le mariage ; il leur défendit de s'unir légitimement à des femmes afiranchies, mais à côté du mariage il fit un état légal du concubinat; enfin, lorsqu'il avait assez de pouvoir pour chasser de Rome et pour distribuer dans les terres désertes les citoyens qui ne subsistaient qu'aux dépens du trésor, il aima mieux mettre des obstacles et des bornes aux affranchissements, comme s'il ne devait point rester dans Rome trop de bouches inutiles à nourrir et de fainéants à amuser. U n'y a pas une de ces mesures, qui ne fut un contre-sens pditiqûe, et cet habile homme, qui paraissait avoir tout pacifié, tout restauré, laissait subsister tous les

1 . IngenuuSt je conserve simpiement ce mot qui n*a point de correspondant en fran- ^is. Je fais de même po«r«oiicti6ttiaftc«, qui serait fort mal traduit par concubinage.

ferments de discorde et toutes les causes de dépérissement/ On n'en vit pas moins s'accomplir les progrès, qu'il est de mode aujourd'hui d'attribuer gratuitement à la politique du gouvernement impérial. Mais tout se fit au hasard , lentement et sans dessein arrêté, au milieu des folles atrocités des Césars et de l'immoralité toujours croissante des sujets. Tibère, Caligula, Néron et Domitien s'acharnèrent sur cette ombre du patriciat, si imprudemment évoquée par Auguste; et la guerre civile se poursuivit dans la paix et au sein du sénat, plus hideuse et plus dégradante que sur les champs de bataille.*

Quqnd on regarde le monde romain dans Rome , les folies barbares des empereurs, l'empressement de bassesse et de servilité des. grands et des riches, l'éloquence vénale et sanguinaire des délateurs, l'insolence des affranchis, l'avidité turbulente des soldats, et, pour achever le tableau, ces rafSnements et ces monstres de plaisirs, dans lesquels on cherchait l'oubli d'une vie précaire et toujours menacée, on est saisi, malgré soi, d'une tristesse et d'un dégoût mêlés de colère. On comprend et l'on aime, loin de s'en étonner, la raideur un peu hautaine et la superbe âpreté du Stoïcisme.

i. Au^ste ne voulut que régner et il régna. Si cela constitue un grand homme, Auguste est un grand homme. Sinon , ce n'est qu'un ambitieux vulgaire, couronné par le succès , mais â qui l'histoire, ne peut pardonner d'avoir été Octave. Il y a plus : si le discours que Dion Gassius prête â Mécène sur le gouvernement était vrai, Auguste ne serait plus qu'un misérable qui voyait le bien, mais qui, par intérêt personnel , n'avait pas le courage de le faire. Voici d'ailleurs un fait plus authentique que le discours de Mécène , et qui donne la mesure de la valeur morale et politique de l'homme. «Auguste écrit lui-même, nous dit Suétone, qu'il forma le dessein d'abolir â jamais les distributions publiques de blé, parce que le peuple, se confiant dans ce moyen de subsistance, négligeait l'agriculture; que cependant il renonça à son projet, dans la certitude que d'autres pourraient les rétablir pour faire leur cour au peuple. » (Vie d'Aug., diap. 42.) Le mot qu'on lui prête â ses derniers moments serait donc le meilleur jugement de son règne si vanté : «Applaudissez, amis, la farce est jouée. »

%. Jmpiaque in meâio peraguntur héUa seMOu. (Locain, I, 685.)

EMPEREURS ET PHILOSORHES. 59

Dédaignant tout ce qui n'est point la liberté intérieure, les Stoïciens se plaisaient à exalter la force invincible de l'honime de bien, à ravaler la faiblesse et la lâcheté du méchant: ils , ranimaient par là le feu sacré de la vertu et de la liberté. Seuls, au milieu de la servitude et de la bassesse universelles, quelques personnages illustres de la secte ont sauvé, par leurs discours au sénat ou par leur silence réprobateur, l'honneur et la dignité de la nature humaine. Qui donc pourrait avoir le triste courage de leur faire un crime de leur opposition sourde à l'empire ou plutôt aux empereurs? Les Césars, je veux le croire, n'étaient que les exécuteurs des hautes œuvres de Dieu sur ce patriciat romain, qui avait si violemment abusé des nations^ Mais peut- on se sentir épris de sympathie pour des bouri;eaux? Les Stoïciens avaient donc beau répéter qu'ils n'étaient pas les ennemis des empereurs et qu'ils respectaient en eux les auteurs et les soutiens de la paix universelle. Ds les haïssent et ils devaient en être haïs. Qu'on juge de leurs sentiments les uns à l'égard des autres par ces dialogues d'Épictète. c Philosophes, vous enseignez donc à mépriser les rois? — Dieu nous en garde! Qui de nous enseigne à désirer et à s'approprier les biens sur

lesquels les rois ont quelque puissance Nous vous cédons

ce que vous aimez et ce qui vous parait avantageux; laisseznous jouir de ce qui nous parait bon. Tout votre souci, c'est d'habiter des palais, d'être entourés d'une foule de clients et d'esclaves pour vous servir, de porter des vêtements magnifiques, d'avoir des chasseurs, des joueurs de cithare et des comédiens. Ce n'est point là ce que je recherche comme mon bien — Mais je veux commander à tes pensées. — Et qui donc t'a donné ce pouvoir? Comment peuxtu vaincre les pensées et les volontés d'autrui? — Par la terreur. — Tu ignores alors que c'est lui-même qui se livre et qui s'asservit. Rien ne peut dompter la volonté

60 ÉTAT MORAL SX SOCIAL DU MONDE <ai^O-ROMAIN.

<]o'eQe~méine. Si tu dis : «Je te ferai mettre les cbaliies mx pieds 1 f celui qui fait cas de ses jambes s'écrie : oh! ne le fats pas! je t'en prie, aie pitié de moi! mais cehii qui n'estime que sa volonté r^nd: si cela te parait bon, enchaîne moL^-- Tu n'en es pas ému — Je n'en suis pas ému. — Je te montrerai bien que je suis le maître. — Et comment le serais-tu ? Jupiter m'a créé libre. Penses -tu qu'il eût fait la faute de permettre que son fils fut traîné en esclayage? Tu es le maître de mon cadavre, prends-le. — Ainsi , lorsque tu t'ap- {HTOcheras de moi, tu ne me respecteras point? — Je me respecterai moi-même — Je te ferai couper la tête. — Trèsbien; j'oubliais qu'il fallût t'honorer comme la peste, et qu'on devrait t'élever un autel comme celui de la Fièvre à Rome. Je le sais, un corps est plus fort qu'un corps, plusieurs sont plus forts qu'un seul; un brigand est plus fort que celui qui ne l'est pas. Mais il n'y a point de force qui puisse accabler une âme saine et droite. i> Les Césars et leurs serviteurs trouvaient quelque chose d'indépendant de leur puissance et qui les irritait, les uns, parce que cette liberté semblait se rire de leur tyrannie , les autres, parce qu'elle était comme un reproche de leur servitude et de leur lâcheté. «Belle sagesse! s'écriait lourdement quelque centurion à l'épaisse encolure. J'ai autant de sagesse qu'il m'en faut : je me soucie bien des rêves de tous ces songe-creux au cerveau malade, que vous voyez, le front penché, le regard fixé à terre, murmurer je ne sais quoi en eux-mêmes et dévorer silencieusement leur rage et leur folie. Philosophe! voilà donc pourquoi tu pâlis, pourquoi tu jeûnes et ne fais pas de bons dîners! Que te servent tes savants préceptes? On te traîne en prison et gare à ta tétel » Sottises plus grossières au fond que méchantes, et par lesquelles de braves gens, en £ice d'une force et d'une liberté qui les étonnaient , cherchaient à se donner le change et à se consoler des cruels et tristes services

EMPERCVBS ET PBlLOffOPIES. 61

auxquels sexublaienl les condamner les nécessités de leur état Mais les orateurs impériaux le prenaient sur un autre ton. Rampants et venimeux comme des vipàres, ils eg[aspéraient le pouvoir déjà trop ombrageux contre des talents et des vertus qui les faisaient rougir. tC'est une sédition^ c'est une révolte , s'écriait Fun d'eux à propos de Thraséas c|ui ne venait plus au sénat et qui n'applaudissait point Néron: s'il avait beaucoup d'adhérents , ce serait la guerre civile. La cité, avide de discordes, ne parle plus que de Thraséas et de toi, Méron, comme autrefois elle ne s'entretenait que de César et de Caton. Chaque jour les armées consultent les journaux pour savoir qui de vous deux règne à Rome. Oui, Thraséas a des sectateurs ou plutôt des sateUites qui^ sans imiter encore l'audace rebelle de ses desseins, affectent déjà son extérieur et l'air de son visage, rigides et tristes pour te reprocher ton relâchement et tes moUesses. Thraséas méprise la religion, renverse les lois. Cette secte farouche a produit les Tubérons et les Favonius, noms odieux même à l'ancienne république. Ils veulent renverser l'empire en fiâsant parade de liberté. C'est en vain que tu as éloigné Cassius^ si tu laisses se multiplier et grandir ces émules des Brutus. » Le Stoïcisme était par ses doctrines plutôt Êivorable qu'hostile à la révolution représentée par l'empire; mais les sentiments fiers et libres qu'il développait dans les âmes étaient nécessairement contraires à la tyrannie, que les Césars confondaient avec les droits du pouvoir, et à ce superflu d'obéissance, à cette servilité, dont les sujets avaient trop de pente et d'empressement à se faire un faux devoir ou un infâme mérite. Les philosophes étaient donc odieux à tout ce qui entourait et servait les Césars. Les délateurs lâchaient contre eux leur éloquence emportée et poursuivaient en eux ce qu'ils appelaient les singes de Brutus et de Caton. Les centurions s'égayaient à tourner leur sagesse en ridicule»

6n alténdàrit de les égorger par Tordre du maître. Néron , Vespasien et Domitien leur faisaient l'honneur de les chasser de Rome et de Tltalie. Agrippinus, Rusticus, Thraséas, Helvidius Priscus, Sénèque, Dion, Épictète et tant d'autres expiaient par Fexil ou par la mort le glorieux crime de ne point consentir à la servitude , et de déplaire à des tyrans imbéciles, qui prétendaient étouffer jusqu'à la conscience du genre humain. *

Le Stoïcisme grandit dans cette lutte de l'esprit contre la force brutale. Il devint une foi ardente et vigoureuse , une sorte de religion des grandes âmes , qui eut ses dévots et ses martyrs. Cette transformation se remarque même dans les provinces, où l'on avait moins à gémir de la tyrannie furieuse des empereurs qu'à se louer des bienfaits de l'empire et de la paix romaine. C'est que l'on sentait, là aussi, qu'on était sous la dépendance; que ces. honneurs, ces dignités et ces apparences de liberté, laissées par la politique aux vaincus pour consoler leur servitude, n'étaient que des vanités faites pour amuser les sots; et qu'un archonte ou tout autre magistrat indigène était peu de chose devant un procurateur romain ou même devant ses centurions. Ramenées violemment ou par ennui sur eUes^mêmes , les âmes s'attachèrent plus fortement à l'intérieur de l'homme, à ce qui fait essentiellement sa vertu et sa grandeur. * .

De là les caractères nouveaux du Stoïcisme : le ton de la prédication remplaçant la discussion philosophique, une science jusqu'alors inconnue de la vie, et un art singuher de démêler les plus obscurs sophismes du vice et de la faiblesse, mais par-dessus tout une austère tendresse pour l'humanité. Le philosophe n'est plus un logicien qui disserte, ni un beau

* Arr. Ent. d'Épic, I, chap. 9, 29; IV. 7. — Tac, Ann., XIV, 18, 22.— Suét., Vie de Dom.. ch. 10. — Perse, Sat., IIÏ, 77-87; V, 189. ** Dion, Chr. Dis., 40. — Plut., Instr. pour l'hom. d'Ét., ch. 6, 14.